บทที่ 4 - ปล่อยกู้อีกครั้ง

ยอดเขาเฉ่าจวี้ หมอกบางเบาลอยอ้อยอิ่ง

ลู่เฟิงยืนอยู่ริมหน้าผา พลังวิญญาณในร่างกายพลุ่งพล่าน ความรู้สึกของขอบเขตต้งเทียนขั้นปลายช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

ผ่านไปหนึ่งเดือนพอดี เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นตรงเวลา

[วงเงินกู้พลังฝึกตนถูกรีเซ็ตแล้ว]

[วงเงินกู้ปัจจุบัน: ขอบเขตต้งเทียนขั้นปลาย]

ดวงตาของลู่เฟิงเป็นประกาย

ครั้งที่แล้วปล่อยกู้ขั้นต้น ได้คืนสิบเท่า ทำให้เขาทะลวงถึงขั้นปลาย ครั้งนี้ปล่อยกู้ขั้นปลาย จะได้คืนสักเท่าไหร่กัน เขาแทบไม่กล้าคิด

เขาถูมือเข้าหากัน มองไปยังตำหนักรองของเยี่ยหนิงปิง

ประตูตำหนักปิดสนิท กลิ่นอายราบเรียบมั่นคง

หนึ่งเดือนที่ผ่านมา นางแทบจะไม่ได้ออกไปไหนเลยนอกจากลงเขาเป็นครั้งคราว ล้วนแต่เก็บตัวฝึกตน

เบาใจดีแท้

ถึงเวลาปล่อยกู้ครั้งที่สองแล้ว

ลู่เฟิงเดินไปหน้าตำหนัก แล้วเคาะประตู

ประตูเปิดออก เยี่ยหนิงปิงในชุดขาวสะอาดตาดุจหิมะยืนนิ่งอยู่อย่างสงบ การฝึกตนอย่างหนักตลอดหนึ่งเดือน ทำให้กลิ่นอายของนางหนักแน่นขึ้น

ระดับขอบเขตจื่อฝู่ขั้นต้นมั่นคงอย่างเต็มที่ ประกายแสงในดวงตาถูกเก็บซ่อนไว้ภายใน

"ท่านอาจารย์" นางพยักหน้าเบาๆ

"ฝึกตนเป็นอย่างไรบ้าง" ลู่เฟิงเอามือไพล่หลัง ทำตัวเป็นอาจารย์แสนดีที่ห่วงใยศิษย์

"รากฐานมั่นคงแล้ว แต่ความก้าวหน้าเชื่องช้า" เยี่ยหนิงปิงตอบตามความจริง

หลังจากดูดซับพลังต้นกำเนิดนั้นจนหมด การพึ่งพาเพียงการสูดดมพลังปราณ ความเร็วย่อมช้าลงเป็นธรรมดา

"ช้าก็ถูกแล้ว" ลู่เฟิงปั้นหน้าขรึม "อีกครึ่งปีจะถึงการประลองใหญ่ ความเร็วระดับนี้ของเจ้าคงไม่ไหว"

เยี่ยหนิงปิงเงยหน้ามองเขา ไม่พูดอะไร

ลู่เฟิงกระแอมเบาๆ แล้วเริ่มแต่งเรื่อง

"การฝึกตน ย่อมต้องพึ่งพาวาสนา บางครั้งก็ต้องอาศัยแรงภายนอกช่วยผลักดัน แน่นอน แรงภายนอกนี้ต้องบริสุทธิ์ ไม่ทำร้ายรากฐาน"

เขายื่นนิ้วออกไป ปลายนิ้วมีแสงเรืองรอง

"หลับตา ทำใจให้สงบ อาจารย์จะช่วยเจ้าอีกแรง"

ใจของเยี่ยหนิงปิงสั่นไหว มาอีกแล้ว

พลังอันบริสุทธิ์และมหาศาลนั้น

นางไม่ลังเล หลับตาลงและผ่อนคลายอย่างเต็มที่

ปลายนิ้วของลู่เฟิงแตะที่หน้าผากของนาง

พลังที่ยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อนทะลักเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์! ยังคงบริสุทธิ์และใกล้เคียงกับต้นกำเนิดเช่นเคย

เยี่ยหนิงปิงรีบชักนำให้ดูดซับทันที

แต่ครั้งนี้นางรู้สึกถึงความแตกต่างได้อย่างชัดเจน ระดับพลังสูงขึ้น หนาแน่นขึ้น การย่อยสลายก็ยากกว่าครั้งก่อน

รากฐานระดับจักรพรรดิที่เสียหายของนางยังคงกลืนกินอย่างตะกละตะกลาม แต่ความเร็วกลับลดลงมาก กำแพงขอบเขตจื่อฝู่ขั้นกลางถูกทะลวงผ่าน ก้าวเข้าสู่จื่อฝู่ขั้นกลาง

พลังวิญญาณพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง มั่นคงอยู่ในขอบเขตจื่อฝู่ขั้นกลาง และก้าวต่อไปอีกก้าวเล็กๆ สู่ขั้นปลาย

พลังอันมหาศาลสายนั้น นางดูดซับไปได้เพียงประมาณ 45% ก็รู้สึกอิ่มตัว ส่วนที่เหลืออีกกว่าครึ่งตกตะกอนอยู่ลึกสุดของรากฐานและค่อยๆ ปลดปล่อยออกมา

เยี่ยหนิงปิงลืมตาขึ้น กลิ่นอายแข็งแกร่งขึ้นมาก ในดวงตามีประกายสีม่วงไหลเวียน นางสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ตกตะกอนอยู่ในร่างกาย ความตื่นตะลึงในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น สิ่งที่อาจารย์มอบให้ในครั้งนี้ มากกว่าและระดับสูงกว่าครั้งก่อนเสียอีก

[ติง! ปล่อยกู้พลังฝึกตนให้ศิษย์เยี่ยหนิงปิงสำเร็จ: ขอบเขตต้งเทียนขั้นปลาย (เต็มจำนวน) สินเชื่อถูกปล่อยแล้ว]

[คำเตือน: ความคืบหน้าในการหลอมรวมของศิษย์เยี่ยหนิงปิง: 45% โปรดอดใจรอให้หลอมรวมจนสมบูรณ์]

45% ลู่เฟิงพยักหน้าในใจ สมเหตุสมผล พลังฝึกตนยิ่งสูง การหลอมรวมก็ยิ่งช้า แต่แค่นี้ก็เร็วพอแล้ว

"พอใช้ได้" เขาชักมือกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ไม่เสียแรงเปล่าที่อาจารย์ออกแรงไป ส่วนที่เหลือก็ค่อยๆ ย่อยสลายไป อย่าได้ใจร้อน"

เยี่ยหนิงปิงสำรวจภายในร่างกาย พลังที่เพิ่มเข้ามาหลอมรวมกันอย่างไร้อุปสรรค เสริมสร้างรากฐานแห่งมรรคของนางให้แน่นหนาขึ้น

นี่มันแค่พอใช้ได้อย่างนั้นหรือ

นางสามารถเปรียบเทียบได้อย่างชัดเจน

พลังในครั้งก่อน แม้จะบริสุทธิ์ แต่ส่วนใหญ่เป็นเรื่องของปริมาณ ทว่าครั้งนี้เป็นการยกระดับคุณภาพ พลังวิญญาณทุกสายราวกับแฝงไว้ด้วยเศษเสี้ยวของกฎเกณฑ์ที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

นี่ไม่ใช่รากฐานที่ผู้ฝึกตนขอบเขตต้งเทียนทั่วไปจะพึงมีได้อย่างแน่นอน

แม้แต่ตัวนางในชาติก่อนเมื่ออยู่ในขอบเขตเซิ่งเหริน ขอบเขตต้าเซิ่ง คุณภาพของพลังวิญญาณในตัว ก็ยังไม่แน่ว่าจะเหนือกว่าสิ่งที่นางสัมผัสได้ในยามนี้อย่างมั่นคง

อาจารย์ผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นตัวตนระดับใดกันแน่ ของขวัญที่มอบให้อย่างส่งๆ แต่ละครั้ง ล้วนน่าทึ่งยิ่งกว่าครั้งก่อน

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์" นางข่มความคิดที่พลุ่งพล่าน แล้วประสานมือคารวะอย่างจริงจัง

ของขวัญชิ้นนี้มีน้ำหนักมากเกินไป

มากเสียจนทำให้นางผู้ซึ่งอดีตเคยเป็นถึงจักรพรรดินี รู้สึกหนักอึ้งอยู่บ้าง

"เจ้าเป็นศิษย์ของข้า นี่เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว" ลู่เฟิงโบกมือ หันหลังมองไปยังทะเลหมอก แผ่นหลังดูอ้างว้างเล็กน้อย "ตั้งใจฝึกตนให้ดี พอถึงเวลาประลองใหญ่ ก็กู้หน้าให้ยอดเขาเฉ่าจวี้หน่อยก็แล้วกัน"

"เจ้าค่ะ" เยี่ยหนิงปิงรับคำ

นางมองดูแผ่นหลังของอาจารย์ รู้สึกว่าอาจารย์ที่ดูเกียจคร้านผู้นี้ อาจซ่อนเรื่องราวในใจไว้มากมาย

วาสนาที่มอบให้อย่างไม่ใส่ใจนี้ ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

ลู่เฟิงกำลังคิดบัญชีอยู่ในใจ

45% แล้ว ก็ไม่เลว แม้จะช้ากว่าครั้งก่อน แต่ฐานก็ใหญ่กว่านี่นา การคืนพลังฝึกตนขอบเขตต้งเทียนขั้นปลายสิบเท่า จะเป็นภาพแบบไหนกัน แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว

ระบบนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ

ศิษย์แค่คนเดียว ก็ทำให้เขามองเห็นความหวังในการเลื่อนระดับอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าชีวิตการเป็นผู้นำตัวคนเดียว คงจะผ่านไปแล้วไม่หวนกลับมาอีก

"จริงสิ" เขาหันกลับมาพูดเสริม น้ำเสียงสบายๆ "พวกโจวหยวนน่ะ ไม่ต้องไปสนใจ ตั้งใจฝึกตนไปก็พอ มีอาจารย์อยู่ทั้งคน"

เยี่ยหนิงปิงพยักหน้า

เดิมทีนางก็ไม่ได้สนใจโจวหยวนอยู่แล้ว

บัดนี้ด้วยระดับพลังขอบเขตจื่อฝู่ขั้นกลาง บวกกับประสบการณ์และสายตาจากชาติก่อน โจวหยวนเพียงคนเดียวย่อมไม่น่าเป็นห่วง

เพียงแต่คำพูดนี้ของอาจารย์ แฝงไปด้วยการปกป้องและความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม คำว่า มีอาจารย์อยู่ทั้งคน ง่ายๆ เพียงไม่กี่คำ กลับทำให้นางรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกเช่นนี้ นางไม่ได้สัมผัสมานานมากแล้ว

"ศิษย์เข้าใจแล้ว" นางหยุดไปชั่วครู่ ท้ายที่สุดก็ทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ จึงเอ่ยถามเสียงเบา "ท่านอาจารย์ แท้จริงแล้วท่านอยู่ในขอบเขตใดหรือ"

ลู่เฟิงใจเต้นตึกตัก แม่หนูนี่ สงสัยเข้าแล้วจริงๆ ด้วย เขาปั้นหน้าให้นิ่งเฉย เผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งและยากจะคาดเดา

"ขอบเขตต้งเทียนขั้นต้น"

พูดจบ เขาไม่รอให้เยี่ยหนิงปิงตอบสนอง ฮัมเพลงที่ไม่รู้จัก เอามือไพล่หลัง เดินทอดน่องจากไปอย่างสบายใจ ฝีเท้าเบาหวิว ราวกับเมื่อครู่เขาแค่ส่งลูกอมให้เม็ดหนึ่ง

ทิ้งให้เยี่ยหนิงปิงยืนอยู่หน้าตำหนักเพียงลำพัง มองดูแผ่นหลังของเขาที่หายลับไปตรงหัวมุมตำหนักหลัก จมอยู่ในความคิดของตัวเอง

"ขอบเขตต้งเทียนขั้นต้นอย่างนั้นหรือ"

นางไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

อาจารย์ผู้นี้ เห็นได้ชัดเจนว่าอยู่ขอบเขตต้งเทียนขั้นปลาย แต่คนระดับขอบเขตต้งเทียนขั้นปลาย ไม่มีทางมีวิธีการอันเหลือเชื่อเช่นนี้ หรือมอบพลังระดับนี้ให้ได้อย่างแน่นอน

หรือว่าปกปิดระดับพลังไว้ หรือว่ามีของวิเศษพลิกชะตาฟ้าดิน หรือว่าเป็นการสืบทอดวิชาอันไร้ขอบเขตบางอย่างที่นางไม่อาจเข้าใจได้

น้ำของยอดเขาเฉ่าจวี้แห่งนี้ ลึกกว่าที่นางคิดไว้ในตอนแรกมากนัก ทั้งยังขุ่นมัวยิ่งกว่าด้วย แต่ที่แปลกก็คือ นางไม่ได้รู้สึกถึงอันตราย กลับมีความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นที่ซ่อนเร้นเกี่ยวกับการสืบหาความลับนี้แทน

การกลับมาฝึกตนใหม่ในชาตินี้ เดิมทีก็เพื่อกลับคืนสู่จุดสูงสุด ไขปริศนาการร่วงหล่นในชาติก่อน บัดนี้ดูเหมือนจะมีปริศนาที่ควรค่าแก่การค้นหาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

แต่ก็ช่างเถอะ

แววตาของเยี่ยหนิงปิงกลับมาเยือกเย็นดังเดิม นางหันหลังกลับเข้าตำหนัก หนทางต้องเดินไปทีละก้าว ตอนนี้ต้องควบคุมพลังใหม่ที่เพิ่งได้รับมาให้ได้อย่างถ่องแท้เสียก่อน เพื่อรับมือกับการประลองใหญ่ในอีกครึ่งปีข้างหน้า

นางนั่งขัดสมาธิ จิตใจจดจ่ออยู่ที่ตันเถียนจื่อฝู่

พลังวิญญาณระดับขั้นกลางจุดสูงสุดไหลเชี่ยวกราก พลังต้นกำเนิดอันบริสุทธิ์เกินครึ่งที่ตกตะกอนอยู่ ราวกับขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุด มันสงบนิ่ง ค่อยๆ ปลดปล่อยออกมา หล่อเลี้ยงรากฐานแห่งมรรคและจิตวิญญาณของนางอย่างต่อเนื่อง

ภายในตำหนักหลัก ลู่เฟิงปิดประตู รอยยิ้มลึกล้ำยากจะหยั่งถึงบนใบหน้าพลันสลายไป เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้างที่ปิดไม่มิด เขาถึงกับกระโดดเบาๆ เพื่อแสดงความตื่นเต้นในใจ

การลงทุนครั้งนี้ ผลตอบแทนน่าทึ่งเกินไปแล้ว! เขาแทบจะมองเห็นภาพอันงดงามของการถูกถ่ายทอดพลังฝึกตนมหาศาล

ศิษย์เพียงคนเดียวยังเก่งกาจถึงเพียงนี้ ช่วยให้เขาทะลวงขอบเขตได้อย่างง่ายดาย ลู่เฟิงลูบคาง กลอกตาไปมา ควรจะเริ่มพิจารณาหาศิษย์ใหม่เพิ่มอีกสักคนดีหรือไม่

มีศิษย์ชั้นยอดเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ก็เท่ากับมีช่องทางคืนเงินเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งช่องทาง

ถึงตอนนั้นก็รับหนี้จากทั้งสองทาง หรือแม้แต่หลายทาง การคืนพลังฝึกตนสิบเท่าซ้อนทับกัน...

ภาพนั้นมันงดงามเกินไป เขาแทบไม่กล้าคิด แต่พอคิดแล้วก็รู้สึกสะใจยิ่งนัก

ทว่า การรับศิษย์ก็ต้องดูวาสนา และที่สำคัญยิ่งกว่าคือพรสวรรค์

ศิษย์ระดับจักรพรรดินีอย่างเยี่ยหนิงปิง เป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่ง

งานรับศิษย์ครั้งหน้าต้องรออีกห้าสิบปี นานเกินไปแล้ว

บางทีอาจจะลองมองหาที่นอกสำนักดูบ้าง หรือรอตอนการประลองใหญ่ คอยดูว่าจะมีของดีให้เก็บตกหรือไม่

ความคิดของลู่เฟิงเปิดกว้างขึ้น

ไม่ว่าอย่างไร ยอดเขาเฉ่าจวี้กำลังจะผงาดขึ้นแล้ว วันที่เขาลู่เฟิงจะโบยบินขึ้นฟ้า ดูเหมือนจะอยู่ไม่ไกลแล้วล่ะ