บทที่ 22 จุดที่คิดไม่ตก

บทที่ 22 จุดที่คิดไม่ตก

"เติ้งเฉียงตายแล้วหรือ เขาไม่ได้ไปทำคดีกับอวี๋หงหรอกหรือ"

เว่ยผิงอันถามด้วยความตกตะลึง

"อวี๋หงบอกว่าจู่ๆ เติ้งเฉียงก็ท้องเสีย จึงแยกตัวกับเขา ผลคือเพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น"

เซี่ยชูฉิงส่ายหน้า ขณะที่พูดก็เดินเข้าไปในร้านขายเนื้อแล้ว

"เหตุใดเขาถึงท้องเสียอีกแล้ว เมื่อเดือนก่อนเขาท้องเสีย ข้าก็ถูกลอบโจมตี ครั้งนี้เขาก็ยังท้องเสียอีก ผลคือกลับเป็นตัวเองที่ถูกลอบโจมตีหรือ"

เว่ยผิงอันรู้สึกว่าเรื่องนี้มันดูเหลวไหลพิกล

เมื่อคืนเติ้งเฉียงน่าจะเป็นคนที่ลอบโจมตีเขา และก่อนหน้านี้เติ้งเฉียงก็เป็นคนพูดถึงคนขายเนื้อหลี่กับเขาก่อน อีกทั้งเมื่อครู่ก็พิสูจน์แล้วว่า บุตรสาวของคนขายเนื้อหลี่ที่เติ้งเฉียงพูดถึงนั้น ไม่มีอยู่จริง

นี่อาจจะเป็นการหยั่งเชิงของเติ้งเฉียงที่ต้องการจะดูปฏิกิริยาของเขา ว่าเขาป่วยเป็นโรควิญญาณหลุดลอย สูญเสียความทรงจำไปบางส่วนจริงๆ หรือไม่

หรืออาจจะเป็นการชี้นำบางอย่างที่เติ้งเฉียงตั้งใจจะให้เขา เพื่อให้เขาสามารถสืบสาวไปถึงตัวคนขายเนื้อหลี่ตามการชี้นำนี้ได้

แต่ไม่ว่าจะมองมุมใด ก็ดูเหมือนจะจงใจเกินไปหน่อย!

เว่ยผิงอันคิดว่าตัวเองไม่ใช่คนโง่

หากเป็นการหยั่งเชิงจริงๆ นั่นก็หมายความว่าในใจของเติ้งเฉียงมีเรื่องปิดบังอยู่

หมายความว่าหากเขาฟื้นคืนความทรงจำทั้งหมดได้ จะเป็นผลเสียต่อเติ้งเฉียงเป็นอย่างมาก

เมื่อมองจากมุมนี้ คนที่ลอบโจมตีเขาในที่เกิดเหตุคดีเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ก็น่าจะเป็นเติ้งเฉียงเช่นกัน!

จากนั้นเมื่อคืนนี้ เติ้งเฉียงก็เลือกที่จะลอบโจมตีเขาอีกครั้ง แต่หลังจากที่พลาดพลั้ง กลับไม่เลือกที่จะหลบหนี แต่กลับถูกฆ่าตายหรือ

บังเอิญเกินไปหน่อยหรือไม่

"สถานการณ์ที่ข้าได้รับรู้ ก็ไม่ได้มีมากไปกว่าเจ้า ว่าแต่ เหตุใดเบาะแสการสืบคดีของเจ้าถึงมาโผล่ที่ร้านขายเนื้อแห่งนี้ได้เล่า"

เซี่ยชูฉิงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

นางเดินผ่านส่วนที่เป็นหน้าร้าน เข้าไปในส่วนของโรงชำแหละด้านหลัง

ที่นี่เป็นลานบ้านขนาดเล็ก เจ้าหน้าที่ของสำนักลิ่วซ่านเหมินกำลังควบคุมตัวสามีภรรยาคู่หนึ่งกับบุตรอีกสองคนของพวกเขาเอาไว้

บนใบหน้าของสามีภรรยาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่กลับไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา

"เอ่อ เพราะก่อนหน้านี้เติ้งเฉียงเคยหลุดปากพูดถึงคนขายเนื้อหลี่ที่เขตตะวันออกกับข้า อย่างไรเสียตอนนี้ก็ยังไม่มีเบาะแสหรือร่องรอยใดๆ ข้าจึงมาดูเสียหน่อย"

เว่ยผิงอันตอบ

สิ้นเสียงพูด มือปราบผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากห้องห้องหนึ่งในโรงชำแหละ

ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาประสานมือคารวะเซี่ยชูฉิง แล้วเอ่ยปาก

"หัวหน้าเซี่ย ศพของเติ้งเฉียงอยู่ด้านใน เพียงแต่ ท่านเตรียมใจไว้สักหน่อยก็ดี ศพของเขาถูกทำลายจนหมดสิ้น"

พูดจบ มือปราบผู้นั้นก็พยักหน้าให้เว่ยผิงอัน ถือเป็นการทักทาย

ผู้นี้ก็คืออวี๋หง อายุราวๆ สามสิบปี จัดว่าเป็นมือปราบเก่าแก่คนหนึ่งแล้ว

ทำงานอย่างขยันขันแข็งในสำนักลิ่วซ่านเหมินมาสิบกว่าปี แต่กลับถูกจำกัดด้วยพรสวรรค์ เมื่อยกระดับพลังจนถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้วก็ไม่สามารถก้าวหน้าได้อีก

ถูกลิขิตไว้แล้วว่าชาตินี้ไม่มีทางทะลวงขึ้นไปถึงระดับเปิดจุดชีพจรได้ จึงไม่สามารถเลื่อนขั้นเป็นมือปราบอาญา ทำได้เพียงรั้งตำแหน่งมือปราบไปจนตาย

แต่อย่างไรเสียก็เป็นมือปราบเก่าแก่ที่ทำงานมาสิบกว่าปี ประสบการณ์ในการทำคดีนั้นโชกโชนยิ่งนัก

หลังจากเซี่ยชูฉิงถูกส่งตัวมาที่สำนักลิ่วซ่านเหมินและกลายเป็นหัวหน้ามือปราบของหน่วยลาดตระเวนนี้ นางก็ค่อนข้างให้ความสำคัญกับอวี๋หง

"กลิ่นอายของเจ้าค่อนข้างอ่อนแรง ช่วงนี้เหนื่อยเกินไปหรือ เวลาทำคดีอย่าหักโหมจนเกินไปนัก ระวังเรื่องการพักผ่อนด้วย อย่างไรเสียคดีก็ทำไม่หมดอยู่แล้ว"

เซี่ยชูฉิงมองอวี๋หงแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยปากกำชับ

แม้ว่าน้ำเสียงจะยังคงฟังดูเย็นชา แต่ก็นับว่าเป็นการแสดงท่าทีห่วงใยของเซี่ยชูฉิงแล้ว

"รับทราบ หัวหน้าเซี่ย ข้าจะระวังขอรับ"

อวี๋หงรีบรับคำทันที

เซี่ยชูฉิงไม่พูดสิ่งใดอีก ก้าวเดินเข้าไปในห้องนั้น

เว่ยผิงอันก็เดินตามเข้าไป เพิ่งจะก้าวข้ามธรณีประตู ก็ได้กลิ่นฉุนกึกที่ยากจะบรรยาย

เห็นได้ชัดว่าห้องนี้ใช้สำหรับจัดการกับเนื้อสด ทำให้ความรู้สึกโดยรวมค่อนข้างชวนอึดอัด

เว่ยผิงอันกวาดตามองสถานการณ์ในห้องด้วยความอยากรู้ ไม่นานก็สังเกตเห็นกองกระดูกหมูต้มสุกที่มีรูปร่างประหลาดกองหนึ่ง

เมื่อเพ่งมองอย่างละเอียดตามสัญชาตญาณ ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าสิ่งเหล่านั้นคืออะไร เว่ยผิงอันก็หน้าซีดเผือดในทันที

ท้องไส้ปั่นป่วน เขาหันหลังเดินออกจากห้องไปทันทีโดยสัญชาตญาณ

ไม่มีทางเลือก หากยังขืนอยู่ต่อ เขาคงต้องอ้วกออกมาตรงนั้นเป็นแน่

ยืนสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดลึกๆ อยู่หลายครั้งในลานบ้าน เว่ยผิงอันจึงรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

เขาหันไปหาสามีภรรยาคู่นั้น แล้วเอ่ยปากถาม

"คนขายเนื้อหลี่หรือ"

ผู้เป็นสามีรูปร่างกำยำล่ำสัน ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนัง รีบขานรับอย่างระมัดระวังทันที

"ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ ใต้เท้า ผู้น้อยไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายอันใดเลยนะขอรับ พวกใต้เท้าเข้ามาบอกว่าผู้น้อยฆ่าคน เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไรกัน ผู้น้อยถูกใส่ความนะขอรับ!"

"เจ้ามีบุตรสาวหรือไม่"

เว่ยผิงอันถามอย่างตรงไปตรงมา

คนขายเนื้อหลี่ชะงักไป ถามด้วยความสงสัย

"บุตรสาวอันใดหรือขอรับ ผู้น้อยมีแต่บุตรชายสองคนเท่านั้น"

"เช่นนั้นเจ้ารู้จักเติ้งเฉียงหรือไม่"

เว่ยผิงอันถามต่อ

คนขายเนื้อหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า

"ใต้เท้า ผู้น้อยรู้จักแต่หานเฉียง ซึ่งเป็นอันธพาลที่มีชื่อเสียงในถนนสายนี้"

เว่ยผิงอันจ้องมองเข้าไปในดวงตาของคนขายเนื้อหลี่อย่างละเอียด ไม่พบร่องรอยการโกหกใดๆ ในระหว่างที่คนขายเนื้อหลี่ตอบคำถาม

"ไม่ต้องกังวล พวกเราจะสืบสวนคดีให้กระจ่าง ตราบใดที่ไม่ใช่ฝีมือของเจ้า จะต้องคืนความยุติธรรมให้เจ้าอย่างแน่นอน"

เว่ยผิงอันพยักหน้า เอ่ยปากปลอบโยน

เวลานี้เซี่ยชูฉิงก็เดินออกมาจากห้องเช่นกัน

นางกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"พาคนพวกนี้กลับไปก่อน อย่าเพิ่งขังคุกใต้ดิน หาห้องพักในที่ทำการให้พวกเขาพักชั่วคราว จัดคนเฝ้าไว้โดยเฉพาะ"

"นอกจากนี้ ทำความสะอาดภายในห้องเสีย ศพของเติ้งเฉียงพยายามเก็บชิ้นส่วนให้ครบแล้วนำไปฝัง แม้จะไม่มีประโยชน์อันใดแล้ว แต่ก็ให้สัปเหร่อของที่ทำการมาตรวจดูสักหน่อยเถอะ"

สั่งการเสร็จ เซี่ยชูฉิงก็ทำสัญลักษณ์มือให้เว่ยผิงอัน แล้วพาเว่ยผิงอันเดินออกจากร้านขายเนื้อ

"ศพของเติ้งเฉียงถูกสับจนเหม็นเน่า โดยรวมแล้วถูกต้มจนสุกหมด แต่ข้ายังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของปีศาจที่หลงเหลืออยู่จางๆ ซึ่งตรงกับกลิ่นอายของปีศาจที่หลงเหลืออยู่บนศพของบัณฑิตผู้นั้นเมื่อเดือนก่อน"

เซี่ยชูฉิงกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"ดังนั้นการตายของเติ้งเฉียงจึงไม่เกี่ยวข้องกับคนขายเนื้อหลี่หรือ"

เว่ยผิงอันเอ่ยปากถาม

เซี่ยชูฉิงพยักหน้า กล่าวเสียงขรึม

"คนขายเนื้อหลี่เป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น อย่างไรเสียเติ้งเฉียงก็มีระดับพลังขั้นสร้างรากฐาน ไม่มีทางถูกคนธรรมดาฆ่าตายได้หรอก"

"ทว่าหลังจากปีศาจฆ่าเติ้งเฉียงแล้ว กลับแยกชิ้นส่วนศพของเขาแล้วนำไปต้มจนสุก นี่มันช่างประหลาดพอๆ กับการที่ฆ่าบัณฑิตผู้นั้นแล้วกลับไม่สนใจศพของบัณฑิตเลย"

"ยิ่งไปกว่านั้น สมมติว่าเติ้งเฉียงคือคนที่ลอบโจมตีเจ้าเมื่อคืนนี้จริงๆ เช่นนั้นคนที่ลอบโจมตีเจ้าในที่เกิดเหตุเมื่อหนึ่งเดือนก่อนก็ควรจะเป็นเขาเช่นกัน ปีศาจที่ก่อคดี น่าจะมีความเกี่ยวพันบางอย่างกับเติ้งเฉียง"

เว่ยผิงอันกะพริบตา เอ่ยปากถาม

"คดีเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ความจริงแล้วเติ้งเฉียงกับปีศาจร่วมมือกันก่อเหตุหรือ เมื่อคืนหลังจากเติ้งเฉียงลอบโจมตีข้าพลาด ปีศาจก็เลยฆ่าปิดปากเขาหรือ"

เซี่ยชูฉิงหรี่ตาลงพลางกล่าว

"ยังไม่สามารถยืนยันได้ แต่การตายของเติ้งเฉียง ย่อมต้องเป็นเพราะปีศาจต้องการปกปิดสิ่งใดบางอย่าง ปีศาจตนนี้ลงมือค่อนข้างหยาบคาย ไม่ใช่พวกที่คิดอ่านรอบคอบ"

"ความจริงแล้วการที่เติ้งเฉียงถูกปีศาจฆ่าตายต่างหากที่เป็นเรื่องยุ่งยาก เมื่อวานมีปีศาจบุกมาชิงตัวนักโทษจากสำนักลิ่วซ่านเหมินของเราโดยตรง วันนี้ก็มีปีศาจมาฆ่ามือปราบของเราอีก ท่านหัวหน้ามือปราบคงแทบจะคลุ้มคลั่งแล้วแน่ๆ"