บทที่ 28 การรวมตัวของพันธมิตร: ฝูงหมูที่รอการเชือด กล้าดีมาออกคำขาดงั้นหรือ?

บทที่ 28 การรวมตัวของพันธมิตร: ฝูงหมูที่รอการเชือด กล้าดีมาออกคำขาดงั้นหรือ?

โกก้าง, เหล่าเจีย, คฤหาสน์ตระกูลไป๋

คฤหาสน์สุดหรูแห่งนี้ ซึ่งมักจะเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุดในโกก้าง บัดนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ อากาศอบอวลไปด้วยความวิตกกังวล ความหวาดกลัว และกลิ่นฉุนของซิการ์

ประตูนิรภัยกันระเบิดของห้องลับใต้ดินถูกปิดสนิท และพัดลมระบายอากาศก็ส่งเสียงหึ่งๆ แต่มันไม่สามารถดูดซับบรรยากาศแห่งความสิ้นหวังและความเน่าเฟะที่อยู่ภายในห้องออกไปได้เลย

ผู้ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะยาวคือบุคคลที่ทรงอำนาจที่สุดในโกก้าง

ไป๋ซั่วเฉิง อดีต "ราชาแห่งโกก้าง" ตอนนี้มีใบหน้าซีดเผือดด้วยความโกรธจัด และสร้อยประคำไม้จันทน์ใบเล็กในมือของเขา ซึ่งปกติมักจะถูกขัดจนเงางาม กำลังถูกบีบจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ฝั่งตรงข้ามของเขาคือ หลิวกั๋วซีจากตระกูลหลิว, เวยเชาเหรินจากตระกูลเวย และหยางเมาเหลียง ผู้ซึ่งเพิ่งสูญเสียกรมทหารไปและมีสภาพเหมือนไก่ชนที่พ่ายแพ้

"ปัง!"

หยางเมาเหลียงตบมือลงบนโต๊ะจนถ้วยชาสะดุ้ง "เลิกแกล้งทำเป็นใบ้กันได้แล้ว! พูดอะไรออกมาบ้างสิวะ! ไอ้ลูกหมาแซ่จางนั่นมันเอามีดมาจ่อคอหอยพวกเราแล้วนะเว้ย! ทหารของฉันถูกกวาดล้างที่หุบเขากุนหลง พวกแกอยากจะตามรอยฉันไปหรือไง?!"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า และดวงตาก็แดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้นอนหลับสนิทมาหลายวันแล้ว

ใบหน้าของหลิวกั๋วซีมืดมนขณะที่นิ้วของเขาสั่นเทาตอนจุดบุหรี่ "เหล่าหยาง อย่ามาตะคอกใส่พวกเรานะ ใครจะไปคิดล่ะว่าไอ้เด็กนั่นมันจะประหลาดขนาดนี้? นั่นมันรูปแบบการต่อสู้ของกองทัพมืออาชีพชัดๆ! ยิ่งกว่ากองทัพรัฐบาลซะอีก! ฉันได้รับรายงานยืนยันมาแล้วว่า 'กองพลทหารมัจจุราช' ใช้อุปกรณ์ใหม่เอี่ยมของรัสเซียทั้งหมด แถมยังมีปืนกลหนักที่เราไม่เคยเห็นมาก่อนด้วย!"

"อุปกรณ์เหรอ? มันไม่ใช่แค่อุปกรณ์หรอกนะ!" เวยเชาเหรินปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผาก น้ำเสียงสั่นเครือ "คนของฉันไปดูที่เกิดเหตุมา... มันสยดสยองเกินไปแล้ว นั่นมันไม่ใช่การต่อสู้เลย แต่มันคือการสังหารหมู่ชัดๆ! ศพทุกศพถูกยิงเข้าที่หว่างคิ้วหรือไม่ก็ถูกกระสุนขนาดใหญ่ฉีกร่างจนขาดวิ่น อีกฝ่าย... อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ได้สูญเสียคนไปเท่าไหร่เลยด้วยซ้ำ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ห้องลับก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

กวาดล้างกรมทหารเสริมกำลังโดยที่ไม่สูญเสียกำลังพลไปมากมายนัก พวกมันยังเป็นคนอยู่หรือเปล่าเนี่ย?

"เราจะรอต่อไปไม่ได้แล้ว" ในที่สุดไป๋ซั่วเฉิงก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาแห้งผากราวกับกระดาษทรายสองแผ่นถูกัน "เราต้องรวมพลังกัน งัดเอาทุกอย่างที่เราสำรองไว้ออกมาให้หมด! กองกำลังติดอาวุธ กองพันตำรวจ กองพันพิทักษ์ชายแดน แล้วก็พวกบอดี้การ์ดกับทหารรับจ้างทั้งหมดนั่นระดมพลมาให้หมด!"

เขากวาดสายตามองทุกคน ประกายแสงอันโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตา "ไม่ว่าจะมีห้าพันคนหรือแปดพันคน ต่อให้ต้องใช้คลื่นมนุษย์เข้าสู้ เราก็ต้องถล่มฐานรุ่งอรุณนั่นให้ราบคาบ! ขอแค่จางเฉิงตาย ทหารของมันก็จะกลายเป็นแมลงวันหัวขาด และอุปกรณ์กับเงินทั้งหมดนั่นก็จะตกเป็นของพวกเรา!"

"แต่..." หมิงเซวี่ยชาง (ตัวแทนตระกูลหมิง) ลังเล "แล้วถ้าเราสู้ไม่ได้ล่ะ?"

"ต่อให้สู้ไม่ได้ เราก็ต้องสู้!" ไป๋ซั่วเฉิงลุกพรวดขึ้น ใบหน้าดุร้าย "นี่มันไม่ใช่การแย่งชิงอาณาเขตอีกต่อไปแล้ว แต่มันเป็นเรื่องของความเป็นความตาย! ถ้าจางเฉิงไม่ตาย พวกเราทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่จะต้องถูกลากไปพิจารณาคดีต่อหน้าสาธารณชนและถูกประหาร! พวกแกอยากจะกลายเป็นตัวตลกในสายตาของไอ้พวกหมูนั่นหรือไง?!"

ประโยคนี้แทงใจดำทุกคนเข้าอย่างจัง พวกเขารู้ดีที่สุดว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาได้ทำเรื่องเลวทรามไว้มากแค่ไหน คำว่า "คิดบัญชีบาปกรรม" ของจางเฉิงเปรียบเสมือนดาบของดาโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือหัวของพวกเขา

"ก็ได้! ลองเสี่ยงกันดูสักตั้ง!" หลิวกั๋วซีกัดฟัน "ฉันจะระดมมาสองกองพัน! นอกจากนี้ ฉันยังมีปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาด 105 มม. อีกสองกระบอกที่ยังไม่เคยยอมเอาออกมาใช้เลย คราวนี้ฉันจะเอามันออกมาด้วย!"

"ฉันจะระดมหน่วยเดนตายที่เคยใช้คราวก่อนออกมา!"

"ฉันจะสมทบเครื่องกระสุนที่กักตุนไว้ทั้งหมดให้เลย!"

ฝูงหมาป่าหิวโหยที่ถูกต้อนให้จนมุม ในที่สุดก็แยกเขี้ยวและเริ่มสุมหัวรวมกันเพื่อหาความอบอุ่น

"พึ่งพาแค่พวกเราอย่างเดียวมันไม่พอหรอก" ไป๋ซั่วเฉิงนั่งลง น้ำเสียงเริ่มชั่วร้ายขึ้น "เราต้องหาความช่วยเหลือจากภายนอก เราต้องกวนน้ำให้ขุ่น"

"แกหมายถึง... เนปิดอว์งั้นเหรอ?" หยางเมาเหลียงขมวดคิ้ว

"ใช่! ส่งคนไปเนปิดอว์ เอาทองคำกับดอลลาร์สหรัฐไปด้วย!" ไป๋ซั่วเฉิงแสยะยิ้ม "ไปบอกนายพลมินอ่องหล่ายว่า 'กองกำลังติดอาวุธต่างชาติที่ไม่ทราบฝ่าย' บุกเข้ามารุกรานโกก้างด้วยเจตนาที่จะแบ่งแยกเมียนมาร์! นี่คือการรุกราน! ขอการสนับสนุนจากกองทัพรัฐบาล! ต่อให้พวกเขาไม่ส่งทหารมา แต่ขอแค่เราตราหน้าจางเฉิงว่าเป็น 'ผู้รุกราน' ได้ เขาก็จะไม่มีที่ยืนในระดับนานาชาติ และประเทศมังกรก็จะไม่สามารถปกป้องเขาได้อย่างเปิดเผยอีกต่อไป!"

ยุทธวิธี "ยืมดาบฆ่าคน" ผสมกับการ "โยนความผิด" นี้ ช่างชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด

"นอกจากนี้" ไป๋ซั่วเฉิงมองไปที่ชายวัยกลางคนในชุดสูทเรียบกริบสวมแว่นตากรอบทอง "เสนาธิการซู คุณเป็นผู้มีการศึกษา คุณไปที่ฐานรุ่งอรุณที ทำการทูตก่อนใช้กำลัง ยื่นคำขาดให้กับมันซะ!"

ซูหมิงต๋า หัวหน้าทีมวางแผนกลยุทธ์ของหยางเมาเหลียง ทำได้เพียงกัดฟันและลุกขึ้นยืน "รับทราบครับ ท่านประธานไป๋ แล้วคำขาดนี้ควรจะเขียนว่ายังไงดีครับ?"

"ก็แค่บอกไปว่า..." ไป๋ซั่วเฉิงหรี่ตาลง ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นภาพจางเฉิงคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาได้แล้ว "เห็นแก่ที่มันยังเด็กและไร้เดียงสา ขอแค่มันยอมมอบกองทัพและผลประโยชน์ที่ผิดกฎหมายทั้งหมดมา เราจะละเว้นชีวิตมันให้ และเราอาจจะให้ตำแหน่งรองนายอำเภอแก่มันด้วยซ้ำ แต่ถ้ามันยังไม่รู้ว่าอะไรดีอะไรชั่ว... กองทัพพันธมิตรห้าพันนายจะทำให้มันกลายเป็นเถ้าถ่าน!"

...

15.00 น. ฐานรุ่งอรุณ

แสงแดดค่อนข้างแยงตา จางเฉิงนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานในห้องประชุม กำลังเล่นปากกาหมึกซึมอยู่ โอลด์เคยืนอยู่ข้างหลังเขาราวกับหอคอยเหล็กสีดำ แผ่รังสีเย็นเยียบที่เตือนให้ผู้คนอยู่ห่างๆ หลี่หลานจื่อนั่งจดบันทึกอยู่ข้างๆ แต่ฝ่ามือของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ

ฝั่งตรงข้าม ซูหมิงต๋าพร้อมด้วยนายทหารคนสนิทสองคน นั่งตัวตรง แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างหนักที่จะแสดงความสง่างามของ "ทูตพันธมิตร" ออกมา แต่ภายใต้สายตาที่คลุมเครือของจางเฉิง แผ่นหลังของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ แล้ว

"...โดยสรุป" ซูหมิงต๋าอ่านสิ่งที่เรียกว่า "คำขาด" จบ บังคับตัวเองให้สูดหายใจ และขึ้นเสียงดัง "คุณจางเฉิง สี่ตระกูลใหญ่และเพื่อนร่วมงานจากทุกสาขาอาชีพในโกก้างกำลังทำสิ่งนี้เพื่อเห็นแก่ภาพรวม กองทัพห้าพันนายได้รวมตัวกันแล้ว พร้อมด้วยปืนใหญ่หนักและยานเกราะที่เตรียมพร้อมสรรพ คุณเป็นคนฉลาด คุณควรจะรู้ถึงผลลัพธ์ของการเอาไข่ไปกระทบหิน ขอเพียงคุณเซ็นชื่อยอมจำนน เราสามารถรับประกันความปลอดภัยในชีวิตของคุณได้"

พูดจบ เขาก็ดันเอกสารไปตรงหน้าจางเฉิง สายตาล่อกแล่ก ไม่กล้าสบตาจางเฉิงโดยตรง

ห้องประชุมเงียบสงัดอย่างน่าสะพรึงกลัว

จางเฉิงไม่มองเอกสารนั้น ไม่แม้แต่จะเหลือบตาขึ้นมอง เขาเพียงแค่ถามอย่างเรียบเฉย: "จบแล้วใช่ไหม?"

ซูหมิงต๋าตะลึงงัน: "เอ๊ะ? จบ... ใช่ครับ จบแล้ว"

"งั้นก็ไสหัวไปซะ" จางเฉิงพ่นสี่คำนั้นออกมาอย่างไม่แยแส

"อะไรนะ?!" ซูหมิงต๋าคิดว่าเขาหูฝาด ลุกพรวดขึ้น ใบหน้าแดงก่ำ "จางเฉิง! อย่ามาปฏิเสธความหวังดีแล้วรอกินเหล้าปรับทัศนคติเชียวนะ! แกคิดว่าแกไร้เทียมทานนักหรือไงแค่ชนะการซุ่มโจมตีได้ครั้งเดียวน่ะ? คนตั้งห้าพันคนนะ! นั่นมันคนห้าพันคน! แค่ถ่มน้ำลายใส่คนละที แกก็จมน้ำตายแล้ว! แก..."

"ปัง!"

เสียงดังสนั่น

โอลด์เคก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รองเท้าบูทยุทธวิธีที่หนักอึ้งเหยียบลงบนพื้น ดูเหมือนจะทำให้ทั้งห้องสั่นสะเทือน รังสีอำมหิตที่เข้มข้นและเปื้อนเลือดล็อกเป้าไปที่ซูหมิงต๋าทันที

คำพูดที่เหลือของซูหมิงต๋าจุกอยู่ที่คอ ราวกับไก่ถูกบีบคอ สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีขาว จากนั้นก็จากสีขาวเป็นสีเขียวคล้ำ

จางเฉิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใช้มือทั้งสองข้างยันโต๊ะไว้ โน้มตัวไปข้างหน้า ในดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้น มีประกายแสงอันเย็นเยียบที่ทำให้ผู้คนใจสั่นระรัว

"เสนาธิการซู กลับไปบอกไอ้แก่ไป๋ซั่วเฉิงนั่น แล้วก็ไอ้พวกขยะหยางเมาเหลียงด้วยนะ"

น้ำเสียงของจางเฉิงไม่ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำเปรียบเสมือนใบมีดที่แทงทะลุเข้าไปในหัวใจของซูหมิงต๋า:

"พวกแกเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่ว่าพวกแกกำลังให้โอกาสฉัน"

"แต่เป็นฉันต่างหาก... ที่กำลังพิจารณาอยู่ว่าจะให้โอกาสพวกแกคุกเข่าร้องขอชีวิตดีไหม"

"คนห้าพันคนเหรอ? หึ" จางเฉิงแค่นเสียงเยาะ แววตาดูแคลนราวกับมองมดปลวก "กองโจรที่ถือปืนแก๊ป มารวมตัวกันยังไงก็ไม่กลายเป็นกองทัพหรอกนะ ในสายตาฉัน พวกมันไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่เป็น... แต้มผลงานต่างหากล่ะ พวกมันคือหมูและแกะที่ถูกส่งมาให้ฉันถึงหน้าประตูบ้าน เพื่อให้ฉันเอาไว้เซ่นไหว้ธงชัยต่างหาก"

"แก... แก..." ซูหมิงต๋าสั่นเทาด้วยความโกรธ ชี้นิ้วไปที่จางเฉิง "หยิ่งผยองนักนะ! แกจะต้องเสียใจ! แกจะต้องตายอย่างน่าอนาถ!"

"โอลด์เค" จางเฉิงขี้เกียจแม้แต่จะมองเขาอีก นั่งกลับลงไปบนเก้าอี้และโบกมือ "ไปส่งเขาที อ้อ แล้วก็บอกให้พวกมันล้างคอรอไว้เลย 'มัจจุราช' ของฉันกำลังหิวอยู่พอดี"

ซูหมิงต๋าถูกทหารเดนตายสองนาย "คุ้มกัน" ออกไปราวกับลูกเจี๊ยบถูกหิ้วปีก

หลังจากคนนอกออกไปแล้ว หลี่หลานจื่อก็มองจางเฉิงด้วยความกังวล: "องค์เหนือหัว คนห้าพันคน... ถึงแม้เราจะมีอุปกรณ์ที่ดี แต่ความแตกต่างด้านตัวเลขก็ค่อนข้างมากอยู่ดีนะคะ และครั้งนี้พวกมันเป็นสัตว์ร้ายจนตรอก ดังนั้นพวกมันจะต้องสู้ถวายหัวแน่ๆ ค่ะ"

จางเฉิงหันหน้าไปมองแผนที่การรบขนาดยักษ์บนกำแพง นิ้วของเขาเคาะเบาๆ ที่หุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งมีภูมิประเทศซับซ้อน

"สู้ถวายหัวเหรอ? พวกมันคู่ควรด้วยเหรอ?"

รอยยิ้มโหดเหี้ยมโค้งขึ้นที่มุมปากของจางเฉิง

"โอลด์เค ถ่ายทอดคำสั่งลงไป กองพลทหารมัจจุราชเตรียมพร้อมระดับ 1! กองกำลังที่หนึ่งและสองให้ออกเดินทางอย่างลับๆ ในคืนนี้ไปยังสถานที่แห่งนี้หุบเขาแห่งไฟชำระ!"

"ฉันอยากจะจัดงานศพที่พวกมันจะไม่มีวันลืมให้กับไอ้พวกที่ไม่รู้จักที่ตายพวกนี้สักหน่อย"

"ในเมื่อพวกมันอยากจะเอาหัวมาประเคนให้ฉันฟาร์มแต้มล่ะก็ ฉันก็จะน้อมรับไว้ด้วยความยินดี"

จบบท