บทที่ 32 กำหนดแนวทาง

บทที่ 32 กำหนดแนวทาง

บริเวณหน้าประตูเรือนสี่ประสานมีเจ้าหน้าที่สองคนคอยเฝ้ายาม

ทว่าเมื่อเห็นเซี่ยชูฉิงพาคนเดินเข้ามา เจ้าหน้าที่ทั้งสองก็ไม่ได้ขัดขวาง ปล่อยให้เซี่ยชูฉิงนำเว่ยผิงอันเข้าไปภายในเรือน

เรือนปีกทั้งสามหลังล้วนเปิดประตูอ้ากว้าง

จากความทรงจำที่สืบทอดมา เว่ยผิงอันรู้ว่าท่านเจ้าสำนักลิ่วซ่านเหมินผู้นี้ปัจจุบันยังคงครองตัวเป็นโสด ไม่ได้แต่งงาน

เดิมทีเขาเป็นขุนพลระดับสูงผู้หนึ่งของกองทัพแคว้นไท่เซี่ย มีพลังส่วนตัวและความสามารถในการนำทัพที่น่าทึ่งเป็นอย่างยิ่ง

แต่ดูเหมือนว่าในสงครามพิทักษ์ชายแดนครั้งหนึ่ง เขาไม่ได้ปฏิบัติตามคำสั่งทางทหารที่ส่งไปจากเมืองหลวงอย่างเคร่งครัด ดังนั้นหลังจากจบเรื่องจึงถูกเรียกตัวกลับมาโดยตรง

แม้ว่าในสงครามพิทักษ์ชายแดนครั้งนั้นแคว้นไท่เซี่ยจะได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด

ผลลัพธ์สุดท้ายของสงครามก็ยังบ่งบอกด้วยว่าการตัดสินใจเฉพาะหน้าของท่านเจ้าสำนักในเวลานั้นถูกต้องอย่างไร้ที่ติ ทว่าการขัดคำสั่งก็คือการขัดคำสั่ง ไม่มีเหตุผลใดให้พูดถึง

มีความดีความชอบก็ต้องได้รับรางวัล มีความผิดก็ต้องถูกลงโทษ

ดังนั้นขุนพลระดับสูงของกองทัพเดิมจึงถูกยึดอำนาจทางทหาร กลายมาเป็นเจ้าสำนักลิ่วซ่านเหมิน

หากพูดถึงระดับขั้น อันที่จริงถือเป็นการย้ายในระดับเดียวกัน

ทว่าเมื่อต้องนำทัพอยู่ภายนอก นั่นคือฟ้าสูงฮ่องเต้ไกลอย่างแท้จริง

ภายใต้บังคับบัญชามีกองทัพถึงหนึ่งแสนนาย ปกป้องพิทักษ์แว่นแคว้น ถือเป็นยอดคนแห่งยุค ขุนนางใหญ่ผู้ปกครองดินแดนอย่างแท้จริง

เพียงผู้เดียวสะบัดมือก็คือหนึ่งแสนคนกู่ร้อง

เพียงผู้เดียวขมวดคิ้วก็คือหนึ่งแสนคนสั่นสะท้าน

ช่างเป็นจิตวิญญาณวีรบุรุษ ช่างเป็นความห้าวหาญเทียมฟ้าอันใดเช่นนี้

แต่หลังจากกลับมายังเมืองหลวงแล้ว เบื้องบนมีผู้ที่สามารถกดข่มขุนนางระดับสามขั้นเอกได้อยู่มากมายเหลือเกิน

แม้สำนักลิ่วซ่านเหมินจะค่อนข้างเป็นอิสระ มีสถานะที่ค่อนข้างสูงส่ง แต่ตำแหน่งเจ้าสำนักลิ่วซ่านเหมินก็มิอาจนำไปเปรียบเทียบกับแม่ทัพใหญ่ผู้คุมกองกำลังได้

นามว่าย้ายในระดับเดียวกัน ทว่าแท้จริงแล้วคือการลดขั้น

เขาเดินตามเซี่ยชูฉิงเข้าไปในเรือนปีกที่อยู่ตรงข้ามกับประตูใหญ่ของเรือนสี่ประสาน

ชายวัยกลางคนผู้มีคิ้วดุจกระบี่นัยน์ตาดั่งดวงดาว รูปร่างสูงใหญ่สง่างามปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเว่ยผิงอัน

นั่นคือหนิงเต้ากู่ เจ้าสำนักลิ่วซ่านเหมินแห่งแคว้นไท่เซี่ย

ยามนี้หนิงเต้ากู่นั่งอ่านแฟ้มคดีอยู่หน้าโต๊ะ คิ้วกระบี่ขมวดเข้าหากัน ดูท่าทางอารมณ์ไม่สู้ดีนัก

เซี่ยชูฉิงก้าวเดินช้าๆ ไปยังหน้าโต๊ะของหนิงเต้ากู่ ประสานมือค้อมตัวลงเล็กน้อยเอ่ยว่า

"ท่านเจ้าสำนัก ข้าพาเว่ยผิงอันมาพบท่านแล้ว เงินหนึ่งร้อยตำลึงที่ท่านอนุมัติเมื่อวานนี้นำไปซื้อเสื้อผ้าของร้านจู๋หลานถิงหนึ่งชุด ส่วนที่เหลืออยู่ที่เว่ยผิงอัน เพื่อเตรียมไว้ใช้จ่ายเป็นค่าตอบแทนให้แก่คนในจวนเจี่ยนชื่อหลางในงานชุมนุมบทกวีคืนนี้ ลู่เฮ่อจือบุตรชายของลู่หมิงเสียนก็ได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมงานชุมนุมบทกวีด้วย คืนนี้เขาจะไปพร้อมกับเว่ยผิงอัน"

หนิงเต้ากู่โยนแฟ้มคดีในมือลงบนโต๊ะโดยตรง เงยหน้าขึ้นมองเว่ยผิงอัน

คิ้วที่ขมวดเข้าหากันในตอนแรกคลายออกอย่างสมบูรณ์

รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าพลางเอ่ยว่า

"เว่ยผิงอัน อายุยี่สิบปี เข้าสำนักลิ่วซ่านเหมินมาสองปี เป็นคนธรรมดาสามัญมาโดยตลอด จนกระทั่งเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ถูกลอบโจมตีในที่เกิดเหตุคดีปีศาจสังหารคน หลังจากพักฟื้นหนึ่งเดือนก็กลับมาเข้าเวรใหม่ คืนนั้นก็ได้ช่วยเหลือในการจับกุมปีศาจจิ้งจอกสามหางที่ลอบเข้าไปในหลานกุ้ยฟาง ฉวยโอกาสที่บัณฑิตทั่วแคว้นเดินทางมาสอบจองหงวนที่เมืองหลวงเพื่อล่อลวงเหล่าบัณฑิตผู้มีพรสวรรค์ วันรุ่งขึ้นยังไปที่ชั้นสี่ของเป่าเต๋อเซวียน สุราหนึ่งจอก โคลงหนึ่งบท กวีหนึ่งบท ด่าทอจนฉินซิวเหวิน หลานชายคนโตของสายหลักสกุลฉินแห่งเมืองจิงโจวสลบไป สร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรให้แก่สำนักลิ่วซ่านเหมินเราเป็นอย่างมาก เมื่อวานไปที่ร้านแลกเงินซื่อจี้ เพียงไม่กี่คำก็สามารถแก้ไขปัญหาที่สร้างความรำคาญใจให้แก่ลู่เฮ่อจือมาเนิ่นนานได้สำเร็จ เมื่อเทียบกับก่อนที่จะถูกลอบโจมตีแล้ว ราวกับเป็นคนละคนเลยทีเดียว"

เมื่อได้ยินหนิงเต้ากู่พรรณนาถึงสิ่งที่ตนทำในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ภายนอกเว่ยผิงอันไม่แสดงอาการอันใด ทว่าภายในใจกลับเพิ่มความระมัดระวังมากยิ่งขึ้น

เมื่อเทียบกับเจ้าของร่างเดิม รูปแบบการกระทำของเขาเปลี่ยนแปลงไปมากจริงๆ

แต่หากจะให้เขาเลียนแบบการใช้ชีวิตประจำวันของเจ้าของร่างเดิมตามความทรงจำที่สืบทอดมา เขาก็ทำไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เพราะเดิมทีก็เป็นคนสองคนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ใช่คนเรียนเอกการแสดง จะให้สวมบทบาทเป็นอีกคนหนึ่งอย่างสมบูรณ์แบบได้อย่างไร

ดังนั้นในช่วงระยะเวลาปรับตัวหนึ่งเดือนนั้น เว่ยผิงอันก็ได้คิดถึงปัญหานี้แล้ว

เขาตั้งใจจะใช้ข้ออ้างเรื่องอาการวิญญาณหลุดออกจากร่างมาบ่ายเบี่ยง

อย่างไรเสียในโลกใบนี้ ตัวอย่างของการมีนิสัยเปลี่ยนไปอย่างมากเพราะป่วยเป็นโรควิญญาณหลุดออกจากร่าง ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีปรากฏมาก่อน

เพียงแต่ในยามนี้ต้องเผชิญหน้ากับเจ้าสำนักลิ่วซ่านเหมิน บุคคลผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง เว่ยผิงอันจึงรู้สึกประหม่าตามสัญชาตญาณอยู่ดี

แน่นอนว่าหนิงเต้ากู่ไม่รู้ว่าเว่ยผิงอันกำลังคิดอันใดอยู่

หลังจากพรรณนาถึงสิ่งที่เว่ยผิงอันทำในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาแล้ว หนิงเต้ากู่ก็ลุกขึ้นยืน

เดินอ้อมโต๊ะมาหยุดอยู่ตรงหน้าเว่ยผิงอัน เอื้อมมือไปตบไหล่เว่ยผิงอันเพื่อเป็นการให้กำลังใจ

เขายิ้มพลางกล่าวต่อว่า

"พูดตามตรง ข้าชอบท่าทีของเจ้าในตอนนี้มาก ทุกคนล้วนต้องมีประสบการณ์บางอย่าง เช่น เพียงชั่วข้ามคืน จู่ๆ ก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมา เรื่องนี้ไม่มีเหตุผลใดให้ต้องอธิบาย สำนักลิ่วซ่านเหมินของเราในเมืองหลวงไม่ค่อยได้รับความนิยมเท่าใดนัก ช่วยไม่ได้ ผู้ฝึกยุทธ์มักจะถูกพวกบัณฑิตดูแคลนมาแต่กำเนิด คิดว่าพวกเราหยาบคาย ป่าเถื่อน และโอหังไร้มารยาท แม้ว่าบัณฑิตส่วนใหญ่จะไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่ ทว่าบัณฑิตส่วนน้อยกลับมีท่าทีของมหาปราชญ์อย่างแท้จริง สามารถบ่มเพาะปราณอันยิ่งใหญ่ได้ หากสู้กันจริงๆ ยังโหดเหี้ยมกว่าผู้ฝึกยุทธ์อย่างพวกเราเสียอีก ดังนั้นจึงทำให้บัณฑิตบางคนโหวกเหวกโวยวายว่าผู้ฝึกยุทธ์อย่างพวกเราไร้ประโยชน์ คิดว่าบัณฑิตอย่างพวกเขาสามารถจับพู่กันสร้างความสงบสุขให้แผ่นดินได้ สามารถกวัดแกว่งกระบี่กำหนดชะตาฟ้าดินได้ ไม่จำเป็นต้องมีการดำรงอยู่ของผู้ฝึกยุทธ์เลยแม้แต่น้อย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หนิงเต้ากู่ก็แค่นเสียงเย็นชา ไพล่มือทั้งสองไว้ด้านหลัง เอ่ยอย่างองอาจว่า

"เหลวไหลทั้งเพ เหตุผลที่ข้าให้ชูฉิงพาเจ้ามา ก็เพื่อจะบอกเจ้าว่า คืนนี้จะทำให้สำนักลิ่วซ่านเหมินของเราต้องขายหน้าไม่ได้เด็ดขาด ข้าได้อ่านบทกวีของเจ้าแล้ว แม้ข้าจะเป็นคนหยาบกระด้าง แต่ข้าก็มองออกว่าบทกวีของเจ้านั้นดีกว่าบทกวีของพวกบัณฑิตที่ทำตัวสูงส่งพวกนั้นไม่รู้เท่าไรต่อเท่าไร ดังนั้นคืนนี้อาศัยโอกาสที่จวนเจี่ยนชื่อหลางจัดงานชุมนุมบทกวี เจ้าจงเป็นตัวแทนของสำนักลิ่วซ่านเหมินเรา ไปทำให้พวกบัณฑิตเหล่านั้นได้เปิดหูเปิดตาเสียหน่อยว่าผู้ฝึกยุทธ์อย่างพวกเราก็แต่งโคลงกลอนเป็นเช่นกัน ไม่ต้องกลัวว่าจะล่วงเกินผู้ใด หากมีบัณฑิตคนใดทำตัวไร้เหตุผล กลั่นแกล้งเจ้าอย่างไม่มีเหตุผล เจ้าก็ซัดเขาให้ข้าเลย หากเกิดปัญหาใดๆ ขึ้น ให้พวกเขามาหาข้า ข้าจะออกหน้ารับแทนเจ้าเอง"

เว่ยผิงอันเพิ่งจะเข้าใจว่าเหตุใดนายใหญ่ของตนถึงต้องการพบตนอย่างกะทันหัน

ที่แท้ก็เพื่อมากำหนดแนวทางให้เขาหรือนี่

นั่นก็คือคืนนี้ที่เขาไปร่วมงานชุมนุมบทกวี เขาไม่ได้เป็นตัวแทนแค่ตัวเองง่ายๆ เพียงเท่านั้น

ในขณะเดียวกันยังเป็นตัวแทนของสำนักลิ่วซ่านเหมินด้วย

"ท่านเจ้าสำนักโปรดวางใจ ข้าจะไม่ทำให้ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของสำนักลิ่วซ่านเหมินต้องเสื่อมเสียอย่างแน่นอน อคติคือเจตนาร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้ ข้าจะทำให้พวกบัณฑิตที่มาร่วมงานชุมนุมบทกวีในคืนนี้ วันหน้าเมื่อเห็นข้าจะต้องเดินหลบไปให้พ้นเลยทีเดียว"

เว่ยผิงอันประสานมือตอบรับทันทีโดยไม่ลังเลใจ

นี่นับเป็นภารกิจทางการเมืองอย่างแท้จริง เป็นประเภทที่อนุญาตให้สำเร็จได้เพียงอย่างเดียว ไม่อนุญาตให้ล้มเหลว

แม้นายใหญ่ของตนจะไม่ได้ลงรายละเอียด แต่หากคืนนี้ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ คิดว่าการเลื่อนขั้นขึ้นเงินเดือนก็คงอยู่ไม่ไกลแล้ว

"อคติคือเจตนาร้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้หรือ พูดได้ดี"

หนิงเต้ากู่ตบมือเสียงดังฉาด มองเว่ยผิงอันด้วยสีหน้าชื่นชมพลางกล่าวว่า

"เอาตามนี้ก็แล้วกัน ทางข้ายังมีเรื่องต้องจัดการอีกมาก เจ้าไปเตรียมตัวเถิด จงมองงานชุมนุมบทกวีในคืนนี้เสมือนการต่อสู้ในสมรภูมิรบ ข้าจะรอฟังข่าวการคว้าชัยชนะกลับมาของเจ้าอยู่ที่นี่ ถึงตอนนั้น ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จให้เจ้าด้วยตัวเอง"