บทที่ 39 - ความประหลาดใจของตระกูลซู

บทที่ 39 - ความประหลาดใจของตระกูลซู

เซียวเยวี่ยหานสั่งคนเตรียมรถม้าสองคัน ภายใต้การบังคับของคนขับรถม้า พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังตระกูลซู ส่วนในโถงประชุมตระกูลซูเวลานี้ ซูเจิ้นซานและผู้อาวุโสทั้งสี่กำลังตกอยู่ในความวิตกกังวล

หลังจากซูเฉินมอบโอสถให้พวกเขา พวกเขาก็ส่งคนในตระกูลสายหลักบางส่วนไปติดต่อตระกูลหลิ่วและตระกูลฉู่ ผลปรากฏว่าทั้งสองตระกูลต่างปฏิเสธตระกูลซูอย่างไม่ไว้หน้า ซ้ำยังตัดขาดการติดต่อค้าขายทั้งหมดกับตระกูลซูอีกด้วย

ซูเจิ้นซานและพวกพ้องไม่ต้องคิดก็เข้าใจได้ว่า ย่อมต้องเป็นคนของตระกูลหลินที่ไปติดต่อกับพวกเขาแล้ว อีกทั้งตระกูลหลิ่วและตระกูลฉู่ก็คงตอบรับเงื่อนไขของตระกูลหลิน ร่วมมือกันต่อต้านตระกูลซูเป็นแน่

เมืองเทียนสุ่ยมีสี่ตระกูลใหญ่ นอกเหนือจากตระกูลซูแล้ว อีกสองตระกูลใหญ่ล้วนยืนอยู่ฝั่งเดียวกับตระกูลหลิน หนำซ้ำตระกูลหลินยังมีการไปมาหาสู่กันอย่างใกล้ชิดกับหอการค้าเฮยอวิ๋น กล่าวคือในด้านกิจการ ตระกูลหลินได้ผูกขาดทั่วทั้งเมืองเทียนสุ่ยไปเสียแล้ว

บริเวณใจกลางโถงประชุม ซูเจิ้นซานเดินวนไปวนมาด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

"กิจการของตระกูลซูเราถูกกดดันอย่างหนัก ขวัญกำลังใจย่อมต้องถดถอยลงเป็นธรรมดา คนนอกตระกูลที่พึ่งพาเราอยู่ก็อาจจะตีจาก ถึงตอนนั้นเราจะตกเป็นรองหนักยิ่งขึ้น"

ผู้อาวุโสทั้งสี่ก็จนปัญญาเช่นกัน

ตอนนี้พวกเขาไร้ซึ่งหนทางแก้ไขอย่างสิ้นเชิง

หลังจากซูเจิ้นซานโมโห ก็จำต้องถอนหายใจยาวอย่างอับจนหนทาง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราต้องลดขนาดกิจการลง ขอเพียงรักษารากฐานไว้ไม่ให้สูญเสียไป ต่อให้ไม่มีการค้าใดๆ ก็ช่างมันเถิด พยายามหลีกเลี่ยงการปะทะซึ่งหน้ากับคนตระกูลหลิน ก่อนที่พลังของเราจะเพิ่มขึ้น"

"ผู้นำตระกูล"

บนใบหน้าผู้อาวุโสทั้งสี่ล้วนฉายแววไม่ยินยอม ผู้อาวุโสสี่ยิ่งกำหมัดแน่น แทบอยากจะไปสู้ตายกับคนตระกูลหลิน

"ปฏิบัติตามคำสั่งเถิด"

ซูเจิ้นซานตวาดเสียงต่ำ

"รับทราบ"

ผู้อาวุโสทั้งสี่แม้ในใจจะไม่ยินยอม แต่ก็ทำได้เพียงรับคำสั่ง

ทันใดนั้น คนในตระกูลที่รับหน้าที่เฝ้าประตูก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน

"เรียนผู้นำตระกูล และท่านผู้อาวุโสทุกท่าน ประธานหอการค้าเฮยอวิ๋น เซียวเยวี่ยหาน มาขอเข้าพบขอรับ"

"อะไรนะ"

ซูเจิ้นซานอดตกใจไม่ได้ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

ในดวงตาซูโม่ไห่ทอประกายวาบ รีบเอ่ยถาม

"เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นประธานหอการค้าเฮยอวิ๋น เซียวเยวี่ยหานมาด้วยตัวเอง"

"เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ ท่านประธานหอการค้าเซียวมาด้วยตัวเอง อีกทั้งยังมีบุคคลสำคัญระดับเดียวกับท่านประธานเซียวอีกท่านหนึ่ง นามว่า 'ท่านผู้อาวุโสเฉิน' ขอรับ"

คนในตระกูลผู้นั้นตอบอย่างนอบน้อม

ซูเจิ้นซานและผู้อาวุโสทั้งสามมองหน้ากันไปมา ล้วนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

หอการค้าเฮยอวิ๋นติดต่อใกล้ชิดกับตระกูลหลินมาโดยตลอด เหตุใดประธานหอการค้าจึงมาเยือนตระกูลซูด้วยตนเอง อีกทั้งยังมีบุคคลที่ฐานะเทียบเท่ากับเซียวเยวี่ยหานมาด้วย นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย

ผู้อาวุโสสามกลอกตาไปมา นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาได้ กล่าวว่า

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าหอการค้าเฮยอวิ๋นต้องการมาเจรจากับตระกูลซูเรา หวังจะฉวยโอกาสช่วงที่เราขัดแย้งกับตระกูลหลินมากอบโกยผลประโยชน์เพิ่ม"

ซูเจิ้นซานครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

"หอการค้าเฮยอวิ๋นเป็นขุมกำลังยักษ์ใหญ่ที่ครอบคลุมทั่วทั้งจักรวรรดิเสียเยวี่ย ต่อให้เป็นสาขาย่อยก็ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ภายในของพวกเขา การกระทำเช่นนี้ถือว่าละเมิดกฎของหอการค้าเฮยอวิ๋นด้วยซ้ำ"

ผู้อาวุโสสามกล่าว

"ในเมื่อผิดกฎ แล้วประธานหอการค้าของพวกเขามาที่ตระกูลซูด้วยตัวเองเพื่อการใดกัน"

ซูเจิ้นซานกล่าว

"ออกไปดูเดี๋ยวก็รู้ ไม่ว่าอย่างไร ผลลัพธ์ก็ไม่มีทางเลวร้ายไปกว่านี้แล้ว"

กล่าวจบ ภายใต้การนำของซูเจิ้นซาน ผู้อาวุโสทั้งสี่ก็เดินตามเขาออกไปจนถึงประตูตระกูลซู และได้พบกับเซียวเยวี่ยหานและซูเฉิน

"การมาเยือนของท่านประธานหอการค้าเซียวและ 'ท่านผู้อาวุโสเฉิน' ทำให้ตระกูลซูของเรามีเกียรติอย่างยิ่ง"

ใบหน้าอวบอ้วนของซูเจิ้นซานเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ประสานมือคารวะเซียวเยวี่ยหานและซูเฉิน

เมื่อสายตาจดจ้องไปที่ซูเฉิน ซูเจิ้นซานก็ชะงักไปเล็กน้อย

เขารู้สึกเลือนลางว่า ท่านผู้อาวุโสเฉินผู้นี้ดูจะคุ้นตาอยู่บ้าง ตนเองน่าจะเคยพบมาก่อน แต่เค้นสมองคิดเท่าไรก็นึกไม่ออกว่าเคยพบคนผู้นี้ที่ใด

ซูเฉินถูกบิดาจ้องมองด้วยสายตาแปลกประหลาด ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

เซียวเยวี่ยหานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือตอบรับการคารวะเช่นกัน

"ฮ่าๆ ข้าไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้าก็ถือวิสาสะมารบกวน ผู้นำตระกูลซูคงไม่ถือโทษโกรธเคืองใช่หรือไม่"

ซูเจิ้นซานยิ้มหัวเราะ

"กล่าวอันใดเช่นนั้น ทั้งสองท่านมาเยือนถึงที่ ตระกูลซูของเรายินดีต้อนรับเป็นอย่างยิ่ง เชิญด้านในเลยขอรับ"

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนผู้นำตระกูลซูแล้ว"

เซียวเยวี่ยหานประสานมือ

ภายใต้การนำของซูเจิ้นซานและผู้อาวุโสทั้งสี่ เซียวเยวี่ยหานและซูเฉินเดินเคียงคู่กันไปจนถึงโถงประชุมตระกูลซู ทุกคนแยกย้ายกันนั่งสองฝั่ง

เซียวเยวี่ยหานไม่พูดจาอ้อมค้อมให้มากความ เอ่ยเข้าประเด็นโดยตรง

"ผู้นำตระกูลซู ท่านผู้อาวุโสทั้งสี่ ที่ข้ามาเยือนครานี้ จุดประสงค์หลักก็เพื่อหารือเรื่องความร่วมมือกับตระกูลซูของพวกท่าน ไม่ทราบว่าตระกูลซูพอจะมีความสนใจหรือไม่"

"อะไรนะ"

แม้ซูเจิ้นซานและพรรคพวกจะมีจิตใจที่หนักแน่น แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเยวี่ยหาน ก็ยังตกตะลึงจนพรวดพราดลุกขึ้นยืน

ซูเจิ้นซานไม่อยากจะเชื่อ รีบเอ่ยถาม

"ร่วมมือหรือ ท่านประธานหอการค้าเซียวคงไม่ได้กำลังล้อเล่นใช่หรือไม่"

พวกเขารู้กฎของหอการค้าเฮยอวิ๋นดี ว่าไม่มีทางยกเลิกความร่วมมือกลางคันอย่างเด็ดขาด อีกทั้งสาขาย่อยของหอการค้าเฮยอวิ๋นก็มักจะร่วมมือกับขุมอำนาจที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนั้นๆ เพียงแห่งเดียวเสมอ

นั่นก็หมายความว่า เซียวเยวี่ยหานกำลังจะทอดทิ้งตระกูลหลินที่กำลังรุ่งโรจน์สุดขีด แล้วหันมาแสวงหาความร่วมมือกับตระกูลซูของพวกเขาแทน

หากเซียวเยวี่ยหานไม่ได้พูดออกมาจากปากตนเอง เขาคงคิดว่ามีใครบางคนกำลังล้อตระกูลซูของพวกเขาเล่นเสียแล้ว

สีหน้าของเซียวเยวี่ยหานเรียบเฉย กล่าวอย่างช้าๆ

"ผู้นำตระกูลซู ท่านเห็นว่าข้าดูเหมือนกำลังล้อท่านเล่นอยู่หรือ"

ซูเจิ้นซานรีบกล่าว

"ข้าเสียมารยาทไปชั่วครู่ ขอท่านประธานหอการค้าเซียวอย่าได้ถือสา ทว่า ตระกูลซูของเราอยากรู้ว่า ท่านประธานหอการค้าเซียวทำเช่นนี้ด้วยจุดประสงค์ใด อย่างไรเสียไม่ว่าจะมองจากมุมใด ท่านประธานหอการค้าเซียวก็ไม่ควรร่วมมือกับตระกูลซูของเราในเวลานี้"

เซียวเยวี่ยหานพยักหน้าเล็กน้อย ในใจประเมินค่าซูเจิ้นซานสูงขึ้นไปอีกขั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผลประโยชน์อันมหาศาล เขาก็ยังสามารถรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ สมแล้วที่เป็นถึงผู้นำของตระกูลใหญ่

"ข้าก็จะไม่ปิดบังผู้นำตระกูลซู การตัดสินใจร่วมมือกับตระกูลซูในครั้งนี้ หลักๆ แล้วเป็นเพราะคำขอร้องของท่านผู้อาวุโสเฉิน ข้าก็เป็นเพียงแค่ให้ความร่วมมืออำนวยความสะดวกไปตามน้ำเท่านั้น"

เซียวเยวี่ยหานกล่าวเรียบๆ

สิ้นคำกล่าวนี้ สายตาของซูเจิ้นซานและผู้อาวุโสทั้งสามต่างก็พุ่งตรงมาที่ซูเฉินอย่างพร้อมเพรียง

ซูเฉินอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นในใจ

ทั้งสี่คนนี้คุ้นเคยกับตนเองเป็นอย่างดี หากไม่ระวังแม้เพียงนิดเดียวก็อาจจะความแตกได้

แม้การให้บิดาและคนอื่นๆ ล่วงรู้ฐานะพิเศษนี้ของตนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่การจะอธิบายเพิ่มขึ้นมาก็ต้องเปลืองแรงอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้นเซียวเยวี่ยหานก็ยังอยู่ที่นี่ เขาไม่ต้องการให้อีกฝ่ายมองทะลุตัวตนของเขาได้