บทที่ 2 ซิงหลิงตัน

บทที่ 2 ซิงหลิงตัน, รากวิญญาณห้าธาตุ

อาจารย์เซียนไป๋ไม่แม้แต่จะปรายตามองนางลู่หวัง ในสายตาของพวกเขา คนธรรมดาล้วนเป็นดั่งมดปลวก พวกเขาจะไม่เห็นใจสิ่งที่ลู่ชิงเหอพบเจอ เรื่องราวผู้คนอดอยากล้มตายเกลื่อนกลาดพวกเขาพบเห็นมามากเกินไปแล้ว

ยกเว้นผู้ที่มีรากวิญญาณ พวกเขาถึงจะให้ความสำคัญขึ้นมาบ้าง

อาจารย์เซียนไป๋เอ่ยถามผู้ใหญ่บ้านชรา “คนทั้งสองนี้คือเด็กของหมู่บ้านพวกเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

ผู้ใหญ่บ้านชราพยักหน้า “ใช่ขอรับ รบกวนอาจารย์เซียนไป๋ช่วยทำการทดสอบพวกเขาด้วยเถิด”

อาจารย์เซียนไป๋ไม่กล่าววาจาไร้สาระ ตบถุงผ้าข้างเอวคราหนึ่ง แสงสีขาวหลายสิบสายพุ่งออกมาลอยอยู่เบื้องหน้าเด็กน้อยหลายสิบคน

รอจนผู้คนมองเห็นชัดเจน จึงพบว่าเป็นโอสถเม็ดหนึ่ง กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอโชยเตะจมูก

ลู่ชิงเหอตกตะลึงอย่างยิ่ง เขาเคยเห็นภาพฉากเช่นนี้เมื่อใดกัน เมื่อได้กลิ่นหอม เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย วันนี้เขายังไม่ได้กินสิ่งใดเลย

ทว่าเขาไม่กล้ากำเริบเสิบสาน ทำได้เพียงรอให้อาจารย์เซียนเอ่ยปาก

ยามนี้เขามั่นใจเต็มร้อยว่าคนทั้งสามคือเซียนอย่างแท้จริง

อาจารย์เซียนไป๋อธิบาย “นี่คือซิงหลิงตัน หลังจากกลืนลงไปสามารถปลุกรากวิญญาณภายในร่างกายของพวกเจ้า ก็จะรู้ว่าพวกเจ้ามีหรือไร้รากวิญญาณแล้ว”

วาจาของอาจารย์เซียนไป๋แผ่วเบายิ่งนัก ทว่ากลับส่งผ่านเข้าสู่หูของทุกคนอย่างชัดเจน

เมื่อได้ยินวาจาของอาจารย์เซียนไป๋ เด็กน้อยแต่ละคนก็คว้าโอสถเม็ดกลืนลงไป

ลู่ชิงเหออดทนต่อไปไม่ไหว กลืนโอสถเม็ดเบื้องหน้าเข้าปาก เขารู้สึกเพียงว่ามีกลิ่นอายอันอบอุ่นขุมหนึ่งไหลเวียนไปทั่วร่าง

เรื่องที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ ท้องที่ร้องโครกครากเมื่อครู่พลันเลือนหายไปในพริบตา ร่างกายรู้สึกเบาหวิวเบาสบายอย่างหาใดเปรียบ

นี่คือโอสถเซียน ลู่ชิงเหอคาดเดาอยู่ในใจ

เวลานี้เสียงหนึ่งอุทานด้วยความตกใจ “พวกเจ้าดูเร็วเข้า บนร่างของสือโหรวปรากฏแสงสว่างสามสีขึ้นมา”

ทุกคนมองแสงสามสายที่เปล่งออกมาจากร่างของเด็กหญิงด้วยความตกตะลึง สีเขียว สีน้ำเงิน สีเหลือง สามสีแบ่งแยกอย่างชัดเจน

สิ่งนี้ทำให้อาจารย์เซียนทั้งสามดวงตาเป็นประกาย

อาจารย์เซียนไป๋ยิ้มแย้มกล่าว “ศิษย์น้องหลิ่ว ศิษย์น้องหญิงหลิน ดูท่าว่าพวกเราครั้งนี้โชคชะตาไม่เลว ถึงกับได้พบเจอต้นกล้ารากวิญญาณสามธาตุคนหนึ่ง”

ศิษย์น้องหลิ่วและศิษย์น้องหญิงหลินก็มีรอยยิ้มเต็มใบหน้า นำต้นกล้าบำเพ็ญเซียนที่มีรากวิญญาณไม่เลวกลับสู่นิกาย พวกเขาย่อมสามารถได้รับคะแนนกุศลนิกายไม่น้อย ไม่ทำให้พวกเขาเสียเที่ยวเปล่า

“ศิษย์พี่ไป๋กล่าวถูกต้องยิ่ง”

ศิษย์น้องหลิ่วเอ่ยด้วยความสงสัย “เพียงแต่ไม่รู้ว่ายังมีต้นกล้ารากวิญญาณอื่นอีกหรือไม่”

ผู้ที่ยินดีมากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นผู้ใหญ่บ้าน เด็กหญิงก็คือหลานสาวของเขา เมื่อฟังการสนทนาของอาจารย์เซียน เขาก็รู้ว่าหลานสาวของตนได้รับเลือกแล้ว

เขารีบแนะนำ “อาจารย์เซียนทั้งสาม นี่คือสือโหรวหลานสาวของเฒ่าผู้นี้ขอรับ”

บนใบหน้าของอาจารย์เซียนไป๋เผยความอ่อนโยนต่อผู้ใหญ่บ้านชราออกมาสายหนึ่งซึ่งหาได้ยากยิ่ง

“ไม่เลว รากวิญญาณสามธาตุวารีพฤกษาปฐพี รากวิญญาณธาตุน้ำค่อนข้างโดดเด่น เข้าสู่นิกายไท่เสวียนสามารถกลายเป็นศิษย์สายนอกได้โดยตรง”

ผู้ใหญ่บ้านชราไม่รู้ว่าศิษย์สายนอกนิกายไท่เสวียนมีความหมายอันใด ทว่าดูจากท่าทีของอาจารย์เซียนทั้งสามก็รู้ว่าศักยภาพพื้นฐานของหลานสาวตนเองคงไม่แย่นัก

เวลานี้ภายในลานปรากฏแสงสว่างขึ้นบนร่างของเด็กสองคนอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ไม่ใช่สามสี แต่เป็นสี่สีที่แตกต่างกัน

อาจารย์เซียนไป๋พยักหน้าอย่างสงบเยือกเย็น “รากวิญญาณสี่ธาตุ พอจะมีคุณสมบัติเข้าสู่นิกายไท่เสวียน สามารถเป็นศิษย์รับใช้ได้”

“เป็นหวังซานเจ้าอ้วนน้อยและจ้าวเสี่ยวอู่ ดูท่าทีของอาจารย์เซียน บนร่างเปล่งแสงก็คือได้รับเลือกแล้ว มีคุณสมบัติเข้าสู่นิกายบำเพ็ญเซียน”

“ดูเร็วเข้า นั่นลู่ชิงเหอ บนร่างของเขาถึงกับเปล่งแสงแล้ว ห้าสี เขาเองก็สามารถกลายเป็นเซียนได้แล้วไม่ใช่หรือ?”

ทุกคนใช้สายตาที่ไม่อยากจะเชื่อมอมองไปยังลู่ชิงเหอ พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าลู่ชิงเหอจะมีศักยภาพพื้นฐานในการบำเพ็ญเซียน

บนร่างของลู่ชิงเหอโผล่แสงห้าสี สีทอง สีน้ำเงิน สีเขียว สีแดง และสีเหลืองออกมา

ผู้ที่หวาดกลัวที่สุดย่อมเป็นนางลู่หวัง สมองของนางวิงเวียน ในปากพึมพำแผ่วเบา “เป็นไปไม่ได้ สารเลวน้อยนี่จะกลายเป็นเซียนได้อย่างไร”

“ตาฝาด ต้องเป็นตาฝาดอย่างแน่นอน”

คนที่อยู่ด้านข้างได้ยินวาจาของนางลู่หวังก็รีบถอยห่างออกไป เว้นระยะห่างอันใหญ่หลวง ขีดเส้นแบ่งเขตแดนกับนาง กังวลว่าวันข้างหน้าลู่ชิงเหอกลายเป็นเซียนจริงๆ แล้วจะถูกแก้แค้น

นางทำได้เพียงทอดสายตามองไปยังลูกของตนเอง นางหวังว่าลูกของตนเองจะสามารถกลายเป็นเซียนได้เช่นกัน เพื่อข่มลู่ชิงเหอเอาไว้

เพียงแต่ผ่านไปครึ่งค่อนวัน ลูกของนางก็ไม่เปล่งแสงใดๆ ออกมา สิ่งนี้ทำให้แววตาของนางหม่นหมองลงในพริบตา

อาจารย์เซียนทั้งสามมองไปยังลู่ชิงเหอ ไม่มีเรื่องประหลาดใจเหมือนก่อนหน้านี้ กลับขมวดคิ้วแน่น

ศิษย์พี่ไป๋มีใบหน้าผิดหวัง “รากฐานวิญญาณผสมห้าธาตุ ซ้ำยังสมดุลถึงเพียงนี้ ไม่มีรากวิญญาณใดโดดเด่น พอจะมีคุณสมบัติบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง ทว่าตลอดชั่วชีวิตยากจะไปถึงระดับสำเร็จขั้นสูงอันยิ่งใหญ่ แม้กระทั่งถึงระดับฝึกปราณขั้นกลางก็ยังเป็นไปไม่ได้”

ลู่ชิงเหอตื่นขึ้นมาจากความดื่มด่ำอันวิญญาณเมื่อครู่นี้แล้ว

เขายืนอยู่เบื้องหน้าอาจารย์เซียน วาจาของอาจารย์เซียนเขาก็ได้ยินแล้ว แม้เขาจะไม่รู้ว่ารากฐานวิญญาณผสมห้าธาตุคือสิ่งใด ระดับฝึกปราณขั้นกลางคือสิ่งใด

ทว่าฟังจากวาจาของอาจารย์เซียนคือไม่ถูกตาต้องใจตนเอง เขารู้ดีว่าหากไม่ได้รับเลือก เมื่อครู่ล่วงเกินนางลู่หวังไปถึงเพียงนั้น จะต้องพบกับความโชคร้ายอย่างแน่นอน

เขารีบคุกเข่าโขกศีรษะวิงวอน “ขออาจารย์เซียนโปรดพาข้าเข้าสู่นิกายเซียนด้วยเถิด ไม่เช่นนั้นเจ้าหนูเช่นข้าคงไม่อาจมีชีวิตรอดพ้นฤดูหนาวปีนี้ไปได้อย่างเด็ดขาด”

อาจารย์เซียนไป๋เห็นลู่ชิงเหอเป็นเช่นนี้ก็ขมวดคิ้ว เขาทอดสายตามองไปยังคนอีกสองคน

“ศิษย์น้องหลิ่ว ศิษย์น้องหญิงหลิน พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไร?”

ศิษย์น้องหญิงหลินกล่าวอย่างราบเรียบ “ศิษย์พี่ไป๋ตัดสินใจได้เลย”

ศิษย์พี่ไป๋ทอดสายตามองไปยังศิษย์น้องหลิ่ว ศิษย์น้องหลิ่วประเมินลู่ชิงเหอที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ จากรูปร่างที่ผอมแห้งราวกับหนังหุ้มกระดูกของลู่ชิงเหอ รวมถึงการแต่งกาย ประกอบกับวาจาของผู้คนเมื่อครู่ เขาก็มองเรื่องราวออกเจ็ดแปดส่วนแล้ว

หากเป็นเพียงคนธรรมดาเขาคงไม่ปรายตามองเพิ่ม ทว่าเด็กผู้นี้มีรากวิญญาณ แม้จะเป็นเพียงรากฐานวิญญาณผสม แต่นี่ก็ก้าวข้ามเส้นแบ่งระหว่างเซียนและปุถุชนแล้ว

ศิษย์น้องหลิ่วกล่าวกับลู่ชิงเหอ “รากวิญญาณของเจ้าย่ำแย่เกินไป เข้าสู่นิกายเซียนไม่ได้สวยงามเหมือนอย่างที่เจ้าคิด”

รากวิญญาณห้าธาตุ หรือที่เรียกอีกอย่างว่ารากวิญญาณขยะ เมื่อไปถึงโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันโหดร้าย ไม่เพียงยากจะบรรลุระดับสำเร็จขั้นสูงในการบำเพ็ญเซียน ซ้ำร้ายยังอาจกลายเป็นแป้นเหยียบของผู้อื่น

ลู่ชิงเหอโขกศีรษะคำนับแล้วคำนับเล่า “ขอเซียนโปรดเวทนาด้วยเถิด!”

อาจารย์เซียนหลิ่วพิจารณาเล็กน้อย “เช่นนี้ก็แล้วกัน ข้าให้เจ้าสองทางเลือก ทางเลือกแรกคือทำตามเงื่อนไขการรับศิษย์ของนิกายเซียน มอบเงินขาวหนึ่งร้อยเหลี่ยงให้เจ้า เพียงพอให้เจ้าใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งไปตลอดชีวิต”

“ประการที่สองคือเข้าสู่นิกายเซียน ไปไขว่คว้าโอกาสที่เลื่อนลอยไร้ทิศทางนั้น ทว่าส่วนใหญ่จะเป็นการปล่อยเวลาผ่านไปอย่างสูญเปล่าชั่วชีวิต ตัวตายมรรคาสูญสิ้น”

ลู่ชิงเหอไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ขออาจารย์เซียนโปรดสานฝัน ข้าต้องการเข้าสู่นิกายเซียน”

เงินขาวหนึ่งร้อยเหลี่ยง แม้จะเย้ายวนใจยิ่งนัก ทว่าลู่ชิงเหอกลับเข้าใจกระจ่างยิ่งกว่า ด้วยความสามารถของเขาไม่อาจปกป้องเงินขาวหนึ่งร้อยเหลี่ยงได้เลย

อาจารย์เซียนหลิ่วพยักหน้า หันไปกล่าวกับศิษย์พี่ไป๋ “เด็กผู้นี้แม้จะเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ ทว่ากลับมีจิตใจแสวงเซียนที่แน่วแน่”

“อีกทั้งป้ายคำสั่งเทียนเอินในครั้งนี้เกี่ยวข้องกับเหตุปัจจัยของท่านอาจารย์ปู่โอวหยาง หากวันหน้าท่านอาจารย์ปู่ตำหนิ พวกเราคงยากจะปฏิเสธความผิด”

“ศิษย์น้องเห็นว่าสามารถพารากวิญญาณห้าธาตุผู้นี้กลับนิกายได้ ให้กลายเป็นศิษย์รับใช้นิกาย ถึงเวลานั้นไม่ว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันอันใดขึ้น ท่านอาจารย์ปู่โอวหยางก็ไม่อาจตำหนิลงบนหัวพวกเราได้”

อาจารย์เซียนหญิงได้ยินวาจาของอาจารย์เซียนหลิ่ว ก็เห็นว่าวาจานี้มีเหตุผลเช่นกัน

“ศิษย์พี่ไป๋ ข้าคิดว่าศิษย์พี่หลิ่วกล่าวได้มีเหตุผล”

เมื่อถูกอาจารย์เซียนหลิ่วกล่าวเตือน ศิษย์พี่ไป๋ก็เข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้เช่นกัน หากจัดการเรื่องราวได้ไม่ดีจนถูกปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งโอวหยางตำหนิ จุดจบของพวกเขาคงไม่น่าดูนัก

ศิษย์พี่ไป๋ตัดสินใจในทันที “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็พาเขากลับนิกายไปเถิด”

เมื่อได้ยินการตัดสินใจของศิษย์พี่ไป๋ ลู่ชิงเหอก็ซาบซึ้งในบุญคุณอย่างยิ่ง “ขอบคุณเซียน”

อาจารย์เซียนหลิ่วกล่าวอย่างราบเรียบ “ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า จะเป็นบุญหรือวาสนาร้ายยังไม่อาจรู้ได้ วันหน้าอย่าได้ตำหนิข้าก็พอ”

กล่าวจบก็ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก ไม่รู้ว่าเวทนาลู่ชิงเหอหรือกังวลว่าจะถูกท่านอาจารย์ปู่โอวหยางตำหนิ จึงได้เอ่ยปากช่วยลู่ชิงเหอ