บทที่ 10 - เซียวเยวี่ยหาน

บทที่ 10 - เซียวเยวี่ยหาน

ซูเฉินถูกพาตัวขึ้นมายังชั้นห้า ก็พบกับคนสองคน คนหนึ่งคือฉีไท่ ส่วนอีกคนเป็นสตรีในชุดสีม่วง

สตรีผู้นี้ดูอายุราวๆ ยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี สวมชุดสีม่วงอ่อน รูปร่างอวบอิ่ม แต่ใบหน้ากลับไม่ได้งดงามหยดย้อย ทว่าเป็นความบริสุทธิ์ผุดผ่องที่ให้ความรู้สึกสะดุดตาอย่างรุนแรง

แม้แต่ซูเฉินเมื่อได้เห็น ยังรู้สึกร้อนวูบวาบอยู่ในใจ

"หึ บุรุษก็เหมือนกันหมด"

เสียงเยาะเย้ยของเมิ่งซิงดังก้องอยู่ในสมอง

ซูเฉินได้แต่ยิ้มขื่นในใจ

ฉีไท่เห็นซูเฉินเดินเข้ามา ใบหน้าชราก็เผยรอยยิ้ม รีบเดินเข้าไปหา "ผู้เฒ่าเฉินมาแล้ว ข้าขอแนะนำให้รู้จัก ท่านนี้คือประธานหอการค้าเฮยอวิ๋นของเรา แม่นางเซียวเยวี่ยหาน"

เซียวเยวี่ยหานเดินนวยนาดเข้ามา นัยน์ตาคู่สวยกวาดตามองซูเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า

สายตาของเซียวเยวี่ยหานแฝงไปด้วยพลังประหลาด ภายใต้สายตานี้ ซูเฉินรู้สึกราวกับถูกมองทะลุปรุโปร่งไปหมด

"สตรีผู้นี้ช่างร้ายกาจนัก" ซูเฉินลอบอุทานในใจ

หลังจากพิจารณาซูเฉินครู่หนึ่ง แววตาของเซียวเยวี่ยหานก็ทอประกายกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย "เคยได้ยินปรมาจารย์ฉีเล่าว่า มีผู้อาวุโสท่านหนึ่งสามารถปรุงโอสถคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบได้ วันนี้ในที่สุดก็ได้พบเสียที"

"ท่านประธานเซียว"

ซูเฉินแสร้งทำเป็นพยักหน้าอย่างสุขุม

ฉีไท่ยิ้มกล่าว "ผู้เฒ่าเฉิน ประธานเซียวของเราเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับสองเลยนะ"

"นักปรุงโอสถระดับสอง"

ซูเฉินตกใจไม่น้อย อดไม่ได้ที่จะมองเซียวเยวี่ยหานให้ชัดๆ อีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ในฐานะศิษย์สำนักไท่เสวียน ซูเฉินมีความรู้เรื่องนักปรุงโอสถอยู่ไม่น้อย

ผู้ที่จะเป็นนักปรุงโอสถได้ อย่างน้อยต้องมีระดับพลังตั้งแต่คุรุยุทธ์ขึ้นไป อีกทั้งต้องเรียนรู้เรื่องสรรพคุณยา และการควบคุมเปลวเพลิง ซึ่งคนทั่วไปต้องใช้เวลาเพียรพยายามถึงสองสามทศวรรษจึงจะสำเร็จ

นักปรุงโอสถระดับหนึ่งส่วนใหญ่มีอายุราวสามสิบสี่สิบปี แต่เซียวเยวี่ยหานอายุเพียงยี่สิบกว่าปี กลับบรรลุถึงระดับสองแล้ว จึงใช้คำว่า อัจฉริยะแห่งวิถีโอสถ อธิบายได้เพียงคำเดียวเท่านั้น

เซียวเยวี่ยหานเม้มปากยิ้ม ไร้ซึ่งความเย่อหยิ่งใดๆ "วิชาโอสถอันน้อยนิดของเยวี่ยหาน เมื่อเทียบกับผู้เฒ่าเฉินแล้วแทบไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง ไม่ทราบว่าผู้เฒ่าเฉินพอจะมีเวลาว่าง ชี้แนะเยวี่ยหานสักเล็กน้อยได้หรือไม่"

"อะแฮ่ม ชายชราอย่างข้ายุ่งมาก เกรงว่าจะไม่มีโอกาสนั้น"

ภายใต้หมวกสาน ใบหน้าของซูเฉินแดงระเรื่อ

เขาจะไปปรุงโอสถเป็นได้อย่างไร ที่ได้โอสถรวมปราณคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบมา ก็เพราะพึ่งพาความสามารถของหยกวิเศษเทียนจีล้วนๆ

หากขืนสนทนาเรื่องโอสถกับเซียวเยวี่ยหานจริงๆ คุยกันไม่ถึงสามประโยคก็คงถูกจับได้แล้ว

"โอ้ น่าเสียดายยิ่งนัก" เซียวเยวี่ยหานมองซูเฉินด้วยสายตากึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง

ฉีไท่เอ่ยแทรกขึ้น "ผู้เฒ่าเฉิน ท่านประธาน การประมูลกำลังจะเริ่มแล้ว พวกเราขึ้นไปชมด้านบนเถิด"

"ตกลง" เซียวเยวี่ยหานพยักหน้า ละสายตาไป

ซูเฉินจึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก เดินตามทั้งสองคนไปยังห้องประมูล

"นักปรุงโอสถฝึกฝนพลังวิญญาณ จึงมีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมกว่าคนทั่วไป เซียวเยวี่ยหานผู้นี้น่าจะจับพิรุธของข้าได้แล้ว สมกับเป็นถึงประธานหอการค้าเฮยอวิ๋นสาขาเมือง" ซูเฉินลอบชื่นชมอยู่ในใจ

ทั้งสามคนเข้ามายังห้องรับรองแขกวีไอพีชั้นบนสุด ซึ่งสามารถมองเห็นลานประมูลด้านล่างได้อย่างชัดเจน โดยที่ผู้คนด้านล่างไม่สามารถมองเห็นพวกตนได้

"ตระกูลที่มีหน้ามีตาในเมืองเทียนสุ่ยมากันครบเลยนี่"

ซูเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ อดเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจไม่ได้

ลานประมูลด้านล่างคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ส่วนบริเวณที่นั่งวีไอพีด้านหน้า ล้วนเป็นใบหน้าที่ซูเฉินคุ้นเคยทั้งสิ้น

ผู้นำตระกูลหลิน หลินเทียนสยง

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลฉู่ ฉู่คุน

ผู้นำตระกูลหลิ่ว หลิ่วเฮ่าหราน

ส่วนผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลซูก็อยู่ที่นั่นด้วย ข้างกายผู้อาวุโสใหญ่มีเด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี สวมชุดสีขาว รูปงาม คิ้วดกดำดั่งกระบี่ นั่งอยู่

ซูชิงอวิ๋น

"ถึงกับเป็นพวกเขาสองคนงั้นหรือ ก็จริงอยู่ ซูชิงอวิ๋นมีพรสวรรค์ไม่เลว การที่ผู้อาวุโสใหญ่จะซื้อโอสถสักเม็ดเพื่อช่วยให้เขาบรรลุระดับพลังก็เป็นเรื่องปกติ" ซูเฉินรำพึงในใจ

ฉีไท่หันมายิ้มให้ซูเฉินและเซียวเยวี่ยหาน "ท่านประธาน ผู้เฒ่าเฉิน การประมูลเริ่มแล้ว ข้าขอตัวลงไปด้านล่างก่อน"

"ตกลง" เซียวเยวี่ยหานพยักหน้า

เมื่อฉีไท่จากไป ภายในห้องรับรองก็เหลือเพียงซูเฉินและเซียวเยวี่ยหานสองคนเท่านั้น

"หากผู้เฒ่าเฉินถูกใจของล้ำค่าชิ้นใด ก็สามารถเสนอราคาได้นะ" เซียวเยวี่ยหานหันมาพูดกับซูเฉิน

"ในจักรวรรดิเสียเยวี่ยแห่งนี้ ไม่แน่ว่าจะมีของชิ้นใดที่ทำให้ข้าถูกใจได้" ซูเฉินแสร้งทำเป็นพูดจาลึกลับ

"โอ้ เช่นนั้นหรือ" เซียวเยวี่ยหานเม้มปากยิ้ม นัยน์ตาที่จ้องมองซูเฉินแฝงไปด้วยรอยยิ้ม

ซูเฉินไม่เอ่ยสิ่งใดอีก แต่ในใจกลับรู้สึกระแวง

ผู้หญิงคนนี้มองตนทะลุปรุโปร่งแล้วจริงๆ งั้นหรือ

โชคดีที่การประมูลด้านล่างเริ่มขึ้นแล้ว

ของล้ำค่าแต่ละชิ้นถูกประมูลออกไปอย่างต่อเนื่อง

บรรดาผู้คนจากสี่ตระกูลใหญ่ที่นั่งอยู่ด้านหน้ากลับยังคงปิดปากเงียบ

ความสนใจของคนเหล่านี้ พุ่งเป้าไปที่โอสถรวมปราณคุณภาพ ระดับสมบูรณ์แบบ ทั้งสองเม็ดนั้น

"อะแฮ่ม"

บนเวที ฉีไท่กระแอมไอเบาๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม "ของประมูลชิ้นต่อไป ถือเป็นของล้ำค่าชิ้นเอกในการประมูลครั้งนี้ นั่นคือโอสถรวมปราณคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบ สองเม็ด"

สิ้นคำพูดของฉีไท่ หญิงสาวนางหนึ่งก็ประคองถาดใส่ขวดโอสถสองขวด นำมาวางไว้บนแท่นประมูล

สายตาของผู้คนจากสี่ตระกูลใหญ่ ทอประกายเร่าร้อนขึ้นมาทันที

ฉีไท่เอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ทุกท่านคงทราบดีว่า โอสถรวมปราณ เป็นโอสถระดับหนึ่งที่เหมาะสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่สุด"

"แต่โอสถรวมปราณที่มีขายทั่วไปในท้องตลาด ล้วนเป็นคุณภาพระดับต่ำ เมื่อทานเข้าไป จะช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนได้เพียงหนึ่งเท่าตัวในช่วงเวลาสั้นๆ"

"ทว่า โอสถรวมปราณที่เรานำมาประมูลในครั้งนี้ เป็นคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบ ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนได้ถึงห้าเท่า ภายในเวลาสามวัน"

ฮือฮา

ทั่วทั้งลานประมูลเกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที

ห้าเท่า

สายตาของผู้คนจากสี่ตระกูลใหญ่สาดประกายเร่าร้อนขึ้นมาในทันที

ความเร็วในการฝึกฝนห้าเท่า หากคิดตามหลักเหตุผลอาจดูเหมือนไม่มีอะไร เพราะอย่างไรเสีย โอสถรวมปราณก็มีจำนวนจำกัด สองเม็ดที่ว่า ก็เพิ่มเวลาฝึกฝนให้มากกว่าปกติแค่เดือนเดียวเท่านั้น

ทว่า การที่สามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนได้อย่างก้าวกระโดดในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ มันคือตัวช่วยสำคัญในการทะลวงขีดจำกัดพลัง

โอสถเพียงหนึ่งเม็ด ก็เพียงพอที่จะช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์สามารถก้าวข้ามคอขวด ประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้ถึงครึ่งปี

และครึ่งปีที่ว่านี้ อาจเป็นตัวตัดสินว่าอัจฉริยะของตระกูล จะสามารถผ่านการทดสอบของสำนักศึกษาในเขตเมือง แล้วก้าวเข้าเป็นศิษย์ที่มีอนาคตไกลของสำนักศึกษาได้หรือไม่

ณ ที่นั่งวีไอพี แววตาของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลซูเปล่งประกายเจิดจ้า

"โอสถระดับนี้ ต่อให้ต้องทุ่มหมดตัว ข้าก็ต้องประมูลมาให้ชิงอวิ๋นให้ได้สักเม็ด"

ซูชิงอวิ๋นคืออัจฉริยะอันดับสองของตระกูลซูรองจากซูเฉิน ปัจจุบันอายุสิบเจ็ดปี บรรลุถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับเจ็ดขั้นสูงสุดแล้ว

หากสามารถยกระดับเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับแปดได้อย่างรวดเร็ว ในอีกสามเดือนข้างหน้าเมื่อสำนักศึกษาต่างๆ ในเขตเมืองเปิดรับสมัคร ก็มีโอกาสที่จะได้รับคัดเลือก

หากได้เข้าเรียนในสำนักศึกษา ก็มีโอกาสที่จะฝึกฝนจนก้าวสู่ระดับมหาคุรุยุทธ์ได้