บทที่ 16 ตลาดเซียนชิงอวิ๋น

บทที่ 16 ตลาดเซียนชิงอวิ๋น, หินวิญญาณนับพันก้อน

ผู้ที่โดดเด่นท่ามกลางฝูงคนคือชายหนุ่มผู้หนึ่ง เมื่อเขาเห็นเฉียนฟู่ ก็พยักหน้าให้เฉียนฟู่อย่างเรียบเฉย “รอเพียงพวกเจ้าแล้ว”

เฉียนฟู่แนะนำกับลู่ชิงเหอ “นี่คือญาติผู้พี่ของข้า เฉียนไห่”

ลู่ชิงเหอทำความเคารพ “ศิษย์พี่เฉียน”

ยามนี้ลู่ชิงเหอเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเฉียนไห่ซึ่งเป็นศิษย์สายนอกจึงทำการค้าเช่นนี้

ศิษย์รับใช้บางคน เดินทางเพียงครั้งเดียวก็สามารถหาเงินได้ถึงห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำ สำหรับศิษย์สายนอกแล้ว นี่คือค่าตอบแทนที่มหาศาลอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เลยทีเดียว

ท่าทีของเฉียนไห่ค่อนข้างถ่อมตน “ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว”

“ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว ก็เชิญขึ้นเรือเหาะเถิด”

เฉียนไห่หยิบเรือเหาะออกมาจากถุงเก็บของ เรือเหาะขนาดเท่าฝ่ามือเมื่อต้องลมก็ขยายใหญ่ขึ้น ไม่นานก็กลายเป็นเรือเหาะที่สามารถจุคนได้นับสิบคน

เรือเหาะเช่นนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่ลู่ชิงเหอเคยเห็น เมื่อสองปีก่อนตอนที่พวกไป๋เทียนอวี่ไปรับศิษย์ที่หมู่บ้านศิลา ก็ใช้เรือเหาะพวพวกเขามา

ทุกคนรีบเหาะเหินขึ้นไปอย่างรวดเร็ว รอจนทุกคนประจำที่

“ลอย!”

เฉียนไห่บังคับเรือเหาะบินมุ่งหน้าออกไปนอกนิกาย

เมื่อผ่านศิษย์เฝ้าประตู เฉียนไห่ก็หยิบแผ่นป้ายคำสั่งออกมา “ศิษย์พี่ทั้งสอง ศิษย์น้องต้องการไปจัดซื้อที่ตลาดเซียน รบกวนช่วยเปิดประตูใหญ่ด้วย”

ศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองตรวจสอบแผ่นป้ายคำสั่งของเฉียนไห่ แล้วก็ปล่อยพวกเขาไป

เมื่อบินออกมานอกนิกาย ศิษย์รับใช้ทุกคนก็เผยอารมณ์ปีติยินดี พวกเขาล้วนหวังว่าตนเองจะสามารถหาสิ่งของที่ต้องการได้ในตลาดเซียน แล้วทะลวงระดับพลังบำเพ็ญเพียร

ลู่ชิงเหอมองทุกคนแวบหนึ่ง ศิษย์รับใช้อีกเก้าคนที่เหลือ แม้จะไม่ได้แสดงระดับพลังบำเพ็ญเพียรออกมา ทว่าลู่ชิงเหอก็รู้ดีว่าทุกคนล้วนมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรฝึกปราณขั้นที่สามทั้งสิ้น

อีกทั้งระยะห่างจากขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่นั้นไม่ไกลอย่างแน่นอน

ในบรรดาคนเหล่านี้มีทั้งชายหนุ่ม ชายวัยกลางคน และยังมีชายชราวัยหกสิบปีอีกด้วย

บางคนมีศักยภาพพื้นฐานและโชคชะตาไม่เลว เพียงไม่กี่ปีก็บรรลุถึงฝึกปราณขั้นที่สาม บางคนทั้งโชคชะตาและศักยภาพพื้นฐานล้วนย่ำแย่ อายุถึงวัยหกสิบปียังคงหยุดอยู่ที่ฝึกปราณขั้นที่สาม

บางส่วนก็ทำการปลอมตัวเช่นเดียวกับลู่ชิงเหอ บางคนก็ไม่ใส่ใจ ใช้ใบหน้าที่แท้จริงเผชิญหน้ากับทุกคน

ยังมีคนที่คุ้นเคยกันกำลังสนทนากันเบาๆ

ต่อสถานการณ์เช่นนี้เฉียนไห่ไม่ได้ยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวหรือซักถาม ก็เป็นอย่างที่เฉียนฟู่กล่าวไว้ เขาเพียงต้องการส่งพวกเขากลับมายังตลาดเซียน แล้วพากลับมาอย่างปลอดภัยก็เพียงพอแล้ว

อย่างไรเสียนี่ก็คือธุรกิจระยะยาว หากทำลายชื่อเสียงไป วันหน้าคิดจะกอบโกยหินวิญญาณจากศิษย์รับใช้เหล่านี้คงไม่ง่ายดายเช่นนี้อีกแล้ว

สองชั่วยามให้หลัง เรือเหาะก็แหวกผ่านเมฆหมอก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ของเมืองเซียนภายใต้เมฆหมอก

เฉียนไห่ร่อนลงพื้น แสดงสถานะของนิกายไท่เสวียนต่อผู้คุ้มกันตลาดเซียนที่เฝ้าประตู ผู้คุ้มกันก็ปล่อยผ่านในทันที โดยไม่เก็บค่าผ่านทาง

“ที่แท้ก็คือสหายผู้ฝึกตนจากนิกายไท่เสวียน เชิญด้านใน”

นิกายไท่เสวียนในฐานะหนึ่งในสามนิกายใหญ่เซียนแห่งแคว้นจ้าว ไม่ว่าจะไปที่ใดล้วนมีเกียรติภูมิอันเลื่องลือ ตลาดเซียนเองก็ไม่กล้าล่วงเกินตามอำเภอใจ

เฉียนไห่พาทุกคนเดินเข้าไปในตลาดเซียน เมื่อมาถึงภายในตลาดเซียน เฉียนไห่ก็สั่งความกับทุกคนว่า “ต่อจากนี้พวกเราจะหยุดพักอยู่ที่นี่สามชั่วยาม ภายในสามชั่วยามนี้พวกเจ้าจะทำอันใดข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยว

ทว่าพวกเจ้าจงจำไว้ ภายในสามชั่วยามต้องมาทำรวมตัวกันที่นี่ และอย่าได้ฝ่าฝืนกฎระเบียบของตลาดเซียน ตลาดเซียนไม่เพียงมีหน่วยรักษากฎตลาดเซียน ทว่ายังมีผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานอีกด้วย

ถึงเวลานั้นหากเกิดเรื่องขึ้น ศิษย์พี่อย่างข้าก็ต้านไม่ไหว หวังว่าพวกเจ้าจะดูแลตัวเองให้ดี”

ทั้งสิบคนขานรับด้วยความเคารพ “ศิษย์พี่วางใจ พวกเราเข้าใจแล้ว”

เฉียนไห่โบกมือ “ไปทำธุระของพวกเจ้าเถิด”

“ขอรับ!”

ทั้งสิบคนมุ่งหน้าไปคนละทิศละทางในทันที ลู่ชิงเหอเองก็เลือนหายไปท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน

เมื่อลู่ชิงเหอปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็เปลี่ยนเครื่องแต่งกายชุดใหม่แล้ว

เขาเดินเข้าไปในร้านขายข้าววิญญาณแห่งหนึ่ง เมื่อเถ้าแก่ร้านขายข้าววิญญาณเห็นว่ามีลูกค้ามาเยือน ดวงตาก็เป็นประกาย “สหายผู้ฝึกตน ไม่ทราบว่าสหายผู้ฝึกตนต้องการสิ่งใดหรือ?”

เวลาสามชั่วยามนั้นไม่มากนัก ลู่ชิงเหอไม่มีเวลามาเสียเปล่า เขาเอ่ยถามเถ้าแก่ร้านขายข้าววิญญาณว่า “เถ้าแก่ ที่นี่ของท่านรับซื้อข้าววิญญาณหรือไม่?”

เถ้าแก่พยักหน้า “รับซื้อข้าววิญญาณ เพียงแต่ราคาต้องดูตามคุณภาพข้าววิญญาณของสหายผู้ฝึกตน”

ลู่ชิงเหอหยิบข้าววิญญาณหนึ่งพันชั่งออกมาโดยตรง

เถ้าแก่ร้านขายข้าววิญญาณชะงักไปครู่หนึ่ง “มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

ไม่จำเป็นต้องนำไปชั่งน้ำหนัก เถ้าแก่ร้านขายข้าววิญญาณก็พอมองออกถึงน้ำหนักของข้าววิญญาณคร่าวๆ

ลู่ชิงเหอเตรียมข้ออ้างไว้แต่แรกแล้ว “ไร่วิญญาณสามหมู่ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ ปีนี้ผลผลิตไม่เลว จึงตั้งใจจะนำส่วนหนึ่งมาขายเพื่อสั่งซื้อทรัพยากรบำเพ็ญเพียร”

คำกล่าวอ้างนี้ค่อนข้างสมเหตุสมผล เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้อื่นสอดแนม ต่อให้มีผู้ที่คิดไม่ซื่อ ก็ไม่กล้าลงมือในตลาดเซียน

ใบหน้าของเถ้าแก่พลันมีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาหลายส่วนในทันที “คิดไม่ถึงเลยว่าสหายผู้ฝึกตนจะมาจากตระกูลใหญ่ผู้เพาะปลูก”

ตระกูลบำเพ็ญเซียนขนาดเล็กที่มีไร่วิญญาณ ล้วนเป็นพันธมิตรหลักของร้านขายข้าววิญญาณของพวกเขา อีกทั้งยังมีไร่วิญญาณถึงสามหมู่ หากเทียบกับตระกูลบำเพ็ญเซียนขนาดเล็กก็นับว่าค่อนข้างร่ำรวยแล้ว

เถ้าแก่เปิดถุงออกตรวจสอบ ส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเป็นระยะ “คิดไม่ถึงเลยว่าข้าววิญญาณของสหายผู้ฝึกตนจะมีคุณภาพสูงล้ำถึงเพียงนี้ ข้าววิญญาณคุณภาพเช่นนี้ ข้ายังไม่เคยเห็นมาก่อนเลย”

“เกรงว่าข้าววิญญาณนี้คงมีเพียงไร่วิญญาณที่แท้จริงเท่านั้นจึงจะสามารถเพาะปลูกออกมาได้”

ไร่วิญญาณนั้นแบ่งออกเป็น ไร่วิญญาณชั้นรอง ไร่วิญญาณระดับต่ำ ไร่วิญญาณระดับกลาง และไร่วิญญาณระดับสูง ไร่วิญญาณยิ่งระดับสูง พลังวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่น วัตถุดิบวิญญาณที่สามารถเพาะปลูกได้ก็ยิ่งระดับสูง

ข้าววิญญาณเป็นเพียงวัตถุดิบวิญญาณระดับต้น สามารถเพาะปลูกบนไร่วิญญาณชั้นรองได้ น้อยคนนักที่จะใช้ไร่วิญญาณที่แท้จริงมาเพาะปลูกข้าววิญญาณ

แม้คุณภาพจะสูงขึ้น ทว่าเมื่อเทียบกับสมุนไพรวิญญาณแล้ว มูลค่าของข้าววิญญาณกลับต่ำกว่ามาก

ลู่ชิงเหอยิ้มโดยไม่กล่าววาจา เอ่ยถามขึ้นว่า “ข้าววิญญาณเช่นนี้ มีมูลค่าเท่าใดหรือ?”

เถ้าแก่ครุ่นคิดเล็กน้อย “โดยปกติแล้วร้านขายข้าววิญญาณของพวกเรารับซื้อข้าววิญญาณอยู่ที่สิบสองชั่งต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อน ทว่าข้าววิญญาณของสหายผู้ฝึกตนคุณภาพน่าตกใจยิ่งนัก เช่นนี้ข้าจะให้ราคาตามราคาตลาด สิบชั่งต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อน สหายผู้ฝึกตนเห็นว่าอย่างไร?”

ราคานี้เกินกว่าที่ลู่ชิงเหอคาดการณ์ไว้แล้ว เดิมทีเขาคิดว่าหากสามารถให้ราคาแลกเปลี่ยนที่สิบสองชั่งต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อนเหมือนเฉียนไห่ได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว

“ตกลง”

หนึ่งพันชั่งก็คือหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน ลู่ชิงเหอตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา

เถ้าแก่ร้านขายข้าววิญญาณดีใจเป็นอย่างยิ่ง การได้รับข้าววิญญาณคุณภาพระดับสูงเช่นนี้ นับว่ามีผลในการโปรโมทการขายของร้านขายข้าววิญญาณได้เป็นอย่างดี

“สหายผู้ฝึกตน หนึ่งพันชั่งพอดี นี่คือหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน หากวันหน้าสหายผู้ฝึกตนยังมีข้าววิญญาณคุณภาพเช่นนี้อีก โปรดพิจารณาร้านเล็กๆ ของข้าด้วย”

“ตกลง!”

ลู่ชิงเหอรับหินวิญญาณมา กล่าวอำลาแล้วหันตัวกลับจากไป ทิ้งไว้เพียงเถ้าแก่ร้านขายข้าววิญญาณที่ตกอยู่ในห้วงความคิด

เขากำลังคิดว่าตระกูลบำเพ็ญเซียนที่เพาะปลูกไร่วิญญาณตระกูลใดในละแวกนี้ ที่สามารถนำข้าววิญญาณมากมายถึงเพียงนี้ออกมาขายได้ ซ้ำคุณภาพยังดีเยี่ยมถึงเพียงนี้

ลู่ชิงเหอทยอยเปลี่ยนเครื่องแต่งกายอีกหลายชุด เดินวนไปตามร้านขายข้าววิญญาณหลายแห่งเพื่อขายข้าววิญญาณ

แม้ข้าววิญญาณจะเป็นเพียงวัตถุวิญญาณระดับต่ำที่สุด ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเซียนระดับต่ำแล้ว มันคืออาหารวิญญาณที่ต้องการอย่างยิ่ง ถือเป็นสิ่งจำเป็นในตลาดเซียน

ราคาล้วนไม่ต่างกันมากนักคือสิบชั่งต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อน ลู่ชิงเหอก็ไม่กล้าขายมากนัก ขายไปหนึ่งหมื่นหนึ่งพันชั่ง ได้รับหินวิญญาณมาหนึ่งพันก้อนถ้วน

แม้ตลาดเซียนชิงอวิ๋นจะกว้างใหญ่ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรต่างๆ รวมกันแล้วมีมากกว่าหนึ่งแสนคน ทว่าหากนำข้าววิญญาณทั้งหมดออกมาขาย ก็อาจจะดึงดูดความสนใจจากเบื้องบนของตลาดเซียน และนำพาความยุ่งยากมาให้เขาได้

ลู่ชิงเหอหารู้ไม่ว่า การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของข้าววิญญาณที่คุณภาพเกินมาตรฐานกว่าหมื่นชั่งในตลาดเซียนชิงอวิ๋น ก็ยังคงก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นไม่น้อย ทำให้คนบางกลุ่มเริ่มทำการสืบสวน

ความระมัดระวังของลู่ชิงเหอช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงความยุ่งยากไปได้มากมายอีกครั้ง