บทที่ 3 - สร้างรากฐานในชั่วพริบตา

บทที่ 3 - สร้างรากฐานในชั่วพริบตา

'ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์' เป็นหนังสือที่มีการคัดลอกมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของแคว้นไท่เซี่ย

ขอเพียงเป็นผู้ที่อ่านออกเขียนได้ แทบจะทุกคนต้องมีหนังสือเล่มนี้ติดตัวไว้คนละเล่ม

ดังนั้น แม้ว่าในความทรงจำที่สืบทอดมาจะไม่มีเนื้อหาใดๆ เกี่ยวกับหนังสือ 'ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์' เล่มนี้ที่พกติดตัวอยู่เลย แต่เว่ยผิงอันก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ก็เหมือนกับคนวัยกลางคนที่หัวล้าน หรือทีมฟุตบอลแห่งชาติที่พ่ายแพ้การแข่งขัน

การพกหนังสือ 'ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์' ติดตัว สำหรับผู้ที่เคยเรียนหนังสือในโลกนี้ ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างที่สุด

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เขาอาจจะลืมความทรงจำที่สำคัญบางอย่างไปสินะ

เว่ยผิงอันหรี่ตาลง นั่งลงบนเตียงภายในห้องพัก

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ เปิดหนังสือเล่มนี้ไปที่หน้าแรกอย่างระมัดระวัง

'เป็นมหาปราชญ์ต้องปฏิบัติตามมรรคาแห่งฟ้าดิน ต้องถ่ายทอดวิชาชีพทั้งมวล ต้องไขข้อข้องใจให้แก่ผู้คนบนโลก'

'ด้วยเหตุนี้ หากมหาปราชญ์ไม่ปรากฏ ค่ำคืนอันยาวนานจะคงอยู่ตลอดกาล หากมหาปราชญ์ไม่ตาย มหาโจรก็ไม่มีวันหมดสิ้น'

เนื้อหาคำนำในหน้าแรก ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

แต่ก่อนที่เว่ยผิงอันจะทันได้พลิกหน้าแรกผ่านไป แก่นแท้สายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหน้าแรก พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเว่ยผิงอัน

ดวงตาของเขาเบิกกว้างในพริบตา เว่ยผิงอันรู้สึกราวกับว่าเลือดทุกหยดในร่างกายกำลังเดือดพล่าน

ร้อนเหลือเกิน

เว่ยผิงอันกัดฟัน พยายามควบคุมตัวเองไม่ให้เผลอฉีกทึ้งเสื้อคลุมยาวที่สวมใส่อยู่

นี่คือเสื้อผ้าเพียงชุดเดียวที่เขาสามารถสวมใส่ได้ นอกจากเครื่องแบบที่ทางการแจกให้

ความยากจนทำให้เขามีสติ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดความรู้สึกเลือดเดือดพล่านในร่างกายก็ค่อยๆ จางหายไป

เว่ยผิงอันถอนหายใจยาว แต่แล้วความหิวโหยอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน ทำให้เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างควบคุมไม่ได้

คัมภีร์ 'ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์' เล่มนี้มีปัญหา

เพราะเพียงแค่ชั่วเวลาสั้นๆ แม้กระบวนการจะไม่น่าอภิรมย์นัก แต่ผลลัพธ์คือเว่ยผิงอันพบว่าตนเองสามารถบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์พร้อมได้ในระยะเวลาอันสั้นเพียงนี้

นี่เขาฝันไปหรือเปล่า

จากความทรงจำที่สืบทอดมา เว่ยผิงอันรู้ดีว่าบนโลกใบนี้มีผู้ฝึกตนที่ครอบครองพลังอันแข็งแกร่งอยู่

และผู้ฝึกตนเหล่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด พวกเขาเป็นกำลังหลักของมนุษย์ในการต่อกรกับเหล่าปีศาจภูตผี

ตามข้อมูลที่เจ้าของร่างเดิมรับรู้ พลังความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับตามขอบเขตที่แตกต่างกัน

ได้แก่ ระดับสร้างรากฐาน ระดับเปิดจุดชีพจร ระดับชำระไขกระดูก ระดับลืมเลือน และระดับสื่อสารวิญญาณ

ทั้งห้าระดับนี้ถูกเรียกขานรวมกันว่า ห้าระดับปุถุชน

ในขณะเดียวกัน แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นห้าขั้นย่อย ได้แก่ ขั้นแรกเริ่ม ขั้นสัมฤทธิ์ขั้นต้น ขั้นสัมฤทธิ์ขั้นสูง ขั้นจุดสูงสุด และขั้นสมบูรณ์พร้อม

เซี่ยชูฉิง เจ้านายโดยตรงของเว่ยผิงอัน คือยอดฝีมือระดับชำระไขกระดูก

ส่วนเจ้าของร่างเดิมที่เว่ยผิงอันเข้ามาสิงสู่นั้น เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่แสนจะธรรมดาที่สุด

ทว่าเจ้าของร่างเดิมกลับมีความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม จนถูกลอบทำร้ายและเสียชีวิตคาที่ในระหว่างการสืบคดี

แม้เว่ยผิงอันจะยืมร่างคืนชีพ แต่พลังชีวิตของร่างกายเจ้าของร่างเดิมก็สูญเสียไปอย่างหนัก

ระดับการฝึกตนที่เดิมทีอยู่ในขั้นสัมฤทธิ์ขั้นสูงของระดับสร้างรากฐาน ร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ขั้นแรกเริ่ม เกือบจะสูญเสียพลังทั้งหมดและกลายเป็นคนธรรมดา

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เว่ยผิงอันพยายามอย่างหนักเพื่อย่อยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาจึงรู้เรื่องราวทั่วไปเกี่ยวกับโลกนี้เป็นอย่างดี

เว่ยผิงอันรู้ดีว่าในสถานการณ์ปกติ ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มักจะถูกจำกัดด้วยพรสวรรค์ของตนเอง

ทำให้แม้จะบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาตลอดชีวิต ท้ายที่สุดก็ไม่สามารถทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานไปได้

แม้แต่ผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ หากต้องการทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐาน อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงสามถึงห้าปี

แต่เขากลับเลื่อนระดับจากระดับสร้างรากฐานขั้นแรกเริ่ม มาถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์พร้อมได้ในชั่วเวลาสั้นๆ ท่ามกลางความงุนงง

คัมภีร์ 'ถ้อยคำสามพันของมหาปราชญ์' เล่มนี้ต้องมีปัญหาใหญ่แน่ๆ

ขณะที่ในหัวกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ความหิวโหยในช่องท้องก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เว่ยผิงอันยัดหนังสือกลับเข้าไปในอกเสื้อ ปลอบประโลมอารมณ์ที่ตื่นเต้นให้สงบลง แล้วหันหลังเดินออกจากห้องพักทันที

ในเรือนสี่ประสานแห่งนี้นอกจากเขาแล้ว ยังมีผู้อยู่อาศัยอีกสองครอบครัว

ครอบครัวหนึ่งเป็นสองพี่น้อง ส่วนอีกครอบครัวเป็นบัณฑิตจากต่างเมืองที่เดินทางมาสอบเข้ารับราชการในเมืองหลวง

บัณฑิตผู้นี้อาศัยอยู่ที่นี่มาสามปีแล้ว สอบทุกปี สอบตกทุกปี มีความมุ่งมั่นน่ายกย่อง ทว่าสติปัญญาช่างน่าเป็นห่วง

ส่วนสองพี่น้องนั้นมีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าของร่างเดิม เพราะเจ้าของร่างเดิมมักจะคอยดูแลเอาใจใส่พวกนางอยู่เสมอ

คนพี่ชื่อหานเสวี่ย คนน้องชื่อหานลู่ สองพี่น้องดูเหมือนจะมีความลับซ่อนอยู่ ทว่าเจ้าของร่างเดิมไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน

เว่ยผิงอันเดินมาถึงห้องครัวอย่างรวดเร็ว คลำหาของในความมืดอยู่ครู่หนึ่ง แต่กลับพบเพียงหมั่นโถวแข็งๆ สองก้อน

เขาลังเลอยู่เล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยอมจำนนต่อความหิวโหยและลงมือกัดกิน

หิวจนทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่รู้จักปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ย่อมเป็นผู้ที่ฉลาดหลักแหลม

โชคดีที่โลกนี้ไม่มีหลี่ต้าน การเล่นมุกพ้องเสียงจึงไม่ถูกหักเงิน

กินหมั่นโถวก้อนแรกหมดอย่างรวดเร็ว เว่ยผิงอันก็ยัดหมั่นโถวก้อนที่สองเข้าปากทันที

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องครัวก็ถูกผลักเปิดออกกะทันหัน ร่างบอบบางสองร่างถือตะเกียงน้ำมัน ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูห้องครัว

เว่ยผิงอันที่กำลังคาบหมั่นโถวอยู่ หันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ ก็พบว่าเป็นสองพี่น้องที่เดินเข้ามาพร้อมกับความงัวเงียที่ไม่อาจปิดบังได้

สำหรับภาพที่เห็นเว่ยผิงอันกำลังแทะหมั่นโถวอยู่ในห้องครัวกลางดึก สองพี่น้องไม่ได้แสดงความประหลาดใจแต่อย่างใด ในทางกลับกันพวกนางกลับแสดงสีหน้าเป็นห่วง

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ในสายตาของสองพี่น้อง เว่ยผิงอันเปลี่ยนไปมาก

และเรื่องที่เว่ยผิงอันเผชิญกับเหตุการณ์อันตรายระหว่างการสืบคดีก่อนหน้านี้ ก็ไม่ใช่ความลับแต่อย่างใด

ดังนั้นสองพี่น้องจึงไม่ได้สงสัยอะไร เพียงแต่คิดว่าเว่ยผิงอันได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรง

"พี่ผิงอัน ท่านนอนไม่หลับอีกแล้วหรือ อย่ามัวแต่แทะหมั่นโถวเลย หากหิว ข้าจะต้มบะหมี่ให้ท่านกินเอง"

หานลู่หาวหวอดหนึ่งที เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เว่ยผิงอันแทบจะสำลักหมั่นโถวที่อยู่ในปาก

ให้ตายเถอะ

นี่มันคำพูดเชิญชวนแบบไหนกัน

เมื่อเห็นเว่ยผิงอันเบิกตากว้าง หานลู่ก็แสดงสีหน้าฉงนใจ "เป็นอะไรไป พี่ผิงอัน ท่านไม่อยากกินบะหมี่หรือ"

"อยากสิ ทำเยอะๆ หน่อยนะ หิวมากเลย"

เว่ยผิงอันรีบตอบรับ

หานลู่หัวเราะเบาๆ ปิดปาก หันไปต้มบะหมี่ทันที

ส่วนหานเสวี่ยที่อยู่ด้านข้างกลับมีสีหน้าครุ่นคิด นางเอ่ยถามขึ้นว่า "ผิงอัน ท่านพบเจอเรื่องอะไรมาหรือ"

หืม

เว่ยผิงอันชะงักไปเล็กน้อย ตอบกลับด้วยความรู้สึกผิดว่า "ทำไมถึงถามเช่นนั้นล่ะ"

หานเสวี่ยขมวดคิ้ว "หนึ่งเดือนก่อนที่ท่านได้รับบาดเจ็บสาหัส ความรู้สึกที่ข้าสัมผัสได้จากท่าน เหมือนกับคนที่กำลังจะตายในวาระสุดท้ายของชีวิต จนกระทั่งเมื่อวานนี้ ความรู้สึกนั้นก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง แต่ทว่าตอนนี้

ความรู้สึกที่ท่านมอบให้ข้า กลับเป็นพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นอยู่ภายในร่างกาย ไม่เพียงแต่กลิ่นอายแห่งความตายจะหายไปจนหมดสิ้น แต่พลังชีวิตยังดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าตอนก่อนได้รับบาดเจ็บเสียอีก เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

หัวใจของเว่ยผิงอันกระตุกวูบ

แต่ภายนอกเขากลับแสร้งทำเป็นตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน น่าจะเป็นเพราะบาดแผลหายสนิทแล้วกระมัง วันนี้หัวหน้าเซี่ยพาข้าออกไปเดินเล่นมาหนึ่งรอบ และตัดสินใจให้ข้ายกเลิกวันลา พรุ่งนี้ก็จะกลับไปทำงานที่สำนักงานแล้ว"

คำตอบนี้ค่อนข้างขอไปที ทว่าหานเสวี่ยไม่ได้ซักไซ้ต่อ

นางเพียงแค่จ้องมองเว่ยผิงอันอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทำให้เว่ยผิงอันรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก

จนกระทั่งหานลู่ยกบะหมี่มาวางตรงหน้าเว่ยผิงอัน หานเสวี่ยจึงเอ่ยขึ้นว่า "ผิงอัน พวกเราก็รู้จักกันมานานแล้ว วันข้างหน้า พวกเราอาจจะมีเรื่องให้ท่านช่วยเหลือ หากเป็นไปได้ พวกเรายินดีมอบผลตอบแทนที่ท่านพึงพอใจอย่างแน่นอน"