บทที่ 5 - จักรพรรดินีทะลวงขีดจำกัดอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกสามเดือน

บนยอดเขาเฉ่าจวี้ ลู่เฟิงนอนอาบแดดอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่

เขากำลังคิดในใจว่า เงินกู้ 45% ของเยี่ยหนิงปิง คงจะคืนครบแล้วกระมัง

สามเดือนนี้ช่างเงียบสงบยิ่งนัก

เยี่ยหนิงปิงแทบจะไม่ออกจากตำหนักรองเลย

ลู่เฟิงอาบแดดทุกวัน เสริมสร้างความมั่นคงให้ระดับขอบเขตต้งเทียนขั้นปลายของตน เขากำลังรอเสียงแจ้งเตือนจากระบบนั้น

ภายในตำหนักรอง เยี่ยหนิงปิงนั่งขัดสมาธิ

รอบตัวนางมีไอสีม่วงไหลเวียน กลิ่นอายหนักแน่น พลังต้นกำเนิดอันบริสุทธิ์ที่ตกตะกอนกว่าครึ่งนั้น ถูกนางย่อยสลายไปถึงเก้าส่วนเก้าแล้ว

เศษเสี้ยวสุดท้าย เหมือนกับแนวปะการังที่ดื้อรั้น ฝังรากลึกอยู่ในจุดลึกสุดของจื่อฝู่ นางค่อยๆ หลอมรวมมันอย่างอดทน กระบวนการเป็นไปอย่างเชื่องช้า แต่มั่นคงมาก ทุกหยาดหยดที่ดูดซับ ทำให้รากฐานแน่นหนาขึ้น

ผ่านไปอีกหลายวัน

ในวินาทีหนึ่ง ร่างกายของเยี่ยหนิงปิงก็สั่นสะท้านเบาๆ พลังส่วนสุดท้ายในจื่อฝู่ ละลายและผสานเข้ากับแขนขาและกระดูกจนหมดสิ้น

ครืน!

กำแพงของจื่อฝู่ขั้นปลายถูกทะลวงผ่าน

พลังวิญญาณไหลเชี่ยว ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่ขอบเขตจื่อฝู่ขั้นปลาย ห่างจากขั้นสมบูรณ์เพียงก้าวเดียว

นางลืมตาขึ้น ในดวงตามีประกายสีม่วงลึกล้ำ

สามเดือนจากขอบเขตจื่อฝู่ขั้นกลางถึงขั้นปลาย ความเร็วระดับนี้น่าตื่นตะลึงยิ่งนัก แต่นางรู้ดีว่าทั้งหมดนี้ต้องพึ่งพาอาจารย์

[ติง! ตรวจพบว่าศิษย์เยี่ยหนิงปิงได้หลอมรวมพลังฝึกตนที่กู้ยืมไป 100% แล้ว]

[เริ่มคืนพลังฝึกตนที่แท้จริงสิบเท่า...]

เสียงแจ้งเตือนระบบในหัวของลู่เฟิงดังขึ้นในที่สุด! เขาสะดุ้งนั่งตัวตรงทันที

มาแล้ว! พลังวิญญาณที่แท้จริงปริมาณมหาศาล หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาจากความว่างเปล่า ห่างจากขั้นสมบูรณ์เพียงเส้นบางๆ พลังถึงสงบลง

กระบวนการทั้งหมดเงียบเชียบไร้ซุ่มเสียง

ลู่เฟิงสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของตนเอง แต่เมื่อเทียบกับการคืนพลังครั้งแรก การทะลวงครั้งนี้ไม่ได้ดุดันเท่าไหร่นัก ดูท่าแล้ว ยังคงต้องรับศิษย์เพิ่มอีกถึงจะดี

ทว่าเขากำหมัดแน่น รู้สึกดีมาก

สะใจ! แต่เขาก็ข่มความตื่นเต้นลงอย่างรวดเร็ว กลับไปนอนแผ่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ตามเดิม กลับมาทำตัวเกียจคร้านอีกครั้ง

ประตูตำหนักรองเปิดออก

เยี่ยหนิงปิงเดินออกมา กลิ่นอายของนางถูกเก็บซ่อนไว้ ดูภายนอกไม่มีอะไรแตกต่าง แต่ดวงตาตรวจสอบของลู่เฟิงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

[เยี่ยหนิงปิง ขอบเขตจื่อฝู่ขั้นปลาย สถานะการหลอมรวม: 100% เวลาที่สามารถปล่อยกู้ครั้งต่อไป: อีก 3 เดือน]

ขอบเขตจื่อฝู่ขั้นปลายแล้ว

ลู่เฟิงพยักหน้าเงียบๆ

ไม่เลว เวลาพักปล่อยกู้ครั้งต่อไปต้องรออีกสามเดือน ระยะเวลาพักฟื้นนานขึ้นแล้ว

"ท่านอาจารย์" เยี่ยหนิงปิงเดินเข้ามาใกล้ ประสานมือคารวะ

นางมองลู่เฟิง ดวงตาอันเยือกเย็นเป็นประกายวาบ กลิ่นอายของท่านอาจารย์ดูเหมือนจะลึกล้ำขึ้นอีกแล้ว อธิบายไม่ถูก แต่รู้สึกได้ว่าไม่เหมือนเดิม

"อืม ออกจากการเก็บตัวแล้วหรือ" ลู่เฟิงเหลือบมองอย่างเกียจคร้าน "ดูท่าคงไม่ได้แอบอู้สินะ"

"ล้วนต้องพึ่งพาการสั่งสอนของท่านอาจารย์" เยี่ยหนิงปิงน้ำเสียงจริงจัง

"การประลองใหญ่เหลือเวลาอีกสามเดือนใช่หรือไม่" ลู่เฟิงถาม

"เจ้าค่ะ" เยี่ยหนิงปิงพยักหน้า นางเตรียมพร้อมแล้ว

ลู่เฟิงกำลังจะพูดต่อ แสงสายหนึ่งก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า

เป็นโจวหยวนอีกแล้ว

สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก ในมือถือบัตรเชิญประทับตราทองคำ

"อาจารย์อาลู่ ศิษย์น้องเยี่ย" โจวหยวนประสานมืออย่างแข็งทื่อ "การประลองใหญ่ของสำนัก กำหนดจัดขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า นี่คือตารางเวลาและกฎกติกา" เขาวางบัตรเชิญลงบนโต๊ะหิน

พูดจบ เขาก็หันไปมองเยี่ยหนิงปิง

พอมองปุ๊บ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง! เมื่อสามเดือนก่อน สตรีผู้นี้ยังอยู่ขอบเขตจื่อฝู่ขั้นกลาง แต่ตอนนี้เขากลับมองไม่ทะลุเลยแม้แต่น้อย!

นี่มันเป็นไปได้อย่างไร!

ใจของโจวหยวนสั่นสะท้านอย่างหนัก ต่อให้มีของวิเศษ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเร็วถึงเพียงนี้! เขามองลู่เฟิงด้วยสายตาสงสัยและตกตะลึง

ลู่เฟิงใช้ลูกไม้อะไรกันแน่

"ลำบากเจ้าแล้ว" ลู่เฟิงหยิบบัตรเชิญขึ้นมาพลิกดูอย่างลวกๆ "พวกเราจะไปให้ตรงเวลา"

โจวหยวนสูดลมหายใจลึก ข่มความตกตะลึงเอาไว้

เขาฝืนยิ้ม "เช่นนั้นก็ดี ถึงเวลานั้นผู้อาวุโสทุกยอดเขาจะไปร่วมเป็นเกียรติ ศิษย์น้องเยี่ยจงแสดงฝีมือให้เต็มที่ล่ะ"

เยี่ยหนิงปิงปรายตามองเขาด้วยความเย็นชา "ไม่รบกวนศิษย์พี่โจวต้องเป็นห่วง"

โจวหยวนถูกตอกกลับ สีหน้ายิ่งแย่ลงไปอีก เขาไม่พูดอะไรต่อ หันหลังขี่กระบี่จากไป แผ่นหลังดูรีบร้อน

"เขาดูเหมือนจะตกใจมากนะ" ลู่เฟิงมองตามทิศทางที่โจวหยวนหายไป พลางยิ้ม

"ระดับการฝึกตนก้าวหน้า ย่อมดึงดูดความสนใจเป็นธรรมดา" น้ำเสียงของเยี่ยหนิงปิงราบเรียบ นางไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"ไม่ใช่แค่เจ้าหรอกนะ" ลู่เฟิงบิดขี้เกียจ "สิ่งที่เขาตกใจยิ่งกว่า คงจะเป็นข้าเสียมากกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยหนิงปิงก็พิจารณาลู่เฟิงอย่างละเอียด

ท่านอาจารย์ยังมีท่าทีเกียจคร้านเช่นเคย แต่ท่วงท่ากลับดูเหนือโลกยิ่งขึ้น

นางเพิ่งค้นพบว่าตนเองมองความตื้นลึกหนาบางของท่านอาจารย์ไม่ออกเลยแม้แต่น้อย! เมื่อสามเดือนก่อนยังพอจะสัมผัสถึงกลิ่นอายมรรคได้บ้าง แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนมองดอกไม้ผ่านม่านหมอก

หรือว่าท่านอาจารย์ก็ทะลวงระดับด้วยเหมือนกัน

ขอบเขตต้าเซิ่งอย่างนั้นหรือ

ความคิดนี้ทำให้นางใจสั่น

ลู่เฟิงไม่ได้อธิบาย แต่เปลี่ยนไปพูดเรื่องการประลองใหญ่แทน "กฎเกณฑ์ครั้งนี้ข้าดูแล้ว การประลองศิษย์ใหม่ จำกัดเฉพาะผู้ที่เข้าสำนักไม่เกินห้าปี ระดับการฝึกตนของเจ้าสูงที่สุด แต่ประสบการณ์ต่อสู้จริงเล่า"

"ศิษย์ไม่ขาดประสบการณ์ต่อสู้จริง" เยี่ยหนิงปิงตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงความทะนงตน ชาติก่อนผ่านการนองเลือดมานับไม่ถ้วน ประสบการณ์โชกโชน

"เช่นนั้นก็ดี" ลู่เฟิงพยักหน้า "ทว่า การประลองใหญ่ไม่ใช่การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย วิชายุทธ์บางอย่างของสำนัก เจ้าอาจจะยังไม่คุ้นเคย สามเดือนนี้ จงรักษาความมั่นคงของระดับพลัง และทำความคุ้นเคยกับเคล็ดวิชาทั่วไปของแต่ละยอดเขาด้วย"

"เจ้าค่ะ" เยี่ยหนิงปิงรับคำ ท่านอาจารย์คิดได้รอบคอบจริงๆ

"อีกอย่าง" ลู่เฟิงหยุดไปครู่หนึ่ง เผยสีหน้าครุ่นคิด "ตอนประลองใหญ่ ทุกยอดเขาจะมารวมตัวกัน ไม่แน่ว่า อาจจะได้เห็นต้นกล้าชั้นยอดบ้าง..."

เยี่ยหนิงปิงเข้าใจได้ทันที "ท่านอาจารย์อยากรับศิษย์เพิ่มหรือ"

"ก็มีความคิดแบบนั้นแหละ" ลู่เฟิงไม่ปิดบัง "ยอดเขาเฉ่าจวี้ของเรา คนน้อยเกินไป มีศิษย์เพิ่มสักหน่อย จะได้คึกคักขึ้น"

ที่สำคัญคือมีคนช่วยคืนเงินเพิ่มขึ้น เขาเสริมในใจ

เยี่ยหนิงปิงไม่มีความเห็น นางไม่ได้ใส่ใจว่าจะต้องผูกขาดความสนใจจากท่านอาจารย์ไว้คนเดียว หากมีศิษย์น้องชายหรือศิษย์น้องหญิงที่พรสวรรค์ดี ยอดเขาเฉ่าจวี้จะยิ่งใหญ่ขึ้นก็เป็นเรื่องดี

"เรื่องนี้แล้วแต่วาสนา" ลู่เฟิงโบกมือ "เจ้าจดจ่อกับการเตรียมตัวประลองใหญ่ก่อนเถิด สามเดือนนี้ หากมีข้อสงสัยเรื่องการฝึกตน มาถามได้ทุกเมื่อ"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์" เยี่ยหนิงปิงประสานมือคารวะอีกครั้ง นางมีข้อสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับความเข้าใจในขอบเขตปัจจุบันที่อยากจะถามอยู่พอดี

สองศิษย์อาจารย์พูดคุยกันอีกสองสามประโยค ส่วนใหญ่ลู่เฟิงจะเป็นคนพูด เยี่ยหนิงปิงเป็นคนฟัง

ลู่เฟิงไม่เข้าใจทฤษฎีและไม่มีทางพึ่งพาตนเองฝึกตนจนถึงขอบเขตต้งเทียนได้ บวกกับนิยายที่เคยอ่านในชาติก่อน การแต่งเรื่องหลอกลวงจึงไม่ใช่เรื่องยาก

เยี่ยหนิงปิงนานๆ ทีจะถามคำถามสำคัญ ลู่เฟิงก็สามารถให้คำตอบที่ทำให้นางตาสว่างได้

ยามดวงอาทิตย์ตกดิน เยี่ยหนิงปิงกลับตำหนักรอง

นางนั่งขัดสมาธิ ทบทวนสิ่งที่ได้รับในวันนี้

ระดับของท่านอาจารย์ ดูเหมือนจะเพิ่มสูงขึ้นอีกแล้ว กลิ่นอายแห่งมรรคที่สมบูรณ์แบบนั้น เป็นของจริงอย่างแน่นอน

ขอบเขตเซิ่งเหรินขั้นสมบูรณ์อย่างนั้นหรือ หรือว่าสูงกว่านั้น นางส่ายหน้า ไม่คิดให้ลึกซึ้งอีก

ยิ่งท่านอาจารย์แข็งแกร่ง ยอดเขาเฉ่าจวี้ก็ยิ่งมั่นคง ยิ่งเป็นผลดีต่อนาง

นางรวบรวมสมาธิ ทำความคุ้นเคยกับพลังขอบเขตจื่อฝู่ขั้นปลาย พลังวิญญาณไหลเชี่ยว หมุนเวียนดั่งใจปรารถนา นางรู้สึกว่าพร้อมจะทะลวงสู่ขั้นสมบูรณ์ได้ทุกเมื่อ แต่ก็ไม่รีบร้อน รากฐานยิ่งแน่นหนายิ่งดี

ทางด้านตำหนักหลัก ลู่เฟิงก็กำลังตรวจดูสิ่งที่ได้รับ ครึ่งก้าวขอบเขตต้งเทียนขั้นสมบูรณ์ พลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก วงเงินกู้ครั้งต่อไป น่าจะสามารถยกระดับพลังฝึกตนที่ปล่อยกู้ได้แล้ว

แต่การปล่อยกู้ให้เยี่ยหนิงปิง ต้องรออีกสามเดือน

ช่วงสามเดือนนี้ เขาสามารถทำอย่างอื่นได้ เช่น ไปเดินเล่นที่หอตำรา ทำความเข้าใจระบบการฝึกตนให้มากขึ้น ต่อไปศิษย์เยอะขึ้น จะอาศัยแต่ระบบขู่คนอย่างเดียวไม่ได้

หรือว่า ลงเขาไปเดินเล่นดี

เมืองมนุษย์ที่อยู่ในการดูแลของสำนักชิงอวิ๋นมีไม่น้อย เผื่อจะโชคดีเก็บตกใครได้บ้าง ระบบไม่ได้บอกนี่นาว่าต้องรับศิษย์จากงานรับศิษย์เท่านั้น

ยิ่งคิดก็ยิ่งเป็นไปได้

แต่รอให้จบการประลองใหญ่ก่อนแล้วกัน

การประลองใหญ่เป็นโอกาสอันดีในการสังเกต ไม่แน่อาจจะมีศิษย์ที่พรสวรรค์ดีแต่ถูกละเลยก็ได้

ลู่เฟิงราวกับมองเห็นภาพศิษย์เต็มสำนักของตน พลังฝึกตนปล่อยกู้ออกไปเป็นกอบเป็นกำทุกเดือน และการคืนพลังฝึกตนที่ทำให้เขาพุ่งทะยานราวกับจรวด

เขาอดหัวเราะออกมาไม่ได้

ยอดเขาเฉ่าจวี้ ดูเหมือนจะถึงคราวโชคดีแล้วจริงๆ เขาก็กำลังจะได้ลิ้มรสชาติของความสำเร็จแล้วเช่นกัน