บทที่ 108 ปราณชั่วร้ายแทรกซึมจิตวิญญาณ

หลายวันต่อมา

ณ พื้นที่รกร้างไร้ผู้คนแห่งหนึ่ง เฉินหลี่กำลังทำความคุ้นเคยกับการบินด้วยวิชากายาเหินลม

หลังจากเข้าสู่ระดับเชี่ยวชาญ ความเร็วในการบินของวิชากายาเหินลมก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า ระยะเวลาในการใช้งานก็ยืดยาวขึ้นมาก แม้ว่าเมื่อเทียบกับการขี่กระบี่บินแล้วจะยังช้ากว่าอยู่ไม่น้อย ทว่าการจะไล่ตามให้ทันย่อมเป็นเพียงเรื่องของเวลาอย่างเห็นได้ชัด

อีกทั้งการบินด้วยวิชากายาเหินลมยังมีข้อดีที่ใหญ่ที่สุดอีกประการหนึ่ง นั่นก็คือในระหว่างที่ทำการบินจะไม่ส่งผลกระทบต่อการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่ข้อนี้ ก็คุ้มค่าให้เฉินหลี่ให้ความสำคัญแล้ว

เฉินหลี่บินแบบนอนหงายกลางอากาศ บินเอียง บินถอยหลัง หรือแม้กระทั่งบินตีลังกากลับหัว บางครั้งเขาก็ยังม้วนตัวหมุนกลิ้งกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง ทำท่วงท่าต่างๆ นานา

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลาปราณขั้นปลายแล้ว การบินถือเป็นทักษะที่สำคัญอย่างหนึ่ง เมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น เห็นได้ชัดว่ามันจะยิ่งทวีความสำคัญมากขึ้นไปอีก

หลายต่อหลายครั้ง ที่เขาร่วงหล่นจากกลางอากาศลงสู่พื้นดินจนหน้ามืดตาลาย โชคดีที่เขาไม่ได้บินสูงนัก พื้นดินก็เป็นทุ่งหญ้าอ่อนนุ่ม นอกจากการล้มคลุกฝุ่นจนโคลนเปื้อนเต็มตัวแล้ว ก็มีเพียงรอยถลอกเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

มนุษย์ในฐานะที่เป็นสิ่งมีชีวิตบนบกโดยกำเนิด ย่อมมีสัมผัสรับรู้ทิศทางในอากาศที่ย่ำแย่อย่างยิ่ง หากบินตัวตรงๆ ก็ยังพอทน แต่เมื่อใดที่ต้องทำท่วงท่าต่างๆ นานา นั่นก็ถือว่า... ยากจะอธิบายเป็นคำพูดออกมาได้ มันยากที่จะจับทิศทางได้อย่างถูกต้องจริงๆ

ขณะที่เฉินหลี่กำลังฝึกบินอยู่นั้น เขากลับไม่รู้ตัวเลยว่าในยามนี้ มีดวงตาอันแหลมคมคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาเขม็ง

นี่คือเหยี่ยวขนเหล็ก

มันเป็นนกนักล่าที่ดุร้ายชนิดหนึ่ง

ในสายตาของมัน เหยื่อที่เอาแต่ดิ้นพราดๆ บินไปมาในระดับต่ำผู้นี้ แทบจะกำลังยั่วยวนมันอยู่ตลอดเวลา ทำเอามันรู้สึกคันไม้คันมือ อยากจะพุ่งเข้าไปตะครุบใจแทบขาด

มันบินวนเวียนอยู่หลายรอบ เฝ้าสังเกตการณ์อยู่เนิ่นนาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงโฉบลงมาอย่างรวดเร็ว

"เปรี้ยง!"

ประกายสายฟ้าเส้นหนึ่งสว่างวาบขึ้น

ราวกับสายฟ้าแลบในยามฟ้าโปร่ง

เหยี่ยวขนเหล็กมีควันสีเขียวพวยพุ่งออกมา ก่อนจะร่วงหล่นหัวทิ่มลงสู่พื้นดิน

"ทำเอาข้าตกใจหมด นกธรรมดาตัวหนึ่ง ก็ยังกล้าเห็นข้าเป็นเหยื่อเชียวหรือ!" เฉินหลี่รู้สึกพูดไม่ออกอยู่ภายในใจ

เขาบินร่อนลงมาพลางเอามือปิดจมูก นกนักล่าดุร้ายตัวนี้ คาดคะเนดูแล้วน่าจะมีน้ำหนักประมาณยี่สิบถึงสามสิบชั่ง ขนของมันถูกเผาจนไหม้เกรียมไม่เหลือหรอ ร่างกายถูกสายฟ้าช็อตจนดำเป็นตอไม้ ส่งกลิ่นเหม็นไหม้ของโปรตีนที่ถูกเผาลอยตลบอบอวลไปทั่ว

"เปรี้ยง!"

"เปรี้ยง!"

"เปรี้ยง!"

"เปรี้ยง!"

"เปรี้ยง!"

เฉินหลี่ระบายความโกรธด้วยการใช้ฝ่ามือสายฟ้าฟาดใส่ศพซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างต่อเนื่อง จนถึงตอนนี้หัวใจของเขาก็ยังคงเต้นระรัวอย่างรุนแรง

หลังจากโดนฟาดไปห้าครั้ง ศพไหม้เกรียมอันน่าสงสารนี้ก็เกิดไฟลุกพรึบขึ้นมา

หลังจากจบเรื่องแทรกเล็กๆ น้อยๆ นี้

ต่อมา เขาก็ฝึกบินด้วยวิชากายาเหินลมต่อไป

ฝึกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเกือบจะถึงตอนเที่ยง

เขาถึงได้หยุดพัก ร่ายวิชาทำความสะอาดใส่ตัวเองเพื่อชำระล้างฝุ่นผงและคราบดินโคลนบนเรือนร่าง จากนั้นก็ก้าวเท้าที่ค่อนข้างอ่อนแรงเนื่องจากบินมาเป็นเวลานาน รีบเดินกลับไปอย่างรวดเร็ว

น่าเวทนานัก ในระยะนี้ไม่ว่าจะเป็นการบินด้วยวิชากายาเหินลม หรือการขี่กระบี่บิน ความเร็วของมันก็ยังเทียบไม่ได้กับการ 'เดินเท้า' ของเขาเลยด้วยซ้ำ

อย่างการตั้งใจเร่งฝีเท้าเดินทางเช่นนี้ โดยที่ไม่จำเป็นต้องจงใจทำ เขาก็สามารถก้าวเดินแต่ละก้าวได้ไกลถึงห้าหกเมตรอย่างเป็นธรรมชาติ แม้จะใช้ความถี่ในการก้าวเดินตามปกติของคนทั่วไป ความเร็วก็ยังสามารถไปถึงสี่สิบถึงห้าสิบหลาได้

แม้ว่าความคืบหน้าในการฝึกพื้นฐานวิชากระบี่จะเป็นไปอย่างเชื่องช้า

แต่ละวันจะเพิ่มขึ้นมาเพียงแค่หนึ่งถึงสองแต้มก็ตาม

ทว่าพละกำลังของร่างกาย สภาพร่างกาย ตลอดจนความสามารถในการตอบสนอง กลับได้รับการยกระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในยามนี้เพียงแค่พละกำลังบริสุทธิ์ของเขา ก็ไปถึงระดับสองตันแล้ว

เขาสามารถบีบขยี้ก้อนหินให้แตกละเอียดได้อย่างง่ายดายราวกับบีบขนมปังกรอบ

และยังสามารถร่วงหล่นลงมาจากที่สูงกว่าสิบเมตรโดยปราศจากการป้องกันใดๆ ได้ โดยที่มีเพียงแค่รอยถลอกเล็กน้อย นอกเหนือจากนั้นก็ไม่ได้เป็นอะไรมากนัก

ผิวหนังและอวัยวะภายในของเขากลายเป็นแข็งแกร่งและทนทานอย่างยิ่ง ความสามารถในการตอบสนองเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ ก็ยังเหนือชั้นกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขัดเกลาปราณขั้นปลายทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

เรียกได้ว่า

ความแข็งแกร่งทั่วทั้งร่างของเขานี้ เกือบครึ่งหนึ่งล้วนไปตกอยู่ที่การฝึกกายา

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งนั้นตกอยู่ที่คาถา

ทว่าการฝึกฝนร่างกายให้ถึงระดับนี้ได้นั้น สิ้นเปลืองทรัพยากรไปมากทีเดียว

นับตั้งแต่เริ่มฝึกกายา เขาก็ไม่เคยขาดแคลนวัตถุดิบวิญญาณจำพวกเนื้อสัตว์อสูร หรือข้าววิญญาณเลย อีกทั้งปริมาณการบริโภคก็ยังเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างเช่นตอนที่เริ่มกินเนื้อสัตว์อสูรระดับสองใหม่ๆ แต่ละวันกินเพียงแค่สามชั่งก็เพียงพอแล้ว

แต่ตอนนี้กลับเพิ่มขึ้นมาเป็นหกชั่งแล้ว

นี่ขนาดยังไม่นับรวมสิ่งที่สิ้นเปลืองไปกับข้าววิญญาณและของอื่นๆ

หากคิดราคาเนื้อสัตว์อสูรระดับสองชั่งละหนึ่งก้อนหินปราณระดับต่ำ เพียงแค่เรื่องกินอย่างเดียว แต่ละวันเขาก็ต้องผลาญหินปราณระดับต่ำไปถึงหกเจ็ดก้อนแล้ว

ผู้ยากไร้เรียนบุ๋น ผู้มั่งคั่งเรียนบู๊ เห็นได้ชัดว่าคำกล่าวนี้ก็ยังคงใช้ได้ผลในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

...

ตอนที่เฉินหลี่ใกล้จะเดินมาถึงบ้าน

เขาก็พบว่าบ้านที่อยู่ทางขวามือของตนเองนั้น กำลังเปิดประตูเรือนอยู่

ผู้ที่พักอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้คือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสาวผู้หนึ่ง นางแซ่ซุน มีนามพยางค์เดียวว่าอวี๋ นางไม่ได้พักอาศัยอยู่ที่นี่เป็นประจำ นานๆ ครั้งถึงจะกลับมาพักสักสองสามวัน อีกทั้งยังไม่ค่อยเผยตัวให้ใครเห็นนัก นับตั้งแต่เฉินหลี่ย้ายมาอยู่ที่นี่ได้ปีกว่า จำนวนครั้งที่เขาพบเห็นนางนั้นสามารถนับได้ด้วยนิ้วมือข้างเดียว ส่วนเรื่องการพูดคุยสนทนากันนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง แทบจะนับครั้งได้เลย

ตอนที่เฉินหลี่เดินผ่านประตูเรือน ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้นี้ก็กำลังเดินออกมาพอดี

นางสวมชุดคลุมเวทสีเหลืองอ่อน ชายกระโปรงปักลวดลายดอกไม้สีแดงดูแปลกตา มองดูแล้วน่าจะมีอายุราวๆ ยี่สิบปี เส้นผมสีดำขลับที่เกล้าขึ้นครึ่งหนึ่งและปล่อยสยายครึ่งหนึ่ง ท่าทางที่ดูเกียจคร้านแต่ทว่ากลับมีเสน่ห์เย้ายวน ช่างเข้ากันกับเรือนร่างอันบอบบางอรชร แม้จะไม่ได้ถือว่างดงามมากมายนัก แต่กลับแผ่ซ่านกลิ่นอายเสน่ห์ของสตรีสาวที่แต่งงานแล้วออกมาจากทุกสัดส่วน

"วันนี้อยู่บ้านหรือ?" เฉินหลี่เอ่ยทักทาย

"ชะ... ใช่ สหายเต๋า ท่านคือ?" ซุนอวี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความฉงน

"ข้าพักอยู่ข้างบ้านเจ้าเอง"

"อ้อ ท่านคือ... สหายเต๋าเฉิน ต้องขออภัยจริงๆ ข้าไม่ค่อยได้อยู่ที่นี่ ก็เลยจำเพื่อนบ้านไม่ได้น่ะ" ซุนอวี๋มีสีหน้ารู้สึกผิดเล็กน้อย นางรีบเอ่ยตอบกลับมา

"ไม่เป็นไรๆ เชิญเจ้าตามสบายเถอะ!" เฉินหลี่ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เขาเอ่ยพลางเปิดประตูเรือนของตนเอง

...

ตอนกินข้าว เฉินหลี่ได้เล่าเรื่องของเพื่อนบ้านให้โจวหงฟัง

"ข้าได้ยินเพื่อนบ้านเขาพูดกันว่า นางเป็นนางจิ้งจอกหอนางโลม นานๆ ครั้งถึงจะกลับมาพักสักสองสามวันน่ะ" โจวหงที่กำลังกินข้าวอยู่ชะงักไปครู่หนึ่ง นางปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นมา

สายตาแบบนี้มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

เฉินหลี่รู้สึกจนปัญญา เดิมทีเขาอยากจะเอ่ยออกไปประโยคหนึ่งว่า เขาไม่ใช่คนแบบนั้นเสียหน่อย

แต่เขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะพูดออกไปได้เต็มปากเต็มคำอยู่ดี

ใครใช้ให้เจ้าของร่างเดิมมีประวัติอันด่างพร้อยเล่า

"ไม่น่าจะใช่หรอกกระมัง!" เฉินหลี่ค่อนข้างไม่เชื่อ "ข้ามองดูนางแล้ว ก็ดูท่าทางเป็นผู้หญิงดีๆ อยู่นะ"

"ยังไงเสียคนแถวนี้เขาก็พูดกันแบบนั้น ข้าไม่ได้พูดส่งเดชเสียหน่อย" จู่ๆ โจวหงก็เกิดอารมณ์ฉุนเฉียวขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ "คนพวกนี้น่ะล้วนมีสังกัดกันทั้งนั้น ได้ยินมาว่าต้องได้รับการปลูกฝังมาตั้งแต่เด็กๆ ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด สิ่งที่พวกเขาสอนก็มีแต่เล่ห์เหลี่ยมในการยั่วยวนบุรุษ หากคิดจะแสร้งทำตัวเป็นหญิงสาวผู้เรียบร้อย ย่อมสามารถแสร้งทำตัวเป็นสตรีดีงามได้อยู่แล้ว บุรุษตัวโตๆ อย่างท่านจะไปมองออกได้อย่างไรกัน"

"ข้าก็แค่คุยเรื่อยเปื่อยเท่านั้นเอง ไม่ได้คิดจะไปหานางเสียหน่อย" เฉินหลี่หัวเราะอย่างขบขัน

"ท่านอยากจะไปก็เชิญเลย ข้าเคยว่าอะไรท่านตั้งแต่เมื่อไหร่กัน" โจวหงเบือนหน้าหนีพลางกล่าว

กลิ่นน้ำส้มสายชูนี่แทบจะพุ่งทะลุฟ้าอยู่แล้ว

"เอาล่ะๆ กินข้าวเถอะ กินข้าว!" เฉินหลี่รีบเอ่ย

...

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ

เฉินหลี่ก็ไม่ได้ออกไปไหนอีก

เขาเอาแต่ขลุกตัวอยู่ในห้องวาดยันต์ เพื่อศึกษาคาถาระดับหนึ่งขั้นที่แปด ‘วิชาพรางตัว’ ที่บรรพชนตระกูลอวี๋มอบให้

"คาถาบทนี้... แฝงกลิ่นอายความชั่วร้ายมาแต่กำเนิดเลยแฮะ"

แอบดู ลอบสังหาร หลบหนี!

คาถาระดับหนึ่งขั้นที่แปดถือว่าหาได้ยากยิ่งอยู่แล้ว ทว่าสิ่งที่ทำให้มันดูล้ำค่ายิ่งขึ้นไปอีกก็คือ ม้วนคัมภีร์เล่มนี้ไม่เพียงแต่มีคำอธิบายจดบันทึกเอาไว้จนเต็มหน้ากระดาษเท่านั้น แต่ยังเขียนข้อบกพร่องของคาถานี้เอาไว้อีกด้วย แถมยังมีวิชาลับเร้นกลิ่นอายที่ต้องใช้ควบคู่กับวิชาพรางตัวแถมมาให้อีก

เฉินหลี่พบว่าข้อบกพร่องของวิชาพรางตัวนั้นค่อนข้างที่จะเห็นได้ชัดเจนมาก

ข้อแรก วิชาพรางตัวมักจะถูกแทรกแซงได้ง่าย ในยามที่ใช้วิชาพรางตัวอยู่ จะไม่สามารถใช้อาวุธเวทหรือคาถาบทอื่นได้

ข้อสอง สัมผัสวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน สามารถมองทะลุการพรางตัวได้อย่างง่ายดาย

ทว่าแม้จะเป็นเช่นนี้ คาถาบทนี้ก็ยังถือว่านำมาใช้งานจริงได้ค่อนข้างดี

การที่ไม่สามารถใช้คาถาหรืออาวุธเวทได้นั้น ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการลอบโจมตีเลย อาศัยเพียงพละกำลังจากร่างกายของเขาและกระบี่เวทระดับสอง ต่อให้ไม่ต้องพึ่งพาพลังลมปราณ พลังโจมตีของเขาก็ยังคงรุนแรงไม่น้อย ส่วนเรื่องที่สัมผัสวิญญาณระดับสร้างรากฐานสามารถมองทะลุการพรางตัวได้นั้น ขอเพียงแค่ไม่ก้าวล้ำเข้าไปในขอบเขตสัมผัสวิญญาณของอีกฝ่ายก็พอแล้ว

อย่างเช่นตอนที่กำลังหลบหนี หากเขาวิ่งหนีพ้นระยะครอบคลุมของสัมผัสวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้ อีกฝ่ายก็คงหมดหนทางที่จะจัดการเขาเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เก็บระดับจนสูงขึ้นแล้ว ก็ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้ที่จะช่วยอุดช่องโหว่ของข้อบกพร่องเหล่านี้ได้

เขาเริ่มต้นด้วยการศึกษาวิชาลับเร้นกลิ่นอายที่แถมมาให้เสียก่อน

ยิ่งความแข็งแกร่งมีมากเท่าไร การมีตัวตนและความกดดันที่แผ่ออกมาก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ยามที่ไปยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนก็จะดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก อีกทั้งผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ล้วนมีประสาทสัมผัสทั้งหกที่เฉียบคม และอ่อนไหวต่อกลิ่นอายรอบข้างอย่างยิ่งยวด แม้จะมีวิชาพรางตัว แต่การจะเข้าใกล้โดยที่ไม่ถูกจับได้นั้นถือว่าเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง

วิชาลับบทนี้สามารถช่วยปกปิดพลังลมปราณและคลื่นความผันผวนของปราณโลหิตได้ ทั้งยังช่วยลดระดับการหายใจตลอดจนการเต้นของหัวใจ ลดทอนการมีตัวตนลง ทำให้ร่างกายของผู้ใช้เป็นเสมือนก้อนหินที่ไร้ชีวิตชีวา ไม่เป็นที่สังเกตเห็น

วิชาลับบทนี้ง่ายกว่าวิชาพรางตัวมาก

เมื่อผสานรวมจังหวะการหายใจ บทคาถาท่อนหนึ่ง และการควบคุมร่างกายบางส่วนเข้าด้วยกัน

เพียงครึ่งชั่วโมง เฉินหลี่ก็ฝึกจนสำเร็จแล้ว

โดยเฉพาะเคล็ดลับการควบคุมร่างกายบางอย่าง สำหรับเขาที่ผ่านการขัดเกลากล้ามเนื้อและอวัยวะภายในมาแล้ว แทบจะไม่จำเป็นต้องเรียนรู้เลย เพียงแค่ใช้ความคิดสั่งการก็พอ การลดระดับการเต้นของหัวใจนับเป็นเรื่องเล็กน้อยอันใดกัน? หากจำเป็น เขายังสามารถทำให้หัวใจหยุดเต้นได้ด้วยซ้ำไป

"ไปลองดูผลลัพธ์กันหน่อย..."

เขาเดินออกจากห้องวาดยันต์ ฝีเท้าที่ย่ำลงพื้นไร้ซึ่งสุ้มเสียง

ภายในห้องโถง จางซูเหนียงและโจวหงกำลังนั่งอยู่ด้วยกัน ทั้งสองคนกำลังพูดคุยเรื่องส่วนตัวกันอยู่

"ซูเหนียง ปีนี้เจ้าอายุสิบหกแล้วสินะ มีบุรุษในดวงใจแล้วหรือยัง?"

"แหม ท่านป้าโจว ถามเรื่องนี้ทำไมกัน ข้ายังเด็กอยู่เลยนะ ไม่เคยคิดเรื่องพวกนี้เลย" ใบหน้าของจางซูเหนียงแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย นางตอบกลับเสียงเบา "ท่านพ่อไม่ยอมให้ข้าออกไปไหนไกลๆ หรอกเจ้าค่ะ... ข้ายังไม่เคยได้พบเจอผู้คนมากมายเท่าไหร่เลย"

"ท่าทางแบบเจ้านี่ พ่อของเจ้าคงไม่วางใจให้เจ้าออกจากบ้านจริงๆ นั่นแหละ มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นคนยอมคน แม้แต่ข้าเห็นแล้วยังอยากจะแกล้งเลย" โจวหงหยิกแก้มนางเบาๆ พลางหัวเราะ

"ข้าฝึกฝนอาวุธเวทอยู่ตลอดนะเจ้าคะ!" จางซูเหนียงเอ่ยพลางหน้าแดง

...

ทั้งสองก้มหน้าพูดคุยหัวเราะหยอกล้อกัน บางครั้งก็ส่งเสียงหัวเราะคิกคักออกมา

เฉินหลี่หลบเลี่ยงสายตาของทั้งคู่ ร่างของเขาเคลื่อนไหววนเวียนไปมาราวกับภูตผีปีศาจ โดยที่ทั้งสองคนไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ไก่อ่อนสองตัว

อืม ไม่ใช่สิ

ไก่อ่อนตัวหนึ่ง อีกตัวก็ลูกเจี๊ยบ

ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรต่างกันเลย

ช่างไม่มีความรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จเอาเสียเลย

เขาส่ายหน้า ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในห้องวาดยันต์ เพื่อศึกษาวิชาพรางตัวต่อไป

...

หลังจากที่ตาเฒ่าไป๋ไปพบเจอกับสิ่งชั่วร้ายเข้า อาการของเขาก็กระเตื้องขึ้นมาพักหนึ่ง ทว่าพอผ่านพ้นช่วงปีใหม่ เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิได้ไม่นาน สีหน้าของตาเฒ่าไป๋ก็เริ่มแย่ลงเรื่อยๆ นิสัยก็กลายเป็นคนแปลกประหลาดขึ้นมาก

เพียงเพราะอากาศหนาวเหน็บอย่างกะทันหันในฤดูใบไม้ผลิเพียงครั้งเดียว

เขาก็ต้องนอนซมอยู่บนเตียงตั้งหลายวัน กว่าจะหายดีได้ ร่างกายก็กลับมาผ่ายผอมลงอีกครั้ง เบ้าตาลึกโบ๋ สภาพดูราวกับเพิ่งฟื้นไข้จากอาการป่วยหนักมาหมาดๆ

"ด้วยระดับการฝึกฝนของท่าน ไม่น่าจะเป็นแบบนี้ไปได้นะ หรือว่ามัวแต่หมกมุ่นในกามตัณหามากเกินไป" เฉินหลี่แวะไปเยี่ยมเยียนไป๋จินว่างพลางเอ่ยหยอกล้อ

"เฮ้อ เลิกพูดจาถากถางได้แล้ว ด้วยสภาพร่างกายของข้า อย่าว่าแต่อณุภรรยาสามคนเลย ต่อให้มีมากกว่านี้ ข้าก็รับมือไหว ไม่มีทางทำให้ร่างกายพังหรอก" ไป๋จินว่างนอนคุยโวอยู่บนเก้าอี้ ทว่ากลับไร้ซึ่งเรี่ยวแรงอย่างแต่ก่อน ใบหน้าของเขาดูหมองคล้ำไร้ชีวิตชีวา

"ที่กลายมาเป็นแบบนี้ได้ ก็เพราะว่าโดนสิ่งชั่วร้ายตามรังควานน่ะสิ!"

"อะไรนะ!" เฉินหลี่ได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย "เป็นไปได้อย่างไรกัน ก็เห็นท่านบอกว่ารอดพ้นเคราะห์ภัยมาได้แล้วไม่ใช่หรือ?"

"หากเป็นสิ่งชั่วร้ายธรรมดาทั่วไป ย่อมรอดพ้นมาได้อยู่แล้ว ทว่าสิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา เดิมทีข้าคิดว่าจะสามารถสะกดมันเอาไว้ได้ แต่ดูท่าตอนนี้คงจะไม่ไหวแล้วล่ะ ช่วงนี้ข้าฝันร้ายแทบทุกวัน ในความฝัน มันเข้าใกล้ข้าเข้ามาเรื่อยๆ"

"ยันต์ทำลายสิ่งชั่วร้ายก็ใช้ไม่ได้ผลเลยหรือ?"

"ปราณชั่วร้ายแทรกซึมจิตวิญญาณของข้าไปแล้ว ยันต์ทำลายสิ่งชั่วร้ายจะไปมีประโยชน์อะไร ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็ช่วยไม่ได้หรอก เฮ้อ มันคงเป็นเวรกรรมล่ะนะ" ไป๋จินว่างมีสีหน้าท้อแท้สิ้นหวัง "ทว่าวางใจเถอะ ข้าจะไม่ดึงเพื่อนบ้านให้ต้องมาเดือดร้อนไปด้วยหรอก อีกไม่กี่วันข้าก็จะออกเดินทางไกลแล้วล่ะ จะไปหาสถานที่ที่ฮวงจุ้ยดีๆ มีภูเขาและแม่น้ำโอบล้อม เพื่อใช้ชีวิตในช่วงบั้นปลายที่เหลืออยู่"

"พูดเกินไปแล้ว พูดเกินไปแล้ว ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกน่า..." เฉินหลี่รู้สึกสะเทือนใจกับชะตากรรมของสหายร่วมอุดมการณ์ เขาจึงเผยสีหน้าเศร้าสร้อยออกมาเล็กน้อย

ไป๋จินว่างอายุมากกว่าเขาเพียงไม่กี่ปี แถมระดับการฝึกฝนก็ยังสูงกว่าเขาด้วย

ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าแม้แต่จะได้ตายดีก็ยังไม่อาจทำได้

"หลังจากข้าไปแล้ว อณุภรรยาทั้งสามคนของข้าก็คงไม่มีใครคอยดูแล ให้อยู่ที่นี่นานๆ ก็คงจะไม่ดี หากเจ้าต้องการล่ะก็ วันนี้ก็พากลับไปได้เลย อณุภรรยาทั้งสามคนนี้ข้าคัดสรรมาเป็นอย่างดี ล้วนเป็นถึงคุณหนูจากตระกูลใหญ่ในโลกโลกีย์เชียวนะ หึหึ!" ไป๋จินว่างฝากฝังเรื่องราวในภายภาคหน้า เขาฝืนยิ้มออกมา

ตาเฒ่าตัณหากลับนี่

"ข้าไม่เอาหรอก" เฉินหลี่โบกมือปฏิเสธ

จะเอาอณุภรรยาสามคนไปทำไมกัน?

มีผู้หญิงมากมายขนาดนี้รังแต่จะทำให้การฝึกฝนของเขาล่าช้าลงเสียเปล่าๆ!

"แค่กๆ ในเมื่อเจ้าไม่เอา เช่นนั้นข้าก็จะเอาไปให้คนอื่นล่ะนะ" ไป๋จินว่างไอพลางกล่าว "น่าเสียดายจริงๆ ที่จนแล้วจนรอดก็ไม่มีทายาทสืบสกุลทิ้งไว้เลย ชาตินี้ช่างไม่ยินยอมพร้อมใจเลยจริงๆ"

เฉินหลี่เอ่ยปลอบใจด้วยถ้อยคำที่แห้งแล้งไปสองสามประโยค เมื่อเห็นเขามีสีหน้าอ่อนล้า จึงลุกขึ้นบอกลาด้วยสีหน้าหนักอึ้ง