บทที่ 12 - ผู้ขนย้ายบทกวี

บทที่ 12 - ผู้ขนย้ายบทกวี

ดวงตะวันคล้อยต่ำทางทิศตะวันตก ใกล้จะลับขอบฟ้า

เมฆสีเพลิงย้อมขอบฟ้าเป็นสีแดงดุจเปลวเพลิง ปล่อยให้แสงสุดท้ายของยามเย็น สาดส่องไปทั่วทั้งโลกมนุษย์

เว่ยผิงอันบิดขี้เกียจ ท่ามกลางเสียงเคาะประตูที่ดังรัว เขาขยี้หัวที่ยังคงมึนงงเล็กน้อย

เขานอนหลับไปตลอดทั้งบ่าย

แม้ท่านอนฟุบจะไม่สบายนัก แต่ฤทธิ์กล่อมประสาทของแฟ้มคดีนั้นรุนแรงเกินไป

ทำให้แม้ปากจะบอกว่าต้องรีบทำความเข้าใจสถานการณ์ที่ไม่รู้ในตอนนี้ให้เร็วที่สุด แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ด้วยการหลับสนิทไป

เมื่อเช็ดมุมปาก แล้วพบว่าบนแฟ้มคดีตรงหน้ามีรอยน้ำลายอย่างชัดเจน เว่ยผิงอันก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าขัดเขิน

เขาไม่มีเวลามาใส่ใจ รีบลุกขึ้นไปเปิดประตูห้องทำงาน ก็เห็นเซี่ยชูฉิงยืนอยู่หน้าประตูด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"ทำอะไรอยู่ เหตุใดถึงเปิดประตูช้านัก" เซี่ยชูฉิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เอ่อ กำลังอ่านแฟ้มคดีอยู่" เว่ยผิงอันตอบด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

เซี่ยชูฉิงไม่ได้ถามอะไรต่อ พยักหน้าแล้วเอ่ยว่า "ไปกันเถอะ ไปเป่าเต๋อเซวียน ตกลงกันไว้แล้วว่าคืนนี้จะเลี้ยงเจ้า"

เว่ยผิงอันรีบรับคำ หันกลับไปนำแฟ้มคดีเก็บเข้าตู้หนังสือในห้องทำงาน จึงค่อยเดินออกมา

เขาปิดประตูล็อกให้สนิท แล้วเดินตามเซี่ยชูฉิงออกไปนอกที่ทำการ

เมื่อเทียบกับหน่วยงานอื่นๆ ในเมืองหลวงแล้ว สำนักลิ่วซ่านเหมินมีความพิเศษอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่มีการกำหนดเวลาเข้างานและเลิกงานที่ชัดเจน

ตั้งแต่ท่านเจ้าสำนักลงมาจนถึงมือปราบธรรมดา เวลาทำการในแต่ละวันล้วนยืดหยุ่นและอิสระมาก

แน่นอนว่าหากมีคดีสำคัญเกิดขึ้นจริงๆ การทำงานตลอดสิบสองชั่วยามโดยไม่ได้พัก ก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อมายืนอยู่หน้าประตูใหญ่สีแดงชาด เว่ยผิงอันก็พบว่ามีรถม้ามารออยู่ก่อนแล้ว

แม้เซี่ยชูฉิงจะเป็นเพียงหัวหน้ามือปราบ แต่ระดับของสำนักลิ่วซ่านเหมินนั้นสูงมาก หัวหน้ามือปราบอย่างเซี่ยชูฉิง มีตำแหน่งถึงขุนนางขั้นหก การมีรถม้าประจำตำแหน่งสำหรับใช้ในชีวิตประจำวัน จึงไม่ใช่เรื่องเกินเลย

แม้แต่ตัวเว่ยผิงอันเอง ซึ่งถือว่าเป็นมือปราบระดับล่างสุดของสำนักลิ่วซ่านเหมิน แท้จริงแล้วก็ยังมีตำแหน่งเทียบเท่ากับนายอำเภอขั้นเจ็ด

ภายในสำนักลิ่วซ่านเหมินอันกว้างใหญ่ แม้แต่เสมียนธรรมดา ก็ยังมีตำแหน่งเป็นขุนนางขั้นเก้า

มีเพียงผู้คุมและพัสดีในคุกใต้ดินเท่านั้น ที่ไม่มีระดับตำแหน่งใดๆ

เมื่อเข้าไปในห้องโดยสาร และนั่งเผชิญหน้ากับเซี่ยชูฉิง เว่ยผิงอันมองดูใบหน้าที่เย็นชาราวกับน้ำแข็งของหัวหน้าตนเอง ก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

เขาหันหน้าหนีตามสัญชาตญาณ แง้มม่านหน้าต่างรถม้าออกเล็กน้อย มองออกไปยังถนนที่เริ่มคึกคักจอแจภายนอก

สมกับเป็นเมืองหลวงแห่งไท่เซี่ย นครอันยิ่งใหญ่แห่งแผ่นดิน

มองไปสุดสายตา สะพานงดงามริมหลิว ม่านสีมรกตพลิ้วไหวตามสายลม บ้านเรือนนับล้านหลังเรียงรายสลับซับซ้อน

สายลมแผ่วพัดผ่านใบหน้า กลิ่นดอกกุ้ยฮวาในฤดูสารท ดอกบัวงดงามยาวนับสิบลี้ ชายชราตกปลาและเด็กน้อยเก็บสายบัวหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

ขณะที่เว่ยผิงอันกำลังมองอย่างเพลิดเพลิน เสียงของเซี่ยชูฉิงก็ดังขึ้นข้างหู

"ดวงดาวและสายลมเมื่อคืนวาน ทางทิศตะวันตกของหอภาพวาดและทิศตะวันออกของหอกุ้ยถัง แม้กายไร้ปีกนกเฟิ่งหวงสีรุ้งให้โบยบินคู่กัน ทว่าสองใจกลับสื่อถึงกันได้ด้วยวิญญาณที่เชื่อมโยง บทกวีสี่วรรคนี้ เจ้าแต่งขึ้นเมื่อใด"

หืม

นี่คือสิ่งที่หลี่ซางอิ่นแต่งต่างหาก...

ข้าไม่ได้แต่งบทกวี ข้าเป็นเพียงผู้ขนย้ายบทกวีเท่านั้น

แต่เมื่อพิจารณาว่าหลี่ซางอิ่นมีชีวิตอยู่ในช่วงปลายราชวงศ์ถัง

สำหรับโลกที่ราชวงศ์ถังล่มสลายในรุ่นที่สองนี้ หลี่ซางอิ่นย่อมไม่มีตัวตนอยู่อย่างแน่นอน

ดังนั้นการบอกว่าข้าแต่งเอง ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับได้

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เว่ยผิงอันก็พูดอย่างเต็มปากเต็มคำขึ้นมา

เขาเอ่ยว่า "ก็ช่วงหนึ่งเดือนที่พักผ่อนอยู่บ้านนั่นแหละ ไม่ค่อยมีอะไรทำ พอมีแรงบันดาลใจ ข้าก็จะแต่งอะไรขึ้นมาบ้าง"

เซี่ยชูฉิงหรี่ตาลง พยักหน้าช้าๆ กล่าวว่า "วันนี้ตอนที่ข้ารวบรวมแฟ้มคดีเป็นขั้นตอนสุดท้าย ถึงได้รู้ว่าเมื่อคืนเจ้าไปท่องบทกวีสี่วรรคนี้ที่หลานกุ้ยฟาง พูดตามตรง ข้าประหลาดใจมาก

แม้เจ้าจะเป็นคนเดียวในหน่วยนอกจากข้าที่ได้ร่ำเรียนหนังสือมาจริงๆ แต่ข้าก็ไม่คิดเลยว่าความสามารถด้านบทกวีของเจ้าจะสูงส่งถึงเพียงนี้ ตอนนี้บทกวีสี่วรรคนี้ได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงในชั่วข้ามคืนแล้ว

แม้ว่าเมื่อคืนเจ้าจะไม่ได้เปิดเผยตัวตน ดังนั้นคนเหล่านั้นจึงยังไม่รู้ว่าเจ้าคือผู้ใด แต่ในเมืองหลวงไม่มีความลับ ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานเจ้าจะต้องถูกค้นพบ ดังนั้น เจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อม"

เว่ยผิงอันชะงักไป เอ่ยถามด้วยความงุนงง "เตรียมตัวอะไรหรือ"

เซี่ยชูฉิงเอ่ยด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ว่า "ผู้ที่ชื่นชอบบทกวีในเมืองหลวง มีมากมายจนนับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นย่อมมีขุนนางผู้สูงศักดิ์อยู่ไม่น้อย บทกวีสี่วรรคของเจ้าจะต้องสร้างความฮือฮาในหมู่คนเหล่านี้อย่างแน่นอน เมื่อเจ้าถูกค้นพบ จะต้องมีคำเชิญไปร่วมงานสังสรรค์บทกวีต่างๆ มากมายมาถึงเจ้าเป็นแน่"

เว่ยผิงอันอ้าปากค้างโดยสัญชาตญาณ ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้จะพูดอะไรดี

ทำไมฟังดูเหมือนกำลังบรรยายถึงหญิงงามเมืองที่คอยรับแขกเลยล่ะ

หลังจากข้ามมิติมา ข้าก็เป็นข้าราชการที่ทำงานอย่างถูกต้องนะ ขายศิลปะแต่ไม่ขายเรือนร่างเด็ดขาด!

แน่นอน หากบังคับให้ขายเรือนร่าง ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้... แต่ต้องเพิ่มเงิน!

"อีกอย่าง สาเหตุที่ข้าแยกคู่หูระหว่างเจ้ากับเติ้งเฉียง นอกจากความสามารถในการสอบสวนที่เจ้าแสดงให้เห็น ทำให้ข้าคิดว่าบางทีเจ้าอาจจะมีประโยชน์ต่อข้าในการสืบคดีต่อไปแล้ว ก็เป็นเพราะข้าต้องการปกป้องเจ้าด้วย"

เซี่ยชูฉิงหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อว่า "คดีเมื่อหนึ่งเดือนก่อน อย่างไรเสียเติ้งเฉียงก็ไปกับเจ้า ในสถานที่เกิดเหตุไม่พบร่องรอยอื่น ข้าทำได้เพียงเก็บความสงสัยที่มีต่อเติ้งเฉียงไว้ แม้ว่าเขาจะไม่มีแรงจูงใจก็ตาม

ช่วงเวลาหนึ่งเดือนที่เจ้าพักผ่อน ข้าได้แอบสังเกตเติ้งเฉียงอย่างลับๆ แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ในตัวเขา แต่เพื่อความปลอดภัย ย้ายเจ้ามาอยู่ข้างกายข้า จะปลอดภัยกว่า"

เว่ยผิงอันแสดงสีหน้าตระหนักรู้ เอ่ยว่า "ขอบคุณหัวหน้าเซี่ยที่คิดเผื่อข้า ความจริงข้าก็สงสัยเติ้งเฉียงอยู่เหมือนกัน แต่ข้าจำสถานการณ์ตอนนั้นไม่ได้เลยจริงๆ อีกอย่าง คดีนั้นยังสืบต่ออยู่หรือไม่ ไม่ได้ถูกพักไว้ชั่วคราวใช่หรือไม่"

เซี่ยชูฉิงมองเว่ยผิงอันปราดหนึ่ง ส่ายหน้ากล่าวว่า "ไม่ได้พักไว้ แม้คนที่ตายจะเป็นเพียงบัณฑิตที่เดินทางมาสอบ แต่การกระทำของปีศาจที่ก่อเหตุนั้นแปลกประหลาด ข้าสงสัยว่าปีศาจตนนั่นกำลังหาอะไรบางอย่างอยู่

มิฉะนั้นการโจมตีมนุษย์ของปีศาจ จะไม่มีเป้าหมายเพียงเพื่อฆ่าให้ตาย ยิ่งไปกว่านั้นเจ้าก็ถูกลอบทำร้ายในสถานที่เกิดเหตุด้วย ลักษณะของคดีนี้เปลี่ยนไปแล้ว ข้าย่อมต้องสืบสวนให้ถึงที่สุด"

หาของหรือ

เว่ยผิงอันนึกย้อนกลับไปถึงรายละเอียดของคดีที่เขาได้อ่านระหว่างกระบวนการค้นหาแฟ้มคดีในวันนี้โดยสัญชาตญาณ

เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่าคำอธิบายเกี่ยวกับคดีที่บันทึกไว้ในแฟ้มคดี ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

แต่ว่าไม่ชอบมาพากลตรงที่ใด ชั่วขณะนั้นก็ยากที่จะระบุได้ชัดเจน

เป่าเต๋อเซวียนตั้งอยู่ในเขตเมืองตะวันออกของทั้งหกเขตของเมืองหลวง ได้รับการขนานนามว่าเป็นสามหอใหญ่แห่งเมืองหลวงร่วมกับหอหมิงเยว่และหอไท่ป๋อ

เมื่อเทียบกับหอไท่ป๋อที่เป็นแหล่งรวมปัญญาชนและผู้มีศิลป์ และหอหมิงเยว่ที่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่มักไปเยือน เป่าเต๋อเซวียนจะดูเป็นที่นิยมของคนทั่วไปมากกว่าเล็กน้อย

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น

จากความทรงจำที่สืบทอดมา เว่ยผิงอันรู้ดีว่าการกินอาหารมื้อหนึ่งที่เป่าเต๋อเซวียนแบบธรรมดาๆ ก็มีค่าใช้จ่ายเริ่มต้นที่หนึ่งตำลึงต่อคนแล้ว

และเงินหนึ่งตำลึง ก็เพียงพอสำหรับเป็นค่าใช้จ่ายรายเดือนของครอบครัวชนชั้นล่างสุดที่มีสมาชิกสี่คนในเมืองหลวงเลยทีเดียว

ประตูสีชาดสุราเนื้อเหม็นบูด ข้างถนนมีกระดูกคนหนาวตาย ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ สิ่งที่เว่ยผิงอันสัมผัสและมองเห็น ล้วนเต็มไปด้วยความรกร้างและบาดแผล สิ่งที่ได้ยินได้ฟัง ล้วนเป็นเรื่องบ้านแตกสาแหรกขาด

โลกที่แตกต่างกัน ทว่ามีความโหดร้ายเช่นเดียวกัน