บทที่ 21 อุบัติเหตุเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

บทที่ 21 อุบัติเหตุเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

ระหว่างสำนักลิ่วซ่านเหมินกับที่ทำการซึ่งดูแลส่วนท้องถิ่น แทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย

ในยามปกติที่ทำคดีก็อยู่ในสภาวะที่ไม่ก้าวก่ายกันโดยสิ้นเชิง

คดีที่เกี่ยวกับปีศาจและผู้ฝึกตนขึ้นตรงต่อสำนักลิ่วซ่านเหมิน ส่วนคดีของชาวบ้านธรรมดาขึ้นตรงต่อที่ทำการท้องถิ่น

เพียงแต่ปีศาจก็ยังคงเป็นปีศาจอยู่วันยันค่ำ ทว่ามนุษย์บางครั้งกลับไม่ใช่มนุษย์

เว่ยผิงอันไม่พูดอันใดอีก เมื่อกินจนอิ่มท้องแล้วก็ออกจากร้านอาหาร

ขอทานเด็กที่ขาทั้งสองข้างขาดหายไปทางใดแล้วก็ไม่รู้

ตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่มือปราบตัวเล็กๆ ในสำนักลิ่วซ่านเหมิน ต่อให้อยากจะทำสิ่งใด ก็ไม่มีสถานะและพลังที่จะสนับสนุน

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นการคำนึงถึงความปลอดภัยของตนเอง หรือเพื่อตอบสนองความต้องการที่จะทำสิ่งต่างๆ เท่าที่พอจะทำได้ การยกระดับพลังและไต่เต้าขึ้นไปสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นในสำนักลิ่วซ่านเหมิน ล้วนเป็นเงื่อนไขที่ต้องมาก่อน!

เดินไปตามทางได้ไม่นาน เว่ยผิงอันก็มาถึงเขตตะวันออกของเมืองอย่างรวดเร็ว

เมื่อเช้าตอนที่พลิกดูม้วนคดี เว่ยผิงอันเห็นว่าเนื้อและผักที่ใช้ในแต่ละวันของเป่าเต๋อเซวียน ล้วนส่งมาจากคนขายเนื้อและพ่อค้าผักในเขตตะวันออก

สิ่งนี้ทำให้เว่ยผิงอันนึกถึงคนขายเนื้อหลี่ที่เติ้งเฉียงเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

ตามหลักแล้ว หากเติ้งเฉียงต้องการจะฆ่าเขาจริงๆ หลังจากพลาดพลั้งในที่เกิดเหตุเมื่อหนึ่งเดือนก่อน การฉวยโอกาสในระยะเวลาหนึ่งเดือนนี้ที่เขาเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน โดยอ้างว่าพักฟื้นอาการบาดเจ็บ ลอบเข้าไปลงมืออย่างต่อเนื่อง ความจริงแล้วนี่ต่างหากคือทางเลือกที่ดีที่สุดไม่ใช่หรือ

เหตุใดจึงต้องรอถึงหนึ่งเดือนเต็ม

แล้วระหว่างนั้นก็ยังแอบไปพลิกดูม้วนคดีเกี่ยวกับตัวเขาในสำนักลิ่วซ่านเหมินอีก

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แม้เติ้งเฉียงกับเจ้าของร่างเดิมจะไม่ถึงขั้นสนิทสนมกันจนเป็นสหายรู้ใจ แต่ต่างฝ่ายต่างก็คุ้นเคยกันดีพอ

เติ้งเฉียงไม่จำเป็นต้องใช้วิธีพลิกดูม้วนคดีเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ของเขาเลยนี่นา

คงไม่ใช่ว่าในสำนักลิ่วซ่านเหมิน ยังมีคนอื่นอีกที่อยากจะให้เขาตายกระมัง

เช่นนั้นเจ้าของร่างเดิมก็มีชีวิตที่น่าเวทนาเกินไปหน่อยแล้วหรือไม่

ด้วยความสงสัยเช่นนี้ เว่ยผิงอันจึงมาถึงหน้าประตูของเป่าเต๋อเซวียน

เป่าเต๋อเซวียนในช่วงเที่ยง ยังคงมีลูกค้าเนืองแน่น

มองดูเสี่ยวเอ้อในร้านถือถาดอาหารเดินไปมาในโถงชั้นหนึ่ง เว่ยผิงอันก็เดินไปที่หน้าโต๊ะคิดเงิน

หลงจู๊ที่กำลังก้มหน้าคิดบัญชี รู้สึกว่าแสงสว่างตรงหน้ามืดลง จึงเงยหน้าขึ้นมาด้วยความสงสัย

เมื่อหรี่ตาตั้งสติได้ ก็จำเว่ยผิงอันได้ทันที!

เพราะเมื่อคืนนี้ เว่ยผิงอันก่อเรื่องใหญ่โตในห้องส่วนตัวชั้นสี่ จนถึงขั้นที่เมื่อเช้านี้เริ่มมีคนมาสืบถามฐานะของเว่ยผิงอันแล้ว

ดังนั้นหลงจู๊จึงมีความประทับใจต่อเว่ยผิงอันค่อนข้างลึกซึ้ง

"ใต้เท้าท่านนี้ ต้องขออภัยจริงๆ โต๊ะในร้านเต็มหมดแล้ว ไม่สามารถจัดโต๊ะชั่วคราวให้ท่านได้ ท่านเห็นว่า"

หลงจู๊กล่าวขออภัยพลางลุกขึ้นยืน วางท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างยิ่ง

เว่ยผิงอันโบกมือ ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ข้าไม่ได้มากินข้าว แต่มีเรื่องอยากจะสอบถามหลงจู๊เสียหน่อย"

"โอ้ ใต้เท้าเชิญกล่าวมาเถิด ตราบใดที่เป็นเรื่องที่ผู้น้อยรู้ ย่อมต้องบอกหมดเปลือก ไม่มีปิดบังอย่างแน่นอน"

หลงจู๊ตอบรับทันที

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด ข้าเพียงอยากรู้ว่า ในบรรดาพ่อค้าแม่ค้าที่ส่งเนื้อและผักให้เป่าเต๋อเซวียนในแต่ละวัน มีคนขายเนื้อแซ่หลี่หรือไม่"

เว่ยผิงอันถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

หลงจู๊ขมวดคิ้วครุ่นคิด แล้วเอ่ยปาก

"ใต้เท้าหมายถึงหลี่ฟู่กุ้ยหรือ ในบรรดาคนขายเนื้อฝั่งตะวันออก เนื้อแกะที่หลี่ฟู่กุ้ยส่งมานั้นสดและนุ่มที่สุด แม้ราคาจะสูงไปบ้าง แต่กลับเป็นที่ชื่นชอบของลูกค้า ดังนั้นเนื้อของเป่าเต๋อเซวียนของเรา โดยพื้นฐานแล้วจึงรับมาจากหลี่ฟู่กุ้ยทั้งสิ้น"

หลี่ฟู่กุ้ยหรือ

ชื่อนี้ฟังดูเป็นมงคลดีทีเดียว

เว่ยผิงอันยักไหล่พลางกล่าว

"ข้าก็ไม่แน่ใจนัก ในบรรดาคนขายเนื้อฝั่งตะวันออก มีคนแซ่หลี่มากหรือไม่"

หลงจู๊รีบส่ายหน้าทันทีแล้วกล่าว

"ใต้เท้าล้อเล่นแล้ว อย่าว่าแต่คนขายเนื้อเลย ในเมืองหลวงของเรา คนแซ่หลี่ก็มีไม่มากนัก อย่างไรเสียก็เป็นราชสกุลของราชวงศ์ก่อน ตอนที่แคว้นไท่เซี่ยของเราก่อตั้งประเทศ คนแซ่หลี่แทบจะตายกันหมดแล้ว"

"ส่วนน้อยนิดที่ยังมีชีวิตอยู่ ต่างก็ทำตัวเงียบเชียบกันทั้งสิ้น อย่างน้อยเท่าที่ผู้น้อยทราบ ในบรรดาคนขายเนื้อฝั่งตะวันออก มีเพียงหลี่ฟู่กุ้ยคนเดียวที่แซ่หลี่ ส่วนที่ทำมาค้าขายอย่างอื่น ผู้น้อยก็ไม่ทราบแล้ว"

เว่ยผิงอันแสดงท่าทีเข้าใจ แล้วถามต่อ

"เช่นนี้แล้ว ชีวิตความเป็นอยู่ของหลี่ฟู่กุ้ยผู้นี้ก็น่าจะดีทีเดียว อย่างไรเสียก็มีลูกค้าขาใหญ่อย่างเป่าเต๋อเซวียนของพวกท่านอยู่นี่นา คิดว่าบุตรสาวของเขาต้องเป็นที่หมายปองของหนุ่มๆ แน่ แม่สื่อคงจะเหยียบธรณีประตูบ้านจนสึกแล้วกระมัง"

หลงจู๊ชะงักไป ถามด้วยความสงสัย

"ใต้เท้า ท่านต้องการจะสืบเรื่องใดกันแน่ หลี่ฟู่กุ้ยผู้นั้นไม่มีบุตรสาวนะ มีเพียงบุตรชายสองคน คนโตเริ่มทำงานกับหลี่ฟู่กุ้ยแล้ว ส่วนคนเล็กเพิ่งจะหัดวิ่ง"

ไม่มีบุตรสาวหรือ

เว่ยผิงอันหรี่ตาลง ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ไม่มีอันใด ข้าก็แค่ถามไปอย่างนั้น หลงจู๊พอจะบอกที่อยู่ของหลี่ฟู่กุ้ยได้หรือไม่ ข้าอยากจะไปหาหลี่ฟู่กุ้ยเพื่อสอบถามเรื่องราวบางอย่าง"

"อ้อ ได้ ได้ ผู้น้อยจะเขียนให้เดี๋ยวนี้"

หลงจู๊รีบหยิบกระดาษและพู่กันออกมา

ไม่นาน หลังจากรับที่อยู่ที่หลงจู๊เขียนเสร็จ เว่่ยผิงอันก็มองดูแวบหนึ่งแล้วพยักหน้าพลางกล่าว

"เอาละ ไม่รบกวนหลงจู๊แล้ว ข้ายังมีธุระ ขอตัวก่อน"

มองดูเว่ยผิงอันพูดจบก็หันหลังเตรียมจะจากไป บนใบหน้าของหลงจู๊ก็ปรากฏสีหน้าลังเลใจขึ้นมา

ในตอนที่เว่ยผิงอันก้าวข้ามธรณีประตูของเป่าเต๋อเซวียนไปแล้ว ในที่สุดหลงจู๊ก็ทนไม่ไหว รีบตามออกไป

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเว่ยผิงอัน หลงจู๊กล่าวด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

"ใต้เท้า เมื่อคืน ท่านท่องบทกวีสองบทในห้องส่วนตัวชั้นบน ปรากฏว่าเข้าหูคนจำนวนมาก"

"เมื่อเช้านี้ ก็มีคนมาสอบถามข่าวคราวของท่านตลอดเวลา ทั้งยังเป็นตระกูลขุนนางที่เป่าเต๋อเซวียนของเราล่วงเกินไม่ได้ทั้งสิ้น ดังนั้นไม่มีทางเลือก เราจึงทำได้เพียงบอกพวกเขาไปว่า ท่านเป็นคนของสำนักลิ่วซ่านเหมิน"

"คาดว่าภายในสองสามวันนี้ จะมีคนไปหาท่านที่สำนักลิ่วซ่านเหมินโดยตรง ขอใต้เท้าโปรดอย่าได้โกรธเคืองพวกเราเลย แม้พวกเราจะไม่พูด แต่ในที่สุดก็จะมีคนหาท่านเจออยู่ดี"

เว่ยผิงอันยังนึกว่าเป็นเรื่องอันใดเสียอีก

เขาเตรียมใจรับมือกับเรื่องนี้มามากพอแล้ว ไม่ใช่ว่าเป็นดาวเด่นในแวดวงสังคมหรอกหรือ

นี่ถือว่าเป็นการทำตัวเป็นปลาไหลเพื่อหน้าที่การงาน ไม่มีอันใดที่รับไม่ได้

ดังนั้นเมื่อมองดูท่าทางกระสับกระส่ายของหลงจู๊ เว่ยผิงอันจึงยื่นมือไปตบบ่าหลงจู๊

ปลอบใจว่า

"ไม่ต้องใส่ใจ พวกท่านไม่ได้ทำอะไรผิดนี่นา รีบกลับไปทำงานเถอะ ขอบคุณสำหรับความร่วมมือเมื่อครู่นี้"

ท่าทีที่อ่อนโยนของเว่ยผิงอัน ทำให้หลงจู๊ประหลาดใจอย่างยิ่ง

ในความเข้าใจของเขา ขุนนางในที่ทำการ ต่อให้เป็นเพียงเสมียนระดับล่างสุด ก็ไม่มีทางที่จะพูดคุยด้วยง่ายดายเช่นท่านผู้นี้อย่างแน่นอน

มองดูเว่ยผิงอันค่อยๆ เดินห่างออกไป หลงจู๊ยืนนิ่งอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลับเข้าไปที่โต๊ะคิดเงินด้วยความเบิกบานใจ

ขณะที่ดีดลูกคิด เขาก็คิดในใจเงียบๆ ว่า หากขุนนางในเมืองหลวง ล้วนเป็นเหมือนท่านผู้นี้ก็คงจะดี

ตามที่อยู่ที่หลงจู๊ให้มา เว่ยผิงอันใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ก็มาถึงหน้าบ้านของหลี่ฟู่กุ้ยผู้นั้น

นี่คือร้านค้าริมถนน ด้านหน้าเป็นร้าน ด้านหลังเป็นโรงชำแหละ

ใต้หน้าต่างของร้านแขวนเนื้อที่หั่นเป็นชิ้นๆ ไว้ เพื่อความสะดวกของลูกค้าที่ผ่านไปมาในการเลือกซื้อ ส่วนโรงชำแหละด้านหลังร้าน ก็เป็นที่สำหรับชำแหละสัตว์และเป็นที่พักอาศัย

สิ่งที่ทำให้เว่ยผิงอันค่อนข้างประหลาดใจก็คือ ที่หน้าบ้านของหลี่ฟู่กุ้ย เขากลับเห็นเจ้าหน้าที่ของสำนักลิ่วซ่านเหมิน กำลังเฝ้าอยู่ที่หน้าร้าน

สถานการณ์เป็นอย่างไรกัน

ขณะที่กำลังสงสัย ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเว่ยผิงอัน

นางมาถึงตรงหน้าเว่ยผิงอันด้วยความรวดเร็วอย่างยิ่ง

นี่คือเซี่ยชูฉิงที่ดูเหมือนจะรีบรุดมาที่นี่นั่นเอง!

"เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่"

เซี่ยชูฉิงชิงถามก่อน

"เอ่อ ข้าออกมาดูว่ามีเบาะแสของคดีเมื่อเดือนก่อนหรือไม่ ที่นี่ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

เว่ยผิงอันถามด้วยความลังเล

เซี่ยชูฉิงถอนหายใจ ตอบว่า

"ได้รับข่าวว่าเติ้งเฉียงตายแล้ว อยู่ในร้านขายเนื้อแห่งนี้ ในเมื่อเจ้าก็มาแล้ว ก็เข้าไปดูด้วยกันกับข้าเถอะ"