บทที่ 33 คนพันคนพันหน้า

บทที่ 33 คนพันคนพันหน้า

เมื่อเดินออกมาจากเรือนสี่ประสานของหนิงเต้ากู่ เว่ยผิงอันก็รู้สึกผ่อนคลายลงมากในทันที

แม้ท่าทีของหนิงเต้ากู่จะอ่อนโยน ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับได้อาบสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ

ทว่าอย่างไรเสียก็เป็นผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงมาเนิ่นนาน สภาพแวดล้อมหล่อหลอมจิตใจ การเลี้ยงดูหล่อหลอมร่างกาย มีท่วงท่าสง่างามเป็นเลิศ จึงยังคงสร้างความกดดันให้แก่ผู้อื่นได้ง่ายอยู่ดี

"บัณฑิตในสำนักลิ่วซ่านเหมินของเรามีไม่มากนัก แม้ว่าการจะเป็นผู้ฝึกตนจะต้องอ่าน ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์ ให้แตกฉาน หากไม่อาจหยั่งรู้วิถีที่เป็นของตนเองจากถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์ได้ ก็ไม่อาจกลายเป็นผู้ฝึกตนได้ ทว่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ อันที่จริงก็แค่รู้หนังสือ อ่านออกเขียนได้เท่านั้น สำหรับการศึกษาหาความรู้ แต่งโคลงกลอน สำหรับพวกเขาแล้วถือเป็นเรื่องที่ลำบากเกินไป อย่างน้อยในสำนักลิ่วซ่านเหมินของเราก็ไม่มีคนเช่นนี้"

เซี่ยชูฉิงเดินเคียงข้างเว่ยผิงอัน นางเอ่ยต่อไปว่า

"พรสวรรค์ในด้านโคลงกลอนที่เจ้าแสดงให้เห็นในช่วงไม่กี่วันนี้ ทำให้ท่านเจ้าสำนักดีใจจนเนื้อเต้นหลังจากที่ได้รู้ สำหรับเจ้าแล้ว นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งนัก ตลอดเวลาที่ผ่านมา สำนักลิ่วซ่านเหมินของเราอ้างว่ามีสถานะที่สูงส่ง ทว่าอันที่จริงแล้วกลับไม่ค่อยได้รับความนิยมเท่าใดนัก ข้อแรกคือในแต่ละปีต้องเบิกเงินจำนวนมหาศาลจากกรมครัวเรือน เบี้ยหวัดของบุคลากรและค่าใช้จ่ายอื่นๆ เมื่อนำมารวมกันแล้วในแต่ละปีสูงถึงหลายแสนตำลึง ข้อสองคืออัตราการคลี่คลายคดีของสำนักลิ่วซ่านเหมินเราต่ำเกินไป เนื่องจากข้อจำกัดความพิเศษของปีศาจ อีกทั้งมักจะมีปีศาจที่เราไม่รู้จักความสามารถปรากฏตัวขึ้นเสมอ ทำให้เมื่อสำนักลิ่วซ่านเหมินเราต้องจัดการกับคดีที่เกี่ยวข้อง หลายครั้งก็ต้องพึ่งพาโชคชะตา สองปัจจัยนี้รวมกัน ทำให้ในราชสำนักมีเสียงเรียกร้องให้ยุบสำนักลิ่วซ่านเหมินอยู่เสมอ บางคนมองว่าถึงจะไม่มีสำนักลิ่วซ่านเหมิน หากแยกย้ายผู้ฝึกตนไปประจำการตามที่ว่าการระดับต่างๆ ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่ได้แย่ไปกว่าปัจจุบัน และหากยุบสำนักลิ่วซ่านเหมิน ในแต่ละปีจะสามารถประหยัดเงินได้ประมาณสองแสนตำลึง เพราะค่าใช้จ่ายปกติของเสมียนและที่ว่าการเองจะหายไปพร้อมกับการยุบสำนักลิ่วซ่านเหมิน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซี่ยชูฉิงก็ถอนหายใจ เอ่ยต่อว่า

"แม้เสียงเรียกร้องนี้ในปัจจุบันจะไม่ดังมากนัก เบื้องบนเองก็ยังไม่มีความคิดที่จะยุบสำนักลิ่วซ่านเหมิน ทว่าท่านเจ้าสำนักกลับไม่พอใจเป็นอย่างมาก แต่ในด้านการคลี่คลายคดี บางทีอาจจะยังสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จได้ในระดับหนึ่งด้วยการกดดันอย่างต่อเนื่อง ส่วนด้านอื่นท่านเจ้าสำนักก็ไม่มีหนทางอันใดแล้ว และในเวลาเช่นนี้ เจ้าก็ปรากฏตัวขึ้นพอดี หากงานชุมนุมบทกวีในคืนนี้เจ้าสามารถสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ประจักษ์ได้อย่างแท้จริง จากความเข้าใจที่ข้ามีต่อท่านเจ้าสำนัก เขาคงจะผลักดันให้เจ้าเป็นตัวแทนของสำนักลิ่วซ่านเหมินเพื่อนำเสนอต่อภายนอกเป็นแน่ บัณฑิตผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่นทั้งบทกวีและโคลงกลอน มีความสง่างามหาตัวจับยาก ทว่ากลับเป็นคนของสำนักลิ่วซ่านเหมิน สิ่งนี้สามารถปรับปรุงภาพลักษณ์ของสำนักลิ่วซ่านเหมินเราในสายตาของเหล่าขุนนางใหญ่ในราชสำนักได้ และหากสามารถกดข่มเหล่าผู้ที่เรียกตนเองว่าบัณฑิตในด้านโคลงกลอนได้ ท่านเจ้าสำนักก็จะรู้สึกภูมิใจและเชิดหน้าชูตาได้เช่นกัน"

เมื่อได้ยินเซี่ยชูฉิงอธิบายความหมายของงานชุมนุมบทกวีในคืนนี้ให้ตนฟังอย่างละเอียด เว่ยผิงอันก็ประสานมือแสดงความขอบคุณ

เขาพยักหน้าพลางเอ่ยว่า

"เข้าใจแล้ว นั่นก็คือขอเพียงข้าสามารถกดข่มบัณฑิตคนอื่นๆ ในงานชุมนุมบทกวีคืนนี้ได้ วันหน้าข้าก็สามารถก้าวหน้าในหน้าที่การงานในสำนักลิ่วซ่านเหมินเราได้อย่างราบรื่นแล้ว"

เซี่ยชูฉิงชำเลืองมองเว่ยผิงอันแวบหนึ่ง เอ่ยว่า

"ก้าวหน้าอย่างราบรื่นก็ไม่แน่เสมอไป อย่างไรเสียระหว่างมือปราบไปจนถึงหัวหน้ามือปราบก็ยังมีข้อกำหนดขั้นต่ำของระดับพลังฝึกตนอยู่ หากระดับพลังฝึกตนตามไม่ทัน แม้ท่านเจ้าสำนักต้องการเลื่อนขั้นตำแหน่งของเจ้าก็ไม่อาจทำได้ ดังนั้นข้าต้องเตือนเจ้าประโยคหนึ่ง โคลงกลอนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย อย่าได้ลุ่มหลงจนเกินไปนัก"

เว่ยผิงอันกะพริบตา จู่ๆ ก็หัวเราะหึๆ

"พอดีพูดถึงเรื่องนี้แล้ว หัวหน้าเซี่ย ก่อนหน้านี้ข้าเคยพูดกับท่านว่าข้าอยากจะสอบถามความสับสนบางอย่างเกี่ยวกับการฝึกตนจากท่าน หวังว่าท่านจะไม่ตระหนี่คำชี้แนะ"

"ความสับสนเกี่ยวกับการฝึกตนหรือ"

เซี่ยชูฉิงประหลาดใจเล็กน้อย ถามด้วยความสงสัยว่า

"การหยั่งรู้วิถีของผู้ฝึกตนแต่ละคนล้วนมาจากการทำความเข้าใจถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์ ดังนั้นคนพันคนก็มีพันหน้า วิถีของผู้ฝึกตนแต่ละคนจึงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากเจ้ามีความสับสนในด้านการฝึกตน สิ่งที่ควรทำที่สุดคือไปอ่านถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์ ไม่ใช่มาถามข้า เพราะวิถีของข้าต้องต่างจากของเจ้าอย่างแน่นอน ไม่อาจให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์อันใดแก่เจ้าได้"

เว่ยผิงอันเกาหัว กล่าวด้วยความกลัดกลุ้มว่า

"แต่ตอนนี้ข้าบรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แล้ว สิ่งที่ต้องทำต่อไปไม่ใช่การพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับเปิดจุดชีพจรหรอกหรือ แต่ข้าไม่มีเบาะแสใดๆ เลยว่าจะเข้าสู่ระดับเปิดจุดชีพจรได้อย่างไร แม้วิถีของผู้ฝึกตนจะแตกต่างกัน ทว่าวิธีการทะลวงระดับพลังก็ควรจะคล้ายคลึงกันไม่ใช่หรือ"

เซี่ยชูฉิงส่ายหน้า

"ไม่ การทะลวงระดับพลังต้องดูการรับรู้ของเจ้าที่มีต่อถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์ ว่ามาถึงระดับที่สามารถทะลวงระดับพลังได้หรือไม่ ซึ่งสิ่งนี้ก็ยังเกี่ยวข้องกับวิถีอยู่ดี เพราะวิถีที่เจ้าหยั่งรู้ได้จากถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์ก็คือทิศทางที่เจ้าต้องยืนหยัดก้าวต่อไปเสมอ ในเมื่อเจ้าบรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แล้ว เช่นนั้นก็ต้องสงบจิตสงบใจคิดให้ดี การสร้างรากฐานคือการขัดเกลาร่างกาย เพราะระดับเปิดจุดชีพจรในขั้นต่อไปจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายถึงขีดสุด หากการสร้างรากฐานไม่มั่นคง เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้มากที่จะทนไม่ไหวในการยกระดับของระดับเปิดจุดชีพจร ส่วนผลที่ตามมาของการทนไม่ไหวนั้น ข้าไม่พูดเจ้าก็คงรู้ ทำได้เพียงร่างกายแตกสลาย เลือดไหลออกเจ็ดทวารจนสิ้นใจ ระดับชำระไขกระดูกหลังจากการเปิดจุดชีพจร คือการยกระดับเส้นลมปราณ ไขกระดูก และอวัยวะภายในอย่างครอบคลุม มีเพียงการบรรลุขีดจำกัดของร่างกายจากภายในสู่ภายนอกเท่านั้น จึงจะสามารถเปิดจุดชีพจร ชำระไขกระดูก แล้วเข้าสู่ระดับลืมเลือนได้ นี่คือสภาพจิตใจที่ลืมเลือนตัวตน สามารถสัมผัสถึงพลังปราณและวิญญาณของตนเอง คนสามารถลอยล่องไปในอากาศ พลังปราณสามารถเติมเต็มทั่วร่าง จิตวิญญาณสามารถเป็นไปตามปรารถนา จึงจะได้รับความนึกคิดของระดับสื่อสารวิญญาณ เช่นนี้คือห้าระดับปุถุชน เป็นรากฐานของการเปลี่ยนสิ่งเน่าเปื่อยให้กลายเป็นความมหัศจรรย์ สลัดทิ้งร่างกายเนื้อเพื่อเป็นมหาปราชญ์"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซี่ยชูฉิงก็หยุดชะงัก สีหน้าลังเลใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ทว่าเพียงพริบตาความลังเลใจก็มลายหายไป สีหน้ากลับมาเป็นปกติ นางกล่าวอย่างเย็นชาว่า

"สิ่งที่ข้าฝึกฝนคือวิถีไร้ใจ ฟ้าดินไร้เมตตาเห็นสรรพสิ่งเป็นดั่งหุ่นฟาง โลกทั้งสามพันใบไปมา ไร้ซึ่งจิตใจปุถุชนแม้แต่น้อย วิถีของเจ้า ถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่อาจมีความคล้ายคลึงใดๆ กับของข้า"

เว่ยผิงอันพยักหน้าอย่างครึ่งผีครึ่งคน

แม้จะได้ยินเซี่ยชูฉิงบอกว่าไม่อาจให้คำแนะนำใดๆ แก่เขาได้ ซึ่งทำให้เขาผิดหวังอยู่บ้าง

แต่เซี่ยชูฉิงอย่างน้อยก็อธิบายให้เขาฟังอย่างละเอียดว่าห้าระดับปุถุชนกำลังฝึกฝนสิ่งใดอยู่

อีกทั้งยังบอกวิถีที่ตนเองฝึกฝนให้เขารู้โดยตรง

ท่าทีที่เปิดเผยเช่นนี้ทำให้เว่ยผิงอันรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง

"เอาละ ทางข้าเองก็มีเรื่องต้องไปจัดการ การตายของเติ้งเฉียงทำให้ลักษณะของคดีบัณฑิตถูกฆ่าตายเมื่อเดือนก่อนเปลี่ยนไปแล้ว พวกเราต้องคลี่คลายคดีให้ได้โดยเร็วที่สุด เจ้ากลับไปที่ห้องเวรเตรียมตัวสำหรับงานชุมนุมบทกวีในคืนนี้เถิด ทางที่ดีควรฉวยโอกาสตอนกลางวันที่มีเวลาว่างเขียนโคลงกลอนไว้สักสองสามบทเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝันในตอนกลางคืน ไม่ต้องรู้สึกละอายใจ อันที่จริงคนอื่นๆ ก็ทำเช่นนี้กันทั้งนั้น บัณฑิตเหล่านั้นภายนอกดูสูงส่ง แต่เบื้องหลังกลับโสมมกว่าผู้ใด พวกเขาก่อนจะเข้าร่วมงานชุมนุมบทกวี ล้วนต้องเตรียมตัวให้มากที่สุด เพื่อคาดหวังว่าจะได้สร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ประจักษ์ในงานชุมนุมบทกวี น้อยคนนักที่จะแต่งกลอนสดเมื่อไปถึงงานชุมนุมบทกวี"

กล่าวจบ เซี่ยชูฉิงก็หันหลังเดินจากไปโดยตรง