บทที่ 18 - เทือกเขาแสนบรรพต

บทที่ 18 - เทือกเขาแสนบรรพต

เทือกเขาแสนบรรพต ทอดยาวหลายหมื่นกิโลเมตร ราวกับมังกรยักษ์ขดตัวอยู่บนผืนดิน

เทือกเขาแห่งนี้ ครอบครองพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของจักรวรรดิเสียเยวี่ยทั้งหมด

ในส่วนลึกของเทือกเขาแสนบรรพต มีสัตว์อสูรมากมายก่ายกอง กระทั่งมีขุนพลสัตว์อสูรระดับห้า หรือแม้แต่ราชันสัตว์อสูรระดับหกดำรงอยู่ด้วย

จักรวรรดิเสียเยวี่ยเคยมียอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ผู้หนึ่งคิดจะเดินทางข้ามเทือกเขาแสนบรรพต ล้วนถูกวานรทองคำเนตรอัคคีซึ่งเป็นราชันสัตว์อสูรในส่วนลึกของเทือกเขาแสนบรรพตทำร้ายจนบาดเจ็บ แม้จะโชคดีหนีรอดมาได้ แต่ระดับพลังก็ร่วงหล่นลงอย่างหนัก

ซูเฉินย่อมไม่หน้ามืดตามัวคิดจะเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาแสนบรรพต จุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้ของเขา เป็นเพียงการเข้าไปในเขตรอบนอกของเทือกเขาแสนบรรพต ทดลองล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งดูสักหลายตัว

ซูเฉินออกจากเมืองเทียนสุ่ย ไม่นานก็เดินทางมาถึงเมืองเล็กนักล่าอสูรบริเวณชายขอบเทือกเขาแสนบรรพต

ภายในเมืองเล็กมีบ้านเรือนเพียงสิบกว่าหลัง คึกคักอย่างยิ่ง ผู้ฝึกยุทธ์แต่ละคนต่างลากซากสัตว์อสูรเดินออกมา บ้างก็ลากศพของสหายร่วมทาง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอากาศ

สีหน้าของซูเฉินก็มีความหนักอึ้งขึ้นมาบ้าง

เทือกเขาแสนบรรพต เป็นดินแดนอันตรายอันดับหนึ่งของจักรวรรดิเสียเยวี่ย เห็นได้ชัดว่าเป็นเช่นไร

ชายร่างกำยำเปลือยแขนสองคน ลากรถเข็นที่เต็มไปด้วยซากสัตว์อสูรเดินออกไป

"พี่น้อง การล่าครั้งนี้พวกเราสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งได้ถึงสามตัว หากนำไปขายรวมกับเงินเก็บก่อนหน้านี้ ก็เพียงพอที่จะซื้อเคล็ดวิชาระดับสามัญขั้นกลางได้แล้ว"

"ฮ่าๆ หากมีเคล็ดวิชาระดับสามัญขั้นกลาง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของพวกเราทั้งสองก็น่าจะยกระดับขึ้นไปได้อีกขั้น"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน ซูเฉินอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

อย่างคนของสี่ตระกูลใหญ่ ขอเพียงถึงวัยที่ต้องบำเพ็ญเพียร อย่างน้อยที่สุดก็มีเคล็ดวิชาระดับสามัญขั้นสูงให้ใช้

แต่ทหารรับจ้างเหล่านี้ต้องใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย สะสมเงินทองมาหลายปีถึงจะสามารถซื้อเคล็ดวิชาระดับสามัญขั้นกลางได้สักเล่ม ความห่างชั้นนี้ยิ่งใหญ่มากจริงๆ

"นี่ลูกเต้าเหล่าใคร เหตุใดจึงกล้ามาที่เทือกเขาแสนบรรพต"

"ไอ้หนู รีบกลับไปเถอะ ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับมาวิ่งเล่น"

ตอนที่ซูเฉินกำลังประเมินสองพี่น้องอยู่นั้น พวกเขาก็สังเกตเห็นซูเฉินเช่นกัน เมื่อเห็นซูเฉินอายุยังน้อยปานนี้ จึงเอ่ยปากตำหนิขึ้นมา

เผชิญกับการห้ามปรามของทั้งสอง ซูเฉินเพียงยิ้มบางเบา ยังคงเดินมุ่งหน้าต่อไป

สองพี่น้องขมวดคิ้ว ใบหน้าของทั้งสองล้วนฉายแววเย้ยหยัน

ไม่ฟังคำเตือน บุ่มบ่ามเข้าไปในเทือกเขาแสนบรรพต ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

พวกเขาเตือนไปแล้วครั้งหนึ่ง ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมฟัง พวกเขาก็คร้านที่จะพูดเป็นครั้งที่สอง

ซูเฉินเดินตรงเข้าไปในเทือกเขาแสนบรรพต กวาดสายตามองไปรอบๆ ประเมินสภาพแวดล้อมโดยรอบ

สถานที่แห่งนี้สมชื่อจริงๆ สุดสายตาของซูเฉินล้วนเป็นภูเขารกร้างแต่ละลูก พืชพรรณมีน้อยมาก เผยให้เห็นกลิ่นอายอันแสนอ้างว้าง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป กลิ่นคาวเลือดก็ลอยโชยมา

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงนี้ กระตุ้นให้ซูเฉินขมวดคิ้ว

ซูเฉินเดินตรงไปเรื่อยๆ กลับไม่พบสัตว์อสูรใดเลย ทว่ากลิ่นอายอันน่าสยดสยองภายในเทือกเขาแสนบรรพต ก็ยังคงทำให้เส้นประสาทของซูเฉินตึงเครียดอย่างต่อเนื่อง

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง บนฟากฟ้ามีเพียงดวงดาวไม่กี่ดวง สาดส่องแสงอันริบหรี่ลงมา

เทือกเขาแสนบรรพตในยามค่ำคืนยิ่งดูน่าหวาดหวั่นและน่าสยดสยอง

สัตว์อสูร เคลื่อนไหวในยามค่ำคืนมากที่สุด อีกทั้งสัตว์อสูรยังสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ เมื่อเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์ที่เป็นมนุษย์แล้ว ย่อมได้เปรียบมาตั้งแต่กำเนิด

"โฮก"

"กรรจ์"

เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังแว่วมาจากที่ไกลๆ อย่างต่อเนื่อง ทำให้ซูเฉินรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาบ้าง

ไม่นาน ซูเฉินก็ปะทะเข้ากับสัตว์อสูรตัวหนึ่งอย่างจัง นี่คือหมูป่ากระหายเลือดตัวขนาดเท่าลูกวัว ทั่วทั้งตัวสีดำสนิท มีเขี้ยวสองซี่ราวกับดาบแหลมคม

ตอนที่พบซูเฉิน แววตาของหมูป่ากระหายเลือดตัวนี้ก็ฉายแววดุร้าย ส่งเสียงครอกครอก พุ่งเข้าใส่ซูเฉินทันที

ซูเฉินรีบใช้วิชาฝ่ามือสยบมารสิบสามท่าเข้าต้านรับ

แม้ว่าหมูป่ากระหายเลือดตัวนี้จะเป็นเพียงผู้อ่อนแอในหมู่สัตว์อสูรระดับหนึ่ง ความแข็งแกร่งยังเทียบไม่ได้กับซูชิงอวิ๋นก่อนหน้านี้ ทว่าอย่างไรเสียซูเฉินก็ไม่เคยเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายเช่นนี้มาก่อน ซูเฉินจึงยังคงลุกลี้ลุกลนอยู่บ้าง

ทว่า ท้ายที่สุดความแข็งแกร่งของซูเฉินก็ยังคงเหนือกว่าสัตว์อสูรตัวนี้อยู่มากนัก หลังจากซัดไปสิบกว่าฝ่ามือ เขาก็ซัดเข้าที่หน้าท้องของหมูป่ากระหายเลือดตัวนี้ ทำลายอวัยวะภายในของมันจนแหลกเหลวสิ้น

และหลังจากสังหารสัตว์อสูรตัวนี้ได้แล้ว ซูเฉินก็รู้สึกว่าความกล้าหาญของตนเองเพิ่มขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง

การออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ หนึ่งคือการฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้เป็นตาย สองคือการฝึกฝนความกล้าหาญ

ผู้ฝึกยุทธ์มากมายที่บำเพ็ญเพียรในสภาพแวดล้อมที่สุขสบาย แม้ระดับพลังจะสูงลิ่ว ทว่าเนื่องจากขาดความกล้าหาญ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้เป็นตายอย่างแท้จริง จึงมักจะหวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก ความแข็งแกร่งสิบส่วนอาจจะแสดงออกมาไม่ได้แม้แต่ส่วนเดียว

และซูเฉินก่อนหน้านี้ ย่อมเป็นหนึ่งในนั้นโดยธรรมชาติ

"ไปสังหารตัวต่อไปต่อ"

ซูเฉินคิดในใจ เตรียมจะเดินมุ่งหน้าต่อไป

และในตอนนี้นั้นเอง ภายในหัวของซูเฉินก็มีเสียงของเมิ่งซิงดังขึ้น

"ด้านหลังของเจ้ามีคนสองคนตามมา น่าจะเตรียมลงมือกับเจ้าแล้ว"

"หืม คนของตระกูลหลินหรือ"

รูม่านตาของซูเฉินหดเกร็งทันที ทว่าก็ไม่ได้แสดงอาการใดออกไป เพื่อป้องกันไม่ให้แหวกหญ้าให้งูตื่น เพียงแต่เอ่ยถามในใจ

"สองคนนี้อยู่ระดับใด ข้าจะสามารถรับมือได้หรือไม่"

"คนหนึ่งเป็นคุรุยุทธ์ระดับสี่ อีกคนเป็นคุรุยุทธ์ระดับห้า"

เมิ่งซิงเอ่ยเสียงเรียบ

ซูเฉิน

ตระกูลหลินช่างเห็นหัวเขาเสียจริง เพื่อสังหารผู้ฝึกยุทธ์ตัวเล็กๆ เช่นเขา ถึงกับใช้ยอดฝีมือระดับคุรุยุทธ์ถึงสองคน