บทที่ 24 มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งแคว้นไท่เซี่ย

บทที่ 24 มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งแคว้นไท่เซี่ย

ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางของแคว้นไท่เซี่ยและเป็นแหล่งรวมยอดฝีมือทั่วแคว้น เมืองหลวงแห่งนี้แทบจะเป็นตัวแทนของมาตรฐานสูงสุดของแคว้นไท่เซี่ยในทุกๆ ด้าน

ไม่ว่าเจ้าจะปรารถนาสุรานารีและความหรูหราฟุ่มเฟือย หรือต้องการความสงบสุขร่มเย็นและแคล้วคลาดปลอดภัย

เมืองหลวงล้วนมีพื้นฐานที่คอยสนับสนุนทุกความปรารถนาของเจ้า

ทว่าข้อแม้ก็คือ เจ้าต้องมีเงินมากพอ

ชาวโลกต่างดิ้นรนวุ่นวาย ก็เพียงเพื่อเศษเงินเล็กน้อย แต่เศษเงินเล็กน้อยเหล่านั้น กลับสามารถปัดเป่าความวุ่นวายหมื่นประการบนโลกใบนี้ได้

สามารถปกป้องบิดามารดาให้มีสุขภาพแข็งแรงในบั้นปลายชีวิต สามารถส่งบุตรหลานเข้าเล่าเรียนในสถานศึกษา

สามารถให้ภรรยาได้ล้างมือทำอาหาร สามารถซื้อหาฟืน ข้าวสาร น้ำมัน เถากลางและธัญพืชทั้งห้าได้

สำหรับผู้ที่มีเงินและมีอำนาจ ที่นี่คือดินแดนสุขาวดีทางทิศตะวันตก มีทุกสิ่งครบครัน

สำหรับผู้ที่ยากจนข้นแค้นและไร้ที่พึ่ง ที่นี่คือขุมนรกมืดมิด ไร้ซึ่งความเมตตาใดๆ

ไม่ว่าจะยิ่งใหญ่ระดับประเทศชาติ หรือเล็กน้อยระดับเสื้อผ้าอาหารที่อยู่อาศัยและการเดินทาง เมืองหลวงล้วนเป็นแบบอย่างของทั้งแคว้นไท่เซี่ย ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้

อาหารเลิศรสมีสามหอใหญ่ สถานเริงรมย์มีหลานกุ้ยฟาง สุราชั้นยอดมีเป่าเต๋อเซวียน ที่พักมีลี่โป๋จู

รวมเข้ากับผ้าไหมตัดเสื้อของจู๋หลานถิง เครื่องประทินโฉมของอิ้งเสวี่ยเก๋อ ของโบราณและภาพวาดอักษรพู่กันของหลิวหลีฉาง การแลกตั๋วเงินของร้านแลกเงินซื่อจี้

พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า ตราบใดที่เจ้ามีเงิน เจ้าก็สามารถซื้อทุกสิ่งที่เจ้าสามารถนึกออกได้ในเมืองหลวงของแคว้นไท่เซี่ย

ความมั่งคั่งและเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงนั้นไร้ผู้เปรียบเปรยในโลกหล้า!

หากต้องหาข้อเสียของการใช้ชีวิตในเมืองหลวงให้ได้ล่ะก็ นั่นก็คือความแพง

แต่ความแพง ไม่ใช่ปัญหาของเมืองหลวง มันคือปัญหาของเจ้า

ภายใต้การดูแลของเซี่ยชูฉิง เว่ยผิงอันเดินออกมาจากจู๋หลานถิง

เครื่องแต่งกายทั้งชุดเปลี่ยนใหม่หมด จากหัวจรดเท้า ไม่หลงเหลือเค้าเดิมที่เคยเรียบง่ายอีกต่อไป เรียกได้ว่าเป็นคุณชายรูปงามดั่งหยกบนคันนา ไร้ผู้ใดเปรียบเปรยอย่างแท้จริง!

เพียงแต่ค่าใช้จ่ายสำหรับเสื้อผ้าทั้งชุดที่สูงถึงห้าสิบตำลึง ก็ทำให้เว่ยผิงอันอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น

ตั้งแต่เกิดมาสองชาติ เขายังไม่เคยใส่เสื้อผ้าแพงถึงเพียงนี้มาก่อน!

"ไม่เลว เมื่อเทียบกับท่าทางของเจ้าก่อนหน้านี้แล้ว ดูมีสง่าราศีขึ้นจริงๆ หากสามารถทำให้บุตรสาวของเจี่ยนชื่อหลางหลงใหลเจ้าได้ ต่อให้เป็นเพียงแค่การรักษาความสัมพันธ์แบบลับๆ ท่านหัวหน้าสำนักก็จะยินดีเป็นอย่างยิ่ง"

"ขอพูดอีกสักประโยคเถิด สำหรับเจี่ยนชื่อหลางแล้ว คนของสำนักลิ่วซ่านเหมินเราล้วนเป็นนักบู๊ ไม่คู่ควรกับบุตรสาวของเขาหรอก หากเป็นการลักลอบพบกัน เจี่ยนชื่อหลางจะไม่สนใจ แต่หากจะแต่งงานด้วยล่ะก็ ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด"

"ดังนั้นตัวเจ้าเองก็จงรู้ขอบเขตไว้ให้ดี ได้ยินมาว่าเจี่ยนเจียอี๋ผู้นั้นเป็นหญิงงามผู้เพียบพร้อมด้วยรูปโฉมและสติปัญญา ในบรรดาคุณหนูตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงก็มีชื่อเสียงโด่งดังไม่เบา ทางที่ดีเจ้าควรตั้งสติให้มั่น อย่าเผลอไผลตกลงไปในบ่วงรักโดยใช่เหตุ"

หลังจากพิจารณาเว่ยผิงอันแวบหนึ่ง เซี่ยชูฉิงก็พยักหน้าพูดขึ้น

เว่ยผิงอันยิ้มขื่นออกมา ส่ายหน้าพลางกล่าว

"บุคลิกไม่ค่อยเข้ากันเลยนะหัวหน้าเซี่ย ชุดราคาหลายสิบตำลึงสวมอยู่บนตัว ข้าก็แค่ดูดีขึ้นนิดหน่อย แต่ชุดกลับดูแย่ลงตั้งเยอะแหนะ"

เซี่ยชูฉิงได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย มุมปากของนางโค้งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทว่ารอยยิ้มนี้เพิ่งจะปรากฏขึ้น ก็ถูกเซี่ยชูฉิงควบคุมเอาไว้ทันที

นางกลับมามีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งอีกครั้ง เอ่ยปากกล่าวว่า

"ไปดูที่ร้านแลกเงินซื่อจี้กันต่อเถอะ จะได้เลือกเครื่องประดับให้เจ้าสักสองสามชิ้น"

เว่ยผิงอันกะพริบตา จู่ๆ ก็ยื่นหน้าเข้าไปใกล้เซี่ยชูฉิง กระซิบว่า

"หัวหน้าเซี่ย เคยมีใครบอกท่านหรือไม่ ว่าท่านควรจะยิ้มให้มากกว่านี้"

"ไม่มี ข้ามีเหตุผลอันใดที่ต้องยิ้มด้วยหรือ"

เซี่ยชูฉิงขมวดคิ้ว

"ฮี่ฮี่ ก็เพราะเวลาท่านยิ้มมันดูงดงามมากจริงๆ น่ะสิ รอยยิ้มเมื่อครู่นี้แม้จะไม่ชัดเจน แต่ก็เรียกได้ว่างดงามหาตัวจับยากแล้ว! ยิ้มครั้งหนึ่งล่มเมือง ยิ้มอีกครั้งล่มแคว้นอย่างแน่นอน!"

ขณะที่พูด เว่ยผิงอันก็หวนนึกถึงภาพรอยยิ้มที่มุมปากของเซี่ยชูฉิงเมื่อครู่นี้

เพียงชั่วพริบตาที่น้ำแข็งละลาย ก็ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะใจเต้นแรง!

เซี่ยชูฉิงปรายตามองเว่ยผิงอัน พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเจ้ามีความสามารถแต่งกลอนได้เป็นเลิศ แต่กลับต้องเอาเนื้อเพลงในราชสำนักของราชวงศ์ก่อนมาเยินยอข้า นี่มันจะไม่ขอไปทีไปหน่อยหรือ"

เว่ยผิงอันถึงกับอึ้งไปในทันที

ยิ้มครั้งหนึ่งล่มเมือง ยิ้มอีกครั้งล่มแคว้น นี่คือเนื้อเพลงในราชสำนักของราชวงศ์ก่อนหรือ

เขาไม่รู้เลยนะเนี่ย!

เขากระแอมไอแห้งๆ เพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วนใจ จากนั้นเว่ยผิงอันก็พูดยิ้มๆ ว่า

"เช่นนั้นความหมายของหัวหน้าเซี่ยก็คือ หากข้าแต่งกลอนเพื่อเยินยอท่านเอง ท่านก็จะยอมยิ้มให้ข้าดูใช่หรือไม่"

เซี่ยชูฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้ากล่าว

"หากเข้ากับสถานการณ์และบรรยากาศ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

เข้ากับสถานการณ์และบรรยากาศหรือ

ดวงตาของเว่ยผิงอันทอประกาย จดจำคำขอของเซี่ยชูฉิงไว้ในใจเงียบๆ

ทั้งสองคนเดินทอดน่องไปตามท้องถนนในเมืองหลวง เซี่ยชูฉิงสวมชุดขุนนาง แต่ก็ยากจะบดบังความงามตามธรรมชาติ รูปโฉมงดงามดั่งดวงจันทร์และหมู่มวลบุปผา

ส่วนเว่ยผิงอันสวมชุดผ้าไหมแพรพรรณ สง่างามโดดเด่น ช่างเป็นภาพของคุณชายรูปงามผู้หล่อเหลาและสง่างามเสียจริง

ไม่นานก็มาถึงหน้าประตูใหญ่ของร้านแลกเงินซื่อจี้

เมื่อมองดูประตูใหญ่ที่โอ่อ่าของร้านแลกเงิน เว่ยผิงอันก็เพิ่งจะรู้สึกตัวขึ้นมาว่า จะซื้อเครื่องประดับ แล้วเหตุใดจึงต้องมาร้านแลกเงินด้วยเล่า

หลังจากถามความสงสัยนี้กับเซี่ยชูฉิง เว่ยผิงอันก็พบว่าเซี่ยชูฉิงมองเขาด้วยสายตาราวกับมองคนปัญญาอ่อน...

"ร้านแลกเงินซื่อจี้ นอกเหนือจากการทำธุรกิจแลกเงินแล้ว ยังทำธุรกิจรับจำนำควบคู่ไปด้วย ดังนั้นภายในคลังเก็บของของร้านแลกเงิน จึงมีของจำนำหลุดลอยดีๆ มากมาย เหมาะสำหรับผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมมาค้นหาสมบัติล้ำค่า"

"เมื่อเทียบกับของดาษดื่นที่สามารถหาซื้อได้ตามร้านขายเครื่องประดับทั่วไปแล้ว ที่ร้านแลกเงินซื่อจี้ต่างหากที่สามารถหาสิ่งของชั้นเลิศได้อย่างแท้จริง นอกจากนี้ ร้านแลกเงินซื่อจี้กับเป่าเต๋อเซวียน ก็เป็นนายจ้างคนเดียวกัน"

หลังจากเซี่ยชูฉิงอธิบายสั้นๆ นางก็เดินนำเข้าไปในร้านแลกเงิน พร้อมกับพูดกับลูกจ้างที่หน้าเคาน์เตอร์ว่า

"ไปเรียกนายน้อยของพวกเจ้าออกมา บอกว่าหัวหน้ามือปราบเซี่ยจากสำนักลิ่วซ่านเหมินขอพบ"

พูดจบ เซี่ยชูฉิงก็หันไปมองเว่ยผิงอันที่เดินตามเข้ามา แล้วอธิบายต่อ

"นายจ้างของร้านแลกเงินซื่อจี้แซ่ลู่ นามว่าลู่หมิงเสียน ความร่ำรวยของเขานั้นเรียกได้ว่ามั่งคั่งเทียบเท่าประเทศชาติ ว่ากันว่าทั่วทั้งแคว้นไท่เซี่ย ไม่มีผู้ใดร่ำรวยไปกว่าเขาอีกแล้ว"

"บุตรชายของเขานามว่าลู่เฮ่อจือ ปัจจุบันรับหน้าที่หลักในการดูแลกิจการสำนักงานใหญ่ของร้านแลกเงินซื่อจี้และเป่าเต๋อเซวียนในเมืองหลวง ดังนั้นหากต้องการซื้อเครื่องประดับชั้นยอดจากร้านแลกเงินซื่อจี้ ก็เรียกตัวลู่เฮ่อจือออกมา แล้วบอกความต้องการกับเขาก็พอ"

เว่ยผิงอันค่อนข้างประหลาดใจ เลิกคิ้วถาม

"มั่งคั่งเทียบเท่าประเทศชาติหรือ นั่นก็หมายความว่า นายจ้างของร้านแลกเงินซื่อจี้แห่งนี้ คือมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของแคว้นไท่เซี่ยของเราน่ะสิ นี่ บุตรชายของมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง หัวหน้าเซี่ยก็เรียกให้มาพบได้ง่ายๆ เลยหรือ"

"มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งหรือ สรรพนามนี้ก็เข้าทีดี แม้จะไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าแท้จริงแล้วลู่หมิงเสียนมีทรัพย์สินมากน้อยเพียงใด แต่เมื่อพิจารณาจากการที่ร้านแลกเงินซื่อจี้กระจายอยู่ทั่วแคว้นไท่เซี่ย ไม่เพียงแต่ในเมืองเอกของเก้าแคว้นเท่านั้น แม้แต่ในเมืองระดับเขตที่อยู่ภายใต้การปกครองของแต่ละแคว้น ก็มีสาขาของร้านแลกเงินซื่อจี้เปิดทำการอยู่ด้วย"

"ดังนั้นการประเมินทรัพย์สินของลู่หมิงเสียน จึงเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์มาโดยตลอด บ้างก็บอกว่าสามสิบล้านตำลึง บ้างก็บอกว่าห้าสิบล้านตำลึง หรือกระทั่งมีคนบอกว่าทรัพย์สินของลู่หมิงเสียนทะลุหนึ่งร้อยล้านตำลึงเงินไปแล้ว ในหมู่ราษฎรแคว้นไท่เซี่ย ย่อมไม่มีผู้ใดร่ำรวยไปกว่าเขาอย่างแน่นอน"

เซี่ยชูฉิงพยักหน้า พูดต่อ

"ส่วนลู่เฮ่อจือนั้น เขาแตกต่างจากบิดาของเขา การจะขอพบบิดาของเขานั้นเป็นเรื่องยาก เพราะลู่หมิงเสียนมักจะไม่อยู่ในเมืองหลวงเป็นประจำ ไปมาไร้ร่องรอยดั่งมังกรศักดิ์สิทธิ์"

"แต่โดยพื้นฐานแล้วลู่เฮ่อจือมักจะอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของร้านแลกเงินซื่อจี้ คนธรรมดาย่อมไม่สามารถขอพบลู่เฮ่อจือได้ ทว่าพวกเราคือคนของสำนักลิ่วซ่านเหมิน ในเมืองหลวงแห่งนี้ ไม่ว่าผู้ใดก็ต้องไว้หน้าพวกเราสามส่วน"