บทที่ 10 เพาะปลูกโสมโลหิต

บทที่ 10 เพาะปลูกโสมโลหิต, แขกผู้ไม่คาดฝัน

เมื่อกลับมาถึงเรือนไม้หลังเล็ก ลู่ชิงเหอตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดสะกดรอยตามเขามา และเป็นไปไม่ได้ที่จะมีใครเชื่อมโยงเขากับคนที่ขายข้าววิญญาณเข้าด้วยกัน

เมื่อนั้นจึงได้วางใจลง

แม้จะอยู่ภายในนิกาย และนิกายไม่อนุญาตให้สังหารกันเอง ทว่าศิษย์รับใช้ตายไปสักสองสามคนก็ไม่มีผู้ใดใส่ใจนิกาย

นี่ก็คือเหตุผลว่าเหตุใดศิษย์รับใช้จึงใฝ่ฝันอยากจะกลายเป็นศิษย์สายนอก ศิษย์สายนอกจึงจะได้รับความสำคัญและความคุ้มครองจากนิกาย

หลายวันติดต่อกัน นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว ลู่ชิงเหอก็ทำทีเป็นหาบน้ำมารดไร่วิญญาณ

ห้าวันต่อมา ลู่ชิงเหอจึงได้เข้าไปในมิติดินดำ

บนมิติดินดำ โสมโลหิตที่ถูกเขาโยนเข้ามาแต่เดิมได้เติบโตขึ้นรอบหนึ่ง นี่คือโสมโลหิตที่มีอายุเพิ่มขึ้นหนึ่งปีจึงเติบโตขึ้นรอบหนึ่ง

ในขณะเดียวกันบริเวณรอบๆ ของมันก็มีโสมโลหิตต้นเล็กๆ อีกสองต้น

ลู่ชิงเหอประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าโสมโลหิตนี้จะสามารถรอดชีวิตได้อีกครั้งในมิติดินดำจริงๆ

อีกทั้งโสมโลหิตนี้ยังออกดอกปีละครั้ง ออกผลปีละครั้ง จากนั้นก็สามารถหว่านเมล็ดต่อไป เพื่อเติบโตเป็นโสมโลหิตต้นใหม่ได้

ในเขตย่านการค้าศิษย์รับใช้ ลู่ชิงเหอก็ได้สืบถามถึงสรรพคุณของโสมโลหิตมาบ้างแล้ว ประการแรกคือใช้หลอมโอสถ วัตถุดิบหลักของโอสถเม็ดหลายชนิดล้วนต้องการโสมโลหิตมาช่วยปรับสมดุล

ประการที่สองก็เป็นอย่างที่โอวหยางฉีกล่าวไว้ การกลืนกินโดยตรงสามารถเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรได้ เพียงแต่ทำเช่นนี้สรรพคุณจะลดราคาลงอย่างมาก

ทว่าสำหรับลู่ชิงเหอแล้วนี่ไม่ใช่ปัญหาโดยสิ้นเชิง เขาเชื่อว่าอีกไม่นานที่นี่จะมีโสมโลหิตไหลมาไม่ขาดสายอย่างแน่นอน

เขาไม่ตั้งใจจะเพาะปลูกข้าววิญญาณต่อไปแล้ว

ลู่ชิงเหอถอนโสมโลหิตขึ้นมา โสมโลหิตอายุห้าปีเดิมทีเมื่ออยู่ในมิติดินดำเป็นเวลาห้าวัน ก็มีอายุไล่เลี่ยกับระดับเจ็ดปีแล้ว

ลู่ชิงเหอปัดเศษดินบนโสมโลหิตออกจนสะอาด แล้วกลืนกินสดๆ ลงท้องไป

พลังวิญญาณขุมหนึ่งปรากฏขึ้น ไม่ต่างจากข้าววิญญาณมากนัก เพียงแต่ยิ่งใหญ่กว่าข้าววิญญาณเล็กน้อย

เวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ลู่ชิงเหอก็หลอมพลังโอสถของโสมโลหิตทั้งหมดจนหมดสิ้น

เขาเข้าใจเรื่องหนึ่งแล้ว นั่นก็คือเขาถูกหลอกเข้าแล้ว ประโยชน์ที่โสมโลหิตอายุเจ็ดปีมอบให้กับเขานั้นไล่เลี่ยกับข้าววิญญาณสิบชั่งเลยทีเดียว

นั่นก็หมายความว่าการแลกเปลี่ยนในครั้งนี้เขาขาดทุนยับเยินอย่างน้อยหินวิญญาณสามก้อน

ตอนนี้ลู่ชิงเหอเข้าใจหลักการหนึ่งแล้ว ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรล้วนมีแต่การหลอกลวงกันไปมา ไม่มีผู้ใดเป็นคนดีเลยสักคน

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้ามองอยู่ก็เห็นระดับพลังบำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่สามของโอวหยางฉี จึงไม่กล้าเอ่ยแจ้งเตือน

ความระแวดระวังก่อนหน้านี้ของเขาถูกต้องอย่างสมบูรณ์

หนึ่งเดือนต่อมา ในมิติดินดำ โสมโลหิตมีมากกว่าร้อยต้นแล้ว ต้นที่เติบโตได้ใหญ่ที่สุดมีพลังโอสถถึงสิบปีแล้ว

ลู่ชิงเหอรีบเก็บเกี่ยวโสมโลหิตอายุสิบปีออกมา แล้วเริ่มกลืนกิน

พลังโอสถอันมหาศาลพลุ่งพล่านไม่หยุดหย่อน พุ่งทะยานไปตามจุดชีพจรของลู่ชิงเหอ สุดท้ายก็ไหลรินเข้าสู่ตันเถียน

โสมโลหิตอายุสิบปี จึงจะนับว่าเป็นสมุนไพรวิญญาณที่แท้จริง พลังโอสถแข็งแกร่งกว่าโสมโลหิตอายุเจ็ดปีเกินกว่าหนึ่งเท่าตัว

ผ่านไปหนึ่งชั่วยามลู่ชิงเหอจึงสามารถหลอมพลังโอสถทั้งหมดได้สำเร็จ ในที่สุดการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ได้รับความคืบหน้าครั้งใหญ่

ลู่ชิงเหอคาดเดาว่าต้องการโสมโลหิตอายุสิบปีเพียงสามต้น ก็สามารถทำให้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาบรรลุถึงระดับพลังบำเพ็ญเพียรช่วงกลางของระดับฝึกปราณขั้นที่สองได้แล้ว

ทว่าเป็นโอสถล้วนมีพิษสามส่วน ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นสมุนไพรวิญญาณที่ไม่ผ่านการจัดการใดๆ เลย ลู่ชิงเหอจึงทำการคำนวณจากสภาพร่างกายของตนเอง

เขาสามารถกลืนกินโสมโลหิตอายุสิบปีได้หนึ่งต้นในทุกๆ สามวัน เช่นนี้จะสามารถลดอันตรายลงสู่จุดต่ำสุดได้

ทว่าต่อให้เป็นเช่นนี้ ก็ยังเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วกว่าการกินข้าววิญญาณมากนัก ลู่ชิงเหอคาดการณ์ว่าหากเขากลืนกินโสมโลหิตอายุสิบปีทุกๆ สามวัน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาย่อมไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณสามธาตุอย่างแน่นอน

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาสามารถเทียบเคียงกับศิษย์สายนอกอย่างสือโหรวได้เลยทีเดียว

มรรคายิ่งใหญ่เป็นที่คาดหวังได้แล้ว ในที่สุดลู่ชิงเหอก็มีความคาดหวังต่อการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

ทว่าหลังจากความหวังก็คือความกังวล เขาไม่รู้ว่าศิษย์สายนอกแห่งโถงภารกิจผู้นั้นจะโผล่มาสืบสวนความรับผิดชอบเรื่องไร่วิญญาณถูกทำลายอย่างกะทันหันหรือไม่

การสืบสวนความรับผิดชอบเรื่องไร่วิญญาณยังพอรับมือได้ ทว่าหากค้นพบความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ผิดปกติของเขา นี่คือปัญหาใหญ่ระดับพลิกฟ้าอย่างแน่นอน

ลู่ชิงเหอเตือนตนเองว่าต้องระวังแล้วระวังอีก ขอเพียงไม่ใช้พลังวิญญาณตามอำเภอใจ ผู้อื่นก็ยากที่จะมองเห็นระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของเขาได้อย่างง่ายดาย

บำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น ลู่ชิงเหอก็เดินออกจากเรือนไม้หลังเล็ก มองดูไร่วิญญาณ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ทำการปลูกข้าววิญญาณลงในมิติดินดำต่อไปอีกส่วนหนึ่ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้รอให้ข้าววิญญาณสุกงอม ทว่าใช้เวลาเพียงวันครึ่ง ก็ถอนข้าววิญญาณออกมา จากนั้นก็ค่อยๆ นำไปเพาะปลูกบนไร่วิญญาณอย่างระมัดระวังยิ่ง

จากนั้นก็ใช้น้ำพุภูเขารดน้ำ ผ่านไปไม่กี่วันผลลัพธ์ก็ปรากฏชัดเจนยิ่งนัก

ข้าววิญญาณบนไร่วิญญาณไม่เพียงไม่มีพลังวิญญาณอันเข้มข้นเหมือนในมิติดินดำ ซ้ำคุณภาพยังลดต่ำลงไปหนึ่งระดับ กิ่งและใบไม้ขาดพลังวิญญาณหล่อเลี้ยง จนเริ่มแห้งเหลืองเล็กน้อย

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้ลู่ชิงเหอรู้ว่าพลังวิญญาณบนไร่วิญญาณผืนนี้ใกล้จะเหือดแห้งเต็มทีแล้ว

ไม่กี่วันต่อมา เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านนอกของไร่วิญญาณ

“ไม่ทราบว่าสหายผู้ฝึกตนอยู่หรือไม่?”

ลู่ชิงเหอสะดุ้งตื่นจากการบำเพ็ญเพียร เขาตื่นตัวขึ้นมาในพริบตา จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากเรือนไม้หลังเล็กอย่างระมัดระวังยิ่ง

เขามองเห็นคนผู้หนึ่งยืนอยู่ด้านนอกไร่วิญญาณ กำลังมองประเมินข้าววิญญาณบนไร่วิญญาณของเขาอยู่

สิ่งที่ทำให้ลู่ชิงเหอคลายความกังวลลงได้บ้างคือคนผู้นี้สวมชุดสีเทาเช่นเดียวกับเขา แสดงว่าเป็นศิษย์รับใช้ของนิกายไท่เสวียน

ลู่ชิงเหอเดินเข้าไปหา แล้วเอ่ยถามผู้มาเยือนว่า “ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีธุระอันใดหรือ?”

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาเยือนมองประเมินลู่ชิงเหอด้วยใบหน้าประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้ที่มารับช่วงต่อดูแลไร่วิญญาณผืนนี้จะเป็นเพียงเด็กที่อายุไม่มากนัก

ผู้มาเยือนกล่าวว่า “ข้ามีนามว่าหวงก้าย เป็นผู้เพาะปลูกไร่วิญญาณแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากที่นี่”

“ได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้ศิษย์พี่หลิวมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าครั้งใหญ่ ทะลวงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่แล้วจากที่นี่ไป มีคนมารับช่วงต่อดูแลไร่วิญญาณที่นี่แทนเขา ข้าจึงตั้งใจมาทักทาย”

เขากำลังคาดเดาสถานะของลู่ชิงเหอ อายุยังน้อยถึงเพียงนี้กลับสามารถเพาะปลูกไร่วิญญาณได้ผืนหนึ่ง เรื่องนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

ต่อคำกล่าวของหวงก้าย ภายในใจของลู่ชิงเหอก็ได้เตรียมการไว้แล้ว คนที่จากไปผู้นั้นน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับศิษย์สายนอกแห่งโถงภารกิจอย่างแน่นอน

ย่อมไม่ใช่เพราะระดับพลังบำเพ็ญเพียรทะลวงจึงได้สละไร่วิญญาณ เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดคือเขาพบว่าข้าววิญญาณที่เพาะปลูกไม่สามารถเติบโตได้ จึงได้รีบร้อนจากไป

ไม่เช่นนั้นก็คงไม่สละผลผลิตตลอดหนึ่งปีหลังจากหว่านข้าววิญญาณลงไปแล้ว

ลู่ชิงเหอตอบกลับว่า “คารวะศิษย์พี่หวง เพียงแต่ศิษย์น้องไม่รู้ว่าศิษย์พี่คนก่อนได้ทะลวงสำเร็จแล้วจากไป ข้าเพียงได้รับการดูแลจากศิษย์พี่แห่งโถงภารกิจจึงได้มาที่นี่”

หวงก้ายกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ที่แท้ก็อาศัยความสัมพันธ์กับศิษย์พี่โจวทงนี่เอง”

หลังจากรับรู้ถึงความสัมพันธ์ระดับที่หนึ่งนี้ ความคิดหลายอย่างของเขาก็เลือนหายไป

ในที่สุดลู่ชิงเหอก็ได้รู้ชื่อของศิษย์สายนอกแห่งโถงภารกิจผู้นั้น ที่แท้มีนามว่าโจวทง ลู่ชิงเหอจดจำชื่อนี้ไว้จนฝังลึก

ลู่ชิงเหอพยักหน้า เขายังไม่รู้จุดประสงค์ในการมาของหวงก้าย

หวงก้ายเอ่ยถาม “ไม่ทราบว่าศิษย์น้องมีนามเรียกขานว่าอย่างไร?”

“ลู่ชิงเหอ!”

“ศิษย์น้องลู่ ข้าดูแล้วพลังวิญญาณบนไร่วิญญาณผืนนี้ไม่เพียงพอ ผลผลิตในปีนี้อาจจะไม่ดีนัก”

ลู่ชิงเหอลูบศีรษะ “ขอศิษย์พี่โปรดชี้แนะด้วยเถิด ศิษย์น้องก็พึ่งจะเคยเพาะปลูกข้าววิญญาณเป็นครั้งแรก”

หวงก้ายเอ่ยถาม “ศิษย์น้องใช้อันใดในการรดน้ำไร่วิญญาณแห่งนี้หรือ?”

ลู่ชิงเหอตอบกลับตามความจริง “น้ำพุวิญญาณบนภูเขา”

หวงก้ายชะงักไปครู่หนึ่งก็เข้าใจ “ดูท่าว่าศิษย์น้องจะยังไม่ได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาเมฆฝน การรวบรวมพิรุณวิญญาณเช่นนั้นดีกว่าน้ำพุวิญญาณมากนัก”

“แน่นอนว่ายังมีอีกวิธีหนึ่งในการแก้ไขปัญหา นั่นคือไปหาน้ำวิญญาณที่แท้จริงมารดน้ำ ถึงเวลานั้นข้าววิญญาณของศิษย์น้องอาจจะมีโอกาสรอดชีวิตได้”

“แม้จะเรียกว่าน้ำพุวิญญาณบนภูเขา ทว่ามันก็เป็นเพียงน้ำพุที่ปนเปื้อนพลังปราณฟ้าดินอันค่อนข้างหนาแน่นของนิกายไท่เสวียนเท่านั้น ยังมีความเหลื่อมล้ำกับน้ำวิญญาณที่แท้จริงอยู่อีกมาก”