บทที่ 25 การแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม

บทที่ 25 การแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม

ขณะที่เซี่ยชูฉิงกำลังคุยสัพเพเหระกับเว่ยผิงอันอยู่ที่สนามหญ้าด้านหลังของสำนักงานใหญ่ร้านแลกเงินซื่อจี้ ชายหนุ่มผู้สวมชุดผ้าไหมแพรพรรณคนหนึ่งกำลังยืนถอนหายใจด้วยใบหน้าอมทุกข์อยู่ที่หน้าคลังสินค้า

ชายหนุ่มผู้นี้ดูอายุราวๆ ยี่สิบสองยี่สิบสามปี รูปร่างอวบอั๋นเล็กน้อย เขาคือลู่เฮ่อจือ นายน้อยแห่งร้านแลกเงินซื่อจี้นั่นเอง

และคลังสินค้าที่อยู่ตรงหน้าเขาแห่งนี้ ก็กินพื้นที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ภายในจัดวางชั้นวางของหลายชั้นอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยหลายสิบชั้น บนชั้นวางของแต่ละชั้น เต็มไปด้วยสิ่งของนานาชนิด

ขวดยานัตถุ์ แหวนหยกหยก เครื่องทองคำบริสุทธิ์จำนวนมาก และของเก่าของสะสมหายากที่ไม่ทราบที่มาที่ไป

สิ่งของหลายอย่างในนี้ ต่อให้ไปหาที่หลิวหลีฉางซึ่งเป็นแหล่งขายของเก่าและภาพวาดอักษรพู่กันโดยเฉพาะ ก็รับรองว่าหาไม่พบอย่างแน่นอน!

เหตุผลที่สามารถรวบรวมของล้ำค่าจำนวนมหาศาลได้เต็มคลังสินค้าแห่งนี้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับธุรกิจรับจำนำของร้านแลกเงินซื่อจี้

การให้ราคาอย่างเป็นธรรมและการไถ่ถอนจำนำที่ใจกว้าง ทำให้ร้านแลกเงินซื่อจี้ได้รับความนิยมมากกว่าโรงรับจำนำอื่นๆ เป็นอย่างมาก

เมื่อเวลาผ่านไป ก็ได้รวบรวมของสะสมจนมีขนาดใหญ่โตเช่นในปัจจุบัน

ส่วนสาเหตุที่ทำให้ลู่เฮ่อจือกลุ้มใจนั้นก็ง่ายมากเช่นกัน

ของจำนำหลุดลอยที่กองอยู่ในคลังสินค้านั้นมีมากจนเกินไป

นี่ขนาดคัดมาเฉพาะของที่มีมูลค่าที่สุดแล้วนะ ยังกองแทบจะล้นคลังสินค้าขนาดใหญ่นี้อยู่แล้ว

ของจำนำหลุดลอยที่มีมูลค่าทั่วๆ ไป จะไม่ได้รับการจัดวางบนชั้นวางของที่เตรียมไว้เป็นพิเศษเหมือนสิ่งของในคลังสินค้าแห่งนี้หรอก

ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนของของจำนำหลุดลอยก็มีแต่จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เว้นเสียแต่ว่าจะเลิกทำธุรกิจรับจำนำไปเลย

ลู่เฮ่อจือกับบิดาของเขา มีความเห็นตรงกันอย่างสมบูรณ์เกี่ยวกับของจำนำหลุดลอยเหล่านี้

สมบัติที่ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นเงินได้ ล้วนไม่ใช่สมบัติที่ดี!

แต่ปัญหาอยู่ที่ว่า การจัดการกับของจำนำหลุดลอยเหล่านี้ เป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

เป็นการยากที่จะหาผู้ซื้อจำนวนมาก เพื่อนำสิ่งของเหล่านี้ไปขายในช่วงเวลาที่ต้องการ

ด้วยเหตุนี้ ลู่เฮ่อจือจึงเคยพิจารณาว่า จะเปิดร้านค้าที่คล้ายคลึงกับหอสมบัติ เพื่อจำหน่ายของจำนำหลุดลอยเหล่านี้โดยเฉพาะดีหรือไม่

แต่หลังจากคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลู่เฮ่อจือก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป

เพราะการตั้งราคาที่ชัดเจน แท้จริงแล้วยากที่จะสะท้อนมูลค่าที่แท้จริงของของจำนำหลุดลอยเหล่านี้ได้อย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น การเปิดร้านจำหน่ายสินค้า ยังต้องเกี่ยวข้องกับปัญหาเรื่องแหล่งที่มาของสินค้าที่มั่นคงอีกด้วย

แต่บังเอิญว่าธุรกิจรับจำนำเป็นธุรกิจที่ต้องพึ่งพาดินฟ้าอากาศ ซึ่งจะทำให้สินค้าที่จำหน่ายในร้านมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาลอยู่เสมอหลังจากเปิดร้าน

สิ่งนี้ไม่เป็นผลดีต่อการดำเนินกิจการที่มั่นคงของร้านค้า

แต่ไม่ว่าจะมีความยากลำบากมากมายเพียงใด ก็ต้องหาวิธีแก้ไขให้จงได้

เมื่อสามวันก่อน ตอนที่ลู่หมิงเสียน บิดาของเขาเดินทางออกจากเมืองหลวงอีกครั้ง ได้คุยเรื่องนี้กับเขาเป็นการเฉพาะ

ลู่หมิงเสียนหวังว่าตอนที่กลับมาเมืองหลวงในครั้งหน้า จะได้เห็นลู่เฮ่อจือแก้ปัญหาเรื่องการเปลี่ยนของจำนำหลุดลอยเหล่านี้ให้เป็นเงินตราได้แล้ว

หากลู่เฮ่อจือสามารถทำได้จริงๆ ละก็ สาขาของร้านแลกเงินซื่อจี้ในเมืองเอกของเก้าแคว้น ก็จะถูกส่งมอบให้ลู่เฮ่อจือดูแลด้วยเช่นกัน!

ด้วยคำมั่นสัญญานี้ ลู่เฮ่อจือจึงมีแรงผลักดันเต็มเปี่ยม

ดังนั้นในช่วงสามวันนี้ นอกจากเวลานอนแล้ว ลู่เฮ่อจือก็จะมายืนถอนหายใจอยู่หน้าประตูคลังสินค้าแห่งนี้ พลางจ้องมองสิ่งของภายในคลังสินค้า

คิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีวิธีใดที่ดีกว่านี้หรือไม่

"นายน้อยขอรับ มีคนจากสำนักลิ่วซ่านเหมินขอพบ เป็นสตรี นางบอกว่านางคือหัวหน้ามือปราบเซี่ยแห่งสำนักลิ่วซ่านเหมิน"

ระหว่างที่ลู่เฮ่อจือกำลังกลัดกลุ้มใจอยู่นั้น ลูกจ้างที่หน้าเคาน์เตอร์คนหนึ่งก็เดินเข้ามาที่ลานบ้านด้านหลัง และเอ่ยรายงาน

"หัวหน้ามือปราบเซี่ยแห่งสำนักลิ่วซ่านเหมินหรือ หืม คุณหนูใหญ่ท่านนี้จู่ๆ วิ่งมาทำไมกัน"

ลู่เฮ่อจือพึมพำกับตัวเองประโยคหนึ่ง ทว่าสองเท้ากลับก้าวเดินไปอย่างรวดเร็วแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเขาให้ความสำคัญกับการมาเยือนอย่างกะทันหันของเซี่ยชูฉิงเป็นอย่างมาก

ไม่นานนักเขาก็มาถึงหน้าร้าน เมื่อเห็นว่านอกจากเซี่ยชูฉิงแล้ว ยังมีคุณชายรูปงามอีกผู้หนึ่งอยู่ด้วย ลู่เฮ่อจือก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย

"การมาเยือนของหัวหน้ามือปราบเซี่ย ทำให้ร้านแลกเงินซื่อจี้ของพวกเราสว่างไสวขึ้นมาเลยทีเดียว ไม่ทราบว่าหัวหน้ามือปราบเซี่ยมาที่นี่ด้วยธุระอันใดหรือ แล้วคุณชายท่านนี้ ควรจะเรียกขานว่าอย่างไรดี"

บนใบหน้าของลู่เฮ่อจือประดับไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ ขณะที่พูด เขาก็เดินมาถึงตรงหน้าเซี่ยชูฉิงแล้ว ส่วนสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยก็กวาดมองเว่ยผิงอันตั้งแต่หัวจรดเท้า

เซี่ยชูฉิงพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า

"อยากจะซื้อเครื่องประดับจากเจ้าสักหน่อย ป้ายหยก แหวนหยก หัวเข็มขัด พัดจีบ พวกนี้ได้ทั้งนั้น ราคารวมอย่าให้เกินห้าสิบตำลึง สำหรับให้เขาใช้น่ะ เขาชื่อเว่ยผิงอัน เป็นมือปราบใต้บังคับบัญชาของข้าเอง"

พูดจบ เซี่ยชูฉิงก็ยื่นมือชี้ไปทางเว่ยผิงอัน

ใบหน้าของลู่เฮ่อจือพลันปรากฏสีหน้าประหลาดใจขึ้นมา

เขาจ้องมองเว่ยผิงอันอย่างละเอียดครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขาพูดด้วยความตกตะลึงว่า

"หรือว่าพี่เว่ยก็คือบัณฑิตผู้ที่ด่าฉินซิวเหวินจนสลบคาที่ไปด้วยเหล้าเพียงจอกเดียว และบทกวีเพียงบทเดียว ที่เป่าเต๋อเซวียนของข้าเมื่อคืนนี้อย่างนั้นหรือ"

หา ฉินซิวเหวินถูกด่าจนสลบไปเลยหรือ

เว่ยผิงอันมีสีหน้าตกใจ

เขาไม่รู้เรื่องนี้มาก่อนเลยจริงๆ สาเหตุหลักก็คือเขาไม่ได้พูดจาร้ายกาจอันใดเลยนี่นา

ผู้คนในโลกนี้ มีความสามารถในการรับมือกับความกดดันทางจิตใจต่ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ

แค่พูดจาเยาะเย้ยสองสามประโยคก็สลบไปเลยหรือ

หากเป็นระดับด่ากราดหน้าบ้าน จะไม่ฆ่าตัวตายเลยหรือ

"เป็นเขานี่แหละ คืนพรุ่งนี้บุตรสาวของเจี่ยนชื่อหลางแห่งกรมครัวเรือนจะจัดงานชุมนุมกวีขึ้น นางได้ส่งบัตรเชิญให้เขา ข้าเลยพาเขามาซื้อหาชุดใหม่ จะได้ไม่ทำให้สำนักลิ่วซ่านเหมินต้องเสียหน้า"

เซี่ยชูฉิงพยักหน้าพูด

ลู่เฮ่อจือแสดงสีหน้าเข้าใจกระจ่างแจ้ง จากนั้นก็พูดด้วยความดีใจว่า

"งานชุมนุมกวีที่ตระกูลเจี่ยนจะจัดขึ้นในคืนพรุ่งนี้ ข้าก็ได้รับเชิญเช่นกัน สู้พวกเราไปพร้อมกับพี่เว่ยเลยดีกว่า จะได้คอยดูแลซึ่งกันและกันได้"

"พี่เว่ยอาจจะไม่ค่อยเข้าใจนัก งานชุมนุมกวีที่จัดขึ้นในเมืองหลวงโดยตระกูลต่างๆ ก่อนการสอบฮุ่ยซื่อในแต่ละปี บรรดาบัณฑิตที่เรียกตัวเองว่าผู้มีพรสวรรค์มักจะจับกลุ่มกัน พวกเขามักจะดูถูกและเหยียดหยามพ่อค้าอย่างข้าสารพัด"

"ในเมื่อพี่เว่ยเป็นคนของสำนักลิ่วซ่านเหมิน ก็คงได้รับการปฏิบัติในทำนองเดียวกัน หากพวกเราไปด้วยกัน อย่างน้อยก็คงไม่น่าอึดอัดจนเกินไปนัก พี่เว่ยเห็นว่าอย่างไร"

เว่ยผิงอันยังไม่ทันได้อ้าปากพูด เซี่ยชูฉิงก็ชิงพูดขึ้นมาก่อนว่า

"อยากจะให้ผิงอันเป็นโล่กำบังให้เจ้า อย่างน้อยก็ต้องแสดงความจริงใจออกมาบ้างสิ ได้ยินมาว่าในสำนักงานใหญ่ของพวกเจ้ามีคลังสินค้าอยู่แห่งหนึ่ง ข้างในเก็บของดีๆ ไว้มากมายเลยนี่นา ให้พวกเราเข้าไปเลือกดูหน่อยสิ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของลู่เฮ่อจือแข็งค้างไปทันที เขาพูดด้วยความกระอักกระอ่วนว่า

"หัวหน้ามือปราบเซี่ย คลังสินค้านั้นห้ามคนนอกเข้าเด็ดขาด นี่เป็นกฎที่ท่านพ่อของข้าตั้งไว้ ท่านก็รู้นี่นา"

"ข้าทราบ แต่ข้าก็ทราบด้วยว่า เวลานี้บิดาของเจ้าไม่อยู่ในเมืองหลวง ภายในสำนักงานใหญ่แห่งนี้ เจ้าเป็นคนตัดสินใจทุกเรื่อง"

เซี่ยชูฉิงพยักหน้าพูด

ลู่เฮ่อจือหดคอลง เห็นได้ชัดว่าไม่อยากรับปากตามข้อเสนอของเซี่ยชูฉิง

แต่เมื่อพูดกันมาถึงขั้นนี้แล้ว หากปฏิเสธไปตรงๆ โดยไม่เหลือเยื่อใย ลู่เฮ่อจือก็กลัวว่าจะล่วงเกินเซี่ยชูฉิงเข้า

ร้านแลกเงินซื่อจี้ย่อมไม่ใส่ใจเซี่ยชูฉิงเพียงลำพัง

แต่บิดาแท้ๆ ของเซี่ยชูฉิง ร้านแลกเงินซื่อจี้ล่วงเกินไม่ได้นี่สิ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลู่เฮ่อจือก็ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว กัดฟันพูดว่า

"หัวหน้ามือปราบเซี่ย เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ตอนนี้ข้ากำลังกลุ้มใจกับเรื่องเรื่องหนึ่งอยู่พอดี หากท่านสามารถหาวิธีแก้ปัญหาให้ข้าได้ ข้าจะพาท่านกับพี่เว่ยเข้าไปในคลังสินค้า!"

"อีกทั้งสิ่งของในคลังสินค้า ข้าสามารถตัดสินใจให้ท่านทั้งสองเลือกสิ่งที่ถูกใจได้คนละหนึ่งชิ้น ข้าขอมอบให้ฟรีๆ เลย แน่นอนว่าจำกัดแค่คนละหนึ่งชิ้นเท่านั้น อย่างไรเสียสิ่งของในคลังสินค้าก็ล้วนมีมูลค่ามหาศาล เชื่อว่าหัวหน้ามือปราบเซี่ยย่อมเข้าใจอย่างแน่นอน"