บทที่ 23 ท่านนี่หน้าไม่อายจริงๆ

บทที่ 23 ท่านนี่หน้าไม่อายจริงๆ

ท่าทีของเซี่ยชูฉิงทำให้เว่ยผิงอันรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ระหว่างที่เดินกลับสำนักลิ่วซ่านเหมินเคียงข้างกัน เว่่ยผิงอันก็ถามความสงสัยของตนเองออกไป

"หัวหน้าเซี่ย ดูเหมือนท่านจะไม่ค่อยร้อนใจอยากจะปิดคดีเท่าใดนักนะขอรับ"

เซี่ยชูฉิงมองเว่ยผิงอันแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยปาก

"คดีทุกคดีที่เกี่ยวข้องกับปีศาจ รีบร้อนไปก็ไร้ประโยชน์ เพราะในบรรดาปีศาจ มีจำนวนมากที่มีความสามารถสุดแสนจะพิลึกพิลั่น"

"เวลาที่ทำการท้องถิ่นจัดการกับคดีของมนุษย์ธรรมดา สามารถคลี่คลายคดีส่วนใหญ่ได้เพียงแค่อาศัยร่องรอยต่างๆ ในที่เกิดเหตุ และการสอบสวนผู้ที่เกี่ยวข้อง แต่พวกเราทำเช่นนั้นไม่ได้"

"ความพิเศษของปีศาจ ทำให้คดีส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับปีศาจ ต้องอาศัยโชคช่วยในการปิดคดี เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะรู้ล่วงหน้าว่าปีศาจที่ก่อคดีมีความสามารถเช่นไร"

พูดถึงตรงนี้ เซี่ยชูฉิงก็ยิ้มขื่นออกมา แล้วกล่าวต่อ

"แม้ดูเหมือนว่าความคิดเช่นนี้จะมองโลกในแง่ร้ายเกินไป แต่ในความเป็นจริงแล้วมันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"การอาศัยโชคช่วย รอให้ปีศาจที่ก่อคดีเผยจุดอ่อนออกมาเอง ยังพอมีความเป็นไปได้ที่จะปิดคดี หากด่วนสรุปไปเองก่อนที่จะเข้าใจความสามารถที่แท้จริงของปีศาจที่ก่อคดี"

"ส่วนใหญ่แล้วจะนำไปสู่การตัดสินใจที่ผิดพลาด แต่สำหรับคดีนี้ ข้ากลับรู้สึกว่ายังดีอยู่ เพราะปีศาจตนนั้นยังไม่จากไป ยังคงรั้งอยู่ในเมืองหลวง"

"ที่น่ากลัวที่สุดคือพวกปีศาจประเภทนักล่า เพราะพวกมันแค่หิว ก็เลยจับคนกินส่งๆ จากนั้นก็หนีไปทันที ปีศาจประเภทนี้ หากไม่ได้บังเอิญไปเจอตอนที่มันกำลังกินอาหาร ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจับได้"

"ส่วนปีศาจในครั้งนี้ มีจุดประสงค์พิเศษอย่างเห็นได้ชัด อย่างน้อยในมุมมองของข้า ก็ถือว่าเป็นคดีที่มีเบาะแสแล้ว อ้อ ใช่สิ มีเรื่องหนึ่งเกือบจะลืมบอกเจ้าไป เมื่อเช้านี้เจี่ยนชื่อหลางแห่งกรมครัวเรือน ส่งบ่าวรับใช้มามอบบัตรเชิญให้เจ้า"

เว่ยผิงอันที่กำลังตั้งใจฟังเซี่ยชูฉิงอธิบายลักษณะการก่อคดีของปีศาจ ถึงกับสะดุ้งโหยงกับบทสนทนาที่หักมุมอย่างกะทันหันนี้

หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง ก็เปิดปากพูดว่า

"เจี่ยนชื่อหลางแห่งกรมครัวเรือนหรือ ส่งบัตรเชิญให้ข้าหรือ เพื่ออันใดกัน มันไม่เกี่ยวกันเลยนะ"

"เจี่ยนเจียอี๋ บุตรสาวของเจี่ยนชื่อหลาง เป็นหญิงงามผู้เพียบพร้อมด้วยรูปโฉมและสติปัญญาที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง ใกล้จะถึงการสอบฮุ่ยซื่อแล้ว บัณฑิตผู้มีพรสวรรค์จากทั่วประเทศมารวมตัวกันที่เมืองหลวง ดังนั้นเหล่าคุณหนูในห้องหอที่ชอบจัดงานชุมนุมกวี จึงถือโอกาสช่วงเวลานี้แจกบัตรเชิญไปทั่ว"

"ขณะที่จัดงานชุมนุมกวี ก็ถือโอกาสดูด้วยว่าในบรรดาบัณฑิตจากทั่วทุกสารทิศนั้น มีผู้ใดที่เข้าตาบ้างหรือไม่ หากมี รอจนการสอบฮุ่ยซื่อสิ้นสุดลง ผู้ที่สอบได้ตำแหน่งบนบอร์ดทองคำ อาจจะถูกทาบทามให้เป็นบุตรเขยเป็นคนแรกๆ ก็เป็นได้"

เซี่ยชูฉิงหยุดชะงัก ชำเลืองมองเว่ยผิงอันแวบหนึ่ง แล้วพูดต่อ

"การที่บ่าวรับใช้ของเจี่ยนชื่อหลางนำบัตรเชิญมาส่ง ถือว่าไม่ใช่เรื่องเล็กในสำนักลิ่วซ่านเหมินของเรา แม้แต่ท่านหัวหน้าสำนักยังตกใจ ดังนั้นเจ้าทำได้เพียงไปร่วมงานเท่านั้น ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ"

แม้แต่ท่านหัวหน้าสำนักยังตกใจหรือ!

เว่ยผิงอันถามด้วยสีหน้าไม่เข้าใจ

"สำนักลิ่วซ่านเหมินของเราไม่ใช่ที่ทำการที่เป็นอิสระโดยสมบูรณ์หรอกหรือ เหตุใดจึงให้ความสำคัญกับชื่อหลางผู้หนึ่งถึงเพียงนี้"

เซี่ยชูฉิงขมวดคิ้ว ไม่ได้ตอบข้อสงสัยของเว่ยผิงอันโดยตรง แต่กลับถามกลับว่า

"นอกจากเที่ยวหอคณิกากับแต่งกลอนแล้ว เรื่องอื่นใดเจ้าก็ไม่รู้เรื่องเลยหรือ"

หืม

จะต้องรู้อย่างไรล่ะ

ข้าไม่ใช่โดนัลด์ ทรัมป์นะ!

เว่ยผิงอันบ่นในใจ ก่อนจะแก้ตัวว่า

"หัวหน้าเซี่ย ท่านเข้าใจข้าผิดแล้ว ความจริงแล้วเรื่องเที่ยวหอคณิกาอันใดนั่น ข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องหรอก ข้าเป็นคนใสซื่อบริสุทธิ์ ไม่ชอบสถานที่โสมมเช่นนั้นเลยสักนิด"

เซี่ยชูฉิงหยุดเดิน จ้องมองเว่ยผิงอันอยู่หลายวินาที ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างยิ่งว่า

"เจ้านี่หน้าไม่อายจริงๆ พูดโกหกได้หน้าตาเฉย ไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยสักนิด"

เว่ยผิงอันยิ้มแหยๆ พูดด้วยใบหน้าหนาเตอะว่า

"บุรุษชอบใบหน้าสะสวย สตรีชอบคำหวาน ดังนั้นสตรีจึงแต่งหน้าทาปาก บุรุษจึงพูดโกหกโอ้อวด เช่นนี้จึงจะชื่นชมซึ่งกันและกันได้"

เซี่ยชูฉิงมองเว่ยผิงอันด้วยสายตาประหลาดใจเล็กน้อย แล้วพยักหน้าพูดว่า

"ตอนนี้ข้าเชื่อแล้วล่ะว่า การให้เจ้าไปร่วมงานชุมนุมกวี เป็นความคิดที่ดีจริงๆ"

"ด้วยฝีปากลื่นไหลเช่นนี้ ประกอบกับแต่งกลอนได้ไพเราะเพราะพริ้ง เหล่าคุณหนูที่ถูกเลี้ยงดูมาในหอห้องอย่างทะนุถนอม ย่อมถูกเจ้าดึงดูดได้อย่างง่ายดาย"

"ส่วนเรื่องเจี่ยนชื่อหลาง ไม่ต้องพูดถึงว่าชื่อหลางเป็นขุนนางขั้นสามระดับสูง มีระดับเดียวกันกับหัวหน้าสำนักของเรา เพียงแค่ตำแหน่งที่เจี่ยนชื่อหลางดำรงอยู่ หัวหน้าสำนักก็ต้องให้ความสำคัญแล้ว"

เมื่อเห็นเว่ยผิงอันยังคงมีสีหน้างุนงง เซี่ยชูฉิงก็รู้สึกโกรธขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ทว่าบนใบหน้ากลับไม่ได้แสดงออก เพียงแต่น้ำเสียงเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ

"ช่วงนี้ข้าจะหาเวลาอธิบายเรื่องราวเกี่ยวกับราชสำนักให้เจ้าฟังบ้าง แม้จะพูดว่าคนของสำนักลิ่วซ่านเหมินเราเพียงแค่ตั้งใจทำคดีก็พอ แต่เรื่องที่ควรรู้ก็ยังต้องเรียนรู้เอาไว้"

"เจี่ยนชื่อหลางคือรองเสนาบดีกรมครัวเรือนฝั่งซ้าย ควบคุมดูแลเงินและเสบียงอาหารทั่วหล้า สำนักลิ่วซ่านเหมินของเราจัดว่าเป็นสัตว์ประหลาดกลืนทองที่มีแต่รายจ่ายไม่มีรายรับ หากไม่สานสัมพันธ์กับเจี่ยนชื่อหลางให้ดี ก็ง่ายที่จะถูกบีบคอได้"

เมื่อได้ยินเซี่ยชูฉิงอธิบายเช่นนี้ เว่ยผิงอันจึงเข้าใจแจ่มแจ้ง

ที่แท้ก็คือเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งนี่เอง

การจะประจบประแจงสักหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ!

"เข้าใจแล้ว ในบัตรเชิญมีเขียนเวลาไว้หรือไม่ งานชุมนุมกวีของจวนเจี่ยนจัดขึ้นเมื่อใดหรือ"

เว่ยผิงอันเอ่ยปากถาม

"คืนพรุ่งนี้ อีกทั้งเท่าที่ข้ารู้ ฉินซิวเหวินแห่งตระกูลฉินในจิงโจว ก็เป็นหนึ่งในผู้ได้รับเชิญเช่นกัน ดังนั้นหากเจ้าไปในคืนพรุ่งนี้ เกรงว่าจะต้องตกเป็นเป้าหมายโจมตี"

"ส่วนสาเหตุนั้น เจ้าก็น่าจะเดาได้ แม้บัณฑิตจะดูถูกกันเอง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์ บัณฑิตกลับสามัคคีกันมาก และพวกเราในสายตาของบัณฑิตเหล่านั้น ก็คือผู้ฝึกยุทธ์"

ระหว่างที่พูด เซี่ยชูฉิงก็ล้วงตั๋วเงินใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นไปตรงหน้าเว่ยผิงอัน

เว่ยผิงอันรับตั๋วเงินที่ยังคงมีไออุ่นจากร่างกายมาโดยสัญชาตญาณ เมื่อพบว่าเป็นตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมึนงง

เอ่อ หมายความว่าอย่างไร

"นี่คือเงินที่ท่านหัวหน้าสำนักให้มา เพื่อให้เจ้าไปหาซื้อชุดใหม่ ท่านหัวหน้าสำนักบอกว่า ในเมื่อได้รับเชิญให้ไปร่วมงานชุมนุมกวี ก็ถือเป็นหน้าเป็นตาของสำนักลิ่วซ่านเหมินของเรา จะทำให้อับอายไม่ได้"

"เดิมทีข้าตั้งใจจะให้เจ้าไปหาซื้อชุดเอาเอง แต่การตายของเติ้งเฉียงทำให้ข้าตระหนักขึ้นมาได้ว่า ตราบใดที่คดีนั้นยังไม่คลี่คลาย เจ้าอาจต้องเผชิญกับอันตรายได้ทุกเมื่อ ดังนั้นข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง"

เซี่ยชูฉิงพูดอย่างเรียบเฉย

เว่ยผิงอันเบ้ปากอย่างเงียบๆ

ความจริงแล้วเขาไม่ค่อยชอบให้เซี่ยชูฉิงตามไปด้วยเท่าใดนัก

แม้ว่าการมีหญิงงามระดับนี้คอยอยู่เคียงข้าง จะเป็นภาพที่เจริญหูเจริญตาและทำให้จิตใจเบิกบานได้จริงๆ

แต่ปัญหาคือ หญิงงามผู้นี้เป็นผู้บังคับบัญชาของเขา

อีกทั้งลักษณะนิสัยของหญิงงามผู้นี้ยังเย็นชาจนเกินไป ทำให้ยากที่จะรู้สึกผ่อนคลายได้อย่างแท้จริง

ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยผิงอันก็หยั่งเชิงถามว่า

"หัวหน้าเซี่ย ท่านไม่ต้องไปทำคดีหรือ ภารกิจปิดคดีที่ท่านหัวหน้ามือปราบสั่งลงมา หน่วยลาดตระเวนแต่ละหน่วยน่าจะกำลังแข่งขันกันอยู่กระมัง"

เซี่ยชูฉิงพยักหน้าพูดว่า

"ถูกต้อง แต่ตอนนี้เจ้าเป็นคู่หูของข้า ในเมื่อตอนนี้เจ้าไปทำคดีไม่ได้ ข้าก็ย่อมไม่ไปทำคนเดียวเช่นกัน อย่างไรเสียก็แค่เสียเวลาไปสองสามวันเท่านั้น ไม่เป็นไรหรอก"

"หา ฟังจากความหมายนี้แล้ว งานชุมนุมกวีในคืนพรุ่งนี้ ท่านก็จะไปกับข้าด้วยหรือ"

"ใช่ ทำไม เจ้ามีความเห็นหรือ"

"มะ ไม่มี"

"ดูจากท่าทางเจ้าเหมือนปากไม่ตรงกับใจ หากมีความเห็นก็พูดมาตรงๆ"

"เรื่องนี้ ไม่มีจริงๆ!"