บทที่ 22 เข้าสู่สายนอกนิกาย, การดูแลอันยอดเยี่ยม

บทที่ 22 เข้าสู่สายนอกนิกาย, การดูแลอันยอดเยี่ยม

ไป๋อวี่ถงตะโกนเข้าไปในโถงใหญ่ด้วยความเคารพ: “ศิษย์สายนอกไป๋อวี่ถงคารวะผู้อาวุโสอู๋เจ้าค่ะ”

จากภายในโถงใหญ่มีน้ำเสียงทุ้มหนักดังแว่วมา: “เข้ามา”

ไป๋อวี่ถงกระซิบสั่งความลู่ชิงเหอ: “ด้านในคือท่านอาอู๋ผู้มีพลังระดับสร้างรากฐานระดับสาม แสดงความเคารพให้มากหน่อย”

ลู่ชิงเหอกล่าวขอบคุณด้วยความจริงใจ: “ขอบคุณศิษย์พี่หญิงที่กล่าวเตือนขอรับ”

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร นี่ถือเป็นครั้งแรกที่ลู่ชิงเหอได้พบเจอกับผู้บำเพ็ญเซียนที่มีนิสัยอ่อนโยนเช่นนี้

ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเป็นเหล่าศิษย์สายนอกที่ไปรับศิษย์ที่หมู่บ้านศิลา หรือแม้กระทั่งโจวทงและพวกพ้อง ล้วนแต่วางก้ามทำตัวสูงส่ง ไม่เคยมองผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำให้อยู่ในสายตาเลย

โดยเฉพาะเขาที่มีรากวิญญาณห้าธาตุ ยิ่งตกเป็นผู้ที่ถูกดูแคลนมากที่สุด

ไป๋อวี่ถงยิ้มละมุน: “ศิษย์น้องเกรงใจไปแล้ว การที่ศิษย์น้องได้กลายเป็นศิษย์สายนอก ข้าในฐานะศิษย์ผู้ดูแลโถงภารกิจ ย่อมได้รับความดีความชอบจากนิกายไม่ใช่น้อยเช่นกัน”

ทั้งสองก้าวเดินเข้าไป ชายชราในชุดคลุมสีแดงนั่งขัดสมาธิอยู่กลางโถงใหญ่ กลิ่นอายอันหนักหน่วงที่แผ่ซ่านออกมา กดทับจนลู่ชิงเหอแทบจะหายใจไม่ออก

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ลู่ชิงเหอเคยพบเห็นมาบ้างในยามที่พึ่งเข้าสู่เขตศิษย์รับใช้ ในยามนั้นนิกายจัดการเปิดรับศิษย์ซึ่งมีเพียงสิบปีครั้ง จึงมีผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานมาคุ้มกันเขตศิษย์รับใช้

ทว่าในยามนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานไม่ได้ปลดปล่อยพลังใดๆ ออกมา หรืออาจเป็นเพราะลู่ชิงเหอยังไม่มีระดับพลังจึงไม่อาจสัมผัสได้

แต่บัดนี้เขาสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแล้ว พลังปราณที่พุ่งสูงเสียดฟ้าประหนึ่งห้วงมหรรณพอันลึกล้ำ

ชายชราชุดแดงปรายตามองลู่ชิงเหอแวบหนึ่งด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ได้สนใจในตัวลู่ชิงเหอ เพียงแต่ไม่เข้าใจว่าไป๋อวี่ถงพาศิษย์รับใช้มาที่นี่ด้วยเหตุใด

“คารวะท่านอา!”

ชายชราชุดแดงเอ่ยถาม: “ศิษย์หลานไป๋ มีธุระอันใดจึงมาที่โถงภารกิจใหญ่แห่งนิกายสายนอก หรือว่าเจ้าทะลวงฝึกปราณขั้นปลายและเตรียมจะเข้าสู่สายในแล้วเช่นนั้นรึ?”

ไป๋อวี่ถงตอบว่า: “เรียนท่านอา ศิษย์ยังห่างไกลจากฝึกปราณขั้นปลายอีกมากนัก หากไม่ใช้เวลาอีกสามถึงห้าปี คงไม่อาจทะลวงได้ง่ายดายปานนั้น

ศิษย์รับบัญชาให้เฝ้าดูแลยอดเขาศิษย์รับใช้ บัดนี้มีศิษย์รับใช้ที่บำเพ็ญเพียรจนบรรลุขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่แล้ว ถือว่ามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นศิษย์สายนอก ศิษย์จึงพาตัวมาเพื่อให้ท่านอาลงทะเบียนบันทึกรายชื่อเจ้าค่ะ”

ชายชราชุดแดงทอดสายตามาที่ลู่ชิงเหอ ลู่ชิงเหอพลันรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งร่าง ประหนึ่งถูกมองทะลุปรุโปร่งไปถึงกระดูกดำ

ผ่านไปชั่วเค่อ ชายชราชุดแดงก็กล่าวขึ้น: “ดูจากอายุขัยกระดูกของเจ้าแล้วอายุยังน้อย ทว่ากลับสามารถบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาศิษย์รับใช้จนบรรลุขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ได้ ก็นับว่าน่าสนใจอยู่บ้าง”

“เพียงแต่ระดับพลังในร่างล้วนพึ่งพาพลังโอสถช่วยยกระดับ รากฐานกลวงเปล่า ไร้ความมั่นคง ยากนักที่จะมีระดับความสำเร็จอันใดได้”

เพียงมองปราดเดียว เขาก็ดูออกว่าพลังของลู่ชิงเหอนั้นถูกกองสุมขึ้นมาด้วยโอสถวิญญาณ ล้วนๆ เดิมทียังนึกฉงนใจที่ศิษย์รับใช้อายุเพียงเท่านี้จะสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ได้

ทว่าบัดนี้เขากลับหมดความสนใจไปโดยสิ้นเชิง เขาฟันธงได้เลยว่า โอกาสที่ลู่ชิงเหอจะทะลวงผ่านฝึกปราณขั้นปลายไปได้นั้นแทบจะริบหรี่

โอสถวิญญาณนั้นนับเป็นของดี ทว่าก็เปรียบดั่งยาพิษร้ายแรง ช่วงแรกอาจทำให้พลังก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด แต่เมื่อถึงขอบเขตพลังระดับหนึ่ง ก็แทบจะหมดสิทธิ์ก้าวหน้าต่อไปได้อีก

ลู่ชิงเหอมิคาดคิดเลยว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจะมองเขาทะลุปรุโปร่งถึงเจ็ดแปดส่วนเพียงแค่มองปราดเดียว ภายในใจของลู่ชิงเหอพลันเต็มไปด้วยความหวาดระแวงต่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอย่างลึกซึ้งในทันที

ลู่ชิงเหอตอบกลับอย่างระมัดระวัง: “เรียนผู้อาวุโส ศิษย์ได้รับโสมโลหิตมาโดยไม่ตั้งใจ หลังจากกลืนกินเข้าไป ก็ราบรื่นจนสามารถทะลวงขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ได้ขอรับ”

ชายชราชุดแดงพยักหน้า: “ข้ามองออกแล้ว โสมโลหิตอายุร้อยปีต้นหนึ่ง ช่างน่าเสียดายนัก ที่ต้องมาถูกเจ้าทำลายทิ้งขว้างเช่นนี้”

“เอาแผ่นป้ายคำสั่งเข้ามา”

ลู่ชิงเหอนำป้ายประจำตัวออกมาอย่างนอบน้อม ชายชราชุดแดงเพียงตวัดมือ แผ่นป้ายคำสั่งก็ลอยไปตกอยู่ในมือของเขา

จากนั้น ชายชราชุดแดงก็หยิบแผ่นป้ายคำสั่งออกมาอีกแผ่นหนึ่ง ประสานมุทราเคล็ดวิชาหลายกระบวนท่า ป้ายประจำตัวของลู่ชิงเหอก็หลอมรวมเข้ากับแผ่นป้ายคำสั่งที่ชายชราชุดแดงหยิบออกมาเป็นที่เรียบร้อย

ชายชราชุดแดงหยิบถุงเก็บของใบหนึ่ง โยนส่งให้ลู่ชิงเหอพร้อมกับแผ่นป้ายคำสั่ง

“บัดนี้เจ้าคือศิษย์สายนอกแห่งนิกายไท่เสวียนแล้ว ภายในถุงเก็บของนั่นคือสิทธิพิเศษในฐานะศิษย์สายนอกของเจ้า อันประกอบไปด้วยโอสถรวบรวมวิญญาณหนึ่งขวดและศิลาวิญญาณห้าก้อน

นับจากนี้ไป ทุกๆ เดือนเจ้ายังสามารถเบิกรับโอสถร้อยสมุนไพรได้หนึ่งขวดและศิลาวิญญาณอีกหนึ่งก้อน และป้ายประจำตัวนี้ก็ไม่ใช่สิ่งของสามัญ ทว่ามันคือศาสตราวิญญาณขั้นต่ำชิ้นหนึ่ง”

“หวังว่าเจ้าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียร อย่าได้ทำลายเกียรติภูมิของนิกายไท่เสวียนเสีย”

ลู่ชิงเหอมิคาดคิดเลยว่าแผ่นป้ายคำสั่งนี้จะเป็นถึงศาสตราวิญญาณขั้นต่ำ

ลู่ชิงเหอประสานมือคารวะ: “ขอบคุณผู้อาวุโสขอรับ”

“ไสหัวไปได้แล้ว ไปหาที่สร้างถ้ำบำเพ็ญของตนเองในนิกายสายนอกเสีย หากระดับพลังยังไม่บรรลุฝึกปราณขั้นปลาย ก็อย่าได้มารบกวนการบำเพ็ญเพียรของบิดาผู้นี้อีก”

ลู่ชิงเหอและไป๋อวี่ถงถูกไล่ออกมา

ไป๋อวี่ถงอธิบายกับลู่ชิงเหออย่างจนใจ: “ผู้อาวุโสอู๋ก็มีนิสัยเช่นนี้ อารมณ์ร้อนไปบ้าง ทว่าเขาเป็นถึงนักหลอมโอสถขั้นสูง มีตำแหน่งที่สูงส่งยิ่งนัก”

ลู่ชิงเหอมิคาดคิดเลยว่าผู้อาวุโสท่านนี้จะเป็นถึงนักหลอมโอสถ ซ้ำยังเป็นนักหลอมโอสถขั้นสูง ผู้สามารถหลอมกลั่นโอสถขั้นสูงได้

แม้ผู้อาวุโสอู๋จะมีท่าทีแข็งแกร่ง ทว่าก็ไม่ได้สร้างความลำบากให้เขาในการเข้าสู่นิกายสายนอก สำหรับเขาแล้วเพียงเท่านี้ก็นับว่าดีมากแล้ว

ลู่ชิงเหอกล่าวว่า: “การได้เป็นศิษย์สายนอกอย่างราบรื่น ก็นับว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของข้าแล้วขอรับ”

ไป๋อวี่ถงทำภารกิจบอกลา: “เรื่องราวภายในนิกายสายนอกมีอธิบายไว้อย่างละเอียดในถุงเก็บของของศิษย์น้องแล้ว ข้าคงไม่ขอพูดมากมายให้มากความ หากภายภาคหน้าศิษย์น้องสนใจในวิถีแห่งค่ายกลยันต์ ก็สามารถไปหาข้าได้ที่ยอดเขาค่ายกลยันต์”

กล่าวจบ ไป๋อวี่ถงก็เหยียบกระบี่บินทะยานจากไป

ลู่ชิงเหอมองตามหลังไป๋อวี่ถงที่จากไปด้วยความอิจฉา แม้เขาจะบรรลุขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ สามารถเหาะเหินเดินอากาศด้วยสิ่งของได้แล้วก็ตาม

ทว่าเขายังไม่มีเวลาไปศึกษาเรียนรู้ สิ่งสำคัญที่สุดคือกระบี่บินในมือของเขานั้นเป็นถึงอาวุธวิญญาณขั้นกลาง

หากนำออกมาใช้ร่วมกับเคล็ดวิชาเหินกระบี่ ย่อมต้องชักนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาสู่ตนเป็นแน่

เขาจึงทำได้เพียงเดินเท้าไปหาที่พักอันห่างไกล

ระหว่างทาง ลู่ชิงเหอเปิดถุงเก็บของออกดู ก็พบว่าด้านในมีชุดคลุมวิญญาณสีขาวซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของศิษย์สายนอกอยู่หนึ่งชุดตามคาด

แม้มันจะยังไม่ถึงระดับเครื่องราง ทว่าถูกถักทอขึ้นจากเส้นไหมฟ้าที่แข็งแกร่งทนทาน มีคุณสมบัติสวมใส่สบาย อบอุ่นในฤดูหนาว เย็นสบายในฤดูร้อน ทั้งยังป้องกันน้ำและเพลิงได้อีกด้วย

นอกจากนี้ยังมีโอสถรวบรวมวิญญาณที่ลู่ชิงเหอคุ้นเคยเป็นอย่างดีอีกหนึ่งขวด และศิลาวิญญาณอันแวววาวบริสุทธิ์อีกห้าก้อน

ทว่าสิ่งเหล่านี้หาใช่สิ่งที่ลู่ชิงเหอใส่ใจไม่ สิ่งที่เขาให้ความสนใจคือสิ่งของสองชิ้นที่อยู่ด้านข้าง เล่มหนึ่งคือคู่มือกฎระเบียบของนิกายสายนอก ทว่าสิ่งสำคัญที่สุดคืออีกเล่มหนึ่ง

【เคล็ดวิชาหลอมปราณอวิ๋นจี้ฉบับสมบูรณ์】

นี่ต่างหากคือสิ่งที่ลู่ชิงเหอปรารถนา 【เคล็ดวิชาหลอมปราณอวิ๋นจี้】เล่มนี้ เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญสำหรับขอบเขตกลั่นลมปราณระดับเหลืองขั้นสูง ซึ่งมีค่ามากกว่าเคล็ดวิชาพลังอำนาจสวรรค์ระดับเหลืองขั้นสูงเสียอีก

เมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญขั้นกลางระดับต่ำแล้ว ไม่เพียงความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะรวดเร็วกว่า ทว่าอานุภาพก็แข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าสิ่งที่น่าเกรงขามที่สุดคือ มันสามารถเพิ่มโอกาสในการสร้างรากฐานได้ถึงสองส่วน นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรมากมายจึงหลงใหลในเคล็ดวิชาบำเพ็ญระดับสูงและต่างก็มุ่งหน้าเข้าร่วมสำนักบำเพ็ญเซียนใหญ่ๆ กันอย่างล้นหลาม

ในขณะเดียวกันก็ทำให้ลู่ชิงเหอเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า เหตุใดเหล่าศิษย์รับใช้จึงต่างพากันดิ้นรนพยายามอย่างหนักเพื่อก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายนอกให้จงได้

ไม่ต้องเอ่ยถึงเรื่องอื่นใดเลย แค่สิทธิพิเศษที่ได้รับก็ต่างกันราวฟ้ากับเหวแล้ว

เขาหวนนึกถึงคนสองคน คนแรกคือสือโหรวที่มาจากหมู่บ้านศิลาเช่นเดียวกัน ด้วยรากวิญญาณสามธาตุทำให้นางได้เข้าสู่นิกายสายนอกโดยตรง ไม่รู้ว่าป่านนี้นางจะบรรลุระดับพลังถึงขั้นใดแล้ว

อีกคนคือซุนฮ่าว อัจฉริยะรากวิญญาณสองธาตุ ระดับพลังของเขาต้องก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด บรรลุขอบเขตพลังที่ยากจะจินตนาการได้อย่างแน่นอน

ยิ่งบำเพ็ญเพียรลึกล้ำเพียงใด ระดับพลังยิ่งกล้าแข็งเพียงใด ก็ยิ่งทำให้ตระหนักรู้ซึ้งว่า ความเหลื่อมล้ำของพรสวรรค์รากวิญญาณนั้นน่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุดเพียงใด

ลู่ชิงเหอเคยได้ยินมาว่า อัจฉริยะรากวิญญาณสองธาตุนั้น ก่อนจะถึงระดับสร้างรากฐาน พวกเขาจะไม่พบเจอกับคอขวดใดๆ เลย ผิดกับเขาที่ทุกครั้งที่ต้องทะลวงขอบเขตพลังเล็กๆ ก็ต้องสูญเสียเวลาไปมากมายเพื่อทลายคอขวดเหล่านั้น

แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคงหนีไม่พ้นอัจฉริยะรากวิญญาณเดี่ยว ก่อนจะบรรลุแก่นทองคำ พวกเขาจะไร้ซึ่งคอขวดใดๆ มาขวางกั้น แม้กระทั่งการทะลวงสู่ระดับยอดคนหยวนอิง โอกาสสำเร็จของพวกเขาก็สูงกว่าผู้อื่นถึงห้าส่วน ช่างเป็นพรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์อย่างแท้จริง