บทที่ 4 - ตระกูลซู

บทที่ 4 - ตระกูลซู

ตระกูลซู

จวนผู้นำตระกูล ภายในเรือนส่วนตัว

ผู้นำตระกูลซู ซูเจิ้นซานเดินวนไปมาในห้อง บนใบหน้าอวบอูมเต็มไปด้วยโทสะ

ซูเฉินยืนอยู่ข้างๆ

"สำนักไท่เสวียน พวกเจ้าช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก หากไม่ต้องการให้เฉินเอ๋อร์ของข้าฝึกยุทธ์ที่นั่น ก็เพียงแค่ขับไล่เขาออกมา ไยต้องทำลายจุดตันเถียน ตัดหนทางฝึกยุทธ์ของเขาด้วย รังแกกันเกินไปแล้ว"

ซูเจิ้นซานโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ซัดฝ่ามือออกไป พลังปราณระดับมหาคุรุยุทธ์ขั้นสิบกระแทกโต๊ะด้านข้างจนแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ

วันนี้ ซูเฉินบุตรชายของเขากลับมาจากสำนักไท่เสวียน เดิมทีเขาดีใจแทบแย่รีบออกไปต้อนรับ แต่กลับพบว่าบนตัวของซูเฉินไม่มีคลื่นพลังปราณแม้แต่น้อย เมื่อสอบถามก็พบว่าจุดตันเถียนของบุตรชายถูกทำลายไปแล้ว

เรื่องนี้เปรียบดั่งสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ลงกลางใจของซูเจิ้นซาน

โลกแห่งวิถียุทธ์ การฝึกยุทธ์คือรากฐาน ผู้ที่ฝึกยุทธ์ไม่ได้ถูกเรียกว่าสวะ ถูกผู้คนเยาะเย้ย

บุตรชายของเขาเดิมทีมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ บัดนี้กลับกลายเป็นสวะ จะให้ซูเจิ้นซานทำใจยอมรับได้อย่างไร

แต่จะว่าไป ซูเจิ้นซานก็เป็นแค่มหาคุรุยุทธ์ขั้นสิบเท่านั้น

ในขณะที่สำนักไท่เสวียน กลับเป็นถึงขุมกำลังยักษ์ใหญ่ที่แม้แต่จักรวรรดิเสียเยวี่ยยังต้องแหงนหน้ามอง

ซูเจิ้นซานไม่มีหนทางใดเลย

"เฉินเอ๋อร์ จุดตันเถียนของเจ้า ไม่มีทางแก้ไขได้แล้วจริงๆ หรือ" ซูเจิ้นซานหันไปมองซูเฉิน ขอบตาแดงก่ำ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ซูเฉินพยักหน้า "จุดตันเถียนของข้าแตกสลายแล้ว นอกเสียจากจะมีผู้แข็งแกร่งระดับเซียนยุทธ์ขึ้นไปออกหน้าสร้างจุดตันเถียนให้ข้าใหม่ มิเช่นนั้น ก็ไม่มีทางฟื้นฟูได้อีกเด็ดขาด"

"เฮ้อ" ซูเจิ้นซานถอนหายใจยาว ใบหน้าซีดเผือด เขาทรุดฮวบลงบนเก้าอี้ราวกับเรี่ยวแรงถูกสูบหายไปหมดสิ้น

"ทว่า..."

ประกายแสงวาบผ่านดวงตาของซูเฉิน เขาเปลี่ยนเรื่อง "ข้าได้ค้นพบวิธีฝึกยุทธ์อีกรูปแบบหนึ่ง ต่อให้ไม่มีจุดตันเถียน ก็ยังคงกลายเป็นผู้แข็งแกร่งได้"

"อะไรนะ"

ซูเจิ้นซานตกตะลึง พรวดพราดลุกขึ้นยืน จ้องมองซูเฉินเขม็ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "เฉินเอ๋อร์ เจ้า เจ้าพูดจริงหรือ"

ซูเฉินยิ้มบางๆ ยื่นมือออกไป

ซูเจิ้นซานยื่นมือออกไปจับด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

สองพ่อลูกประสานมือกัน

ทันใดนั้น สีหน้าของซูเจิ้นซานก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง จากไม่เข้าใจ เป็นตกใจ และเปลี่ยนเป็นความปีติอย่างบ้าคลั่ง

เพราะเขาสัมผัสได้ว่ามีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลจากแขนของซูเฉินเข้าสู่ร่างกายของเขา

ด้วยความรู้ของซูเจิ้นซาน ย่อมรู้ดีว่านี่คือพลังปราณของผู้ฝึกยุทธ์

แม้พลังปราณนี้จะอ่อนด้อยมาก เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่ง แต่มันก็คือพลังปราณของแท้

"ดี ดี ดีเยี่ยม"

ใบหน้าอวบอ้วนของซูเจิ้นซานแดงก่ำ เอ่ยคำว่าดีติดกันถึงสามคำ ก่อนจะดึงมือกลับ ฝ่ามือใหญ่ราวกับพัดใบกล้วยตบลงบนบ่าของซูเฉินอย่างแรง "ไอ้ลูกชาย ข้าบอกแล้วว่าบุตรชายของซูเจิ้นซาน ย่อมไม่มีทางตกต่ำเป็นสวะเด็ดขาด"

ใบหน้าของซูเฉินก็เผยรอยยิ้ม เลิกคิ้วขึ้น ความหยิ่งทะนงในใจบังเกิด "ท่านพ่อ ตอนนี้ข้าอาจเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่ง แต่วางใจเถิด ไม่เกินหนึ่งปี ข้าจะกลับไปเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองเทียนสุ่ยอีกครั้งให้จงได้"

"ฮ่าๆ" ซูเจิ้นซานหัวเราะร่า "เฉินเอ๋อร์ พ่อเชื่อเจ้า"

ซูเฉินกล่าวเสียงเครียด "แต่ท่านพ่อ ท่านห้ามเปิดเผยเรื่องที่ข้าสามารถฝึกยุทธ์ได้โดยไม่ต้องพึ่งจุดตันเถียนเด็ดขาด ให้บอกคนภายนอกเพียงว่าข้าสูญเสียพลังปราณและต้องเริ่มต้นฝึกฝนใหม่"

"พ่อเข้าใจแล้ว" ซูเจิ้นซานใจหายวาบ หุบรอยยิ้ม พยักหน้าด้วยความเคร่งขรึม

การฝึกพลังปราณโดยไม่อาศัยจุดตันเถียน ซูเจิ้นซานไม่เคยได้ยินมาก่อน หากแพร่งพรายออกไป คงก่อให้เกิดคลื่นลมลูกใหญ่

นี่คือโชคชะตาของบุตรชายเขา จะให้คนนอกล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด

ในขณะที่ซูเจิ้นซานกำลังจะเอ่ยถามเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับซูเฉินในช่วงที่ผ่านมา ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านนอก

สองพ่อลูกหันไปมองตามเสียง ก็เห็นลุงเฮยวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น" ซูเจิ้นซานเลิกคิ้ว

"ท่านผู้นำ เหล่าผู้อาวุโสเชิญท่านและนายน้อยซูเฉินไปที่โถงส่วนกลางเพื่อหารือขอรับ" ลุงเฮยกล่าว

"เข้าใจแล้ว" ซูเจิ้นซานหน้าขรึมลง เอ่ยเสียงเรียบ "เจ้าไปตอบผู้อาวุโสทั้งสี่ ว่าซูเฉินเพิ่งเดินทางกลับมา เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ต้องการพักผ่อนอย่างเงียบๆ มีเรื่องอันใดข้าจะไปจัดการเอง"

"ขอรับ" ลุงเฮยรับคำอย่างนอบน้อม แล้วถอยออกไป

เมื่อนั้นซูเจิ้นซานจึงตีหน้าขรึม แสยะยิ้มเย็นชา "ตาเฒ่าพวกนี้ ตอนนี้นั่งไม่ติดแล้วสิ คิดจะชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลของข้างั้นหรือ"

แววตาของซูเฉินสาดประกายเย็นชา

ท่านพ่อของเขาคือผู้นำตระกูลซู ทว่าภายในตระกูลซู เขาไม่ได้มีอำนาจเบ็ดเสร็จแต่เพียงผู้เดียว ผู้อาวุโสหลายท่านก็มีฝีมือไม่ธรรมดา โดยเฉพาะผู้อาวุโสใหญ่ เมื่อครึ่งปีก่อนก็ทะลวงถึงระดับมหาคุรุยุทธ์ขั้นสิบ ทัดเทียมกับเขาแล้ว

ก่อนหน้านี้เป็นเพราะซูเฉินอยู่ที่สำนักไท่เสวียน ผู้อาวุโสใหญ่จึงไม่กล้ามีความคิดนอกลู่นอกทาง

แต่มาคราวนี้ ซูเฉินกลับมา ซ้ำร้ายทั่วร่างยังไม่มีคลื่นพลังปราณหลงเหลืออยู่เลย ย่อมทำให้ผู้อาวุโสใหญ่เกิดความคิดชั่วร้าย ถือโอกาสนี้สร้างปัญหาเพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูล

"เฉินเอ๋อร์ พ่อจะไปที่โถงส่วนกลางสักประเดี๋ยว เจ้าเดินทางมาเหนื่อยๆ พักผ่อนให้สบายเถิด" ซูเจิ้นซานกล่าว

"ไม่" ซูเฉินส่ายหน้า น้ำเสียงแน่วแน่ "ผู้อาวุโสใหญ่พุ่งเป้ามาที่ข้า หากข้าไม่ไป ย่อมส่งผลเสียต่อท่านพ่อมากกว่า ข้าอยากจะรู้ว่าพวกเขาจะจัดการข้าอย่างไร"

ซูเจิ้นซานชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี "ดี งั้นพ่อลูกอย่างเรา ไปดูให้เห็นกับตากันเถอะว่าพวกเขาจะมาไม้ไหน"

พูดจบ ซูเจิ้นซานก็พาซูเฉินเดินตัวปลิวออกจากจวนผู้นำตระกูล มุ่งหน้าไปยังโถงว่าราชการด้านหลังของตระกูล ความภาคภูมิใจเอ่อล้นอยู่เต็มอก

เฉินเอ๋อร์ของเขา เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

...

โถงส่วนกลางของตระกูลซูเป็นหอคอยสองชั้นที่ดูเรียบง่าย ชั้นแรกค่อนข้างกว้างขวาง ด้านในสุดมียกพื้นสูง บนนั้นจัดวางเก้าอี้ไว้ห้าตัว โดยสี่ตัวที่อยู่ด้านข้างมีชายชราสี่คนนั่งอยู่ก่อนแล้ว พวกเขาคือผู้อาวุโสทั้งสี่แห่งตระกูลซูนั่นเอง

ผู้ที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้อาวุโสได้นั้น ก่อนอื่นต้องบรรลุระดับคุรุยุทธ์ขั้นเจ็ดขึ้นไป ประกอบกับพวกเขามีอาวุโสกว่าซูเจิ้นซานหนึ่งรุ่น จึงได้รับความเคารพอย่างสูงภายในตระกูล

เมื่อผู้อาวุโสทั้งสี่รวมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ย่อมสามารถต่อกรกับผู้นำตระกูลได้สบาย

ส่วนด้านล่างของโถง มีเหล่าสมาชิกหลักของตระกูลซูยืนเรียงรายอยู่เต็มไปหมด หลายคนกำลังซุบซิบนินทา

เรื่องที่ซูเฉินถูกสำนักไท่เสวียนขับไล่ และกลายเป็นคนไร้ค่า ถือเป็นเรื่องช็อกที่สั่นสะเทือนตระกูลซูและเมืองเทียนสุ่ยทั้งเมือง แต่เพราะเห็นแก่หน้าซูเจิ้นซาน พวกเขาจึงไม่กล้าวิจารณ์เสียงดังนัก

"ไม่รู้ว่าไอ้สวะซูเฉินจะกล้ามาหรือเปล่า ได้ข่าวว่าจุดตันเถียนพังทลาย ถูกสำนักไท่เสวียนไล่ออกมาในสภาพทุลักทุเลสุดๆ"

ชายชราผมขาวโพลน รูปร่างผอมแห้ง สวมชุดคลุมยาวสีเทา ผู้อาวุโสใหญ่เป็นคนเปิดฉากขึ้นก่อน

"หึ ไอ้เด็กซูเฉินนี่ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ โชคดีได้เข้าสำนักไท่เสวียน แต่กลับไม่ตั้งใจฝึกยุทธ์ ถึงกับไปฝ่าฝืนกฎสำนักจนจุดตันเถียนพังกลายเป็นสวะ ทำให้ตระกูลต้องพลอยเสียหน้าไปด้วย" ผู้อาวุโสสามแค่นเสียงเย็น

ผู้อาวุโสใหญ่ ซูโม่ไห่ พยักหน้าช้าๆ "ถ้าซูเฉินไม่กล้าโผล่หัวมา ก็เท่ากับยอมรับว่ากลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้วจริงๆ ถ้าเป็นแบบนั้น ซูเจิ้นซานก็หมดความชอบธรรมที่จะนั่งตำแหน่งผู้นำตระกูลอีกต่อไป"

"ถูกต้อง ผู้อาวุโสใหญ่ต่างหากที่คู่ควรกับตำแหน่งผู้นำตระกูล"

"ตอนที่ท่านผู้นำคนก่อนสิ้นใจ ผู้อาวุโสใหญ่ก็เป็นผู้อาวุโสสูงสุด ไม่ว่าจะมองมุมไหน ซูเจิ้นซานก็ไม่สมควรได้เป็นผู้นำตระกูลอยู่แล้ว"

"เราประกาศเรื่องนี้กันเลยดีไหม ซูเฉินสวะนั่นคงไม่กล้ามาแน่ๆ"

ผู้อาวุโสอีกสามคนต่างพากันสนับสนุน

บนใบหน้าของซูโม่ไห่เผยรอยยิ้มพึงพอใจ เขาพยักหน้ากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับได้ยินเสียงเย้ยหยันดังมาจากนอกโถง

"ใครบอกว่าข้าไม่กล้ามา ตาเฒ่าอย่างพวกท่านยังหน้าด้านนั่งอยู่ตรงนั้นได้ แล้วข้าจะมาไม่ได้หรืออย่างไร"

ทุกคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นซูเจิ้นซานและซูเฉินเดินตามกันเข้ามาในโถง

แน่นอนว่าคนที่เพิ่งพูดไปคือซูเฉินนั่นเอง

โดนเด็กรุ่นหลังสวนกลับแบบนี้ ผู้อาวุโสสามก็หน้าเสีย พูดด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "ไม่คิดเลยว่าถึงซูเฉินจะกลายเป็นสวะ แต่ปากคอจะจัดจ้านกว่าเดิมเสียอีก"

ซูเฉินยังไม่ทันได้ตอบโต้ ซูเจิ้นซานก็ตีหน้าขรึม จ้องมองผู้อาวุโสสามอย่างเย็นชา "ซูเลี่ย เจ้าว่าใครเป็นสวะ กล้าด่าลูกข้าต่อหน้าข้าเชียวหรือ ช่างบังอาจนัก"

ตูม

ซูเจิ้นซานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ปลดปล่อยพลังปราณระดับมหาคุรุยุทธ์ขั้นสิบออกมา พุ่งเป้าไปที่ผู้อาวุโสสามโดยตรง

ถูกพลังกดดันระดับนี้กดทับ ใบหน้าของผู้อาวุโสสามก็ซีดเผือดลงทันที

เขาเป็นแค่มหาคุรุยุทธ์ขั้นเจ็ด ห่างจากซูเจิ้นซานถึงสามขั้นเต็มๆ

ถูกกดดันแบบนี้ ย่อมรู้สึกไม่ดีเป็นธรรมดา แต่เขาก็ไม่กล้าใช้พลังปราณสวนกลับไป

"เจิ้นซาน ผู้อาวุโสสามก็เป็นผู้อาวุโสของตระกูล เจ้าไม่เห็นต้องถือสาหาความกับคำพูดแค่ประโยคเดียวเลย"

ผู้อาวุโสใหญ่ ซูโม่ไห่ กล่าวเสียงเรียบ ดวงตาของเขาสาดประกายแหลมคม เขาตวัดมือ ปลดปล่อยพลังปราณที่แข็งแกร่งไม่แพ้กันออกมาต้านทานพลังของซูเจิ้นซานไว้

มหาคุรุยุทธ์ขั้นสิบ

พลังปราณของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ ผลคือเสมอกัน

ซูเจิ้นซานและผู้อาวุโสใหญ่ประจันหน้ากัน พริบตาเดียวบรรยากาศตึงเครียดก็แผ่ซ่านไปทั่วโถงว่าราชการ

ผู้อาวุโสสองรีบลุกขึ้นยืน ยิ้มแห้งๆ พยายามไกล่เกลี่ย "เจิ้นซาน ผู้อาวุโสใหญ่ พวกท่านกำลังทำอะไรกัน เป็นสายเลือดเดียวกันแท้ๆ หากลงมือกันเองจะไม่เสียความปรารถนาดีต่อกันไปหรือ สู้เก็บพลังปราณแล้วพูดคุยกันดีๆ ดีกว่า"

ซูโม่ไห่รั้งพลังปราณกลับ ปรายตามองซูเจิ้นซานแวบหนึ่ง "เจิ้นซาน เจ้าใจร้อนเกินไปแล้ว ผู้อาวุโสสามแค่หลุดปากเท่านั้นเอง ไยต้องจริงจังด้วย"

"หึ ลูกของข้า ข้าย่อมไม่อนุญาตให้ใครมารังแก" ซูเจิ้นซานแค่นเสียง รั้งพลังปราณกลับเช่นกัน

พูดจบ ซูเจิ้นซานก็เดินไปที่ด้านบนสุดของโถง นั่งลงที่ตำแหน่งประธานอย่างผ่าเผย กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างดุดัน "ผู้อาวุโสทั้งสี่เรียกข้ามามีธุระอันใด"

ผู้อาวุโสทั้งสี่ต่างขมวดคิ้วเล็กน้อย

ส่วนเหล่ายอดฝีมือของตระกูลซูที่อยู่ด้านล่างต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

สถานการณ์ดูจะไม่เหมือนกับที่พวกคาดคิดไว้เลย

เดิมทีฝั่งผู้อาวุโสทั้งสี่น่าจะถือไพ่เหนือกว่าสิ แต่ทำไมซูเจิ้นซานตั้งแต่ก้าวเข้ามา ถึงได้แสดงท่าทีกร้าวร้าวปานนี้

เมื่อเห็นทุกคนนิ่งเงียบ ซูโม่ไห่จึงพูดขึ้น "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอพูดตามตรง ตามกฎของบรรพชนตระกูลซู ผู้ที่จะเป็นผู้นำตระกูล นอกจากฝีมือจะต้องล้ำเลิศแล้ว ลูกหลานก็ต้องมีพรสวรรค์โดดเด่นด้วย"

"ซูเฉินอายุครบสิบหกปีแล้วใช่หรือไม่ แถมสองปีที่ผ่านมาก็ถูกพาตัวไปอยู่สำนักไท่เสวียน ตามหลักแล้วควรจะฝึกจนสำเร็จวิชาระดับสูง แต่ทำไมถึงไม่มีคลื่นพลังปราณบนตัวของเขาเลยสักนิด ขอให้ท่านผู้นำอธิบายด้วยเถิด หากซูเฉินกลายเป็นสวะที่ไร้พลังปราณไปแล้วจริงๆ ก็ขอให้ท่านผู้นำสละตำแหน่ง เพื่อให้เราคัดเลือกผู้นำตระกูลคนใหม่"

ซูเจิ้นซานหรี่ตาลง ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ ในที่สุดก็เผยหางออกมาเสียที

โชคดีที่ก่อนมาถึงที่นี่ เขาได้เตรียมคำพูดไว้หมดแล้ว

แต่ยังไม่ทันที่ซูเจิ้นซานจะได้อ้าปากพูด ซูเฉินก็ก้าวออกไปข้างหน้า พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ในเมื่อผู้อาวุโสใหญ่ถาม ข้าจะตอบให้ก็ได้ ใช่แล้ว ข้าถูกสำนักไท่เสวียนไล่ออกมา สาเหตุเป็นเพราะข้าเกิดความผิดพลาดในการฝึกวิชา ทำให้ระดับพลังตกลง ไม่ใช่เพราะฝึกไม่ได้แต่อย่างใด"

"โอ้" ผู้อาวุโสสี่เลิกคิ้ว ถามด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย "งั้นลองบอกมาสิ ว่าระดับพลังของเจ้าตกลงไปอยู่ที่ระดับใด"

"ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่ง" ซูเฉินตอบเสียงเรียบ

"ฮ่าๆ"

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะลั่นก็ดังไปทั่วโถง

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่ง นั่นมันระดับต่ำสุดของวิถียุทธ์

เด็กอายุแปดเก้าขวบในตระกูลซูบางคนยังไปถึงระดับนี้ได้เลย

ใบหน้าของซูเจิ้นซานแสดงความวิตกออกมา

เดิมทีเขาคิดว่าซูเฉินจะปิดบังระดับพลังของตัวเองเสียอีก แต่ไม่นึกเลยว่าพอซูเฉินอ้าปากพูด ก็เผยความจริงออกมาเสียหมด