บทที่ 29 ศึกชี้ชะตาที่หุบเขาแห่งไฟชำระ: นี่ไม่ใช่สงคราม แต่มันคือโรงฆ่าสัตว์

บทที่ 29 ศึกชี้ชะตาที่หุบเขาแห่งไฟชำระ: นี่ไม่ใช่สงคราม แต่มันคือโรงฆ่าสัตว์

สิ่งที่เรียกว่า "กองกำลังพันธมิตรโกก้าง" ในที่สุดก็เคลื่อนทัพออกไปอย่างอืดอาดในอีกสามวันต่อมา

ขบวนรถขนาดมหึมาทอดยาวเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร ตีฝุ่นคลุ้งจนบดบังท้องฟ้า ชายฉกรรจ์กว่าห้าพันคนสวมเครื่องแบบที่ผสมปนเปกันมั่วไปหมดและถืออาวุธทุกประเภท บางคนถึงกับสะพายดาบเล่มโตและปืนล่าสัตว์ประกอบเองไว้บนหลัง

พวกมันดูไม่เหมือนกองทัพที่กำลังจะไปทำสงครามเลยสักนิด แต่ดูเหมือนกลุ่มโจรและอันธพาลที่กำลังมุ่งหน้าไปงานวัดเสียมากกว่า

ตรงกลางขบวนรถ หยางเมาเหลียง หลิวเจิ้งฉี และผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ อีกหลายคนนั่งอยู่ในรถออฟโรดกันกระสุนสุดหรู ถือวิทยุสื่อสารและยังคงประจบประแจงและให้กำลังใจซึ่งกันและกัน

"เหล่าหยาง ดูการจัดขบวนนี่สิ! ป่านนี้ไอ้จางเฉิงคงกลัวจนฉี่ราดกางเกงไปแล้วมั้ง! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"แหงอยู่แล้ว! คราวนี้พวกเราขนของที่ซ่อนไว้ออกมาจนหมดเกลี้ยงเลยนะ! ดูปืนใหญ่สองกระบอกข้างหลังนั่นสิ ยิงแค่เปรี้ยงเดียว สวนสับปะรังเคของมันก็พังไปครึ่งหนึ่งแล้ว!"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป! เร่งความเร็ว! ใครบุกเข้าไปในสวนได้เป็นคนแรก รับทองคำแท่งไปเลยสิบแท่ง! แล้วก็เลือกผู้หญิงในนั้นได้ตามใจชอบเลย!"

พวกขุนศึกเหล่านี้ไม่รู้เลยว่าวินัยในการเดินทัพ หรือการลาดตระเวนและการรักษาความปลอดภัยหมายถึงอะไร ในมุมมองของพวกมัน คนห้าพันคนสู้กับคนแค่ไม่กี่ร้อยคนก็เหมือนเอามังกรไปขี่หน้าชัดๆแล้วแบบนี้พวกมันจะแพ้ได้ยังไง?

พวกมันตามเส้นทางเดียวที่มุ่งสู่ฐานรุ่งอรุณ และพุ่งหัวทิ่มเข้าไปในภูมิประเทศอันตรายที่ชาวบ้านเรียกว่า "หุบเขาคร่าวิญญาณ" ซึ่งจางเฉิงได้เปลี่ยนชื่อใหม่เป็น "หุบเขาแห่งไฟชำระ"

มันคือหุบเขารูปน้ำเต้าขนาดยักษ์ที่มีทางเข้าแคบๆ ตรงกลางป่องกว้าง และทางออกที่แคบยิ่งกว่า ทั้งสองด้านเป็นเนินเขาสูงชันที่ปกคลุมไปด้วยไม้พุ่มและวัชพืชที่ขึ้นอย่างหนาแน่น

เมื่อถึงเวลาที่ทัพหน้าของกองกำลังพันธมิตรกำลังจะออกจากหุบเขาและทัพหลังเพิ่งจะเข้ามา กองกำลังทั้งหมดก็เปรียบเสมือนงูจอมตะกละที่เลื้อยเข้าไปในกระเป๋าที่จางเฉิงจัดเตรียมไว้อย่างสมบูรณ์

บนเนินเขา ภายใต้พงหญ้าทึบ

โอลด์เคนอนหมอบอยู่หลังก้อนหินยักษ์ ถือกล้องส่องทางไกล เฝ้ามองศัตรูที่กำลังคลานอยู่เบื้องล่างราวกับมดอย่างเย็นชา สายตาของเขาไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขากำลังมองดูฝูงปศุสัตว์ที่กำลังจะถูกส่งเข้าโรงเชือด

ด้านหลังเขา ตามแนวสันเขาที่ทอดยาวเป็นระยะทางหลายกิโลเมตรทั้งสองด้าน ทหารเดนตายติดอาวุธครบมือ 350 นายได้นอนซุ่มรออย่างเงียบๆ มาตลอดทั้งวันทั้งคืน

ปืนกลอเนกประสงค์พีเคเอ็มยี่สิบกระบอกถูกติดตั้งในตำแหน่งการยิงที่ดีที่สุด ปากกระบอกปืนสีดำสนิทเล็งไปที่ก้นหุบเขา เครื่องยิงจรวดอาร์พีจีห้าสิบกระบอกบรรจุกระสุนพร้อมและเล็งเป้าไปที่ยานพาหนะที่ดูโอ่อ่าเหล่านั้น ปืนครกสิบกระบอกคำนวณข้อมูลการยิงไว้เรียบร้อยแล้ว พร้อมที่จะสาดเทความตายลงมาได้ทุกเมื่อ

"องค์เหนือหัว เหยื่อเข้ามาในตาข่ายหมดแล้วครับ" โอลด์เคกดหูฟังและรายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ห่างออกไปที่ฐานปฏิบัติการ จางเฉิงเฝ้ามองภาพที่ถ่ายทอดสดแบบเรียลไทม์ และพ่นคำสั้นๆ ออกมาหนึ่งคำ: "ฆ่า"

ด้วยคำสั่งนี้ มันราวกับเคียวของมัจจุราชได้ตวัดฟาดฟันลงมา

"ตูม!!!" เสียงระเบิดดังกึกก้องแสบแก้วหูดังขึ้นพร้อมกันที่ทางเข้าและทางออกของหุบเขา!

มันคือระเบิดทีเอ็นทีหลายร้อยกิโลกรัมที่ถูกฝังไว้ล่วงหน้า! การระเบิดครั้งใหญ่ทำให้เกิดดินถล่มในทันที ก้อนหินยักษ์นับไม่ถ้วนกลิ้งตกลงมา ปิดกั้นเส้นทางเดินหน้าและถอยหลังของกองกำลังพันธมิตรจนหมดสิ้น!

งูยาวถูกตัดหัวและหาง ติดกับดักอยู่ภายในไห!

"เกิดอะไรขึ้นวะ?! แผ่นดินไหวเหรอ?!"

"ถนนถูกปิดกั้น! ข้างหน้าผ่านไปไม่ได้!"

"ข้างหลังก็ถล่มลงมาเหมือนกัน! พวกเราถูกล้อมแล้ว!"

ก้นหุบเขาเปลี่ยนสภาพกลายเป็นความวุ่นวายโกลาหลในทันที ทหารของขุนศึกเหล่านั้นที่ยังคงคุยโวและล้อเล่นกันอยู่ต่างตื่นตระหนก วิ่งพล่านราวกับแมลงวันหัวขาด

จังหวะนั้นเอง ฝันร้ายที่แท้จริงก็มาเยือน

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!" กระสุนปืนครกที่มาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวแหลมปรี๊ดแสบแก้วหู ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าราวกับห่าฝน กระแทกเข้าอย่างจังกับฝูงชนที่หนาแน่นและขบวนรถ!

"ตูม! ตูม! ตูม!" เปลวไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แขนขาและอวัยวะที่ฉีกขาดปลิวว่อนไปทั่ว! รถบรรทุกและรถกระบะเหล่านั้นที่ปราศจากการป้องกันใดๆ กลายสภาพเป็นเศษเหล็กที่ลุกไหม้ในพริบตาท่ามกลางดงปืนใหญ่ ทหารกรีดร้องขณะถูกคลื่นกระแทกซัดกระเด็นหรือถูกสะเก็ดระเบิดฉีกร่างจนขาดวิ่น

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!!!" บนเนินเขาทั้งสองด้าน ปืนกลอเนกประสงค์ยี่สิบกระบอกเปิดฉากระดมยิงพร้อมกัน!

โครงข่ายอำนาจการยิงไขว้เปรียบเสมือนแส้เพลิงที่ไม่อาจทะลวงผ่านได้ มันฟาดฟันทุกสิ่งมีชีวิตที่ก้นหุบเขาอย่างโหดเหี้ยม กระสุนที่กระทบกับยานพาหนะส่งเสียงดังกริ๊กๆ อย่างชัดเจน ในขณะที่กระสุนเจาะทะลุร่างมนุษย์จะส่งเสียงดังฉึกๆ ทึบๆ

เลือดสาดกระเซ็นย้อมถนนดินลูกรังที่ก้นหุบเขาจนกลายเป็นสีแดงฉานในชั่วพริบตา

"โจมตีสวนกลับ! โจมตีสวนกลับเดี๋ยวนี้! ยิงขึ้นไปบนภูเขา!" หยางเมาเหลียงนอนขดตัวอยู่ใต้เบาะรถ กลัวจนอุจจาระและปัสสาวะราด กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งใส่วิทยุสื่อสาร

เจ้าหน้าที่สองสามคนที่มีประสบการณ์มากกว่าเล็กน้อยพยายามจัดระเบียบทหารเพื่อต่อสู้กลับ แต่ทันทีที่พวกมันโผล่หัวออกมา ก็ถูกพลซุ่มยิงทหารเดนตายที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเด็ดหัวทิ้งอย่างแม่นยำ

"ปัง!" หัวระเบิดกระจาย

"ปัง!" หน้าอกถูกยิงทะลุ

ปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์สองกระบอกที่กองกำลังพันธมิตรภาคภูมิใจนักหนายังไม่ทันได้ถูกกางออกใช้งาน ก็ถูกส่งขึ้นสวรรค์ด้วยกระสุนอาร์พีจีไม่กี่นัด ทำให้เกิดการระเบิดซ้ำซ้อนซึ่งฆ่าคนของพวกมันเองไปเป็นเบือ

นี่ไม่ใช่การต่อสู้เลยสักนิด แต่มันคือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวที่เย็นชาและมีประสิทธิภาพ!

กองพลทหารเดนตายของจางเฉิงครอบครองความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์อย่างสมบูรณ์แบบ และมีอำนาจการยิงรวมถึงความชำนาญทางยุทธวิธีที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น พวกเขาเปรียบเสมือนกลุ่มนักล่าที่ใจเย็นซึ่งกำลังล้อมรอบฝูงหมูป่าที่กำลังแตกตื่น

"อ๊าก! ฉันไม่สู้แล้ว! ฉันอยากกลับบ้าน!"

"เลิกฆ่าได้แล้ว! ฉันยอมแพ้! ฉันยอมแพ้แล้ว!"

แนวป้องกันทางจิตวิทยาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ภายในไม่กี่นาที ทหารพันธมิตรนับไม่ถ้วนโยนอาวุธทิ้ง คุกเข่าลงบนพื้น หรือมุดหัวซ่อนในกองศพราวกับนกกระจอกเทศ ร้องไห้คร่ำครวญและอ้อนวอนขอความเมตตา

แต่เสียงปืนก็ยังไม่หยุดลง คำสั่งของจางเฉิงคือ: กวาดล้างให้สิ้นซาก

ในเมื่อกล้ารุกรานเข้ามา ก็ต้องเตรียมใจทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ นี่ไม่ใช่ความโหดร้าย แต่มันคือการสร้างความน่าเกรงขาม! พวกเขาต้องฆ่าจนกว่าทั่วทั้งเมียนมาร์ตอนเหนือจะสั่นสะท้านเพียงแค่ได้ยินคำว่า "รุ่งอรุณ"!

"ปึก-ปึก-ปึก-ปึก!" จังหวะนั้นเอง รถกระบะหุ้มเกราะติดอาวุธสิบคันก็พุ่งทะยานออกมาจากที่ซ่อน และปืนกลหนักขนาด 12.7 มม. ที่กระบะท้ายก็แผดเสียงคำรามดั่งสายฟ้าฟาด กระสุนขนาดใหญ่ฉีกร่างทหารที่พยายามซ่อนตัวอยู่หลังรถได้อย่างง่ายดาย ระเบิดทั้งที่กำบังและร่างกายมนุษย์จนแหลกละเอียด

นี่คือพายุพายุเหล็กกล้า

การต่อสู้ถ้าหากยังเรียกมันว่าการต่อสู้ได้ล่ะก็กินเวลาไม่ถึงสี่สิบนาที

เมื่อเสียงปืนค่อยๆ เบาบางลงและหยุดสนิทในที่สุด ทั่วทั้งหุบเขาแห่งไฟชำระก็กลายสภาพเป็นขุมนรกบนดินไปอย่างแท้จริง

ซากยานพาหนะที่ลุกไหม้มีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซากศพที่แหลกเหลวเกลื่อนกลาดไปทั่ว เลือดรวมตัวกันเป็นสายน้ำเล็กๆ ไหลไปขังรวมกันในพื้นที่ลุ่มต่ำ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อไหม้และควันปืนที่ชวนสะอิดสะเอียน

ผู้รอดชีวิตราวหนึ่งพันเจ็ดร้อยคน เปรียบเสมือนฝูงลูกแกะที่รอการเชือด คุกเข่าสั่นเทาอยู่ท่ามกลางแอ่งเลือด ชูมือขึ้นสูง ดวงตาของพวกเขาเลื่อนลอยและด้านชา

เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ของพวกมันตายกันหมดแล้ว รวมถึงหยางเมาเหลียงที่เอาแต่โหวกเหวกโวยวายก็ถูกกระสุนปืนครกตกใส่โดยตรงจนไม่เหลือแม้แต่ซากศพที่สมบูรณ์ ตัวแทนของตระกูลไป๋และตระกูลหลิวก็หนีไม่รอดเช่นกัน พวกเขาตายท่ามกลางความโกลาหลของกองทัพ

โอลด์เคยืนอยู่บนโขดหินที่สูงตระหง่าน มองลงมายังฉากอันน่าสลดใจเบื้องล่างอย่างเย็นชา เขากดเครื่องมือสื่อสาร น้ำเสียงยังคงปราศจากความรู้สึกใดๆ: "องค์เหนือหัว การต่อสู้จบลงแล้วครับ"

"กองกำลังหลักของศัตรูถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น แกนนำสำคัญได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตแล้ว มีเชลยประมาณหนึ่งพันเจ็ดร้อยคน ฝ่ายเรา... บาดเจ็บเล็กน้อยสามนาย"

"หุบเขาแห่งไฟชำระถูกเคลียร์พื้นที่เรียบร้อยแล้ว"

ห่างออกไปที่ฐานปฏิบัติการ จางเฉิงได้ยินความแตกต่างของอัตราการบาดเจ็บล้มตายซึ่งเรียกได้ว่าเกินจริงนี้ และค่อยๆ หลับตาลง เขารู้ดีว่าหลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ท้องฟ้าเหนือเมืองโกก้างได้เปลี่ยนสีไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

จบบท