บทที่ 17 - การประลองใหญ่รุ่นเยาว์

บทที่ 17 - การประลองใหญ่รุ่นเยาว์

ผู้อาวุโสใหญ่ถูกพาตัวลงไปรักษาอาการบาดเจ็บ ส่วนผู้คนตระกูลซูก็แยกย้ายกันไป

ครั้งนี้คนตระกูลซูถูกบดขยี้อย่างหนักหน่วงเหลือเกิน

คนรุ่นเยาว์หลายคนต่างกำหมัดแน่นในที่ลับ สาบานว่าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียร จะต้องล้างแค้นให้ตระกูลซูให้จงได้

รอบลานประลอง เหลือเพียงซูเจิ้นซาน ซูเฉินสองพ่อลูก และคนอีกเพียงหยิบมือ

ซูเฉินหันไปมองซูเจิ้นซาน เอ่ยถามเสียงหนัก

"ท่านพ่อ การประลองใหญ่รุ่นเยาว์เมืองเทียนสุ่ยคือสิ่งใดหรือ"

ซูเจิ้นซานถอนหายใจยาว

"เฉินเอ๋อร์ ก่อนหน้านี้เจ้าถูกพาตัวไปบำเพ็ญเพียรที่สำนักไท่เสวียน จึงไม่รู้เรื่องนี้ สี่ตระกูลใหญ่ของพวกเราตกลงกันว่า ตั้งแต่ปีก่อนเป็นต้นมา จะจัดการประลองใหญ่รุ่นเยาว์ขึ้นปีละหนึ่งครั้ง ข้อพิพาทบางอย่างของสี่ตระกูลใหญ่ จะให้การประลองของรุ่นเยาว์เป็นตัวตัดสิน ส่วนการจำกัดอายุของรุ่นเยาว์นั้น กำหนดไว้ที่สิบแปดปี"

ซูเฉินเลิกคิ้วขึ้น

"เช่นนั้นผลงานของตระกูลซูเราเป็นอย่างไรบ้าง"

"ย่ำแย่มาก"

ซูเจิ้นซานส่ายหน้า

"การประลองสองครั้งก่อนหน้านี้ พวกเราอยู่อันดับสามหรือไม่ก็อันดับสี่ ซูชิงอวิ๋นแม้จะถือว่าเก่งกาจในหมู่รุ่นเยาว์ตระกูลซูของพวกเรา ทว่าเมื่อเทียบกับรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุดของอีกสามตระกูลใหญ่แล้ว ก็ยังด้อยกว่าอยู่บ้าง"

ซูเฉินพยักหน้า

รุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลซูสมควรจะเป็นตัวเขา ซูชิงอวิ๋นในความเป็นจริงเป็นเพียงอันดับสองเท่านั้น เพียงแต่เขาไปบำเพ็ญเพียรในสำนักไท่เสวียน ไม่อาจเข้าร่วมการประลองครั้งนี้ได้ ดังนั้นการที่ตระกูลซูเสียเปรียบอยู่บ้างจึงเป็นเรื่องปกติ

"แล้วหลินเฮ่ามีความแข็งแกร่งระดับใด"

ซูเฉินเอ่ยถามอีกครั้ง

"แข็งแกร่งอย่างยิ่ง"

บนใบหน้าของซูเจิ้นซานเผยแววตาหนักอึ้ง

"ก่อนหน้านี้ มีการจัดการประลองใหญ่ไปแล้วสองครั้ง หลินเฮ่าในครั้งแรกอายุสิบหกปี อยู่ในระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้า คว้าอันดับหนึ่งในการประลอง หลังจากนั้นอีกครั้ง เขาอายุสิบเจ็ดปี อยู่ในระดับนักยุทธ์ขั้นหนึ่ง ก็คว้าอันดับหนึ่งเช่นเดียวกัน"

ซูเฉินพยักหน้า

หลินเฮ่าผู้นี้เลื่อนระดับประมาณปีละสองขั้น ถือว่าเป็นอัจฉริยะในเมืองเทียนสุ่ย

เพียงแต่

ความเร็วระดับนี้ซูเฉินก็ยังคงไม่เห็นอยู่ในสายตา

ซูเจิ้นซานเอ่ยเตือน

"เฉินเอ๋อร์ การประลองใหญ่รุ่นเยาว์ในครั้งนี้ หลินเฮ่ามีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะมุ่งเป้ามาที่เจ้า หากเจ้าเข้าร่วม จะต้องระมัดระวังให้ดี เจ้าเพิ่งอายุสิบหกปี ยังสามารถเข้าร่วมการประลองใหญ่ได้อีกสองครั้ง ถึงตอนนั้นรุ่นเยาว์ในเมืองเทียนสุ่ยก็จะไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของเจ้าแล้ว"

"การประลองใหญ่ครั้งนี้เหลือเวลาอีกกี่วัน"

ซูเฉินเอ่ยถาม

"เหลือเวลาเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น ในความเป็นจริง หลินเฮ่าได้เข้าไปในสำนักศึกษาประจำเมืองแล้ว ที่เขากลับมาล่วงหน้าก็เพื่อการประลองใหญ่ของรุ่นเยาว์ในครั้งนี้นั่นเอง"

ซูเจิ้นซานกล่าว

"เหลือเพียงครึ่งเดือนแล้วหรือ"

ซูเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มขื่น

มิน่าเล่าบิดาที่คาดหวังในตัวเขามากที่สุดยังบอกให้เขาสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลในครั้งหน้า

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของซูเฉินในปัจจุบันนั้นน่าทึ่งมากจริงๆ แต่ก็ไม่อาจยกระดับขึ้นไปถึงขั้นนักยุทธ์ได้ภายในเวลาครึ่งเดือน

"เฉินเอ๋อร์ ครั้งนี้เจ้าเอาชนะซูชิงอวิ๋นได้ เดิมทีข้าอยากจะพาเจ้าไปฉลองให้ดีสักหน่อย ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้พิเศษยิ่ง บิดาต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียร ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาคุรุยุทธ์ให้จงได้อีกครั้ง"

ในดวงตาของซูเจิ้นซานเผยแววหนักอึ้ง

ตอนนี้หลินเทียนสยงทะลวงระดับได้แล้ว ตระกูลหลินจะต้องกำเริบเสิบสานมากขึ้นอย่างแน่นอน หากตระกูลซูไม่มีมหาคุรุยุทธ์ ก็ย่อมต้องก้าวเดินอย่างยากลำบาก

สีหน้าของซูเฉินเปลี่ยนแปลงไป ทว่าก็ยังคงไม่กล่าวสิ่งใด เพียงแต่เอ่ยเสียงหนัก

"ท่านพ่อ ท่านวางใจทะลวงระดับเถิด"

บิดาของเขาห่างจากระดับมหาคุรุยุทธ์เพียงก้าวเดียวเท่านั้น หากมีโอสถทะลวงขั้นระดับสามสักเม็ด อาจจะสามารถทะลวงผ่านระดับมหาคุรุยุทธ์ไปได้ในรวดเดียว

โอสถทะลวงขั้นหนึ่งเม็ด มีโอกาสสามส่วนที่จะทำให้คุรุยุทธ์ระดับสิบทะลวงเข้าสู่ระดับมหาคุรุยุทธ์ได้

แต่ซูเฉินมีหยกวิเศษเทียนจี หากนำโอสถทะลวงขั้นไปชำระล้างจนกลายเป็นคุณภาพสมบูรณ์แบบ ก็อาจจะทำให้บิดาของเขาทะลวงระดับได้เต็มสิบส่วน

ทว่าโอสถทะลวงขั้นเพียงหนึ่งเม็ด ต้องใช้เหรียญชิงเสวียนถึงห้าแสนเหรียญ ซูเฉินกลับไม่มีปัญญาจ่าย

แม้ว่าการนำโอสถที่ชำระล้างแล้วไปประมูล จะสามารถหาเงินจำนวนมหาศาลได้อย่างรวดเร็ว แต่เรื่องที่ถูกมหาคุรุยุทธ์ระดับเจ็ดผู้นั้นสะกดรอยตามก่อนหน้านี้ ก็ยังคงทำให้ซูเฉินรู้สึกหนาวสั่นอยู่บ้าง

โอสถคุณภาพสมบูรณ์แบบ เป็นสิ่งที่ดึงดูดสายตาผู้คนมากเกินไป หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ซูเฉินก็ไม่เตรียมที่จะนำโอสถที่ถูกหยกวิเศษเทียนจีชำระล้างแล้วออกขายอีก

สองพ่อลูกแยกย้ายกัน ซูเฉินกลับมายังเรือนของตนเอง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวขึ้น

"ผู้อาวุโสเมิ่งซิง ข้าอยากไปฝึกฝนหาประสบการณ์ในเทือกเขาแสนบรรพตสักหน่อย"

"ย่อมได้"

น้ำเสียงของเมิ่งซิงเย็นชา

เวลาหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ซูเฉินทะลวงระดับติดต่อกันถึงสี่ระดับ ความเร็วเช่นนี้น่ากลัวอย่างยิ่ง ดังนั้นซูเฉินจึงจำเป็นต้องผ่านการต่อสู้ เพื่อเสริมสร้างรากฐานระดับพลังของตนเองให้มั่นคง

ระดับผู้ฝึกยุทธ์คือพื้นฐานของวิถียุทธ์ หากไม่อาจปูพื้นฐานให้แน่นหนาได้ ย่อมเป็นภัยในภายหลังอย่างหาที่สุดไม่ได้

อีกทั้งเหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนก็จะถึงการประลองรุ่นเยาว์เมืองเทียนสุ่ย แม้จะบำเพ็ญเพียรตามขั้นตอนก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของหลินเฮ่าได้ สู้ไปเสี่ยงโชคข้างนอกยังดีกว่า

"ดี เช่นนั้นข้าขอเตรียมตัวสักหน่อย"

ซูเฉินเลิกคิ้วขึ้น

ซูเฉินกลับไปที่ห้องของตนเองก่อน แจ้งให้เสวี่ยเอ๋อร์ทราบว่าเขาจะออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์

ลั่วเสวี่ยเอ๋อร์ในตอนนี้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งแล้ว การบำเพ็ญเพียรถือว่าเข้ารูปเข้ารอย การบำเพ็ญเพียรตามลำพังย่อมไม่มีปัญหาอันใด

ซูเฉินให้ลั่วเสวี่ยเอ๋อร์ช่วยเตรียมเสื้อผ้าสะอาดหลายชุด ใส่ลงในแหวนมิติ แล้วไปเบิกดาบยาวหนึ่งเล่มจากคลังอาวุธของตระกูลซู จากนั้นก็แอบหลบออกจากตระกูลซู มุ่งหน้าออกไปนอกเมืองทันที

แต่สิ่งที่ซูเฉินไม่รู้ก็คือ ในชั่วพริบตาที่เขาออกจากเมืองเทียนสุ่ย บริเวณนอกประตูเมือง เงาดำสองสายที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดก็ได้สังเกตเห็นเขาแล้ว

"ผู้นำตระกูลมองการณ์ไกลจริงๆ คาดการณ์ไว้แล้วว่าไอ้เด็กนี่อาจจะออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ จึงจัดคนไปเฝ้าไว้ทั้งสี่ประตูเมือง"

"ฮึ ไอ้เด็กนี่รนหาที่ตายแท้ๆ ล่วงเกินตระกูลหลินของเราแล้วยังกล้าออกไปข้างนอกอีก"

"พวกเรารีบตามไปเถอะ ขอเพียงสังหารมันได้ รางวัลก้อนโตที่ผู้นำตระกูลมอบให้ก็จะเป็นของพวกเราแล้ว"

ชายชุดดำสองคนมองแผ่นหลังของซูเฉินที่เดินทางออกจากเมือง แววตาของทั้งสองล้วนฉายแววความโลภอย่างเข้มข้น

หลินเทียนสยงในฐานะผู้ควบคุมเมืองเทียนสุ่ยตัวจริง สายตาย่อมไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไป ซูเฉินแม้จะเป็นบุคคลที่ถูกสำนักไท่เสวียนขับไล่ แต่ในเมื่อสามารถกลับมาบำเพ็ญเพียรได้อีกครั้ง ก็ย่อมไม่อาจดูแคลนได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้น หลินเทียนสยงจึงตัดสินใจส่งคนไปลอบสังหารโดยตรง

ในมุมมองของเขา อัจฉริยะเช่นนี้ จำเป็นต้องถูกสังหารตั้งแต่ยังไม่เติบกล้า