บทที่ 102 รับอนุภรรยา
บทที่ 102 รับอนุภรรยา
บทที่ 102 รับอนุภรรยา
ยามรุ่งสาง
เฉินหลี่พลันสะดุ้งสุดตัว ตื่นจากภวังค์ฝันด้วยความตระหนก เขาลืมตาโพลง เมื่อพบว่าครู่ก่อนเป็นเพียงความฝันจึงพ่นลมหายใจออกมาหนักๆ หัวใจที่เต้นระรัวดุจกลองรัวค่อยๆ สงบลง
“ทำไมถึงฝันอะไรแบบนี้ได้?”
เขาเอื้อมมือแตะหน้าผากตนเอง พบว่าเหงื่อกาฬชุ่มโชกจนเต็มฝ่ามือ
“ข้ากลับฝันถึงเงาร่างสยดสยองที่พบตรงเส้นทางการอพยพอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย”
“เป็นเพราะหมกมุ่นกลางวัน จนเก็บไปฝันกลางคืนงั้นหรือ?”
“หรือว่า...”
เฉินหลี่ขมวดคิ้วมุ่น
“เป็นอะไรไปหรือ?” โจวหงที่นอนอยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงงัวเงีย
“ไม่มีอะไร แค่ฝันร้ายน่ะ เจ้าหลับต่อเถอะ!”
“อืม...” โจวหงหลับตาลง ไม่นานนางก็เข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง
ทว่าเฉินหลี่กลับถูกฝันร้ายนั้นรบกวนจนความง่วงมลายหายไปสิ้น เขานอนไม่หลับอีกต่อไป จึงตัดสินใจลุกจากเตียงแล้วคว้าเสื้อคลุมมาสวม
เขาเดินเข้าไปในห้องครัว ตักน้ำจากโอ่งออกมาล้างหน้าให้สดชื่น
จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังห้องวาดยันต์ แล้วจุดตะเกียงน้ำมันขึ้น
เขามองเปลวไฟที่สั่นไหวอย่างเหม่อลอยอยู่พักใหญ่กว่าจะรู้สึกตัว
ฝันร้ายนี้มันน่ากลัวเกินไป ราวกับจู่โจมเข้าหาจุดที่เปราะบางที่สุดในใจของเขาโดยตรง
จนถึงตอนนี้ ความรู้สึกใจสั่นขวัญแขวนก็ยังไม่จางหายไป
เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบหนังยันต์ หมึกเลือด และพู่กันวาดยันต์ออกมา
เขาสูดลมหายใจตั้งสติ จุ่มหมึกเลือดเล็กน้อย แล้วเริ่มลงมือวาดยันต์ปัดเป่าปราณชั่วร้ายติดต่อกันถึงสิบสองใบ
“ข้าคงคิดมากไปเองนั่นแหละ!” เขาพึมพำกับตัวเอง
เห็นได้ชัดว่าเป็นผลกระทบทางใจจากเหตุการณ์เมื่อวาน
...
ทว่าด้วยแรงกระตุ้นจากฝันร้ายครั้งนี้ เฉินหลี่ก็ยังคงไปที่ร้านขายยันต์ของสำนักฉางเซิงแต่เช้าตรู่ เขาควักเงินเก็บที่เหลืออยู่ไม่มากซื้อยันต์สยบมารมาอีกสิบใบ จากนั้นก็กลับมาหมกตัววาดยันต์ปัดเป่าปราณชั่วร้ายติดต่อกันอีกเจ็ดแปดวัน จนกระทั่งครบหนึ่งร้อยใบจึงยอมหยุดมือ
ตอนนี้ตามมุมต่างๆ ของบ้าน สามารถพบเห็นยันต์ปัดเป่าปราณชั่วร้ายแปะอยู่แทบทุกที่
ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มทุ่มเทให้กับการฝึกฝนวิชาสายฟ้าฝ่ามืออย่างจริงจัง
นับตั้งแต่พานพบกับสิ่งชั่วร้ายอันน่าสยดสยองระหว่างอพยพ ในใจของเฉินหลี่ก็มีเงาของสิ่งลี้ลับเหล่านั้นฝังรากลึก แม้แต่สัตว์อสูรระดับสอง สำหรับเขาแล้วยังดูไม่น่ากลัวเท่าสิ่งนี้เลย
ซึ่งวิชาสายฟ้าฝ่ามือที่เป็นวิชาสายอัสนีนั้น โดยธรรมชาติมีคุณสมบัติทำลายล้างสิ่งชั่วร้ายและปราณอัปมงคลอยู่แล้ว ในด้านการข่มสะกดสิ่งอัปมงคล แม้จะด้อยกว่าวิชาปัดเป่ามารในระดับเดียวกันอยู่บ้าง แต่ก็ถือว่าไม่ได้ห่างชั้นกันนัก
...
“เปรี้ยง!”
“เปรี้ยง!”
“เปรี้ยง!”
ภายในห้องใต้ดิน แสงสว่างวาบสลับกับความมืดเป็นจังหวะ
เสียงกัมปนาทของสายฟ้าฝ่ามือดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ
สำหรับคาถาระดับหนึ่งขั้นที่สี่ สำหรับเฉินหลี่ที่บรรลุระดับขัดเกลาปราณขั้นที่เจ็ดแล้ว การโคจรพลังปราณนับเป็นเรื่องเล็กน้อย เมื่อเขาเน้นฝึกฝนอย่างหนักเพียงไม่กี่วัน คาถานี้ก็ค่อยๆ ก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์
“เปรี้ยง!”
สายฟ้าแต่ละเส้นแฝงไว้ด้วยอำนาจทำลายล้างที่เพิ่มพูนขึ้น
“เปรี้ยง!”
การร่ายคาถาแต่ละครั้งรวดเร็วกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด
“เปรี้ยง!”
คาถาสามพยางค์แทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว การประสานพลังปราณในร่างกายกลายเป็นสัญชาตญาณที่ไหลลื่น
ยามนี้เขาใช้เวลาเพียงครึ่งวินาที ก็สามารถปลดปล่อยสายฟ้าฝ่ามือออกมาได้หนึ่งสาย
“เปรี้ยง!”
เฉินหลี่พลันรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในใจ
เขาหยุดมือลง
แล้วตรวจสอบหน้าต่างสถานะเกมทันที
เป็นไปตามคาด สายฟ้าฝ่ามือได้บรรลุสู่ระดับปรมาจารย์แล้ว
“พลังทำลายเทียบเท่ากับคาถาระดับหนึ่งขั้นที่หก... ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย!”
เฉินหลี่มองดูระยะห่างที่จะไปถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสูง ซึ่งยังต้องฝึกอีกหนึ่งพันหกร้อยครั้ง ส่วนการจะฝึกจนถึงขีดสุดยังต้องทำอีกสามพันสองร้อยครั้ง รวมทั้งหมดคือสี่พันแปดร้อยครั้ง
“หากข้าละทิ้งการใช้พลังปราณกับคาถาและยันต์อื่นๆ แล้วมุ่งเน้นฝึกสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว อย่างมากก็ใช้เวลาแค่สามเดือน...” เฉินหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปัดความคิดที่ไม่สมเหตุสมผลนี้ทิ้งไป:
“ช่างเถอะ สองสามวันนี้ข้าดูจะหมกมุ่นเกินไปแล้ว ควรค่อยเป็นค่อยไปจะดีกว่า อีกอย่างต่อให้ฝึกจนถึงขีดสุด พลังมันก็แค่ระดับหนึ่งขั้นที่แปด ในการรับมือกับสิ่งชั่วร้ายอาจจะยังสู้ยันต์สยบมารไม่ได้ด้วยซ้ำ”
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนส่วนใหญ่ฝึกคาถาน้อยมาก เพราะการใช้ยันต์นั้นสะดวกและรวดเร็วกว่า แถมยังใช้ข้ามระดับได้อีก ขอเพียงมีหินปราณหนุนหลังพอ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขัดเกลาปราณขั้นต้นก็สามารถใช้ยันต์ระดับสูงจัดการศัตรูได้”
แน่นอนว่า ถึงสายฟ้าฝ่ามือจะมีผลต่อสิ่งชั่วร้ายไม่เท่ากับยันต์สยบมารโดยตรง
แต่มันก็ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์
เมื่อเทียบกับยันต์สยบมารที่มีความเฉพาะทางสูง สายฟ้าฝ่ามือกลับมีความครอบคลุมมากกว่า ไม่ว่าจะใช้สู้กับอสูร สู้กับสิ่งชั่วร้าย หรือสังหารคน ก็ล้วนมีอานุภาพทำลายล้างมหาศาล
คาถาระดับหกที่สามารถร่ายได้เกือบจะทันที มีคุณสมบัติทำลายอาคม สยบสิ่งชั่วร้าย และทำให้เป้าหมายชะงัก
สำหรับศัตรูหน้าไหน ก็นับว่าเป็นฝันร้ายอย่างยิ่ง
เฉินหลี่กินโอสถเพิ่มพูนปราณเข้าไปเม็ดหนึ่ง ค่อยๆ ฟื้นฟูพลังปราณที่สูญเสียไป ก่อนจะชักกระบี่ที่ปักอยู่ข้างกายออกมาเริ่มฝึกฝนวิชากระบี่ต่อ
...
เวลาไหลผ่านไปวันแล้ววันเล่า
เฉินหลี่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและคุ้มค่าในทุกวัน นอกจากจางซูเหนียงจะแวะมาเยี่ยมเยียนสามวันครั้งแล้ว ไป๋จินว่างก็มักจะมาหาเขาบ่อยๆ หลังจากบำรุงร่างกายในช่วงที่ผ่านมา ชายชราผู้นี้ก็ดูแข็งแรงขึ้นมาก
เขาไม่เหลือเค้าเดิมที่ผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกเหมือนตอนแรกพบ บนร่างกายเริ่มมีเนื้อมีหนัง สีหน้าแดงระเรื่อดูมีน้ำมีนวลขึ้นไม่น้อย
ทว่าผมที่ขาวโพลนทั้งศีรษะและร่องรอยแห่งความชรา กลับไม่สามารถหวนคืนสู่ความเยาว์วัยได้อีกแล้ว
...
“เฮ้อ นี่คือชะตาชีวิต!” ไป๋จินว่างทอดถอนใจ
คำพูดนี้กลายเป็นวลีติดปากของเขาไปเสียแล้วในช่วงนี้
เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์ครั้งก่อนส่งผลกระทบต่อจิตใจเขาอย่างรุนแรง
เมื่อเห็นเฉินหลี่ทำท่าไม่ใส่ใจ ไป๋จินว่างจึงเอ่ยต่อว่า “เจ้าอย่าเพิ่งไม่เชื่อเรื่องโชคชะตา เจ้าลองดูสิว่าในเมืองหลวนลั่วมีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรกี่หมื่นคน รวมๆ แล้วไม่ต่ำกว่าเจ็ดหมื่นแน่ ไม่ต้องพูดถึงระดับขัดเกลาปราณขั้นปลายหรอก แค่ระดับขัดเกลาปราณขั้นที่เก้าก็มีเป็นร้อยแล้ว แม้แต่คนที่เข้าสู่ระดับขัดเกลาปราณสมบูรณ์ในแต่ละปีก็มีไม่น้อย แต่สุดท้ายแล้วจะมีสักกี่คนที่สร้างรากฐานได้สำเร็จ?
ข้าจะบอกให้ ข่าวการสร้างรากฐานสำเร็จครั้งล่าสุดที่ข้าได้ยินมา คือเมื่อห้าปีก่อน ห้าปีจะมีสักคนนะเจ้า! แถมยังเป็นศิษย์ในโอวาทของสำนักฉางเซิงอีกด้วย”
เฉินหลี่ได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ “ทำไมมันถึงน้อยขนาดนี้?”
“เหอะ! ก็เพราะมันยากเย็นแสนเข็ญขนาดนี้ไงล่ะ! นี่คือเคราะห์ภัยแห่งการสร้างรากฐาน ขอเพียงเจ้าก้าวเข้าสู่ระดับขัดเกลาปราณขั้นที่เก้า เจ้าจะประสบกับเคราะห์ภัยอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับถูกสวรรค์และปฐพีรังเกียจ ไม่เจอภัยธรรมชาติก็ต้องเจอภัยจากมนุษย์ ต่อให้โชคดีรอดมาจนถึงระดับสมบูรณ์เพื่อจะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน ก็มักจะจบลงด้วยความล้มเหลว เมื่อก่อนข้าก็ไม่เชื่อหรอก แต่ตอนนี้ข้าประจักษ์แจ้งแล้ว” ไป๋จินว่างถลึงตาพลางร่ายยาว
นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินหลี่ได้ยินเรื่องลี้ลับเช่นนี้
เขาสั่นศีรษะพลางเอ่ย “มันดูเหลือเชื่อเกินไปหน่อย ข้าว่าท่านอาจจะหมกมุ่นเกินไป จนเอาเรื่องที่เจอสิ่งชั่วร้ายครั้งก่อนมาผูกโยงกับชะตาชีวิตที่เลื่อนลอยไม่มีอยู่จริง”
“จะเชื่อหรือไม่ก็สุดแท้แต่เจ้า รอให้เจ้ามาถึงจุดเดียวกับข้าในอนาคต เจ้าจะเข้าใจเอง” ไป๋จินว่างได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้โกรธเคือง เขาเพียงถอนหายใจยาว “ช่างเถอะ อย่าพูดเรื่องน่าเบื่อพวกนี้เลย ชีวิตนี้ของข้าคงหมดหวังแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ข้าเสียใจที่สุดคือการที่ไม่ได้รีบมีทายาทไว้สืบสกุล”
“ตอนนี้ก็ยังไม่สายนะ ในหมู่ปุถุชน ชายชราอายุแปดสิบยังนับว่ามีบุตรได้ หรือว่า... เรื่องนั้นของท่านมัน...”
“จะเป็นไปได้อย่างไร!” ไป๋จินว่างหน้าดำหน้าแดงด้วยความโมโห เขาพยายามลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา เอ่ยอย่างเดือดดาล “ไป! ไปหอนางโลมกับข้าเดี๋ยวนี้! ข้าจะทำให้เจ้าเห็นว่าข้าน่ะยังเก๋าแค่ไหน! ไม่ใช่ว่าข้าคุยโตนะ...”
“พี่ใหญ่ ท่านอย่าเพิ่งตื่นเต้น! ข้าเชื่อแล้ว ข้าเชื่อท่านแล้ว!” เฉินหลี่พลันทั้งขำทั้งจนปัญญา รีบห้ามทัพไว้ก่อน
ร่างกายโรยราขนาดนี้แล้ว ยังจะมาอวดดีอะไรอีก?
ไม่กลัวถูกพวกนางโลมที่ใช้พวกวิชาลับนอกรีตสูบวิญญาณจนตายคาอกนางหรือไง?
“สีหน้าเจ้าน่ะมันบอกชัดว่าไม่เชื่อ!” ไป๋จินว่างที่ก้นเพิ่งแตะเก้าอี้ กลับลุกพรวดขึ้นมาอีกครั้ง “หึ ไม่คุยด้วยแล้ว คุยกับเจ้ามันน่าเบื่อชะมัด!”
พูดจบเขาก็สะบัดหน้าเดินจากไปอย่างฉุนเฉียว
เฉินหลี่ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนใจพลางเดินไปส่งเขาที่ประตู
เฮ้อ สงสัยจะไปจี้จุดดำมืดในใจเขาเข้าเสียแล้ว
เขาเข้าใจดีว่า คนที่เพิ่งเป็นชายวัยกลางคนอยู่หยกๆ พริบตาเดียวกลับกลายเป็นชายชรา สภาพจิตใจย่อมปรับตัวไม่ทัน อดไม่ได้ที่จะอ่อนไหวกับเรื่องพรรค์นี้
คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าเขาจะยอมรับความจริงได้
...
ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงคือ เพียงเจ็ดวันให้หลัง
เทียบเชิญงานมงคลฉับหนึ่งก็ถูกส่งมาถึงมือของเฉินหลี่
“ท่านจะแต่งงานงั้นหรือ?” เฉินหลี่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
ประสิทธิภาพในการจัดการช่างรวดเร็วเหลือเกิน
นี่มันเพิ่งผ่านไปไม่กี่วันเองนะ
ไป๋จินว่างเห็นท่าทีตกตะลึงของเฉินหลี่ก็รู้สึกพึงพอใจมาก เขาลูบเครายาวอย่างภาคภูมิใจ “เป็นการรับอนุภรรยาน่ะ แถมรับทีเดียวสามนางเลย ต่อไปใครมีลูกให้ข้าก่อน ข้าจะยกนางขึ้นเป็นภรรยาเอก”
สามคนเลยรึ...
เฉินหลี่อ้าปากค้าง ไม่กลัวว่ากระดูกแก่ๆ จะหักไปเสียก่อนหรือไง!
เฒ่าหัวงูชัดๆ!
ถุย!
เนื่องจากเป็นการรับอนุภรรยา พิธีการจึงจัดอย่างเรียบง่าย
สามวันต่อมา งานเลี้ยงฉลองก็เริ่มขึ้น ผู้ที่มาร่วมงานส่วนใหญ่เป็นเพื่อนบ้านข้างเคียงและญาติสนิทของไป๋จินว่าง รวมแล้วจัดได้ทั้งหมดสามโต๊ะ
อนุภรรยาทั้งสามนางล้วนมาจากตระกูลใหญ่ในโลกปุถุชน แต่ละคนอายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี ทั่วร่างแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายความสดใสของวัยเยาว์ อายุอานามไล่เลี่ยกับจางซูเหนียง ภายใต้ชุดมงคลสีแดงยิ่งขับเน้นให้นางทั้งสามดูงดงามราวกับดอกไม้แรกแย้ม
“พี่ไป๋ช่างมีวาสนาจริงๆ อนุทั้งสามนางนี้งดงามหยาดเยิ้ม ต่อไปท่านคงจะสำราญใจไม่น้อย มา ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก” เพื่อนคนหนึ่งของไป๋จินว่างเอ่ยยิ้มๆ พลางชูจอกเหล้า
ไป๋จินว่างหัวเราะร่า ยกจอกเหล้าขึ้นกระดกหมดรวดเดียว “วันนี้เป็นวันมงคลของข้า ทุกท่านทานให้อิ่ม ดื่มให้เต็มที่ ไม่ต้องเกรงใจ!”
ดูเหมือนเขาจะเอาจริงเอาจังกับการดื่มมาก ใครมาคารวะเขาก็ไม่ปฏิเสธ ซัดเรียบทุกจอก
เหล้าไม่ทำให้คนเมา แต่คนน่ะเมาใจตัวเอง ไม่นานใบหน้าเขาก็เริ่มแดงก่ำ
“เฮ้อ น้องไป๋ อย่าดื่มหนักนักเลย เดี๋ยวจะเข้าพิธีเข้าหอไม่ไหวนะ” เพื่อนอีกคนเอ่ยเตือนขำๆ
ทุกคนในโต๊ะต่างพากันหัวเราะครืน
“วันนี้ข้าดีใจ ต้องดื่มให้สุดเหวี่ยง! ดื่ม! หรือเจ้าจะดูถูกน้องชายข้า?” ไป๋จินว่างชูจอกเหล้าขึ้นอย่างคนเมามาย
ชายคนนั้นจนใจ ทำได้เพียงยกจอกขึ้นดื่มตาม
งานเลี้ยงยังไม่ทันผ่านไปครึ่งทาง ไป๋จินว่างก็มุดลงไปนอนใต้โต๊ะเสียแล้ว เขานั่งกองอยู่บนพื้นปากก็โวยวายไม่หยุด สุดท้ายทุกคนต้องตามอนุภรรยาทั้งสามออกมาช่วยกันประคองเขากลับไปพักผ่อนที่ห้อง
...
“วันมงคลแบบนี้ สหายเต๋าไป๋ดูเหมือนจะไม่ได้มีความสุขจริงอย่างที่แสดงออกมาเลยนะ” เมื่อกลับถึงบ้าน โจวหงก็เอ่ยขึ้น
“เฮ้อ เส้นทางบำเพ็ญของเขาขาดสะบั้นไปแล้ว แถมยังแก่ชราลงกะทันหัน อายุขัยหดสั้นลงไปตั้งมาก แม้ปกติจะไม่แสดงออก แต่ในใจคงแบกรับความกดดันมหาศาล ใครจะไปปล่อยวางได้ง่ายๆ เขาก็แค่ฝืนยิ้มกลบเกลื่อนเท่านั้นแหละ” เฉินหลี่กล่าวเสียงเรียบ
“สหายเต๋าไป๋เป็นตาแก่ยังรับอนุตั้งสามนาง ท่านเองก็รับอนุสักคนเถอะ ข้าไม่ว่าอะไรหรอกนะ” โจวหงเอ่ยหยั่งเชิงขึ้นมาทันที
เฉินหลี่หัวเราะหึๆ “คิดอะไรของเจ้า ข้ามีเจ้าคนเดียวก็ล้นมือแล้ว!”
เขาดึงโจวหงเข้ามาโอบกอด “ไป๋จินว่างเขาหมดหวังในชีวิตที่เหลือแล้ว เลยคิดแต่จะสืบทอดตระกูล แต่ข้าไม่เหมือนเขา ข้ายังมีไฟบำเพ็ญอยู่ ปกติข้าก็ยุ่งจนล้นมือ บางครั้งยังดูแลเจ้าได้ไม่ทั่วถึงเลย จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปรับมือคนอื่นอีก”
ในใจของโจวหงหวานล้ำ นางซบหน้าลงกับอกของชายคนรัก
พลางคิดในใจว่า ยุ่งๆ แบบนี้ก็ดีแล้ว
ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของเขา แถมยังมีเงินทองติดตัว
คงไม่พ้นแอบไปหอนางโลมทุกวี่ทุกวันเป็นแน่
ไปน่ะไม่เท่าไหร่ แต่ที่สำคัญคือมันเสียสุขภาพ
นางแอบระแวงว่า เหตุที่ตบะของเฉินหลี่เคยหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้า เป็นเพราะถูกเหล่านางมารในหอนางโลมที่ใช้วิชาลับนอกรีตสูบกินพลังหยางไปจนหมดสิ้นเสียมากกว่า
(จบตอน)