บทที่ 3 ไม่ใช่เซียน เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเซียน

บทที่ 3 ไม่ใช่เซียน เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเซียน

รออยู่ครึ่งค่อนวัน ก็ไม่มีผู้ใดปลุกรากวิญญาณขึ้นมาได้อีก

อาจารย์เซียนไป๋กล่าวกับผู้ใหญ่บ้านชราว่า “การทดสอบหมู่บ้านศิลาในครั้งนี้มีสี่คนที่มีรากวิญญาณ สามารถเข้าสู่นิกายเซียนเพื่อบำเพ็ญเพียร”

ผู้ใหญ่บ้านชรารีบคำนับขอบคุณ “รบกวนอาจารย์เซียนทั้งสามแล้ว”

อาจารย์เซียนไป๋สะบัดมือคราหนึ่ง เงินขาวสี่ร้อยเหลี่ยงก็ปรากฏขึ้นในมือของคนทั้งสี่ ก่อนจะสั่งการกับคนทั้งสี่ว่า “ให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งถ้วยชาเพื่อกล่าวอำลาครอบครัวของพวกเจ้า พวกเรายังต้องไปรับคนยังหมู่บ้านต่อไป”

สือโหรว หวังซาน จ้าวเสี่ยวอู่ทั้งสามคนรีบไปหาครอบครัวของตนเองทันที และมอบเงินขาวให้กับครอบครัวของตน

มีเพียงลู่ชิงเหอที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว ณ ที่เดิม

เมื่อเห็นเงินขาวในมือของลู่ชิงเหอ นางลู่หวังก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที

นางเดินเข้ามา มองเงินตำลึงในมือของลู่ชิงเหอด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความโลภ “เจ้าเด็กเหลือขอ ข้าคือท่านป้าของเจ้า ส่งเงินตำลึงมาให้ข้า ข้าจะเก็บรักษาแทนเจ้าเอง”

ลู่ชิงเหอรีบเก็บเงินตำลึงอย่างรวดเร็ว มองหญิงปากร้ายด้วยความระแวดระวัง

นางลู่หวังเห็นลู่ชิงเหอเป็นเช่นนี้ก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมา “เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าคิดจะพลิกฟ้าหรืออย่างไร?”

ลู่ชิงเหอเห็นว่านางลู่หวังกำลังจะลงมือ จึงรีบตะโกนเสียงดังว่า “หญิงใจอสรพิษ ต่อหน้าอาจารย์เซียน เจ้ากล้าแย่งชิงของของข้าอย่างนั้นหรือ?”

วาจาของลู่ชิงเหอทำให้นางลู่หวังใบหน้าแข็งค้าง นางทอดสายตามองไปยังอาจารย์เซียนทั้งสาม ก็เห็นคนทั้งสามกำลังมองนางด้วยรอยยิ้มที่คล้ายไม่ยิ้ม

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ภายในใจของนางพลันสั่นสะท้านด้วยความเหน็บหนาวขึ้นมาในพริบตา ใบหน้ากระอักกระอ่วน ถอยกลับไปอย่างไม่ยินยอม

บทเรียนเมื่อครู่ยังคงชัดเจนอยู่ในสายตา

ลู่ชิงเหอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เดินไปเบื้องหน้าผู้ใหญ่บ้านชรา มอบเงินขาวให้แก่ผู้ใหญ่บ้านชรา “ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ขอบคุณสำหรับการดูแลตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา สิ่งเหล่านี้คือการตอบแทนจากชิงเหอต่อท่าน”

หากไม่ได้ผู้ใหญ่บ้านชรา เขาคงไม่มีโอกาสเช่นนี้อย่างแน่นอน เงินขาวเหล่านี้เก็บไว้ที่เขาก็ไม่อาจนำติดตัวไปได้ ไม่สู้ฉวยโอกาสนี้ตอบแทนบุญคุณของผู้ใหญ่บ้านชรา

ผู้ใหญ่บ้านชรามมองลู่ชิงเหอด้วยสีหน้าซับซ้อน เขาไม่คาดคิดเลยว่าลู่ชิงเหอจะได้รับเลือกให้มีโอกาสเข้าสู่นิกายเซียนจริงๆ

ผู้ใหญ่บ้านชราส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ต้อง ข้าไม่ได้ทำสิ่งใดเลย เจ้าเก็บไว้ให้ดีเถิด แม้จะเข้าสู่นิกายเซียนแล้วก็ยังได้ใช้ประโยชน์”

ลู่ชิงเหอยืนกรานว่า “ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน หากไม่มีท่าน ข้าคงไม่มีโอกาสเช่นนี้ อีกอย่างเงินตำลึงมากมายเพียงนี้ข้าก็เอาไปไม่ได้”

เมื่อเห็นท่าทียืนกรานของลู่ชิงเหอ ผู้ใหญ่บ้านชราก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรับเงินตำลึงมา “เช่นนั้นก็ดี ข้าจะเก็บรักษาแทนเจ้า รอจนกว่าเมื่อใดที่เจ้าต้องการค่อยกลับมาเอาก็แล้วกัน”

จากนั้นก็หันไปสั่งความกับสือโหรวว่า “โหรวเอ๋อร์น้อย วันหน้าเมื่อถึงนิกายเซียน ต้องช่วยดูแลชิงเหอให้มากด้วย”

สือโหรวมองประเมินลู่ชิงเหอด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย ทันใดนั้นก็พยักหน้า “ท่านปู่ ข้าจะทำเช่นนั้น”

ลู่ชิงเหอเผยรอยยิ้มไร้เดียงสาอย่างเด็กน้อย “ขอบคุณท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน”

ลู่ชิงเหอเองก็ไม่รู้ว่าการจากไปในครั้งนี้ของเขา จะยังสามารถกลับมายังสถานที่แห่งนี้ได้อีกหรือไม่

เดิมทีเขาอยากจะไปเซ่นไหว้บิดามารดาสักครั้ง ทว่าเวลาก็ไม่ทันการแล้ว ทำได้เพียงรอให้บำเพ็ญเซียนสำเร็จในวันหน้าค่อยกลับมาเซ่นไหว้บิดามารดา ปลอบประโลมดวงวิญญาณบนสรวงสวรรค์ของบิดามารดา

เวลาไม่ต่างกันมากแล้ว อาจารย์เซียนไป๋เอ่ยปาก “ถึงเวลาแล้ว ตอนนี้พวกเราต้องไปแล้ว”

อาจารย์เซียนไป๋ตบถุงผ้าข้างเอวคราหนึ่ง เรือลำเล็กขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นในมือ

ปากของอาจารย์เซียนไป๋พึมพำเคล็ดวิชา ก่อนจะประสานมุทราเคล็ดวิชาออกไปสายหนึ่ง

เรือลำเล็กขนาดเท่าฝ่ามือเมื่อต้องลมก็ขยายใหญ่ขึ้น ไม่นานก็ขยายกลายเป็นเรือใบยาวหลายจั้งลำหนึ่ง

ไม่รอให้คนทั้งสี่ได้กล่าวอันใด อาจารย์เซียนไป๋ก็สะบัดมือคราหนึ่ง เด็กที่มีรากวิญญาณทั้งสี่คนก็ไปปรากฏอยู่ภายในเรือใบแล้ว

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงของผู้คน เรือใบก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เลือนหายไปบนเส้นขอบฟ้า

รอจนเรือใบเลือนหายไป ผู้ใหญ่บ้านชราก็ทอดสายตามองไปยังนางลู่หวัง

“นางลู่หวัง เอาของของเด็กชิงเหอผู้นั้นคืนมา ข้าจะเก็บรักษาแทนเขาชั่วคราว”

นางลู่หวังไม่ยินยอม ผู้ใหญ่บ้านชราจึงเอ่ยคำเตือน “เด็กผู้นั้นตอนนี้ได้เข้าสู่นิกายเซียนแล้ว ไม่ใช่คนที่คนธรรมดาจะล่วงเกินได้ หวังว่าเจ้าจะรู้ตัว”

ทั่วทั้งร่างของนางลู่หวังสั่นสะท้านคราหนึ่ง แม้จะไม่ยินยอมเพียงใด นางก็ไม่สามารถยึดครองทรัพย์สินของลู่ชิงเหอมาเป็นของตนเองได้อีก

“ผู้ใหญ่บ้าน ข้ารู้แล้ว”

ภายในใจของนางก่นด่าสาปแช่ง หวังให้ลู่ชิงเหอตายอยู่ข้างนอก ชาตินี้อย่าได้กลับมายังหมู่บ้านศิลาอีก

อาจารย์เซียนทั้งสามพาคนทั้งสี่ไป แต่ยังไม่ได้กลับเข้าไปภายในนิกายในทันที ทว่าไปยังหมู่บ้านอื่นอีกหลายแห่ง และทยอยรับเด็กไปอีกหลายคน

ผ่านไปครึ่งวัน เด็กภายในเรือลำเล็กก็บรรลุถึงสิบสามคนแล้ว

สือโหรว หวังซาน จ้าวเสี่ยวอู่ทั้งสามคนก็คลายจากอารมณ์โศกเศร้าที่ต้องจากลากับครอบครัวแล้ว มองประเมินทุกสรรพสิ่งบริเวณรอบๆ ด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เรือเหาะที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้า สิ่งนี้ทำให้พวกเขายิ่งโหยหาที่จะเข้าสู่นิกายเซียนเพื่อกลายเป็นเซียนมากยิ่งขึ้น

ส่วนลู่ชิงเหอเนื่องจากสวมใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและมอมแมม จึงได้รับสายตาที่ผิดปกติจากผู้อื่น มีเพียงหวังซานที่ไม่เกรงใจนั่งลงข้างกายลู่ชิงเหอ ถลึงตามองเด็กหลายคนที่ส่งสายตาเหยียดหยามมาให้จากบริเวณรอบๆ

อาจารย์เซียนไป๋กล่าวกับเด็กทั้งสิบสามคนว่า “นิกายเซียนที่พวกเจ้ากำลังจะเข้าไปคือนิกายไท่เสวียน เป็นหนึ่งในสามนิกายเซียนใหญ่แห่งแคว้นจ้าว ข้ามีนามว่าไป๋เทียนอวี่ เป็นศิษย์สายนอกนิกายไท่เสวียน

ยังมีศิษย์น้องหลิ่วชิงซาน ศิษย์น้องหญิงหลินอวิ๋นของข้า พวกเขาล้วนเป็นศิษย์สายนอกนิกายไท่เสวียนเช่นเดียวกัน พวกเจ้าเรียกขานพวกเราว่าศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงก็พอ”

ทุกคนร้องตะโกนด้วยความเคารพว่า “ศิษย์พี่ไป๋ ศิษย์พี่หลิ่ว ศิษย์พี่หญิงหลิน”

เด็กคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า “ศิษย์พี่ไป๋ พวกท่านคือเซียนที่แท้จริงอย่างนั้นหรือ สิ่งที่พวกเราโดยสารอยู่นี้คือศาสตราเซียนอย่างนั้นหรือ?”

ทุกคนเงี่ยหูฟัง หมายอยากจะทำความเข้าใจเรื่องราวของนิกายไท่เสวียนให้มากขึ้น

ศิษย์พี่ไป๋มองสายตาคาดหวังของทุกคน ก็ถอนหายใจอย่างจนใจ “พวกเราไม่ใช่เซียน ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเซียน ซ้ำยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรในระดับขอบเขตพลังระดับต่ำ ขอบเขตฝึกปราณระดับหกเท่านั้น

บำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปี แม้จะเป็นขอบเขตที่สองของผู้บำเพ็ญเซียน ขอบเขตสร้างรากฐาน สำหรับพวกเราแล้วก็ยังคงห่างไกลเกินเอื้อมราวกับหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

การบำเพ็ญเซียนนั้นยากลำบาก ยากยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสู่ท้องฟ้าคราม เมื่อเข้าสู่นิกายไท่เสวียนแล้ว พวกเจ้าย่อมจะเข้าใจได้เอง

ในหมู่พวกเจ้า ก็มีเพียงซุนฮ่าวเท่านั้นที่อาจมีความเป็นไปได้ที่จะบรรลุถึงระดับสร้างรากฐาน”

ซุนฮ่าว ก็คือเด็กที่พึ่งเอ่ยถามเมื่อครู่นี้ มีศักยภาพพื้นฐานรากวิญญาณสองธาตุ จึงได้รับความสำคัญจากคนทั้งสามอย่างไป๋เทียนอวี่อย่างมาก

ซุนฮ่าวรู้สึกกระหยิ่มยิ้มหย่อง แม้จะยังไม่ได้เข้าสู่นิกายเซียน ทว่าเขาก็เข้าใจดีแล้วว่าเขาและคนเหล่านี้ล้วนไม่เหมือนกัน ระดับสำเร็จขั้นสูงในอนาคตของเขา ห่างไกลเกินกว่าที่คนอื่นๆ จะเทียบเคียงได้อย่างแน่นอน

ทุกคนทอดสายตามองซุนฮ่าวด้วยความอิจฉาริษยา ทำให้ซุนฮ่าวเพลิดเพลินไปกับสิ่งนั้นได้อย่างเต็มที่

“ส่วนเรือเหาะลำนี้ เป็นอาวุธวิญญาณประเภทบินระดับสูงชิ้นหนึ่ง มีมูลค่าหลายหมื่นหินวิญญาณ พวกเราก็เพียงแค่หยิบยืมจากนิกายได้ในตอนที่ปฏิบัติภารกิจนิกายเท่านั้น”

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เรือเหาะก็หยุดลงท่ามกลางดินแดนรกร้างแห่งหนึ่ง

ศิษย์พี่ไป๋กล่าวขึ้นว่า “พวกเราถึงแล้ว”

ทุกคนเกิดความสงสัย สิ่งนี้แตกต่างจากที่พวกเขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง นิกายเซียนไม่สมควรเต็มไปด้วยตำหนักหยกวิจิตรตระการตาหรือ เหตุใดจึงกลายเป็นสถานที่รกร้างเช่นนี้ได้

ต่อความสงสัยของทุกคน ศิษย์พี่ไป๋ไม่ได้อธิบาย แต่หยิบแผ่นป้ายคำสั่งชิ้นหนึ่งออกมาจากถุงผ้าข้างเอว ทันใดนั้นแผ่นป้ายคำสั่งก็เปล่งแสงออกมา

เรือเหาะจมหายเข้าไปภายในนั้น ในพริบตาฉากเบื้องหน้าของทุกคนก็แปรเปลี่ยนไป เบื้องหน้าคือยอดเขาอันยิ่งใหญ่ตระหง่านเรียงราย บนยอดเขาแต่ละแห่งล้วนเต็มไปด้วยตำหนักหยกวิจิตรตระการตา

เงาร่างสองสายเหยียบย่างบนกระบี่บินปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางความว่างเปล่า

พวกไป๋เทียนอวี่ทั้งสามรีบก้าวเข้าไปคำนับคารวะ “สวัสดีศิษย์พี่ทั้งสอง พวกเราได้รับคำสั่งให้ไปยังโลกคนธรรมดาเพื่อรับศิษย์ ตอนนี้สำเร็จลุล่วงแล้ว จึงกลับมารายงานผลขอรับ”

ศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองยืนยันสถานะว่าถูกต้องไร้ข้อผิดพลาด พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเหยียบกระบี่บินเลือนหายไปจากเบื้องหน้าของทุกคน ไม่รู้ว่ามุ่งหน้าไปแห่งหนใด

ศิษย์พี่ไป๋อธิบายกับทุกคนว่า “ศิษย์พี่ทั้งสองคือศิษย์เฝ้าประตู วันหน้าพวกเจ้าเข้าออกนิกายไท่เสวียนล้วนต้องให้ศิษย์เฝ้าประตูตรวจสอบสถานะ ศิษย์ระดับธรรมดาไม่สามารถออกจากประตูนิกายตามอำเภอใจได้”

“เอาเถิด ตอนนี้จะพาพวกเจ้าไปยังโถงภารกิจ ที่แห่งนั้นจะจัดเตรียมสถานที่ให้กับพวกเจ้า”