บทที่ 12 ส่งมอบข้าววิญญาณ

บทที่ 12 ส่งมอบข้าววิญญาณ, ความตกตะลึงของโจวทง

พลังวิญญาณเหือดแห้ง ลู่ชิงเหอเหนื่อยล้าจนแทบทรุด ทว่าเขาก็ยังคงไม่อาจข่มความยินดีที่อยู่ก้นบึ้งหัวใจไว้ได้ การเข้าใจแก่นแท้ของเคล็ดวิชา สำหรับคนธรรมดาแล้วก็ไม่ต่างอันใดกับเหล่าเซียน

ในที่สุดเขาก็มีวิธีการที่เหนือกว่าคนธรรมดาแล้ว

เขาหยิบโสมโลหิตอายุสิบปีออกมาหนึ่งต้น หลังจากกินเข้าไปก็เริ่มนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังวิญญาณ

ครึ่งวันต่อมา พลังวิญญาณที่เดิมทีเหือดแห้งไปแล้วจึงได้รับการฟื้นฟูให้กลับคืนมา

ลู่ชิงเหอรู้ดีว่าหากต้องการใช้เคล็ดวิชาลูกเพลิงให้เป็นปกติ จำเป็นต้องทะลวงสองเส้นลมปราณหลักเหริน-ตู้ให้ได้เสียก่อน บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สาม เมื่อถึงเวลานั้นพลังวิญญาณจะก่อตัวเป็นวัฏจักรใหญ่ของพลังปราณ ไม่เพียงแต่พลังวิญญาณจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ความเร็วในการโคจรก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่าเช่นกัน

หลังจากนี้ก็ต้องพยายามบำเพ็ญเพียรให้ถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สาม

ทว่าต่อให้กินข้าววิญญาณทุกวัน และกลืนกินโสมโลหิตอายุสิบปีทุกๆ สามวัน ลู่ชิงเหอก็ยังมีระยะห่างจากระดับฝึกปราณขั้นที่สามอยู่อีกมาก

รูปแบบการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ของลู่ชิงเหอ นับว่าฟุ่มเฟือยเกินจำเป็นอย่างแท้จริง กินข้าววิญญาณวันละสามชั่ง หนึ่งเดือนก็เก้าสิบชั่ง มูลค่าเท่ากับหินวิญญาณเก้าก้อน

โสมโลหิตอายุสิบปีหนึ่งต้นมีมูลค่าเท่ากับหินวิญญาณสองก้อน หนึ่งเดือนสิบต้นก็คือหินวิญญาณยี่สิบก้อน

ในหนึ่งเดือนใช้ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมูลค่าเท่ากับหินวิญญาณยี่สิบเก้าก้อน หินวิญญาณมากมายถึงเพียงนี้สำหรับศิษย์รับใช้แล้วต้องพยายามนานหลายปีจึงจะได้รับมา

รูปแบบการบำเพ็ญเพียรอันทรงอำนาจเช่นนี้ ต่อให้เป็นศิษย์สายนอกก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ

เวลาหลังจากนั้น ลู่ชิงเหอก็ไม่ได้ออกจากลานเรือนอีกเลย เขายังคงพยายามบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงเช่นเดิม ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

ในเวลาว่างนอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาลูกเพลิงและเคล็ดวิชาปราการปฐพี เขาก็ใช้เวลาครึ่งเดือนจนบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาปราการปฐพีได้สำเร็จ

ตามระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้น วันหนึ่งเขาสามารถใช้เคล็ดวิชาได้สามครั้ง หากเกินกว่านั้นจำเป็นต้องใช้หินวิญญาณหรือกลืนกินโสมโลหิตเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ

เวลาครึ่งปีผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ลู่ชิงเหอเข้ามาอยู่ในนิกายไท่เสวียนเป็นเวลาเกือบสองปีแล้ว

เขาเติบโตจากเด็กน้อยอายุสิบสองปีที่ผอมบาง กลายเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบสี่ปี ยิ่งไปกว่านั้นการกินข้าววิญญาณทุกวัน ทำให้ส่วนสูงและรูปร่างของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

นั่งตัวตรงอยู่บนเบาะรองนั่ง ลู่ชิงเหอล้มเลิกการดูดซับพลังปราณฟ้าดินเพื่อเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรไปนานแล้ว รูปแบบการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้สำหรับเขามันคือการเสียเวลาโดยสิ้นเชิง

เขาอาศัยการหลอมพลังโอสถอันยิ่งใหญ่ของโสมโลหิตเพื่อเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรมาตลอด

ลู่ชิงเหอลืมตาขึ้น “ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงฝึกปราณขั้นที่สามแล้ว”

หลายวันนี้เขาทดลองทำลายสองเส้นลมปราณหลักเหริน-ตู้ ทะลวงสู่ฝึกปราณขั้นที่สามมาหลายครั้งแล้ว ทว่าล้วนล้มเหลว

ทว่าการบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สองขอบเขตขั้นสมบูรณ์ได้ภายในเวลาไม่ถึงสองปี ก็สามารถทัดเทียมกับศิษย์สายนอกได้แล้ว ศิษย์รับใช้หลายคนที่เข้ามาพร้อมกับเขา ตอนนี้ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของฝึกปราณขั้นที่สองเลยด้วยซ้ำ

เวลานี้ลู่ชิงเหอนึกถึงหวังซาน เขาไม่รู้ว่าผ่านไปนานถึงเพียงนี้แล้ว หวังซานจะเป็นอย่างไรบ้าง ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นบ้างหรือไม่

ไม่รู้ว่าหากเขาเห็นระดับพลังบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของตนเองจะตกใจจนคางค้างหรือไม่ ลู่ชิงเหอตัดสินใจหาโอกาสไปเยี่ยมหวังซานสักครั้ง

ลู่ชิงเหอลุกขึ้น เดินมาที่ไร่วิญญาณ ข้าววิญญาณที่เดิมทีถูกเขาเคลื่อนย้ายมาจากมิติดินดำล้วนเหี่ยวเฉาลงจนหมดสิ้น ไร้ซึ่งผลผลิตใดๆ

แม้จะคาดเดาสถานการณ์เช่นนี้ไว้ก่อนแล้ว ทว่าเมื่อมาอยู่เบื้องหน้า ภายในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว หากเปลี่ยนเป็นศิษย์รับใช้คนอื่นที่ไร้ซึ่งผลผลิตใดๆ หากไม่ตายก็คงต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

ลู่ชิงเหอเองก็ไม่รู้ว่าการทำลายไร่วิญญาณจะต้องแบกรับความรับผิดชอบเช่นไร

ลู่ชิงเหอสูดลมหายใจเข้าลึก “เวลาหนึ่งปีมาถึงแล้ว ถึงเวลาที่ต้องไปส่งมอบงานที่โถงภารกิจ หวังว่าโจวทงผู้นั้นจะไม่อยู่”

หากเป็นไปได้ เขาอยากจะอยู่ที่นี่เพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างสงบต่อไป จนกว่าจะบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ และเข้าสู่สายนอก

ทว่าลู่ชิงเหอรู้ดีว่านี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง ทุกปีโถงภารกิจจะทำการตรวจสอบคะแนนความดีของศิษย์รับใช้

หากไม่ผ่านเกณฑ์ก็จะถูกไล่ออกจากนิกายไท่เสวียน การออกจากนิกายไท่เสวียน สำหรับศิษย์รับใช้แล้วก็เท่ากับเป็นการตัดหนทางในการบำเพ็ญเพียรต่อไป

อย่างไรเสียนอกนิกาย ก็ยากที่จะได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียร รวมถึงเคล็ดวิชาต่างๆ ต่อให้เป็นพลังวิญญาณของนิกายไท่เสวียน โลกภายนอกก็ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบได้เลย

นิกายไท่เสวียนนั้นสร้างสายสัมพันธ์ตั้งอยู่บนสายแร่ปราณอันมหาศาล

ที่นี่ รากวิญญาณสี่ธาตุ รากวิญญาณห้าธาตุก็มีความเป็นไปได้ที่จะบำเพ็ญเพียรจนถึงฝึกปราณขั้นกลาง หรือแม้กระทั่งฝึกปราณขั้นปลาย

หากอยู่ด้านนอก อย่าว่าแต่อันตรายชั้นแล้วชั้นเล่าเลย ซ้ำยังขาดแคลนพลังปราณฟ้าดิน การจะบรรลุถึงฝึกปราณขั้นที่สองล้วนเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

นี่ก็คือเหตุผลว่าเหตุใดศิษย์รับใช้มากมายถึงเพียงนี้จึงยินยอมพร้อมใจรับใช้นิกายไท่เสวียน

“สิ่งที่ต้องเกิดก็ต้องเกิด!”

ตอนนี้เขาเพียงหวังว่าคนของโถงภารกิจจะเปลี่ยนคนแล้ว

ลู่ชิงเหอสูดลมหายใจเข้าลึก เขาหยิบข้าววิญญาณหนึ่งพันชั่งออกมาจากมิติดินดำ เขาไม่อาจไปหยิบข้าววิญญาณออกมาที่โถงภารกิจได้อย่างแน่นอน

ลู่ชิงเหอมองดูข้าววิญญาณหนึ่งพันชั่งตรงหน้า เขาตั้งใจจะหาโอกาสไปสั่งซื้อถุงเก็บของสักใบเพื่อใช้เป็นข้ออ้างบังหน้า

โชคดีที่ข้าววิญญาณหนึ่งพันชั่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว น้ำหนักเพียงเท่านี้ไม่นับว่าหนักหนาอันใด

ลู่ชิงเหอผสานพลังวิญญาณเข้าที่แขนและขา แบกข้าววิญญาณหนึ่งพันชั่งมุ่งหน้าไปยังโถงภารกิจ

ตลอดทางพบเห็นศิษย์รับใช้ไม่น้อย เมื่อเห็นลู่ชิงเหอในสภาพเช่นนี้ก็พากันทอดสายตามองมา ทว่าก็ไม่มีผู้ใดสร้างปัญหาอันใด

ทุกคนล้วนรู้ดีว่านี่คือศิษย์ที่เพาะปลูกไร่วิญญาณ กำลังนำผลผลิตข้าววิญญาณตลอดทั้งปีไปส่งที่โถงภารกิจ

พวกเขาเพียงแค่ไม่เข้าใจว่า ศิษย์ที่ได้รับมอบหมายงานสำคัญอย่างการดูแลไร่วิญญาณ เหตุใดจึงไม่มีแม้แต่ถุงเก็บของ

เมื่อมาถึงโถงภารกิจ มีศิษย์รับใช้จำนวนไม่น้อยกำลังส่งมอบภารกิจอยู่ที่นี่

คนที่อยู่ด้านหน้าคือโจวทง เขาไม่ได้จากไป ทว่ากำลังตรวจสอบภารกิจและคะแนนความดีของศิษย์รับใช้แต่ละคน

ลู่ชิงเหอแบกข้าววิญญาณหนักหนึ่งพันชั่ง ทำให้ผู้คนในโถงภารกิจพากันทอดสายตามองมา

ลู่ชิงเหอทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งนี้ ทว่ารอให้ศิษย์ที่อยู่ด้านหน้าส่งมอบภารกิจเสร็จสิ้น

ไม่นานก็ถึงคิวของลู่ชิงเหอ ลู่ชิงเหอส่งมอบข้าววิญญาณให้กับโจวทง “ศิษย์พี่ นี่คือผลลัพธ์การทำงานหนึ่งปีของข้า ข้าววิญญาณหนึ่งพันชั่ง ขอศิษย์พี่โปรดตรวจสอบด้วย”

แน่นอนว่าโจวทงก็เห็นท่าทีอันแปลกประหลาดของลู่ชิงเหอ เขาเพียงรู้สึกคุ้นหน้าลู่ชิงเหอ ทว่าชั่วขณะนั้นก็นึกไม่ออก

เขาไม่ได้เชื่อมโยงลู่ชิงเหอกับศิษย์รับใช้ที่พึ่งจะชักนำปราณสำเร็จเมื่อหนึ่งปีก่อนเข้าด้วยกัน อย่างไรเสียเขาก็รู้ดีกว่าผู้ใดว่าไร่วิญญาณผืนนั้นไม่อาจเพาะปลูกข้าววิญญาณออกมาได้แม้แต่เมล็ดเดียวโดยสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้นในเวลาหนึ่งปี รูปลักษณ์ของลู่ชิงเหอก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย แม้จะอายุเพียงสิบสี่ปี ทว่ากลับดูเหมือนคนอายุสิบห้าสิบหกปี

ในความรู้สึกของเขา ศิษย์รับใช้ผู้นั้นยามนี้น่าจะสิ้นหวังไปแล้ว รอจนผ่านพ้นช่วงเวลาส่งมอบภารกิจของโถงภารกิจไป ถึงเวลานั้นเขาจะไปสืบสวนดูสักหน่อย

รอให้ศิษย์รับใช้ผู้นั้นส่งมอบข้าววิญญาณไม่ได้ ถึงเวลานั้นก็รายงานต่อนิกายว่าไร่วิญญาณถูกศิษย์รับใช้ทำลาย ชะตากรรมของศิษย์รับใช้ผู้นั้นจะเป็นเช่นไรย่อมเป็นที่รู้กันดี

สาเหตุที่เขาต้องยอมลงแรงอย่างยากลำบากถึงเพียงนี้ ก็เพราะการเหือดแห้งของพลังวิญญาณในไร่วิญญาณผืนนั้นมีความเกี่ยวข้องกับเขาอย่างมาก

เพื่อที่จะทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด เขาลอบใช้ไร่วิญญาณของนิกายเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณระดับสูงต้นหนึ่ง เพียงแต่ไม่คาดคิดเลยว่าไร่วิญญาณจะทนรับไม่ไหว พลังวิญญาณเหือดแห้งไปโดยตรง

โจวทงทำการตรวจสอบ นำไปชั่งน้ำหนักเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวกับลู่ชิงเหอว่า “หนึ่งพันกับห้าชั่ง ไม่เลวๆ ผลผลิตข้าววิญญาณของศิษย์น้องในปีนี้ดีทีเดียว”

“เอาแผ่นป้ายคำสั่งมาให้ข้า!”

ลู่ชิงเหอยื่นป้ายประจำตัวให้กับโจวทง โจวทงมองดูข้อมูลของลู่ชิงเหอแวบหนึ่ง สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงก็พลันหันขวับมามองลู่ชิงเหอ

“เจ้าคือลู่ชิงเหอ ผู้ที่รับช่วงดูแลไร่วิญญาณชั้นรองหมายเลข 56 อย่างนั้นหรือ?”

ลู่ชิงเหอตอบกลับด้วยความเคารพ “ใช่ขอรับ”