บทที่ 11 - การประมูล

บทที่ 11 - การประมูล

เมื่อเห็นบรรยากาศที่ร้อนแรงของฝูงชนเบื้องล่าง บนใบหน้าของฉีไท่ก็เผยให้เห็นความพึงพอใจ

"เอาล่ะ ข้าจะไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ตอนนี้ข้าจะขออธิบายกฎการประมูล โอสถรวมปราณทั้งสองเม็ดจะแบ่งประมูลแยกกัน ราคาเริ่มต้นเม็ดละหกหมื่นเหรียญชิงเสวียน การเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้ง ต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันเหรียญชิงเสวียน"

ทันทีที่ฉีไท่กล่าวจบ ลานประมูลที่เคยร้อนแรงก็เงียบกริบลงทันที

หกหมื่นเหรียญชิงเสวียน มากพอที่จะทำให้ตระกูลเล็กๆ หลายตระกูลต้องถอยร่น

"หกหมื่นเหรียญชิงเสวียน หวังว่าทุกท่านจะไว้หน้าหลินเทียนสยงผู้นี้ เม็ดนี้ก็อย่าได้แย่งชิงกันเลย"

ณ ตรงกลางที่นั่งวีไอพี ผู้นำตระกูลหลิน หลินเทียนสยงเอ่ยขึ้นทันที

คนของอีกสามตระกูลที่เหลือต่างขมวดคิ้ว แต่ก็เลือกที่จะเงียบ

แม้เมืองเทียนสุ่ยจะได้ชื่อว่ามีสี่ตระกูลใหญ่ แต่ในความเป็นจริงคือหนึ่งแกร่งสามอ่อน พลังอำนาจของตระกูลหลินนั้นเหนือกว่าอีกสามตระกูลมาก

แม้จะรวมพลังของทั้งสามตระกูลเข้าด้วยกัน ก็อาจไม่ใช่คู่ต่อกรของตระกูลหลิน

นั่นก็เพราะผู้นำตระกูลคนก่อนของตระกูลหลินเป็นถึงยอดฝีมือระดับมหาคุรุยุทธ์ ซ้ำยังเป็นมหาคุรุยุทธ์ระดับสามอีกด้วย

แม้แต่สี่ตระกูลใหญ่ที่เหลือ ก็ยังไม่กล้าต่อกรกับตระกูลหลิน

บนเวทีประมูล ฉีไท่ขมวดคิ้ว ใบหน้าเผยให้เห็นความไม่พอใจ

ในฐานะผู้ดำเนินการประมูล เขาย่อมต้องการให้ราคาประมูลพุ่งสูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่หลินเทียนสยงกลับเอ่ยปากห้ามไม่ให้ผู้อื่นแข่งขันตั้งแต่เริ่ม เรียกได้ว่าทำลายกฎของการประมูลอย่างสิ้นเชิง

มุมปากของหลินเทียนสยงยกขึ้น เผยให้เห็นความเย่อหยิ่ง

เขามั่นใจว่า ในเมืองเทียนสุ่ยแห่งนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าท้าทายอำนาจของตระกูลหลิน

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดคิด ตั้งแต่หลินเทียนสยงเอ่ยปาก ก็ไม่มีผู้ใดกล้าเสนอราคาเพิ่มอีกเลย

อย่างไรเสีย ก็ยังมีโอสถรวมปราณเหลืออยู่อีกเม็ด การล่วงเกินตระกูลหลินเพื่อสิ่งนี้ย่อมไม่คุ้มค่า

ในใจของซูเฉินเกิดความโกรธเกรี้ยวขึ้นมา

หลินเทียนสยงผู้นี้ช่างวางอำนาจบาตรใหญ่เกินไปแล้ว

หากปล่อยให้ทุกคนแข่งขันกันอย่างอิสระ จากสถานการณ์ที่เป็นอยู่ อย่างน้อยก็น่าจะประมูลได้เพิ่มอีกสองถึงสามหมื่นเหรียญชิงเสวียน

"ผู้นำตระกูลหลินเสนอหกหมื่นเหรียญชิงเสวียน มีผู้ใดให้ราคาสูงกว่านี้หรือไม่"

"ดี หกหมื่นเหรียญชิงเสวียน ครั้งที่หนึ่ง"

"หกหมื่นเหรียญชิงเสวียน ครั้งที่สอง"

"หกหมื่นเหรียญชิงเสวียน ครั้งที่สาม"

"ตกลง ยินดีกับผู้นำตระกูลหลินด้วย"

พนักงานหญิงของหอการค้าเฮยอวิ๋นยื่นขวดโอสถขวดหนึ่งให้หลินเทียนสยง

"ขอบคุณทุกท่าน สำหรับโอสถรวมปราณเม็ดที่สองนี้ ตระกูลหลินของเราจะไม่ขอแย่งชิงแล้ว"

หลินเทียนสยงหัวเราะฮ่าๆ พาคนของตระกูลหลินลุกขึ้นเดินออกไปทันที

ฉีไท่สะกดกลั้นความโกรธในใจ ใบหน้าชรายังคงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ดี ตอนนี้เราจะเริ่มประมูลโอสถรวมปราณเม็ดที่สอง เช่นเดียวกับเมื่อครู่ ราคาเริ่มต้นที่หกหมื่นเหรียญชิงเสวียน การเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้ง ต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันเหรียญชิงเสวียน"

"หกหมื่นห้าพัน"

"หกหมื่นแปดพัน"

"เจ็ดหมื่นหนึ่งพัน"

"แปดหมื่น"

ฉีไท่เพิ่งจะพูดจบ ราคาประมูลก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลซูเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราคาของโอสถรวมปราณเม็ดนี้ เกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้พอสมควร

"ตระกูลซูของเราขอเสนอแปดหมื่นห้าพัน หวังว่าทุกท่านจะไว้หน้าพวกเราด้วย" ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลซูกัดฟันพูด

"หึ ซูโม่ไห่ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นหลินเทียนสยงหรือไง ถึงได้เอาอิทธิพลของตระกูลมากดดันผู้อื่น ตระกูลซูของเจ้าแข็งแกร่งก็จริง แต่ตระกูลฉู่ของเราก็ใช่ว่าจะกลัวเจ้า"

ฉู่คุนแค่นเสียงเย็น "ข้าขอเสนอเก้าหมื่นห้าพัน ข้าพกเงินมาแค่นี้ หากมีผู้ใดให้ราคาสูงกว่านี้ ก็เอาไปเลย"

มุมปากของซูโม่ไห่กระตุกอย่างแรง เห็นได้ชัดว่าราคานี้เกินกว่าขีดจำกัดที่เขารับไหวแล้ว

"ท่านปู่" สีหน้าของซูชิงอวิ๋นเปลี่ยนไป รีบหันไปมองซูโม่ไห่ด้วยสายตาวิงวอน

หากปราศจากความช่วยเหลือจากโอสถรวมปราณเม็ดนี้ เขาคงหมดสิทธิ์เข้าเรียนในสำนักศึกษาอย่างแน่นอน

ใบหน้าชราของซูโม่ไห่ฉายแววลังเล ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจกัดฟันกรอด "ข้าขอเสนอหนึ่งแสนเหรียญชิงเสวียน"

ฉู่คุนขมวดคิ้ว แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้า

"ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลซูเสนอหนึ่งแสนเหรียญชิงเสวียน มีใครให้ราคาสูงกว่านี้หรือไม่"

"ดี หนึ่งแสนเหรียญชิงเสวียน ครั้งที่หนึ่ง"

"หนึ่งแสนเหรียญชิงเสวียน ครั้งที่สอง"

"หนึ่งแสนเหรียญชิงเสวียน ครั้งที่สาม"

"ตกลง ยินดีกับผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลซูด้วย"

พนักงานหญิงคนสวยนำขวดโอสถรวมปราณอีกขวดไปมอบให้ซูโม่ไห่

บนใบหน้าชราของซูโม่ไห่ปรากฏความเจ็บปวดเสียดายแวบหนึ่ง

หนึ่งแสนเหรียญชิงเสวียนเชียวนะ หากเป็นโอสถรวมปราณธรรมดา สามารถซื้อได้ถึงหนึ่งร้อยเม็ดเลยทีเดียว

หลังจากซูโม่ไห่กล่าวให้กำลังใจหลานชายของตนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นขวดโอสถให้ ซูชิงอวิ๋นรับไปอย่างดีอกดีใจ

เมื่อการประมูลจบลง ผู้คนก็ค่อยๆ ทยอยแยกย้ายกันไป

ซูเฉินขยับตัว มุมปากยกยิ้มเย้ยหยัน ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืน เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ซู ปู่หลานอย่างพวกท่านพอจะพูดคุยกับข้าสักหน่อยได้หรือไม่"

"ไม่ทราบว่าท่านคือ" ซูโม่ไห่ชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกไม่เข้าใจ

แต่คนที่สามารถนั่งชมการประมูลอยู่ด้านบนได้ ย่อมไม่ใช่บุคคลธรรมดาอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ซูโม่ไห่จึงแสดงท่าทีสุภาพอ่อนน้อม

ซูเฉินไม่ได้เอ่ยสิ่งใด แต่ฉีไท่กลับเป็นฝ่ายยิ้มแล้วกล่าวขึ้น "นี่คือ ผู้เฒ่าเฉิน โอสถสองเม็ดที่เพิ่งประมูลไปเมื่อครู่ ล้วนเป็นผลงานการปรุงของท่านผู้เฒ่าเฉินเอง"

"อะไรนะ"

"ปรุงด้วยตัวเองงั้นหรือ"

สองปู่หลานซูโม่ไห่และซูชิงอวิ๋นตกใจเป็นอย่างมาก

พวกเขาย่อมรู้ดีว่า บุคคลที่สามารถปรุงโอสถระดับนี้ได้ จะต้องเป็นตัวตนระดับใด

ซูเฉินและเซียวเยวี่ยหานเดินลงมาจากด้านบน

บนใบหน้าสวยงามของเซียวเยวี่ยหานก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน เห็นได้ชัดว่านางไม่รู้ว่าทำไมซูเฉินถึงเรียกคนของตระกูลซูทั้งสองคนไว้

สายตาของซูโม่ไห่จับจ้องไปที่ซูเฉินซึ่งสวมชุดดำและสวมหมวกสาน เขาประสานมือคารวะด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ผู้น้อยคือผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซู นามว่าซูโม่ไห่ ไม่ทราบว่า ผู้เฒ่าเฉิน เรียกปู่หลานอย่างพวกเราไว้ มีธุระอันใดหรือ"

ซูเฉินไม่ตอบคำถาม แต่แสร้งทำเป็นมองไปที่ซูชิงอวิ๋น "นี่คือหลานชายของเจ้างั้นหรือ"

"ถูกต้อง" ใบหน้าของซูโม่ไห่เผยให้เห็นความภาคภูมิใจ "หลานชายของข้ามีนามว่าซูชิงอวิ๋น ปีนี้อายุสิบเจ็ดปี บรรลุถึงระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดขั้นสูงสุดแล้ว ไม่ปิดบังท่าน ที่ข้าซื้อโอสถรวมปราณในครั้งนี้ ก็เพื่อช่วยให้หลานชายของข้าทะลวงสู่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปด จะได้มีโอกาสเข้าไปศึกษาในสำนักศึกษาของเมืองหลักในวันข้างหน้า"

"สำนักศึกษาเมืองหลักงั้นหรือ" น้ำเสียงของซูเฉินแฝงไปด้วยความดูแคลน "นั่นมันสถานที่ขยะอะไรกัน ให้หลานชายเจ้าไปที่นั่น ก็รังแต่จะทำให้พรสวรรค์ของเขาสูญเปล่า"

ซูโม่ไห่ชะงัก "เช่นนั้น ในความเห็นของผู้เฒ่าเฉิน ควรทำเช่นไรดี"

ซูเฉินกล่าว "เท่าที่ข้าสังเกต หลานชายของเจ้าน่าจะมีพรสวรรค์ในการเป็นนักปรุงโอสถ ซ้ำยังเป็น กายาโอสถเก้าวัฏจักร ซึ่งเหมาะสมที่จะเดินบนเส้นทางของนักปรุงโอสถมากที่สุด ข้าอยากรับเขาเป็นศิษย์ ถ่ายทอดวิชาการปรุงโอสถให้ เจ้าเห็นว่าอย่างไร"

"อะไรนะ" ซูโม่ไห่ดีใจจนแทบคลั่ง

"กายาโอสถเก้าวัฏจักร" ซูชิงอวิ๋นยิ่งเบิกตากว้าง รู้สึกถึงเลือดลมที่สูบฉีดพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง

นักปรุงโอสถ นั่นคือตัวตนที่มีสถานะเหนือล้ำผู้คน

และ ผู้เฒ่าเฉิน ที่อยู่ตรงหน้านี้ ยิ่งเป็นตัวตนอันแข็งแกร่งที่สามารถปรุงโอสถคุณภาพระดับ สมบูรณ์แบบ ได้

หากได้กราบคนระดับนี้เป็นอาจารย์ อนาคตก็ไม่อาจประเมินได้เลย

ในขณะที่เซียวเยวี่ยหานซึ่งอยู่ด้านข้าง ดวงตาคู่สวยกลับมีประกายแห่งความเคลือบแคลงสงสัยวาบผ่าน

นางเองก็เป็นนักปรุงโอสถ แต่สิ่งที่เรียกว่า กายาโอสถเก้าวัฏจักร นี้นางไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย

ยิ่งไปกว่านั้น การตรวจสอบพรสวรรค์ในการเป็นนักปรุงโอสถนั้นมีความซับซ้อนมาก จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมองออกได้ด้วยตาเปล่าเพียงครั้งเดียว

ซูเฉินปรายตามองซูโม่ไห่ เอ่ยเนิบนาบ "ผู้อาวุโสซู หรือว่าท่านไม่ยินยอม"

"ยินยอม ยินยอมขอรับ" ซูโม่ไห่รีบตอบรับ ก่อนจะเตะเข้าที่ขาของซูชิงอวิ๋น "ยังไม่รีบคุกเข่ากราบอาจารย์อีก"