บทที่ 14 ฝึกปราณขั้นที่สาม

บทที่ 14 ฝึกปราณขั้นที่สาม, ถูกคนสะกดรอยตาม

ลู่ชิงเหอไม่รู้เลยว่าความระมัดระวังของเขา ทำให้เขารอดพ้นจากหายนะมาได้ครั้งหนึ่ง

ยามนี้เขากำลังทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อทะลวงสู่ฝึกปราณขั้นที่สาม รอจนพลังโอสถของโสมโลหิตอายุห้าสิบปีถูกใช้ไปกว่าครึ่ง ในที่สุดสองเส้นลมปราณหลักเหริน-ตู้ของลู่ชิงเหอก็ถูกทะลวงเปิดออก

ชั่วพริบตา พลังวิญญาณอันยิ่งใหญ่ไพศาลก็มารวมตัวกันที่ตันเถียน ทำให้พลังปราณในตันเถียนของลู่ชิงเหอเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดเกินกว่าหนึ่งเท่าตัว ซ้ำยังสามารถโคจรรอบโคจรเล็กได้อย่างต่อเนื่องไม่สิ้นสุด

ในที่สุดก็บรรลุฝึกปราณขั้นที่สามแล้ว ลู่ชิงเหอกลับไม่ได้ประหลาดใจอันใดนัก สำหรับเขานี่เป็นเพียงเรื่องที่คาดการณ์ไว้แล้วเท่านั้น

ก่อนหน้านี้เขาก็มั่นใจอยู่แล้วว่าการกลืนกินโสมโลหิตอายุห้าสิบปีจะสามารถผลักดันระดับพลังบำเพ็ญเพียรให้ถึงฝึกปราณขั้นที่สามได้ เพียงแต่ถึงเวลาที่ต้องส่งมอบภารกิจ จึงทำให้เสียเวลาไปหลายวัน

ลู่ชิงเหอไม่ได้หยุดการบำเพ็ญเพียร เขายังมีพลังโอสถของโสมโลหิตอีกกว่าครึ่งที่ยังไม่ได้หลอม

ลู่ชิงเหอโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพื่อหลอมพลังโอสถต่อไป

บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ติดต่อกันถึงแปดวัน แปดวันต่อมาลู่ชิงเหอจึงหยุดการบำเพ็ญเพียรลง

“เคล็ดวิชาลูกเพลิง!”

ลูกเพลิงดวงหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของลู่ชิงเหอ ลู่ชิงเหอขว้างมันออกไปที่กำแพง

เสียงดังปัง กำแพงของถ้ำบำเพ็ญถูกโจมตีจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดเท่าอ่างล้างหน้า พลังทำลายล้างระดับนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปหากใช้พลังวิญญาณคุ้มกายไม่ทัน ย่อมต้องถูกโจมตีจนเป็นรูโหว่อย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน การใช้เคล็ดวิชาลูกเพลิงหนึ่งครั้งก็สิ้นเปลืองพลังวิญญาณของเขาเพียงหนึ่งในห้าเท่านั้น นั่นก็หมายความว่าเขาสามารถใช้ออกเคล็ดวิชาลูกเพลิงติดต่อกันได้ถึงห้าหกครั้ง

“เคล็ดวิชาปราการปฐพี!”

ผืนดินบนพื้นนูนขึ้นมา ก่อตัวเป็นกำแพงดินขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าลู่ชิงเหอ

ลู่ชิงเหอสลายพลังวิญญาณ พึงพอใจกับผลงานชิ้นเอกของตนเองเป็นอย่างยิ่ง เคล็ดวิชาลูกเพลิงผสานกับเคล็ดวิชาปราการปฐพี ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่สามทั่วไป เขาก็พอจะต่อกรได้บ้างแล้ว

ลู่ชิงเหอเริ่มวางแผนสำหรับเรื่องราวต่อจากนี้

ภารกิจของโถงภารกิจ เขาไม่สามารถไปรับได้ชั่วคราว เว้นเสียแต่ว่าโจวทงจะไปจากโถงภารกิจ ทว่าหากปลายปีทำภารกิจนิกายไม่สำเร็จ ก็จะเป็นเรื่องยุ่งยากมากเช่นกัน

หากเพียงแค่ถูกไล่ออกจากนิกายก็ยังพอทน สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการถูกทำลายระดับพลังบำเพ็ญเพียรจนหมดสิ้น ถึงเวลานั้นโจวทงก็คงไม่ปล่อยเขาไปอย่างแน่นอน

ลู่ชิงเหอกัดฟันแน่น “หากไม่ได้จริงๆ ก็ต้องบำเพ็ญเพียรให้ถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ภายในหนึ่งปี เพื่อกลายเป็นศิษย์สายนอกให้จงได้”

ขอเพียงกลายเป็นศิษย์สายนอก ก็จะได้รับการคุ้มครองจากนิกายไท่เสวียน ถึงเวลานั้นหากโจวทงคิดจะลงมือ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทว่านี่ก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งเช่นกัน

จากฝึกปราณขั้นที่สามไปยังขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ อันดับแรกต้องเติมเต็มพลังวิญญาณในตันเถียนให้เต็ม เปลี่ยนพลังวิญญาณให้กลายเป็นของเหลว เมื่อถึงเวลานั้นจะไม่ถูกเรียกว่าพลังวิญญาณอีกต่อไป แต่จะเป็นพลังปราณแล้ว

หลังจากนี้เขาตั้งใจจะกลืนกินโสมโลหิตอายุห้าสิบปีเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียร ระดับฝึกปราณขั้นที่สามสามารถผนึกพลังโอสถของโสมโลหิตอายุห้าสิบปีได้อย่างง่ายดายแล้ว

ทว่าหลังจากหลอมโสมโลหิตอายุห้าสิบปีไปหนึ่งต้น ตันเถียนของเขากลับเติมเต็มไปได้เพียงราวๆ หนึ่งในสิบสองส่วนเท่านั้น

หากเขาต้องการบำเพ็ญเพียรฝึกปราณขั้นที่สามให้ถึงขอบเขตขั้นสมบูรณ์ จำเป็นต้องกลืนกินโสมโลหิตอายุห้าสิบปีถึงยี่สิบต้น

สิบวันในการหลอมหนึ่งต้น ต้องการเวลาพักฟื้นอีกห้าวัน ระยะเวลาทั้งหมดคือครึ่งเดือน โสมโลหิตยี่สิบต้น เขาต้องใช้เวลาถึงสามร้อยวันในการสะสมพลังวิญญาณจากระดับฝึกปราณขั้นที่สามระดับต้นไปจนถึงระดับสมบูรณ์

เมื่อคำนวณเช่นนี้ ก็เหลือเวลาไม่ถึงสองเดือนในการเปลี่ยนพลังวิญญาณให้กลายเป็นของเหลวและทะลวงสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ นี่แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

อีกทั้งนี่คือสถานการณ์ปกติ ยิ่งกลืนกินโสมโลหิตเข้าไปมากเท่าใด ประโยชน์ที่โสมโลหิตมีต่อการบำเพ็ญเพียรของเขาก็จะยิ่งลดราคาลงอย่างมาก

ไม่ใช่ว่าโสมโลหิตอายุห้าสิบปีไม่แข็งแกร่ง ทว่าการที่ลู่ชิงเหอใช้งานเช่นนี้มันเป็นการทำลายของดีเกินไป หากนำไปหลอมเป็นโอสถเม็ด โสมโลหิตหนึ่งต้นจะสามารถแสดงประสิทธิภาพได้มากกว่าเดิมหลายเท่าตัว

หากพบเจอกับนักหลอมโอสถที่แข็งแกร่ง โสมโลหิตอายุห้าสิบปียี่สิบต้นที่นำมาหลอมเป็นโอสถเม็ด เพียงพอที่จะทำให้คนที่ไม่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรใดๆ เลย บำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงขอบเขตพลังฝึกปราณขั้นปลายได้เลยทีเดียว

ทว่าสำหรับลู่ชิงเหอแล้ว อาจจะพอถึงระดับฝึกปราณขั้นกลาง ประสิทธิภาพของโสมโลหิตอายุห้าสิบปีก็แทบจะไร้ผลแล้ว

ลู่ชิงเหอบำเพ็ญเพียรอย่างสงบอยู่หลายวัน หยิบโสมโลหิตอายุห้าสิบปีออกมาหนึ่งต้นกลืนกินลงไป แล้วเริ่มโคจรพลังหลอมรวม

สิบวันต่อมา พลังโอสถถูกหลอมจนหมดสิ้น ลู่ชิงเหอใช้จิตสัมผัสมองดูพลังวิญญาณในตันเถียนที่มีไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน ก็ถอนหายใจอย่างจนใจ

“การบำเพ็ญเพียรตามขั้นตอนปกติ การจะบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ภายในเวลาหนึ่งปี เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย”

หากมีผู้ใดล่วงรู้ความคิดของลู่ชิงเหอ จะต้องด่าทอความโลภของลู่ชิงเหออย่างแน่นอน เพียงแค่ความเร็วในการยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรของลู่ชิงเหอในยามนี้ ก็ก้าวล้ำผู้บำเพ็ญเซียนรากวิญญาณสามธาตุไปไกลแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณสามธาตุ ภายในห้าปีหากสามารถบรรลุถึงฝึกปราณขั้นกลางได้ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

“ได้ยินมาว่าโอสถรวบรวมวิญญาณหนึ่งเม็ด สามารถทดแทนความพยายามได้หลายเดือน ซ้ำยังไม่ต้องใช้เวลาหลอมรวมนาน ประสิทธิภาพดีกว่าโสมโลหิตมากนัก”

โอสถเม็ด ในเขตแลกเปลี่ยนศิษย์รับใช้ลู่ชิงเหอเคยเห็นมาบ้าง เพียงแต่เป็นโอสถร้อยสมุนไพร มีประโยชน์ต่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งถึงสองเท่านั้น ประสิทธิภาพอาจจะด้อยกว่าโสมโลหิตอายุสิบปีเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้นก่อนหน้านี้ลู่ชิงเหอจึงไม่ได้คิดหาวิธีเพื่อให้ได้มันมา

ทว่าโอสถรวบรวมวิญญาณนั้นคือหลิงตันระดับเหลืองขั้นต่ำอย่างแท้จริง สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนขอบเขตฝึกปราณแล้ว ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าในการยกระดับพลังบำเพ็ญเพียร

ทว่าโอสถเม็ดอย่างโอสถรวบรวมวิญญาณย่อมไม่มีทางปรากฏอยู่บนตัวของศิษย์รับใช้ ต่อให้ศิษย์รับใช้คนใดโชคชะตาดีได้รับมาสักสองสามเม็ด ก็จะแอบเก็บซ่อนไว้หลอมรวมเพื่อเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ

“หากสามารถเข้าไปในเขตแลกเปลี่ยนของศิษย์สายนอกได้ก็คงจะดี”

เพียงแต่ศิษย์รับใช้คิดจะเข้าสู่สายนอกนั้น แทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

สุดท้ายลู่ชิงเหอก็ตัดสินใจไปเสี่ยงโชคชะตาที่เขตแลกเปลี่ยนศิษย์รับใช้ดูสักตั้ง

เขาเดินทางมาถึงเขตแลกเปลี่ยนศิษย์รับใช้ เพียงแค่สวมหน้ากากใบหนึ่ง ไม่ได้ทำการปลอมตัวมากนัก ระดับฝึกปราณขั้นที่สามในเขตศิษย์รับใช้ ย่อมไม่มีผู้ใดหน้ามืดตามัวมาหาเรื่อง

ลู่ชิงเหอหยิบข้าววิญญาณหนึ่งร้อยชั่งและกล่องหยกที่บรรจุโสมโลหิตอายุสิบปีออกมา นำป้ายขึ้นมาเขียนข้อความว่า ต้องการแลกเปลี่ยนกับหินวิญญาณ และโอสถรวบรวมวิญญาณ

สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของศิษย์รับใช้ที่สัญจรไปมาให้เข้ามาล้อมวงในทันที ทุกคนต่างมองดูข้าววิญญาณหนึ่งร้อยชั่งและโสมโลหิตอายุสิบปีด้วยความตกตะลึง

“นี่คือศิษย์พี่ท่านใดกัน ถึงกับสามารถหยิบข้าววิญญาณหนึ่งร้อยชั่งออกมาได้ ซ้ำโสมโลหิตต้นนั้นจะต้องเป็นโสมโลหิตอายุสิบปีอย่างแน่นอน”

“ข้าววิญญาณหนึ่งร้อยชั่งมีมูลค่าเท่ากับหินวิญญาณสิบก้อน โสมโลหิตอายุสิบปีก็มีมูลค่าเท่ากับหินวิญญาณสองก้อนเช่นกัน”

“ข้าววิญญาณหนึ่งร้อยชั่งบวกกับโสมโลหิตหนึ่งต้น เพียงพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเซียนระดับฝึกปราณขั้นที่สองผู้หนึ่ง บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สามได้เลยทีเดียว”

“ทว่าในบรรดาศิษย์รับใช้จะมีผู้ใดสามารถนำหินวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้ออกมาได้ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงโอสถเม็ดเลย ข้ายังไม่เคยเห็นโอสถรวบรวมวิญญาณเลยด้วยซ้ำ”

ผู้คนจำนวนมากที่เฝ้ามองต่างรู้สึกคันไม้คันมือ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดสามารถนำหินวิญญาณและโอสถรวบรวมวิญญาณออกมาได้

ผู้บำเพ็ญเซียนระดับฝึกปราณขั้นที่สองผู้หนึ่งเอ่ยถาม “ศิษย์พี่ ข้าสามารถใช้ของอย่างอื่นแลกเปลี่ยนข้าววิญญาณส่วนหนึ่งจากท่านได้หรือไม่?”

ลู่ชิงเหอปฏิเสธ “ศิษย์น้อง ต้องขออภัยด้วย ข้าต้องการเพียงหินวิญญาณและโอสถเม็ดเท่านั้น”

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่สองมีใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง ทว่าเมื่อเห็นลู่ชิงเหอแผ่กระจายระดับพลังบำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่สามออกมา เขาก็ไม่กล้ากล่าวสิ่งใดอีก

นี่ก็คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ระดับพลังบำเพ็ญเพียรคือสิ่งเคารพสูงสุด

ตั้งแผงมาครึ่งค่อนวัน ลู่ชิงเหอก็รู้สึกผิดหวัง เขาเก็บข้าววิญญาณและโสมโลหิต มุ่งหน้าเดินไปยังสายนอก

เมื่อเดินออกมาได้หลายลี้ ลู่ชิงเหอก็หยุดฝีเท้าลง เขาทอดสายตามองไปยังมุมมืดที่ไม่ห่างไกลนัก

ลู่ชิงเหอระแวดระวังตัวขึ้นมา จิตสัมผัสของเขาสัมผัสได้ว่าตั้งแต่เขาออกจากเขตแลกเปลี่ยน ก็มีคนสะกดรอยตามเขามาตลอด

“สหายเต๋า ตามข้ามานานเพียงนี้ สมควรจะปรากฏตัวออกมาได้แล้วกระมัง”

ลู่ชิงเหอมือหนึ่งเตรียมเคล็ดวิชาลูกเพลิง อีกมือหนึ่งเตรียมเคล็ดวิชาปราการปฐพี หากสถานการณ์ไม่สู้ดีก็จะหลบหนีในทันที