บทที่ 30 พ่ายแพ้ย่อยยับ ความตกตะลึงและทางเลือกของประเทศมังกร

บทที่ 30 พ่ายแพ้ย่อยยับ ความตกตะลึงและทางเลือกของประเทศมังกร

ควันปืนในหุบเขาแห่งไฟชำระยังไม่ทันจางหาย แต่การต่อสู้ที่ราวกับการสังหารหมู่นั้นเปรียบเสมือนระเบิดน้ำลึกที่สั่นสะเทือนไปทั่ว ทำให้เกิดสึนามิอันรุนแรงกวาดล้างโลกใต้ดินของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ไปจนถึงศูนย์กลางอำนาจสูงสุดของประเทศมังกร

ประเทศมังกร ห้องประชุมสงครามระดับสูงสุด

บรรยากาศที่นี่หนักอึ้งยิ่งกว่าครั้งก่อน ชั้นตะกั่วที่มองไม่เห็นราวกับจับตัวแข็งอยู่ในอากาศ

บนหน้าจอทางทหารขนาดยักษ์ ภาพวิดีโอแบบเรียลไทม์ที่ส่งมาจากดาวเทียมสอดแนมความละเอียดสูงกำลังฉายอยู่หลังจากปรับปรุงคุณภาพภาพแล้ว ฉากอันน่าสลดใจของหุบเขาแห่งไฟชำระก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในทุกรายละเอียด

หุบเขาแคบๆ ดูราวกับถูกไถพรวน ผืนดินที่ถูกแผดเผาเต็มไปด้วยซากโลหะที่บิดเบี้ยวอย่างหนาแน่น

นั่นเคยเป็นขบวนรถของขุนศึกที่หยิ่งยโส แต่บัดนี้มันได้กลายเป็นสุสานเศษเหล็กไปแล้ว

และท่ามกลางเศษซากเหล่านั้น ศพที่กระจัดกระจายและขาดวิ่น ทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอันมหาศาลแม้จะมองผ่านหน้าจอก็ตาม

"ยืนยันแล้วใช่ไหม?" ผู้นำสูงสุดที่นั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะทำลายความเงียบสงัด น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"ยืนยันแล้วครับ ท่านผู้นำ" จ้าวกังยืนอยู่ที่โต๊ะรายงาน น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยอย่างไม่อาจระงับได้นั่นคือความตื่นเต้น และยังรวมถึงความยำเกรงต่อพลังอำนาจที่ไม่รู้จัก "ตั้งแต่การระเบิดครั้งแรกจนถึงตอนที่สนามรบเงียบสงบลงอย่างสมบูรณ์ ใช้เวลาเพียงสี่สิบแปดนาทีเท่านั้นครับ!"

"สี่สิบแปดนาที..." นายพลเฒ่าผมสีเงินถอดแว่นตาออก ค่อยๆ เช็ดเลนส์ และพึมพำกับตัวเอง "นี่คือกองกำลังพันธมิตรห้าพันสามร้อยคนเชียวนะ! รวมทั้งทหารส่วนตัวชั้นยอดที่ตระกูลหยาง ตระกูลไป๋ และตระกูลหลิวรวบรวมมา แถมยังมีปืนกลหนักกับปืนครกอีก... ต่อให้ปล่อยหมูห้าพันตัวเข้าไปในภูเขาให้ไล่จับ ก็ไม่มีทางจับหมดได้ในเวลาแค่สี่สิบแปดนาทีหรอก!"

จ้าวกังสูดหายใจเข้าลึกและรายงานข้อมูลที่ทำให้หัวใจหยุดเต้นต่อไป "ศัตรูถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นครับ เสียชีวิตกว่าสามพันห้าร้อยคน ซึ่งส่วนใหญ่ตายในช่วงสิบนาทีแรกของการระดมยิงครอบคลุมพื้นที่ ผู้รอดชีวิตอีกพันเจ็ดร้อยกว่าคนยอมจำนน แนวป้องกันทางจิตวิทยาของพวกมันพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ยกเว้นบางคนที่ไม่ได้ไป สมาชิกแกนนำทั้งหมดของสี่ตระกูลใหญ่ที่อยู่ในที่เกิดเหตุถูกสังหารจนไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูกครับ!"

พูดถึงตรงนี้ จ้าวกังก็หยุดชะงัก ลูกกระเดือกของเขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ราวกับกำลังยืนยันว่าสิ่งที่เขากำลังจะพูดต่อไปนี้เป็นเรื่องจริงหรือไม่ "และสำหรับ 'องค์เหนือหัว'... ตามข้อมูลที่หวังอู่ส่งกลับมา และการวิเคราะห์ทางเทคนิคของเราต่อกองทหารที่ถอนกำลังหลังการต่อสู้... ความสูญเสียของพวกเขาแทบจะเป็นศูนย์ครับ มีแค่ผู้ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยเพียงไม่กี่คน ไม่มีผู้เสียชีวิตเลย"

"ซี๊ด"

เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียงก้องไปทั่วห้องประชุม

สูญเสียศูนย์! กวาดล้างทหารห้าพันคนจนหมดสิ้น!

นี่มันคือคอนเซปต์แบบไหนกัน? นี่คือสงครามรักษาสันติภาพยุคใหม่เหรอ? ไม่ ต่อให้เป็นตอนที่กองทัพสหรัฐสู้รบในอิรัก พวกเขาก็ไม่เคยทำอัตราส่วนการฆ่าต่อการตายได้เวอร์ขนาดนี้มาก่อน!

"ไอ้เด็กคนนี้... มันโผล่มาจากไหนกันแน่?" นายพลเฒ่าสวมแว่นตากลับเข้าไป สายตาของเขากลายเป็นคมกริบดั่งนกอินทรี "รูปแบบการต่อสู้แบบนี้ การลงมือแบบนี้ การใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศและอำนาจการยิงแบบนี้... นี่มันเป็นการซุ่มโจมตีตามตำราเป๊ะๆ! ทหารใต้บังคับบัญชาของมันทำด้วยเหล็กหรือไง? ไม่มีความกลัว ไม่มีความลังเล เชื่อฟังคำสั่งอย่างเด็ดขาด!"

"ไม่ใช่แค่เรื่องการสู้รบเก่งเท่านั้นนะครับ" เจ้าหน้าที่อีกคนที่รับผิดชอบด้านข่าวกรองเสริม ใบหน้าของเขาซีดเล็กน้อย "การจัดการหลังการต่อสู้ของเขาก็ชาญฉลาดมาก อาจกล่าวได้ว่า... เก๋าเกมสุดๆ เขาไม่ได้ทำการสังหารหมู่ แต่กลับรีบรวบรวมเชลยศึก คัดกรองอาชญากร และจัดระเบียบทหารธรรมดาให้เป็นหน่วยใช้แรงงานเพื่อสร้างป้อมปราการ วิธีการ 'ฆ่าใจ' ควบคู่ไปกับ 'การเปลี่ยนขยะให้เป็นประโยชน์' แบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่วัยรุ่นเลือดร้อนธรรมดาๆ จะทำได้อย่างแน่นอนครับ"

"นอกจากนี้ เราได้ตรวจสอบตัวตนที่แท้จริงของ 'องค์เหนือหัว' แล้วครับ" จ้าวกังเปลี่ยนเรื่อง สายตาของเขาตกอยู่ที่รายงานข่าวกรองเพิ่มเติมบนโต๊ะ "ชื่อจริงของเขาคือจางเฉิง อดีตคนงานที่โรงงานอิเล็กทรอนิกส์ซินหวังในเมืองฉางหนิง เป็นเด็กกำพร้า เขาทำงานอย่างขยันขันแข็งในโรงงานมาสามปี แต่ถูกหวังเต๋อฟา หัวหน้าหน้างานค้างค่าจ้างและค่าล่วงเวลาเป็นเวลาสามเดือน รวมเป็นเงินหนึ่งหมื่นสองพันหยวนครับ"

"เมื่อปลายปีที่แล้ว ตอนที่เขาไปทวงค่าจ้าง เขามีความขัดแย้งอย่างรุนแรงกับหวังเต๋อฟาและพรรคพวก จากนั้นก็ถูกหวังเต๋อฟากับลูกน้องทุบตีและโยนทิ้งในบ่อขยะหลังภูเขา หลังจากนั้นไม่นาน หวังเต๋อฟากับพวกอีกสามคนก็ถูกฆ่าตาย ไม่มีหลักฐานโดยตรงในที่เกิดเหตุที่ชี้ไปที่ตัวฆาตกร และจางเฉิงก็ถูกระบุว่าเป็นผู้ต้องสงสัยหลักเนื่องจากมีข้อสงสัยอย่างมากในการก่ออาชญากรรมครับ"

เจ้าหน้าที่ข่าวกรองฉายไฟล์ประวัติของจางเฉิงขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม "การสืบสวนในเวลาต่อมาแสดงให้เห็นว่า หวังเต๋อฟาได้หักค่าจ้างคนงานมาเป็นเวลานานแล้ว เขาสมรู้ร่วมคิดกับหวังหู่ น้องชายของเขา (หัวหน้าแก๊งปล่อยเงินกู้นอกระบบในท้องถิ่น) เพื่อปล่อยเงินกู้ดอกเบี้ยโหด และมีประวัติการจงใจค้างค่าจ้างและการทำร้ายร่างกายโดยเจตนา เขายังมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีการตาย 'จากอุบัติเหตุ' ของคนงานสองคดีที่ยังไขไม่ได้ด้วย แก๊งปล่อยเงินกู้ของหวังหู่นั้นชั่วร้ายยิ่งกว่า มีคดีกักขังหน่วงเหนี่ยวอย่างผิดกฎหมายและทวงหนี้ด้วยความรุนแรงจนทำให้เกิดการบาดเจ็บและทุพพลภาพถึงสิบเจ็ดคดี สร้างความไม่พอใจให้กับประชาชนอย่างมากครับ"

จ้าวกังกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ต้องสงสัยรายสำคัญหลังเกิดเหตุ แต่กลับไม่พบลายนิ้วมือ เส้นผม หรือร่องรอยทางชีวภาพใดๆ ของเขาในที่เกิดเหตุเลยครับ ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสในตอนนั้น และจากมุมมองทางการแพทย์ เขามีสภาพร่างกายไม่พร้อมที่จะก่ออาชญากรรมเพียงลำพังได้ ต่อมา เมื่อแก๊งของหวังหู่จะแก้แค้นจางเฉิง มีบุคคลไม่ทราบฝ่ายสองคนเข้ามาแทรกแซงและทำร้ายหวังหู่กับพวกจนบาดเจ็บสาหัส ในทำนองเดียวกัน ไม่มีหลักฐานใดพิสูจน์ได้ว่าจางเฉิงมีความเกี่ยวข้องกับคนสองคนนี้ครับ"

ห้องประชุมเงียบกริบ และเจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนก็มีสีหน้าซับซ้อน

"เป็นอย่างนี้นี่เอง... ชายหนุ่มที่ถูกบีบให้จนมุมโดยกองกำลังชั่วร้าย ซึ่งหนีไปเมียนมาร์ตอนเหนือหลังจากพัวพันกับคดีฆาตกรรม เพียงเพื่อสร้างอาณาเขตของตัวเองและช่วยเราทำความสะอาดเนื้องอกที่ชายแดน" ท่านผู้นำสูงสุดเคาะโต๊ะเบาๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยอารมณ์ความรู้สึก "สังคมที่ปกครองด้วยกฎหมายให้ความสำคัญกับหลักฐานเหนือสิ่งอื่นใด หากปราศจากหลักฐานที่แน่ชัด ก็ไม่อาจตัดสินความผิดของเขาได้ ประสบการณ์ของเขาในประเทศสมควรได้รับความเห็นใจ และผู้ที่รังแกเขาจะต้องถูกลงโทษอย่างเด็ดขาดตามกฎหมาย"

"ท่านครับ ท่านหมายความว่ายังไงครับ?" จ้าวกังถาม

"ข้อแรก เพิกถอนหมายจับจางเฉิงเดี๋ยวนี้" แววตาของผู้นำสูงสุดกลายเป็นแน่วแน่ "เหตุผลที่ประกาศต่อสาธารณะคือ 'ห่วงโซ่หลักฐานสำหรับข้อกล่าวหาไม่เพียงพอ หลักฐานที่มีอยู่ไม่สามารถยืนยันข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการก่ออาชญากรรมของเขาได้' และเป็นการภายในจะถูกเก็บถาวรในฐานะ 'จะไม่ถูกดำเนินคดีอาญาเนื่องจากหลักฐานไม่เพียงพอ' ข้อที่สอง สืบสวนคดีจงใจค้างค่าจ้างของโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ซินหวังอย่างละเอียด รวมถึงข้อเท็จจริงทางอาญาทั้งหมดของแก๊งหวังเต๋อฟากับหวังหู่ และผู้คุ้มครองที่อยู่เบื้องหลังพวกมัน สืบสวนให้ถึงที่สุดและลงโทษอย่างเด็ดขาด! บุคลากรที่เกี่ยวข้องทั้งหมด ไม่ว่าจะมียศตำแหน่งใด จะไม่ได้รับการละเว้น ให้คำอธิบายต่อสังคม และให้ประชาชนได้เห็นความยุติธรรมของหลักนิติธรรม"

"ข้อที่สาม แจ้งตำรวจเมืองฉางหนิงให้ประกาศความผิดและผลการสืบสวนแก๊งหวังเต๋อฟากับหวังหู่ต่อสาธารณะ" ผู้นำสูงสุดกล่าวเสริม "ไม่จำเป็นต้องจงใจพูดถึงจางเฉิง แต่จงส่งสัญญาณให้ชัดเจนว่า 'ทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่ว' ให้ประชาชนได้รับรู้ว่ากองกำลังใต้ดินใดๆ ที่กดขี่ข่มเหงประชาชนจะไม่สามารถหนีพ้นการลงโทษทางกฎหมายไปได้"

นายพลคนหนึ่งพยักหน้าเห็นด้วย "สิ่งนี้ไม่เพียงสอดคล้องกับหลักนิติธรรมเท่านั้น แต่ยังช่วยคลี่คลายความกังวลของจางเฉิง ทำให้เขาสามารถทำงานในเมียนมาร์ตอนเหนือได้อย่างสบายใจ ในขณะเดียวกัน การลงโทษกองกำลังใต้ดินและผู้คุ้มครองพวกมันอย่างรุนแรงยังสามารถบรรเทาความโกรธแค้นของประชาชนและแก้ไขบรรยากาศได้อีกด้วย เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวเลยครับ"

"พูดได้ดี" ผู้นำสูงสุดพยักหน้า "จางเฉิงคือหุ้นส่วนที่สำคัญที่สุดของเราในเมียนมาร์ตอนเหนือในตอนนี้ และความมั่นคงของเขาก็คือความมั่นคงของชายแดนเรา การเพิกถอนหมายจับโดยอาศัยหลักฐานที่ไม่เพียงพอ และการลงโทษคนร้ายตัวจริงตามกฎหมาย ถือเป็นทั้งความมุ่งมั่นต่อเจตนารมณ์ของหลักนิติธรรม และเป็นการเสริมสร้างความสัมพันธ์ร่วมมือของเราให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น"

จ้าวกังรายงานต่อ "นอกจากนี้ 'องค์เหนือหัว' ยังได้ส่งสัญญาณมาถึงเราอีกครั้งครับ เขากำลังเตรียมการส่งมอบเพื่อนร่วมชาติที่ได้รับการช่วยเหลือกลุ่มที่สาม ซึ่งเป็นกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดด้วย ตามสถิติเบื้องต้น จำนวนรวมทั้งหมดเกินกว่าแปดพันคน! นี่แทบจะล้างสต็อกของสวนหลอกลวงทางโทรคมนาคมทั้งหมดในพื้นที่โกก้างแล้วครับ!"

"แปดพันคนเลยเหรอ?!"

แม้แต่ท่านผู้นำสูงสุดก็ยังนั่งไม่ติด ยืดหลังตรงขึ้นมาทันที

"คุณกำลังจะบอกว่า เขาไม่เพียงแต่ชนะการต่อสู้เท่านั้น แต่เขายังกวาดล้างสวนหลอกลวงทางโทรคมนาคมที่อยู่รอบๆ ไปด้วยเลยเหรอ?"

"ใช่ครับ" จ้าวกังพยักหน้า น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความชื่นชม "เขาเหมือนรถบูลโดเซอร์เลยครับ ดันทะลุทะลวงไปตลอดทาง ไม่เพียงแต่บดขยี้พวกขุนศึกจนราบคาบ แต่ยังกวาดล้างรังแห่งบาปพวกนั้นด้วย ตอนนี้ ในพื้นที่โกก้างทั้งหมด ยกเว้นธงของเขาแล้ว ก็ไม่มีกองกำลังติดอาวุธกลุ่มอื่นอีกเลย เขา... ได้รวมโกก้างเป็นหนึ่งเดียวอย่างมีประสิทธิภาพแล้วครับ!"

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะอีกครั้ง ทุกคนตระหนักดีว่าสถานการณ์ในเมียนมาร์ตอนเหนือได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว สถานการณ์ของพวกขุนศึก ความโกลาหลวุ่นวาย และการไร้ความสามารถในการจัดการก่อนหน้านี้ได้จบลงแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือระบอบการปกครองใหม่ที่ทรงพลัง ลึกลับ และโหดเหี้ยม ซึ่งในตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีเจตนาดีต่อประเทศมังกร

"นี่คือโอกาส โอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง"

นิ้วของผู้นำสูงสุดเคาะโต๊ะเบาๆ ทำให้เกิดเสียง "ตึก-ตึก" ราวกับกำลังกำหนดจังหวะสำหรับอนาคต สายตาของเขากวาดมองทุกคน ราวกับมองเห็นดินแดนแห่งนั้นกำลังก้าวจากความโกลาหลไปสู่ความเป็นระเบียบ

"ก่อนหน้านี้เราจัดการไม่ได้ เพราะนั่นเป็นการเมืองภายในของพวกเขา เราเข้าไปสู้รบไม่ได้ เพราะนั่นคือสงครามข้ามพรมแดน ตอนนี้ มีคนทำงานที่สกปรกและเหน็ดเหนื่อยแทนเราแล้ว แถมยังส่งประชาชนกลับมาให้ด้วย ถ้าเรายังมัวลังเลอยู่ในตอนนี้ นั่นถือว่าไม่มีความรับผิดชอบต่อประวัติศาสตร์ และไม่มีความรับผิดชอบต่อครอบครัวทั้งแปดพันครอบครัวนี้!"

จู่ๆ เขากก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสว่างไสวดั่งคบเพลิง กวาดตามองไปทั่วห้อง และรังสีอำมหิตอันทรงพลังก็ปกคลุมทั่วทั้งห้องประชุมในพริบตา:

"ถ่ายทอดคำสั่งของฉันลงไป!"

"ข้อแรก เราต้องให้ความร่วมมือระดับสูงสุดสำหรับการดำเนินการส่งมอบเพื่อนร่วมชาติของ 'องค์เหนือหัว'! ให้เด็กทุกคนที่เดินทางกลับบ้านได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของมาตุภูมิ! ในขณะเดียวกัน ให้ใช้สื่อของทางการประชาสัมพันธ์เรื่องนี้! ให้คนทั้งโลกได้เห็นถึงอันตรายของการหลอกลวงทางโทรคมนาคม และได้เห็นความมุ่งมั่นของเรา! เราต้องการให้ประชาชนรู้ว่าประเทศชาติไม่เคยทอดทิ้งพวกเขา!"

"ข้อที่สอง" น้ำเสียงของผู้นำสูงสุดดูลึกล้ำขึ้น แฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์ของนักการเมือง "จ้าวกัง คุณไปบอก 'หวังอู่' คนนั้น ไม่สิ ไปบอกจางเฉิง เราได้เห็น 'รายการความร่วมมือ' ที่เขาเสนอมาแล้ว"

"เขาต้องการเสบียงอาหารใช่ไหม? ให้เขาไป! ไม่ใช่แค่อาหารเท่านั้น แต่รวมถึงยารักษาโรค เต็นท์ และเครื่องปั่นไฟด้วย! นี่คือความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม ไม่มีใครเอาไปพูดอะไรได้หรอก! ประเทศมังกรของเราเป็นมหาอำนาจ และการช่วยเหลือผู้ลี้ภัยก็เป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว!"

"เขาอยากสร้างโครงสร้างพื้นฐานเหรอ? ได้เลย! รัฐวิสาหกิจของเราสามารถข้ามไปสร้างถนน สร้างสะพาน และเดินสายไฟให้ได้! นี่เป็นพฤติกรรมทางการค้าตามปกติ ได้ประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่าย! เมื่อสร้างถนนเสร็จและเชื่อมต่อไฟฟ้าได้ ประชาชนที่นั่นก็จะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น แล้วใครมันจะยังอยากไปเป็นแก๊งต้มตุ๋นอีกล่ะ?"

"ส่วนเรื่อง... ความร่วมมือในระดับที่เขาบอกใบ้มานั้น" ผู้นำสูงสุดกระตุกมุมปากพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ "บอกเขาไปว่า ให้เดินหน้าไปทีละก้าว กินข้าวไปทีละคำ ตราบใดที่เขาสามารถรักษาสถานการณ์ให้มั่นคงได้ และตราบใดที่หัวใจของเขายังอยู่กับเรา เราจะให้เขาได้เห็นความจริงใจของเรา อย่างเช่น... 'วัสดุพิเศษ' บางอย่างที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วน หรือ 'การสนับสนุนทางเทคนิค' บางอย่างที่เขาไม่สะดวกจัดหามาเอง มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะมาหารือกัน"

"ข้อที่สาม และสำคัญที่สุด"

ผู้นำสูงสุดลุกขึ้นและเดินไปที่แผนที่ขนาดยักษ์ สายตาของเขาตกลงไปที่จุดเล็กๆ จุดนั้นในเมียนมาร์ตอนเหนือ และแววตาของเขาก็ดูลึกล้ำไร้ที่เปรียบ

"จับตาสถานการณ์ระหว่างประเทศอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะความเคลื่อนไหวจากชาติตะวันตก การเคลื่อนไหวของจางเฉิงในครั้งนี้ใหญ่โตเกินไป และจะทำให้คนบางกลุ่มไม่พอใจอย่างแน่นอน โดยเฉพาะกองกำลังที่คอยหนุนหลังพวกขุนศึกอยู่เบื้องหลังและก่อกวนชายแดนของเรา เราต้องเตรียมพร้อมให้ดี หากมีใครต้องการมุ่งเป้าไปที่เขาในทางการทูตและสร้างกระแสสังคม เราก็ต้อง... ช่วยเขาบังลมบังฝนให้ตามความเหมาะสม"

"ในเมื่อเขาอยากจะเป็นคนเฝ้าประตู เราก็จะมอบสิทธิ์นั้นให้กับเขา! ตราบใดที่เขายืนหยัดรักษาแนวป้องกันไว้ได้ เราก็จะเป็นกำลังหนุนที่แข็งแกร่งที่สุดให้กับเขาเอง!"

"รับทราบ!"

เสียงตอบรับดังก้องกังวานอย่างพร้อมเพรียงในห้องประชุม แฝงไว้ด้วยความมั่นใจและความสงบนิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของมหาอำนาจ

...

เมียนมาร์ตอนเหนือ ฐานรุ่งอรุณ

แสงอาทิตย์ยามเย็นแดงฉานราวกับเลือด ย้อมธงที่เพิ่งชักขึ้นสู่ยอดเสาให้กลายเป็นสีแดงทอง จางเฉิงยืนอยู่บนแท่นยกสูง เฝ้ามองขบวนรถส่งเสบียงของประเทศมังกรที่ค่อยๆ ขับเข้ามาแต่ไกล ธงชาติสีแดงสดบนรถปลิวไสวไปตามสายลม ข้างๆ ขบวนรถ เพื่อนร่วมชาติที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นแต่น้ำตาอาบหน้ากำลังหลั่งไหลไปทางประตูประเทศราวกับกระแสน้ำ เสียงร้องไห้ เสียงโห่ร้องยินดี และเสียงขอบคุณหลอมรวมกันเป็นคลื่นเสียงขนาดยักษ์ สั่นสะเทือนดินแดนโบราณแห่งนี้

ในช่วงเวลานี้ ร่างของหวังอู่ก็ปรากฏขึ้นข้างหลังเขาอย่างเงียบๆ และยื่นเครื่องมือสื่อสารที่เข้ารหัสให้ "องค์เหนือหัว ข่าวจากประเทศมังกรครับ"

จางเฉิงรับเครื่องมือสื่อสารมา และเสียงที่หนักแน่นของจ้าวกังก็ดังขึ้น ถ่ายทอดการตัดสินใจของผู้นำระดับสูงสุดของประเทศมังกรอย่างชัดเจนหมายจับของเขาถูกเพิกถอนเนื่องจากหลักฐานไม่เพียงพอ แก๊งหวังเต๋อฟากับหวังหู่และผู้คุ้มครองของพวกมันจะถูกสอบสวนอย่างละเอียดและลงโทษอย่างเด็ดขาดตามกฎหมาย

ในวินาทีที่สายถูกตัดไป ไหล่ที่ตึงเครียดมานานของจางเฉิงก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย และร่องรอยของความโล่งใจที่แทบจะมองไม่เห็นก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา

เขานึกถึงชุดทำงานที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำมัน ความอัปยศที่โต๊ะไพ่นกกระจอก ความหนาวเหน็บเข้ากระดูกดำในบ่อขยะ และคำเยาะเย้ยที่ว่า "ชีวิตของคนจนไม่ใช่ชีวิต"

ตอนนี้ ความอยุติธรรมที่ถูกยัดเยียดให้กับเขา ในที่สุดก็ได้รับบทสรุปที่ยุติธรรมเสียที

ในจิตใจของเขา เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นอีกครั้ง ชัดเจนและน่าฟัง:

【ติงตรวจพบว่าโฮสต์เอาชนะกองกำลังพันธมิตรได้สำเร็จ และควบคุมอาณาเขตโกก้างทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์】

【ระดับการประเมินการต่อสู้: ระดับ SS】

【คะแนนรางวัล: 15,000 คะแนน!】

【ปลดล็อกความสำเร็จใหม่: ผู้ครอบครองดินแดน】

【ปลดล็อกสิทธิ์ใหม่: โมดูลการผลิตทางอุตสาหกรรมระดับเริ่มต้น, เครือข่ายข่าวกรองระดับกลาง...】

จางเฉิงไม่ได้ดูรายละเอียดของรางวัลที่ได้รับ เขาเพียงแค่สูดอากาศที่เจือปนไปด้วยกลิ่นของอิสรภาพเข้าเต็มปอด ความรู้สึกฮึกเหิมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพุ่งพล่านอยู่ในอก

เขารู้ดีว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาไม่ใช่ผู้ต้องสงสัยคดีฆาตกรรมที่ถูกประเทศชาติต้องการตัวอีกต่อไป ไม่ใช่แค่ราชาภูธรที่ยึดครองภูเขาลูกหนึ่ง แต่เป็นผู้ปกครองที่แท้จริงของดินแดนแห่งนี้ เป็นหมากที่แหลมคมที่สุดบนกระดานหมากรุกของประเทศมังกรในเกมที่ซับซ้อนนี้ และเป็นชายผู้แข็งแกร่งที่ในที่สุดก็สามารถสลัดพันธนาการแห่งอดีตทิ้งไป และก้าวไปข้างหน้าได้อย่างสง่าผ่าเผย

"โอลด์เค"

"ครับ" ในเงามืดด้านหลังเขา ร่างของโอลด์เคปรากฏตัวขึ้นราวกับภูตผี ยังคงมีใบหน้าที่เย็นชาและเคร่งขรึมเช่นเดิม

"เตรียมตัวให้พร้อม สี่ตระกูลใหญ่จบสิ้นไปแล้ว แต่ยังมีขยะพวกอื่นในเมียนมาร์ตอนเหนืออีก งานทำความสะอาดของเราเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น" สายตาของจางเฉิงหันไปทางทิศใต้ ที่ซึ่งมีรัฐว้าอันกว้างใหญ่กว่า และสามเหลี่ยมทองคำที่วุ่นวายโกลาหลยิ่งกว่าตั้งอยู่

"นอกจากนี้ แจ้งหลี่หลานจื่อให้เตรียมรับเสบียงจากประเทศมังกร บอกให้เธอยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราคือหุ้นส่วนที่เท่าเทียมกัน ไม่ใช่ขอทาน เราได้รับศักดิ์ศรีนี้มาด้วยเลือดและผลงานการสู้รบ!"

"รับทราบ!"

จางเฉิงมองไปทางทิศเหนือ ที่ซึ่งบ้านเกิดของเขาตั้งอยู่ สถานที่ที่เขาเคยทนทุกข์ทรมาน และตอนนี้มันได้กลายเป็นกำลังหนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาแล้ว

"ในเมื่อพวกคุณมอบเวทีนี้ให้กับผม ผมก็จะตอบแทนพวกคุณด้วย... เมียนมาร์ตอนเหนือที่สะอาด ว่านอนสอนง่าย และรู้ความกลับไปให้เอง"

จบบท