บทที่ 6 - ลอบโจมตียามวิกาล

บทที่ 6 - ลอบโจมตียามวิกาล

ม่านราตรีค่อยๆ โรยตัวลงมา กองไฟถูกจุดให้ลุกโชน

ค่ายพักแรมค่อยๆ เงียบสงบลง หลงเหลือเพียงเสียงแตกปะทุของกองไฟและเสียงฝีเท้าแผ่วเบาของเหล่าผู้คุ้มกัน

ผู้คุ้มกันตระกูลหลี่และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่สลับสับเปลี่ยนกันไปพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง

เสิ่นโม่และกัววั่งถูกจัดให้เข้าเวรยามในช่วงครึ่งหลังของคืน ส่วนครึ่งแรกเป็นหน้าที่ของกลุ่มของเฉินผิง

ทั้งสองกลับมายังกระโจมเรียบง่ายที่ได้รับจัดสรร นั่งขัดสมาธิเพื่อทำสมาธิ

ทว่ากัววั่งดูเหมือนจะตื่นเต้นอยู่บ้าง ยากที่จะสงบจิตใจลงได้ จึงกระซิบกับเสิ่นโม่ว่า "เสิ่นโม่ เจ้าว่าคำพูดของคุณหนูตระกูลหลี่เมื่อครู่หมายความว่าอย่างไร นางคิดว่าพวกเราเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ปั้นได้ แล้วอยากจะรับพวกเราเข้าพวกหรือ"

เสิ่นโม่หลับตา เอ่ยเสียงเรียบ

"สหายกัว อย่าได้คิดมากไปเลย"

"คำพูดของชนชั้นสูง อาจจะแค่เอ่ยปากไปอย่างนั้นเอง พวกเราทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี รับหินวิญญาณมาให้ได้นั่นคือเป้าหมายหลัก อย่าลืมคำพูดของเฉินผิงเล่า ภารกิจในรอบนี้อาจจะไม่สงบสุขนัก"

"ปัดโธ่ ข้ารู้แล้ว"

กัววั่งหัวเราะแห้งๆ เอ่ยอย่างเก้อเขิน "ก็แค่ลองคิดดูเท่านั้น หากสามารถเข้าไปเป็นผู้คุ้มกันของตระกูลหลี่ได้ ต่อให้เป็นแค่รอบนอก ก็ยังดีกว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างพวกเรา อย่างน้อยก็ไม่ต้องมาคอยกลุ้มใจเรื่องค่าพำนักของทุกปี"

เสิ่นโม่ไม่ได้ต่อบทสนทนาอีก

อย่างไรเสียสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเช่นพวกเขาแล้ว หากได้รับความโปรดปรานจากตระกูลใหญ่ ก็ไม่ต่างอะไรกับการก้าวขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียว การกระทำของกัววั่งก็นับว่ามีเหตุผล

ทว่าเสิ่นโม่ที่ได้รับการศึกษาจากยุคปัจจุบันกลับไม่คิดเช่นนั้น อย่างไรเสียในใต้หล้านี้ก็ไม่มีงานเลี้ยงใดที่ได้กินเปล่า

เขานั่งขัดสมาธิ โคจรเคล็ดวิชาอย่างเต็มกำลัง ดูดซับพลังลมปราณรอบตัว พร้อมกับแบ่งสมาธิครึ่งหนึ่งไปรับรู้ความเคลื่อนไหวภายนอก

หลังจากสวมใส่เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์แล้ว การรับรู้การไหลเวียนของพลังลมปราณของเขาก็เฉียบคมขึ้นมากจริงๆ

ราวๆ หลังยามจื่อเพิ่งผ่านพ้นไป เป็นช่วงเวลาที่ดึกสงัดและเงียบสงัดที่สุด

จู่ๆ เสิ่นโม่ก็เบิกตากว้างขึ้นมาทันที

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังมาจากรอบนอกของค่ายพักแรม

"ศัตรูบุก!"

ตามมาด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธของเฉินผิงและเสียงปะทะกันของวิชาอาคมดังก้องกังวาน

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ฆ้องเตือนภัยถูกตีรัวเร็ว ค่ายพักแรมทั้งค่ายแทบจะระเบิดขึ้นในพริบตา

"เร็วเข้า ลุกขึ้น เตรียมตัวรับศึก!"

เสียงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของผู้ดูแลหลี่ดังก้องไปทั่วค่ายพักแรม

เสิ่นโม่และกัววั่งสะดุ้งสุดตัว คว้าแผ่นยันต์และอาวุธข้างกายพุ่งพรวดออกจากกระโจมทันที

พลันเห็นแสงไฟวูบวาบอยู่รอบนอกค่ายพักแรม เงาร่างคนสับสนวุ่นวาย แสงจากวิชาอาคมและประกายเย็นเยียบของอาวุธวิเศษตัดสลับกันไปมา เสียงตะโกนและเสียงกรีดร้องดังระงมไม่ขาดสาย

ผู้ลอบโจมตีมีประมาณสิบกว่าคน ทุกคนล้วนสวมชุดดำปิดบังใบหน้า ลงมืออย่างโหดเหี้ยม ตบะโดยทั่วไปอยู่ที่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สองและขั้นที่สาม

หนึ่งในนั้นซึ่งเป็นหัวหน้า มีกลิ่นอายสูงถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้าจุดสูงสุด กำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับผู้ดูแลหลี่ ชั่วขณะหนึ่งยังยากจะรู้ผลแพ้ชนะ

"ตั้งค่ายกล ปกป้องคุณหนู!"

ผู้ดูแลหลี่รับมือกับหัวหน้าศัตรูไปพร้อมกับตะโกนสั่งการเสียงดัง

อย่างไรเสียเหล่าผู้คุ้มกันตระกูลหลี่ก็ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ประกอบกับมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ถูกจ้างมาคอยช่วยเหลือ ไม่นานก็ใช้รถม้าเป็นที่กำบังตั้งค่ายกลป้องกันอย่างง่ายๆ ขึ้นมาได้

ทว่าผู้ลอบโจมตีเห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี การโจมตีดุดันอย่างยิ่ง โดยเฉพาะหัวหน้าศัตรูระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สี่จุดสูงสุดผู้นั้น ที่ใช้มีดใหญ่ซึ่งเป็นอาวุธวิเศษเล่มหนึ่งบวกกับยันต์คุ้มกายอีกนับไม่ถ้วน บีบคั้นจนผู้ดูแลหลี่ไม่อาจปลีกตัวไปทางอื่นได้ชั่วขณะ

"เสิ่นโม่ พวกเราไปทางปีกซ้าย ทางนั้นแรงกดดันน้อยกว่า ตบะของพวกเราต่ำ การเข้าปะทะตรงๆ ก็คือการรนหาที่ตาย!"

กัววั่งกล่าวอย่างเยือกเย็น เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ "จำเอาไว้ เอาการรักษาชีวิตเป็นหลัก แค่ถ่วงเวลาศัตรูไว้ก็พอ หากไม่ไหวจริงๆ พวกเราก็วิ่งหนีได้เลย"

สายตาของเสิ่นโม่กวาดมองสนามรบอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพยักหน้า

อย่างไรเสียหินวิญญาณแม้จะดี แต่ก็ต้องมีชีวิตรอดไปใช้จ่าย ตัวเขาเป็นเพียงผู้คุ้มกันที่ถูกจ้างมาเป็นการชั่วคราว ไม่มีเหตุผลต้องไปสู้รบจนตัวตายแต่อย่างใด

ทั้งสองพุ่งไปยังฝั่งซ้ายของขบวนสินค้าอย่างรวดเร็ว ตรงนั้นมีผู้คุ้มกันตระกูลหลี่สองคนกำลังต้านทานอย่างยากลำบาก ฝั่งตรงข้ามคือผู้ปล้นชิงชุดดำระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สามสองคน

"รนหาที่ตาย!"

ผู้ปล้นชิงคนหนึ่งเห็นเสิ่นโม่และกัววั่งพุ่งเข้ามา ก็แสยะยิ้มชั่วร้าย ตวัดกระบี่ฟันเข้าใส่กัววั่งที่มีตบะอ่อนแอกว่า

กัววั่งรีบใช้วิชาโล่ปฐพีอย่างลนลาน เสียงเคร้งดังขึ้น โล่ปฐพีถูกฟันขาดเป็นสองท่อนในพริบตา ทำเอาเขาตกใจจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว

แววตาของเสิ่นโม่เย็นเยียบ ยันต์ตัวเบาที่เตรียมไว้ในมือถูกกระตุ้นการทำงานทันที

ร่างของเขาพริ้วไหว ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ขณะที่หลบหลีกการโจมตีของผู้ปล้นชิงอีกคน ปากก็ท่องบ่นคาถา มือทั้งสองผสานอินอย่างรวดเร็ว นั่นคือหนึ่งในวิชาอาคมธาตุไม้ระดับต่ำที่เจ้าของร่างเดิมเชี่ยวชาญ เคล็ดวิชาพันธนาการ

ภายใต้การสนับสนุนของพลังอำนาจที่เพิ่มขึ้น 50% จากตัวช่วย บนพื้นดินก็ปรากฏเถาวัลย์สีเขียวครามหลายเส้นผุดขึ้นมาพันธนาการขาทั้งสองข้างของผู้ปล้นชิงอีกคนไว้แน่น

ตูม!

การโจมตีของผู้ปล้นชิงฟาดลงบนเถาวัลย์จนขาดสะบั้น ทว่าเถาวัลย์ไม่ได้ตายลงในทันที แต่กลับแตกรากเหง้าออกมาจากใต้ดินมากยิ่งขึ้น

"เอ๊ะ ไอหนุ่มนี่มีฝีมือไม่เบา"

ผู้ปล้นชิงคนนั้นประหลาดใจเล็กน้อย

เสิ่นโม่หอบหายใจถี่รัว เพื่อรักษาวิชาอาคมนี้ไว้และกักขังผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม แม้จะมีพลังเพิ่มขึ้นจากตัวช่วย ก็ยังต้องสิ้นเปลืองพลังเวทในร่างไปเกือบครึ่ง เขาจึงรีบตะโกนบอกกัววั่งว่า

"สหายกัว ยันต์ลูกไฟ!"

กัววั่งตั้งสติได้ ก็รีบโยนยันต์ลูกไฟออกไปหนึ่งแผ่น ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่ผู้ปล้นชิงคนนั้น

ผู้ปล้นชิงรีบหลบหลีก ดูทุลักทุเลเล็กน้อย

เสิ่นโม่ฉวยโอกาสนี้ตะโกนบอกผู้คุ้มกันสองคนที่กำลังต้านทานอย่างยากลำบากว่า

"สหายทั้งสอง ร่วมมือกันจัดการคนหนึ่งก่อน!"

ผู้คุ้มกันทั้งสองได้สติ ทั้งสี่คนจึงร่วมมือกัน มุ่งเป้าโจมตีไปที่ผู้ปล้นชิงที่ลงมือเป็นคนแรก

กัววั่งอาศัยวิชาโล่ปฐพีคอยต้านทานอยู่ด้านหน้า ส่วนเสิ่นโม่และผู้คุ้มกันอีกคนคอยก่อกวนอยู่ด้านข้าง ผู้คุ้มกันคนสุดท้ายสบโอกาส บังคับอาวุธวิเศษแทงทะลุหัวไหล่ของผู้ปล้นชิงคนนั้นรวดเดียว

"อ๊าก"

ผู้ปล้นชิงกรีดร้องอย่างน่าสังเวช พลังรบลดฮวบ

แรงกดดันทางปีกซ้ายลดลงไปมากในทันที

ทว่าสถานการณ์โดยรวมของสนามรบกลับไม่ค่อยสู้ดีนัก

ทางด้านหน้า เนื่องจากความแข็งแกร่งของหัวหน้าศัตรู เหล่าผู้คุ้มกันจึงเริ่มมีผู้บาดเจ็บล้มตาย แนวป้องกันถูกบีบให้แคบลง

ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือ ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเลยว่า มีเงาดำเลือนรางสายหนึ่งพุ่งแหวกวงล้อมหลักตรงดิ่งไปยังรถม้าหรูหราที่อยู่ใจกลางค่ายพักแรมอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี

"คุณหนูระวัง!"

สาวใช้คนหนึ่งอุทานออกมา แต่ก็สายไปเสียแล้ว

เงาดำสายนั้นรวดเร็วมาก ซัดสาวใช้ที่ขวางอยู่หน้ารถจนกระเด็น แล้วเอื้อมมือไปคว้าม่านรถม้า

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนี้เอง

วูบ!

ม่านแสงสีเย็นเยียบสายหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้นรอบรถม้า ดีดสะท้อนเงาดำสายนั้นออกไป

มันคือค่ายกลป้องกันที่ติดมากับรถม้า

เงาดำโจมตีพลาด จึงเผยร่างให้เห็น เป็นชายชรารูปร่างผอมแห้ง แววตาชั่วร้าย คลื่นพลังลมปราณที่แผ่ออกมาจากร่างของเขา ถึงกับเป็นระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่ห้าเช่นกัน

"ฮึ ค่ายกลกระจอกๆ จะต้านทานข้าได้สักกี่น้ำ"

ชายชราแววตาชั่วร้ายแค่นเสียงเย็นชา สองมือมีควันสีดำล้อมรอบ เตรียมจะทำลายค่ายกลด้วยกำลัง

ผู้ดูแลหลี่ที่ถูกหัวหน้าศัตรูพัวพันอยู่เบิกตากว้างจนแทบถลน "เจ้าโจรชั่ว กล้าดีอย่างไร!"

เมื่อเห็นว่าแสงของค่ายกลป้องกันรถม้ากะพริบถี่รัวและกำลังจะถูกทำลาย หัวใจของเหล่าผู้คุ้มกันทุกคนก็หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เสิ่นโม่มองเห็นเหตุการณ์นี้จากที่ไกลๆ ในใจรู้สึกลังเล ตัดสินใจไม่ถูกว่าจะอยู่หรือไปดี

ในเวลานี้เอง ม่านรถม้าก็ปลิวสะบัดโดยไร้แรงลม แสงกระบี่เย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งออกมาจากภายในรถราวกับเงาหงส์เหิน

กระบี่นี้ทั้งรวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม พุ่งตรงไปยังลำคอของชายชราแววตาชั่วร้าย

ชายชราตกใจสุดขีด รีบเอนตัวหลบอย่างลนลาน กระบี่บินเฉียดลำคอของเขาไป นำพาเอาหยาดโลหิตสาดกระเซ็น

"เจ้าซ่อนเร้นตบะ เจ้า เจ้าไม่ใช่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม!"

ชายชราแววตาชั่วร้ายกุมลำคอ เลือดซึมผ่านง่ามนิ้ว มองดูคุณหนูตระกูลหลี่ที่ค่อยๆ เดินลงมาจากรถม้าด้วยความหวาดกลัว

หลี่ซวงฮวาในยามนี้ กำลังควบคุมกระบี่บินวารีสารท ท่วงท่าสง่างาม คลื่นพลังลมปราณที่แผ่กระจายอยู่รอบกาย ไหนเลยจะเป็นระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่หก หรืออาจจะใกล้เคียงขั้นที่หกจุดสูงสุดเลยทีเดียว

ใบหน้าของนางเย็นเยียบราวน้ำแข็ง น้ำเสียงหนาวเหน็บ "ในเมื่อมาแล้ว ก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียเถิด"

ทุกคนในที่นั้นล้วนตกตะลึง

ไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า คุณหนูตระกูลหลี่ที่ดูอ่อนแอและต้องการการปกป้องผู้นี้ ถึงกับซ่อนเร้นตบะเอาไว้ ซ้ำยังเป็นถึงยอดฝีมือระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่หกจุดสูงสุด