บทที่ 8 สมุนไพรวิญญาณเติบโตเร็วร้อยเท่า

บทที่ 8 สมุนไพรวิญญาณเติบโตเร็วร้อยเท่า, ฝึกปราณขั้นที่สอง

นั่นก็หมายความว่าภายในเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งเดือน ข้าววิญญาณเหล่านี้ได้สุกงอมมาแล้วหลายครั้ง จึงมีปริมาณมากมายถึงเพียงนี้

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้นี้ ลู่ชิงเหอสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ เรื่องนี้มันท้าทายสวรรค์เกินไปแล้ว

เมื่อเห็นรวงข้าวที่สุกงอมกำลังจะร่วงหล่น ลู่ชิงเหอก็ไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไป รีบวิ่งเข้าไปในแปลงข้าววิญญาณ ทำการเก็บเกี่ยวอย่างบ้าคลั่งในทันที

อย่างรวดเร็วเขาก็เก็บเกี่ยวรวงข้าวทั้งหมดเสร็จสิ้น ลู่ชิงเหอลองคำนวณดู น่าจะมีน้ำหนักเกินสองพันชั่ง ซึ่งมากกว่าผลผลิตของไร่วิญญาณด้านนอกเกินกว่าหนึ่งเท่าตัว

“เพียงแต่ไม่รู้ว่ามูลค่าของข้าววิญญาณเหล่านี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

ข้าววิญญาณมากมายถึงเพียงนี้ เขากินวันละสามมื้อก็กินไม่หมด อีกทั้งมิติลึกลับนี้ยังสามารถเพาะปลูกต่อไปได้อีก

ลู่ชิงเหอหยิบข้าววิญญาณขึ้นมารวงหนึ่ง แกะเมล็ดพันธุ์ที่อยู่ด้านในออกมา แล้วหว่านลงบนผืนดินดำอย่างระมัดระวังยิ่ง

เขาอยากรู้ว่านี่เป็นเหตุไม่คาดฝัน หรือมิติลึกลับนี้สามารถเร่งการเติบโตของข้าววิญญาณได้อย่างที่เขาคิดจริงๆ

ลู่ชิงเหอหว่านเมล็ดพันธุ์เสร็จสิ้น ก็หยิบข้าววิญญาณหนึ่งชั่งเดินออกจากมิติลึกลับ

เขาหาอุปกรณ์ทำครัวมา จุดเพลิงหุงข้าววิญญาณ ไม่นานข้าววิญญาณกลิ่นหอมกรุ่นชามหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าลู่ชิงเหอ

ลู่ชิงเหอกินข้าววิญญาณอย่างอดใจรอไม่ไหว

รสชาติอร่อยล้ำอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ อาหารในเขตศิษย์รับใช้เดิมทีก็จัดว่าเป็นอาหารเลิศรสอยู่แล้ว ทว่ากลับไม่อาจนำมาเทียบกับรสชาติของข้าววิญญาณได้เลย

ไม่เพียงเท่านั้น ข้าววิญญาณที่กินเข้าไปยังแฝงพลังวิญญาณอ่อนๆ เอาไว้ ซึ่งเริ่มพุ่งชนจุดชีพจรอย่างไม่หยุดหย่อน เพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรให้กับเขา

ข้าววิญญาณหนึ่งชั่งตกถึงท้อง ถึงกับเทียบเท่าผลลัพธ์การบำเพ็ญเพียรครึ่งค่อนวันของเขา ซึ่งรวดเร็วกว่าการนั่งสมาธิหลอมพลังปราณฟ้าดินมากนัก

ลู่ชิงเหอลองคำนวณดูคร่าวๆ วันหนึ่งเขาน่าจะกินข้าววิญญาณได้ประมาณสามชั่ง เมื่อรวมกับการบำเพ็ญเพียรตามปกติ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในหนึ่งวันของเขาเทียบเท่ากับผลลัพธ์การบำเพ็ญเพียรสองวันครึ่งของก่อนหน้านี้เลยทีเดียว

เมื่อเปรียบเทียบเช่นนี้ หากมีข้าววิญญาณเพียงพอ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็สามารถเทียบได้กับผู้บำเพ็ญเซียนรากวิญญาณสี่ธาตุอย่างสมบูรณ์

เมื่อกินจนอิ่มตื้อ ไม่อาจยัดข้าววิญญาณลงท้องได้อีก ลู่ชิงเหอก็กลับเข้าไปในมิติลึกลับอีกครั้ง

เขาพบว่าข้าววิญญาณที่พึ่งจะหว่านลงไปเมื่อครู่ได้แตกยอดอ่อนออกมาแล้ว

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของลู่ชิงเหอก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้องทั้งหมด

เขาดีใจจนแทบคลั่ง “มั่งคั่งเจริญรุ่งเรืองแล้ว วาสนาที่ยิ่งใหญ่ โชคชะตาครั้งยิ่งใหญ่”

เมื่อมีผืนดินดำในมิติลึกลับแห่งนี้ เขาไม่เพียงสามารถทำภารกิจเพาะปลูกในเวลาหนึ่งปีให้สำเร็จลุล่วงได้ ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือเขายังสามารถกักตุนข้าววิญญาณไว้อีกนับไม่ถ้วนได้อีกด้วย

ไม่เพียงสามารถให้เขากินได้ทุกวัน ยังสามารถหาช่องทางนำไปขาย แลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณและโอสถวิญญาณได้อีกด้วย

ทว่าไม่นานลู่ชิงเหอก็สงบสติอารมณ์ลง

ผ่านประสบการณ์การถูกแย่งชิงทรัพย์สมบัติในครอบครัว รวมถึงการถูกฮุบรางวัลของโถงภารกิจ เขารู้ความจริงอันโหดร้ายประการหนึ่ง นั่นก็คือก่อนที่จะมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งอย่างเด็ดขาด จะต้องไม่เปิดเผยทรัพย์สินให้ผู้ใดล่วงรู้

หากมิติลึกลับนี้ถูกผู้ใดล่วงรู้เข้า เขาจะไม่มีทางปกป้องมันไว้ได้อย่างแน่นอน หรือซ้ำร้ายอาจนำมาซึ่งหายนะให้กับเขา

ลู่ชิงเหอตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้ว่าเขามีสมบัติล้ำค่าที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้ติดตัวอยู่อย่างเด็ดขาด

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ในที่ห่างไกลรกร้าง น้อยนักที่จะมีผู้ใดสัญจรผ่าน ครั้งนี้ลู่ชิงเหอรู้สึกขอบคุณศิษย์พี่แห่งโถงภารกิจผู้นั้นจากใจจริง หากไม่ใช่เพราะเขา ตนเองก็คงไม่อาจค้นพบประโยชน์ของมิติลึกลับนี้ได้เร็วถึงเพียงนี้

ก่อนหน้านี้เขาเพียงคิดจะใช้มันเป็นถุงเก็บของขนาดใหญ่เท่านั้น ทว่ายามนี้มันกลับกลายเป็นสมบัติระดับสูงสุดที่ฝืนลิขิตเปลี่ยนชะตาให้กับเขา

ในเมื่อรู้แล้วว่าไร่วิญญาณแห่งนี้ถูกทำลาย ข้าววิญญาณไม่อาจเติบโตขึ้นมาได้โดยสิ้นเชิง

ลู่ชิงเหอจึงล้มเลิกการเพาะปลูกบนไร่วิญญาณ เขาเพียงต้องการข้าววิญญาณหนึ่งพันชั่งไปส่งมอบให้โถงภารกิจเมื่อเวลาหนึ่งปีผ่านไปก็เพียงพอแล้ว

ลู่ชิงเหอเริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจและจริงจัง และไม่ขาดตกบกพร่องเรื่องการกินข้าววิญญาณวันละสามมื้อ

สามวันต่อมา ลู่ชิงเหอมองดูข้าววิญญาณที่สุกงอมอยู่ในมิติลึกลับ

เขาคำนวณออกมาได้ว่าข้าววิญญาณบนผืนดินดำนี้ใช้เวลาสามวันในการสุกงอม ส่วนโลกภายนอกต้องใช้เวลาหนึ่งปี ซึ่งความเร็วในการเติบโตนี้ถูกเร่งให้เร็วขึ้นมากกว่าร้อยเท่าเลยทีเดียว

ลู่ชิงเหอสร้างห้องพักขึ้นมาหนึ่งหลังที่ด้านนอกผืนดินดำ เพื่อใช้กักตุนข้าววิญญาณโดยเฉพาะ

วันแล้ววันเล่าผ่านพ้นไป ลู่ชิงเหอไม่กล้าละเลยการบำเพ็ญเพียรของตนเองแม้แต่น้อย นอกจากนี้เขายังกังวลอยู่เสมอว่าศิษย์สายนอกแห่งโถงภารกิจผู้นั้นจะปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หากเป็นเช่นนั้น จะต้องเป็นปัญหาใหญ่หลวงอย่างแน่นอน

เวลาครึ่งปีผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว บนศีรษะของลู่ชิงเหอที่นั่งตัวตรงอยู่บนเบาะรองนั่งพลันปรากฏวงวนปราณขึ้นมาสายหนึ่ง

เสียงดังกร๊อบ รอยผนึกระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งบนร่างกายแตกสลาย ลู่ชิงเหอก้าวเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นปราณฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว

หากฝึกปราณขั้นที่หนึ่งเป็นเพียงการทำให้ร่างกายของเขาเบาดุจนกนางแอ่น ปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ

ระดับฝึกปราณขั้นที่สอง ตันเถียนของเขาก็สามารถกักเก็บพลังวิญญาณได้แล้ว สามารถใช้เคล็ดวิชาที่สิ้นเปลืองพลังงานไม่มากได้บ้าง สามารถผสานปราณเข้ากับหมัดมวย เพื่อเพิ่มความเร็วและพลังโจมตีได้

และยังสามารถกระตุ้นการทำงานของยันต์ขั้นพื้นฐานบางชนิดได้อีกด้วย

เมื่อทะลวงสำเร็จ ลู่ชิงเหอก็ระบายลมหายใจออกมา เขาทุ่มเทขัดเกลาอยู่ที่จุดคอขวดของระดับฝึกปราณขั้นที่สองมาเป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดก็ทะลวงได้สำเร็จ

แม้จะยากลำบาก ทว่าสำหรับลู่ชิงเหอแล้วก็นับเป็นสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้เช่นกัน

ต้องรู้ก่อนว่าก่อนหน้านี้เขาใช้เวลาถึงแปดเดือนในการชักนำปราณสำเร็จ ตามความเร็วในการบำเพ็ญเพียรปกติ เขาต้องใช้เวลาปีกว่าหรือมากกว่านั้นจึงจะสามารถบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สองได้

ยามนี้ใช้เวลาเพียงครึ่งปีก็บรรลุถึงแล้ว ร่นระยะเวลาไปได้ถึงหนึ่งปีเต็ม

ในที่สุดลู่ชิงเหอก็เข้าใจถึงความสำคัญของทรัพยากรบำเพ็ญเพียร ขอเพียงมีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเพียงพอ รากวิญญาณห้าธาตุก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว

เขามีความมั่นใจว่าจะสามารถยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรให้ถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สามได้ภายในเวลาสองปี ความเร็วระดับนี้ก้าวล้ำผู้บำเพ็ญเซียนรากวิญญาณสี่ธาตุไปไกลแล้ว

ผู้บำเพ็ญรากวิญญาณสี่ธาตุหากต้องการบำเพ็ญเพียรให้ถึงฝึกปราณขั้นที่สาม ต้องใช้เวลาสิบปี แต่เขาอาจจะทำได้ในห้าปี

นี่ก็คือก้าวหนึ่งที่เร็วกว่า ทุกก้าวก็ยิ่งรวดเร็วกว่า

ยามนี้ด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นที่สอง ลู่ชิงเหอก็สามารถลงมือทำเรื่องบางอย่างได้แล้ว

ตลอดครึ่งปีนี้แม้เขาจะบำเพ็ญเพียรอยู่ และไม่เคยพบผู้บำเพ็ญเพียรของนิกายคนอื่นๆ ทว่าเขาก็ได้สืบข่าวลับมาไม่น้อย

เขตแลกเปลี่ยนศิษย์รับใช้ คือสถานที่ที่บรรดาศิษย์รับใช้นำสิ่งของมาแลกเปลี่ยนกัน

ลู่ชิงเหอตั้งใจจะนำข้าววิญญาณไปแลกเปลี่ยนกับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรบางอย่างที่เขาต้องการ โดยเฉพาะหินวิญญาณ เขาเข้าสู่นิกายมาบห้าเดือนแล้ว

ทว่าหินวิญญาณซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เขากลับยังไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของมันเลย

แน่นอนว่าเขาคงไม่สามารถนำข้าววิญญาณทั้งหมดออกมาขายได้ ข้าววิญญาณภายในมิติของเขายามนี้มีมากกว่าห้าหมื่นชั่งแล้ว หากไม่ใช่เพราะไม่มีพื้นที่เก็บกักจนเขาต้องลดการเพาะปลูกลง

มิเช่นนั้นจำนวนของข้าววิญญาณจะต้องมีมากกว่านี้อย่างแน่นอน หากข้าววิญญาณจำนวนมหาศาลปรากฏตัวขึ้น ย่อมต้องสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่เป็นแน่

ลู่ชิงเหอเพียงตั้งใจจะนำออกมาทำการแลกเปลี่ยนเพียงสามสิบถึงห้าสิบชั่งเท่านั้น การทำเช่นนี้จะไม่เป็นการดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น

สำหรับการเดินทางไปยังเขตแลกเปลี่ยนศิษย์รับใช้ในครั้งนี้ ลู่ชิงเหอได้เตรียมการมาอย่างดีเยี่ยม

เขาไม่เพียงถักทอหน้ากากใบหนึ่ง แต่ยังได้ทำอุปกรณ์ชิ้นพิเศษขึ้นมาสำหรับตนเองโดยเฉพาะ หลังจากสวมใส่แล้ว จะทำให้ร่างกายที่ผอมบางของลู่ชิงเหอกลายร่างเป็นชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำ

เมื่อมองดูตนเองว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น ลู่ชิงเหอจึงได้ออกจากไร่วิญญาณ มุ่งหน้ากลับไปยังนิกาย

หนึ่งชั่วยามให้หลัง ลู่ชิงเหอก็เดินทางมาถึงเขตย่านการค้าศิษย์รับใช้ บนพื้นดินมีศิษย์รับใช้นำสิ่งของของตนเองมาวางเรียงรายกันประปราย

และคอยต่อรองราคากับศิษย์รับใช้ที่สัญจรไปมา

ลู่ชิงเหอกระทั่งได้เห็นโอสถเม็ดและยันต์ เพียงแต่มูลค่ามันสูงเกินไป จนไม่มีผู้ใดสามารถซื้อได้เลย

ลู่ชิงเหอหาพื้นที่ว่าง นำข้าววิญญาณห้าสิบชั่งออกมาวาง

พร้อมทั้งตั้งป้ายของตนเองขึ้นมา ข้าววิญญาณคุณภาพเยี่ยม สิบชั่งต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อน

นี่คือราคาตลาดของข้าววิญญาณที่ลู่ชิงเหอสืบทราบมา