บทที่ 13 - สิ่งนี้เรียกว่า... บทกวีหรือ

บทที่ 13 - สิ่งนี้เรียกว่า... บทกวีหรือ

รถม้าจอดลงที่หน้าประตูใหญ่ของเป่าเต๋อเซวียน

เว่ยผิงอันและเซี่ยชูฉิงเดินออกจากห้องโดยสารพร้อมกัน และก้าวเข้าไปด้านในภายใต้การต้อนรับของเสี่ยวเอ้อร์หน้าประตู

เนื่องจากเดินทางมาจากสำนักลิ่วซ่านเหมินโดยตรง ดังนั้นทั้งเว่ยผิงอันและเซี่ยชูฉิงจึงยังคงสวมชุดเครื่องแบบของทางการ

เสื้อผ้าที่เข้ารูป ดาบเดี่ยวที่เหน็บเอว เพียงแค่กวาดสายตามอง ก็เผยให้เห็นถึงกลิ่นอายความองอาจห้าวหาญ

เป่าเต๋อเซวียนมีทั้งหมดห้าชั้น โดยชั้นหนึ่งและชั้นสองเป็นห้องโถงสำหรับรับประทานอาหาร ส่วนชั้นสามและชั้นสี่เป็นที่นั่งแบบกั้นห้อง

ชั้นห้าซึ่งเป็นชั้นสูงสุด ถูกแบ่งออกเป็นห้องส่วนตัวอิสระสี่ห้อง ปกติจะไม่เปิดให้บริการบุคคลทั่วไป

หากต้องการจอง นอกจากราคาค่าห้องจะแพงลิ่วแล้ว ผู้จองยังต้องมีฐานะที่เพียงพออีกด้วย

เซี่ยชูฉิงพาเว่ยผิงอันขึ้นมาที่ชั้นสี่ เข้าไปนั่งในที่นั่งแบบกั้นห้อง จากนั้นนางก็สั่งอาหารขึ้นชื่อกับเสี่ยวเอ้อร์อย่างชำนาญ

มองดูเสี่ยวเอ้อร์หันหลังเดินลงบันไดไป เว่ยผิงอันจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "หัวหน้าเซี่ย ดูจากท่าทางของท่านแล้ว มักจะมากินอาหารที่เป่าเต๋อเซวียนบ่อยๆ หรือ"

เซี่ยชูฉิงยกป้านชาขึ้นรินน้ำชาให้เว่ยผิงอันด้วยตนเอง

นางตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ไม่ถือว่ามาบ่อย เดือนหนึ่งก็มาสักสองสามครั้ง มีอะไรหรือ"

เว่ยผิงอันหัวเราะแหะๆ กล่าวว่า "ไม่มีอะไร ข้าก็แค่อยากรู้ เป่าเต๋อเซวียนแพงถึงเพียงนี้ เงินเดือนของหัวหน้ามือปราบสามารถรองรับการมาเดือนละสองสามครั้งได้เลยหรือ"

เซี่ยชูฉิงปรายตามองเว่ยผิงอัน อธิบายด้วยใบหน้าจริงจังว่า "เงินเดือนของหัวหน้ามือปราบมีเพียงสิบห้าตำลึง สูงกว่ามือปราบทั่วไปห้าตำลึง เพียงพอสำหรับการใช้ชีวิต แต่หากจะมาเป่าเต๋อเซวียนบ่อยๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน"

หืม

เว่ยผิงอันกะพริบตา เอ่ยถามอย่างลังเลว่า "ถ้าเช่นนั้นท่าน มีช่องทางหาเงินทางอื่นหรือ"

เซี่ยชูฉิงพยักหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ใช่แล้ว เงินสิบห้าตำลึง ซื้อสุราอู่หยุนเจียงของป่ายเวยเซวียนได้เพียงหนึ่งจิน หากไม่มีเงินอื่นมาจุนเจือ จะพอใช้ได้อย่างไร"

เมื่อเห็นท่าทางที่ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดาของเซี่ยชูฉิง เว่ยผิงอันก็รู้สึกเบิกบานใจขึ้นมาทันที

ข้าราชการระดับล่างในโลกนี้ สามารถทุจริตเงินได้อย่างเปิดเผยเลยหรือ

ช่างเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมจริงๆ ราวกับความฝันเลยเชียว

เว่ยผิงอันรู้สึกตื่นเต้น

เขามองเซี่ยชูฉิง ราวกับมองเห็นประภาคารที่ส่องสว่างเส้นทางชีวิตของตนเอง เอ่ยอย่างตื่นเต้นว่า "ท่านอาจาร... ถุย! หัวหน้าเซี่ย ชี้แนะข้าด้วย เงินส่วนอื่นของท่านได้มาจากที่ใดหรือ"

เซี่ยชูฉิงมองเว่ยผิงอันด้วยสีหน้างุนงง เอ่ยตอบว่า "ทางบ้านให้มาสิ"

ทางบ้าน ให้มาหรือ

เว่ยผิงอันอึ้งไปเลย

เซี่ยชูฉิงมองดูเว่ยผิงอันที่จู่ๆ ก็มีท่าทีราวกับถูกบดขยี้จิตใจ นางขมวดคิ้วเอ่ยถามว่า "เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

"ไม่เป็นไร ข้าอยากอยู่เงียบๆ อย่าถามนะว่าใครคือเงียบๆ "

เว่ยผิงอันพูดจบ ก็เงียบกริบพลางยกน้ำชาขึ้นดื่ม

แม้เซี่ยชูฉิงจะไม่รู้ว่าเว่ยผิงอันถูกกระตุ้นด้วยเรื่องใด แต่นิสัยที่เย็นชาโดยกำเนิด ทำให้ไม่มีความคิดที่จะซักไซ้ไล่เลียง

ไม่นานนัก เสี่ยวเอ้อร์ก็นำอาหารและสุราที่เซี่ยชูฉิงสั่งมาเสิร์ฟ

ตลอดทั้งวัน เว่ยผิงอันที่เพิ่งได้กินเพียงแค่อาหารเช้า เมื่อได้กลิ่นหอมของอาหาร ก็รู้สึกหิวขึ้นมาทันที

เว่ยผิงอันโยนความโศกเศร้าทิ้งไปเบื้องหลัง เปลี่ยนความเศร้าโศกให้เป็นความอยากอาหาร พลังการต่อสู้อันแข็งแกร่งปะทุขึ้นในพริบตา เขากวาดล้างอาหารตรงหน้าดุจพายุพัดเมฆหมอก

แน่นอนว่าเซี่ยชูฉิงไม่ได้กินอย่างตะกละตะกลามเหมือนเว่ยผิงอัน

นางรินสุราให้ตนเอง จิบไปหนึ่งอึก แล้วจึงเริ่มกินอย่างมีมารยาท

ระหว่างการรับประทานอาหารของทั้งสองคน ค่อนข้างเงียบงัน ไม่มีใครเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา เพื่อเพิ่มอรรถรสในการกิน

เว่ยผิงอันเป็นเพราะหิวจัด ส่วนเซี่ยชูฉิงเป็นเพราะไม่มีนิสัยเช่นนั้น

ครู่ต่อมา ที่ชั้นสี่ก็เริ่มมีลูกค้ารายอื่นทยอยขึ้นมา

เมื่อเหลือที่นั่งแบบกั้นห้องเพียงโต๊ะเดียว บัณฑิตสองคนที่สวมชุดหรูหรา ก็เดินตามบันไดขึ้นมา

หนึ่งในนั้นมีเสียงค่อนข้างดัง จนแม้ตัวจะยังมาไม่ถึงชั้นสี่ แต่เสียงก็ลอยมาถึงก่อนแล้ว

"สหายฉิน ต้องขออภัยจริงๆ อีกหนึ่งเดือนก็จะถึงการสอบฮุ่ยซื่อแล้ว บัณฑิตจากทั่วทุกสารทิศแห่กันมาที่เมืองหลวง ทำให้หอไท่ป๋อเต็มทุกวันในช่วงนี้

ข้าจองที่นั่งไม่ได้เลยจริงๆ จึงทำได้เพียงเชิญสหายฉินมาลดตัวอยู่ที่เป่าเต๋อเซวียนแห่งนี้ แต่เป่าเต๋อเซวียนแม้จะเป็นหนึ่งในสามหอใหญ่แห่งเมืองหลวง ลูกค้าส่วนใหญ่กลับเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา

ดังนั้นประเดี๋ยวตอนที่กินอาหาร หากเจอเรื่องที่ระคายหูระคายตาสหายฉิน หวังว่าสหายฉินจะโปรดให้อภัย อย่าได้มีโทสะ เพื่อจะได้ไม่เสียเกียรติยศ"

ถ้อยคำเหล่านี้ลอยเข้าหูลูกค้ารายอื่นบนชั้นสี่ ทำให้บรรดาลูกค้าต่างขมวดคิ้วขึ้นมาทันที

แต่ปัญญาชนของไท่เซี่ยมักจะยกย่องตนเองสูงส่งอยู่เสมอ แม้ลูกค้าจะรู้สึกไม่พอใจ แต่ก็จะไม่แสดงความไม่พอใจออกมาโดยตรง

เพราะสถานะของปัญญาชนในไท่เซี่ยนั้นอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

หลังจากบัณฑิตในชุดหรูหราทั้งสองคนขึ้นมาบนชั้นสี่ ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยแววตาดูถูกลูกค้ารายอื่น พวกเขาเชิดหน้าขึ้นฟ้า เดินเข้าไปนั่งในที่นั่งแบบกั้นห้องโต๊ะสุดท้าย

สั่งอาหารและสุราเสร็จ ก็เริ่มพูดคุยเสียงดังอย่างไม่เห็นหัวใคร

เสียงดังลั่น โดยไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าจะรบกวนลูกค้ารายอื่นบนชั้นสี่หรือไม่

เมื่ออาหารและสุราถูกนำมาเสิร์ฟ เสียงของทั้งสองก็ไม่ได้เบาลงเลย ตรงกันข้ามหลังจากสุราตกถึงท้องไปสองสามจอก เสียงกลับยิ่งดังกังวานขึ้นไปอีก

เซี่ยชูฉิงแสดงสีหน้าไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

ส่วนเว่ยผิงอันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของหัวหน้าตนเอง เขาเคี้ยวอาหารจนแก้มตุ่ย พลางหันไปมองบัณฑิตสองคนนั้น

ประจวบเหมาะกับเวลานั้น บัณฑิตที่ถูกเรียกว่าสหายฉิน ก็เกิดแรงบันดาลใจในการแต่งกวีขึ้นมาด้วยฤทธิ์สุรา

เขายกป้านสุราขึ้น เอ่ยเสียงกังวานว่า "ร่ำสุราขับขานจบก่อเกิดเมืองแห่งความเศร้า เหลียวมองโลกมนุษย์ทุกสิ่งล้วนบางเบา สหายสุรามารวมตัวเพราะความผิดข้า แว่วเสียงร้องเพลงชายขายถ่านข้ามป่ามา"

สิ้นเสียง บัณฑิตอีกคนก็รีบเอ่ยชมเชยเสียงดังทันที "บทกวีชั้นยอด! บทกวีชั้นยอด! สมควรดื่มสุราจอกใหญ่สักจอก!"

"พรวด!"

เว่ยผิงอันกลั้นไม่อยู่ หัวเราะพรวดออกมาทันที

บทกวีนี้แต่งได้ธรรมดามากก็ช่างเถอะ แต่อีกคนถึงกับยังฝืนประจบสอพลอ ช่างระคายหูระคายตาเสียจริง!

ทว่าเว่ยผิงอันขอสาบาน เสียงหัวเราะที่เขากลั้นไม่อยู่นี้ ไม่ได้เป็นเพราะบัณฑิตสองคนนั้นไร้สติปัญญา และต้องการจะระบายอารมณ์แทนเซี่ยชูฉิงอย่างแน่นอน

เขาตกใจกับบทกวีที่แปลกประหลาดบทนี้จริงๆ

ช่วยไม่ได้ บทกวีที่เรียนมาในชาติก่อน ล้วนผ่านการชำระล้างจากกาลเวลา หล่อหลอมมานับพันปีจนสืบทอดมาถึงปัจจุบัน

หยิบยกมาสักบท ก็ล้วนเรียกได้ว่าเป็นบทกวีชิ้นเอกที่สืบทอดมาแต่โบราณ

ในความเป็นจริง สิ่งนี้ได้ยกระดับมาตรฐานการชื่นชมบทกวีของเว่ยผิงอันให้สูงเกินไปอย่างเห็นได้ชัด

จนทำให้เมื่อได้ยินบทกวีที่มีคุณภาพธรรมดา หรือแม้กระทั่งเรียกได้ว่าย่ำแย่ เว่ยผิงอันก็รู้สึกกระอักกระอ่วนจนแทบจะเอาเท้ายันพื้น...

ทว่าปฏิกิริยาเช่นนี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของบัณฑิตสองคนนั้น กลับทำให้พวกเขารู้สึกราวกับได้รับความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง

เมื่อมองเห็นชัดเจนว่าเว่ยผิงอันและเซี่ยชูฉิงสวมเครื่องแบบทางการ แววตาเย้ยหยันบนใบหน้าของบัณฑิตทั้งสองก็เข้มขึ้นอีกหลายส่วน

บัณฑิตที่เป็นคนเลี้ยง จ้องมองเว่ยผิงอันอย่างดุร้าย เอ่ยตำหนิด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หยาบคาย! การได้ยินสหายฉินแต่งกวีสด เป็นวาสนาที่คนหยาบช้าอย่างเจ้าสั่งสมมาหลายชาติ! มีอะไรน่าขำ รีบขอโทษสหายฉินเดี๋ยวนี้!"

เว่ยผิงอันเลิกคิ้ว เอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า "เจ้าเรียกไอ้เมื่อครู่นี้... ว่าบทกวีหรือ"

บัณฑิตคนเลี้ยงสีหน้าเปลี่ยนไปทันที ตวาดเสียงกร้าว "สามหาว! คนหยาบช้าไร้ความรู้เช่นเจ้า มีสิทธิ์อะไรมาวิจารณ์บทกวี! นี่ไม่เรียกว่าบทกวี แล้วอะไรเรียกว่าบทกวี!

ชื่อเสียงด้านความสามารถของสหายฉิน ผู้คนทั่วทั้งจิงโจวล้วนรู้ซึ้งแก่ใจ! คนหยาบคายเช่นเจ้าจะมาวิจารณ์ได้อย่างไร! แล้วเจ้าเข้าใจหรือไม่ว่าอะไรคือบทกวี!"