บทที่ 1 ลู่ชิงเหอ

บทที่ 1 ลู่ชิงเหอ, นิกายเซียนรับศิษย์

หมู่บ้านศิลา!

ณ ศาลเจ้าเทพภูเขาอันซอมซ่อ เด็กอ้วนคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบมุ่งหน้าสู่ศาลเจ้าเทพภูเขาอย่างรวดเร็ว

ขณะวิ่งเขาก็ตะโกนเสียงดังไปด้วย “นีโหว(ใช้เรียก เด็กที่มอมแมม เลอะเทอะ เปื้อนโคลนทั้งตัว) เจ้าอยู่บ้านหรือไม่?”

เมื่อเขาวิ่งมาใกล้ศาลเจ้าเทพภูเขา เด็กหนุ่มร่างผอมบางในชุดผ้าป่านก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าศาลเจ้าเทพภูเขา กำลังมองเด็กอ้วนที่กำลังร้อนใจด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าเขาพบเจอเรื่องเร่งด่วนอันใดถึงได้วิ่งอย่างสุดชีวิตเช่นนี้

“ข้าอยู่บ้าน เจ้าอ้วน เกิดเรื่องอันใดขึ้นอย่างนั้นหรือ?”

เด็กอ้วนอธิบายไม่ทัน เขาดึงตัวนีโหววิ่งมุ่งหน้าสู่ใจกลางหมู่บ้าน

“เดินไปคุยไป ไม่เช่นนั้นจะไม่ทันการ”

ตลอดทางที่วิ่งไป เด็กอ้วนอธิบายกับเด็กหนุ่มว่า “นีโหว พวกเราโชคดีครั้งใหญ่แล้ว มีเซียนลงมาที่หมู่บ้านศิลาเพื่อรับศิษย์

เด็กหนุ่มอายุแปดขวบถึงสิบห้าปีล้วนสามารถเข้าร่วมการทดสอบได้ ขอเพียงได้รับเลือก ก็จะสามารถเข้าสู่นิกายเซียนเพื่อทำการบำเพ็ญเพียร อนาคตจะกลายเป็นเซียนผู้อยู่เหนือผู้คน”

เด็กหนุ่มชะงักไป มองเด็กอ้วนด้วยความตกตะลึง “เจ้าอ้วน โลกใบนี้มีเซียนอยู่จริงหรือ?”

เขาไม่กล้าเชื่อนัก เรื่องราวระดับตำนานของเซียนเขาก็เคยได้ยินมา ทว่าเป็นเพียงระดับตำนานเท่านั้น มีเซียนอยู่จริงหรือ เขาไม่กล้าเชื่อ หรือว่าพบเจอคนหลอกลวงเข้าแล้ว?

เด็กอ้วนตอบกลับอย่างหนักแน่น “ต้องเป็นเซียนอย่างแน่นอน ข้าเห็นพวกเขาโบยบินลงมาจากท้องฟ้าด้วยตาของตนเอง สามารถพ่นควันได้ เจ้าว่าไม่ใช่เซียนแล้วจะเป็นสิ่งใดเล่า?”

สีหน้าของเด็กอ้วนภาคภูมิใจอย่างยิ่ง เขาคือผู้ที่เคยเห็นเซียนมาแล้ว

ในเมื่อเด็กอ้วนกล่าวเช่นนี้ เช่นนั้นต้องเป็นเซียนอย่างแน่นอน

ดวงตาของนีโหวเป็นประกาย หากได้รับเลือกจากเซียน ก็จะไม่ถูกผู้อื่นรังแก สามารถกินอิ่มได้แล้วไม่ใช่หรือ

เขารีบเร่งฝีเท้าวิ่งมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านทันที

เด็กอ้วนก้าวตามนีโหวไม่ค่อยทัน จึงตะโกนอยู่ด้านหลังว่า “นีโหว รอข้าด้วย”

ทั้งสองคนวิ่งตามกันเข้าไปในหมู่บ้าน

ที่หน้าหมู่บ้าน ฝูงชนยืนล้อมรอบหนาแน่นหลายชั้น ที่อยู่หน้าสุดคือเด็กน้อยหลายสิบคนที่ผ่านเงื่อนไขการทดสอบ พวกเขาถูกรวมตัวกันไว้ทั้งหมด

ขอเพียงได้รับเลือก ไม่เพียงสามารถเข้าสู่นิกายเซียนเพื่อบำเพ็ญเพียร ยังสามารถได้รับเงินขาวหนึ่งร้อยเหลี่ยง

ชายหญิงในชุดขาวสามคนที่มีบุคลิกไม่ธรรมดายืนอยู่ตรงกลางหมู่บ้านอย่างเย็นชา ผู้ใหญ่บ้านข้าขาวกำลังคอยดูแลอย่างระมัดระวังยิ่ง ผู้ใหญ่ทุกคนล้วนไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา

เขาไม่กล้าล่วงเกินเซียนผู้อยู่สูงส่ง อย่าว่าแต่เขาเป็นเพียงผู้ใหญ่บ้านเล็กๆ คนหนึ่ง ต่อให้เป็นผู้ครองแคว้นจ้าวเมื่อพบเห็นเซียนก็ยังต้องต้อนรับด้วยความเคารพ

ชายหนุ่มที่อยู่ตรงกลางกล่าวกับผู้ใหญ่บ้านชรา

“ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านศิลา เจ้าเปิดใช้งานป้ายคำสั่งเทียนเอิน ตามกฎแล้ว นิกายไท่เสวียนจะทำการทดสอบให้พวกเจ้าหมู่บ้านศิลาฟรีหนึ่งครั้ง เด็กที่บรรลุเงื่อนไขมีรากวิญญาณจะเข้าสู่นิกายไท่เสวียนเพื่อบำเพ็ญเพียร

ทว่าผู้ใหญ่บ้านชรา เจ้าอย่าได้คาดหวังสิ่งใดมากนัก รากวิญญาณไม่ได้ปรากฏขึ้นมาอย่างง่ายดาย หากไม่มีผู้มีรากวิญญาณปรากฏ เหตุปัจจัยระหว่างหมู่บ้านศิลาและนิกายไท่เสวียนก็จะจบสิ้นลงเพียงเท่านี้”

ป้ายคำสั่งเทียนเอิน แบกรับเหตุปัจจัยของผู้อาวุโสนิกาย หากเหตุปัจจัยไม่สิ้นสุด จะมีผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างมาก

ขอเพียงเปิดใช้งานป้ายคำสั่งเทียนเอิน ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด นิกายเซียนล้วนปรากฏตัวเพื่อตอบสนองคำขอ เติมเต็มความปรารถนา เพื่อยุติเหตุปัจจัย

ผู้ใหญ่บ้านชราย่อมรู้หลักการนี้ดี หลายสิบปีก่อนเขาได้ช่วยเหลือชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ได้รับบาดเจ็บ

หลังจากชายวัยกลางคนรักษาอาการบาดเจ็บในหมู่บ้านศิลาจนหายดี ก็ได้ทิ้งแผ่นป้ายคำสั่งไว้หนึ่งชิ้น และบอกเขาว่าหากวันหนึ่งหมู่บ้านศิลาต้องการความช่วยเหลือจากเซียน ก็สามารถใช้วิธีพิเศษเปิดใช้งานแผ่นป้ายคำสั่งนี้ได้

จากนั้นก็จากไปอย่างเลื่อนลอย

เขาสอบถามหลายครั้งจึงได้รู้ว่าสิ่งนี้เรียกว่าป้ายคำสั่งเทียนเอิน หรือเรียกอีกชื่อว่า ป้ายแสวงเซียน เป็นวิธีตอบแทนบุญคุณโลกปุถุชนของคนในนิกายเซียน

เปิดใช้งานป้ายคำสั่งเทียนเอิน ก็จะมีเซียนลงมารับศิษย์ ได้รับวาสนาเซียน

เขาตัดใจใช้ไม่ลงมาตลอด จนกระทั่งตอนนี้หลานสาวของเขาพึ่งจะอายุครบสิบขวบ มีความฉลาดเฉลียวอย่างยิ่ง เขาตั้งใจจะใช้ป้ายคำสั่งเทียนเอินเสี่ยงดูสักครั้ง ทดสอบดูว่าจะสามารถให้หลานสาวบำเพ็ญเซียน กลายเป็นเซียนผู้อยู่เบื้องบนได้หรือไม่

ผู้ใหญ่บ้านชราตอบกลับด้วยความเคารพ “อาจารย์เซียนหวัง เฒ่าผู้นี้เข้าใจแล้วขอรับ!”

อาจารย์เซียนหวังเห็นว่าเวลาไม่ต่างกันมากแล้ว จึงเอ่ยถามผู้ใหญ่บ้านชรา “ยังมีเด็กที่ผ่านเงื่อนไขการทดสอบอีกหรือไม่?”

ในห้วงจิตสำนึกของผู้ใหญ่บ้านชราแวบภาพใบหน้าของเด็กสองคน คนหนึ่งคือเด็กที่ถูกไล่ออกจากหมู่บ้านศิลาด้วยเหตุผลพิเศษ อีกคนคือเด็กที่ไปแจ้งข่าวเขา ตอนนี้ล้วนยังไม่กลับมา

หากพลาดไปจะไม่น่าเสียดายหรือ เพียงแต่ความคิดนี้วูบผ่านห้วงจิตสำนึกไปอย่างรวดเร็ว เขาไม่อาจให้อาจารย์เซียนรอคอยเด็กสองคนที่ไม่สลักสำคัญได้

สิ่งที่เขาสนใจที่สุดคือหลานสาวของตนเอง

“ขอเชิญอาจารย์เซียนไป๋ทำการทดสอบเด็กๆ หมู่บ้านศิลาเถิด”

ชายหนุ่มพยักหน้า “การทดสอบเริ่มต้น ณ บัดนี้”

ในขณะที่อาจารย์เซียนหวังกำลังจะทดสอบ ร่างเล็กๆ สองร่างก็เบียดฝูงชนเข้ามา “รอก่อน ยังมีพวกเรา”

เมื่อเห็นทั้งสองคนปรากฏตัว ผู้คนในหมู่บ้านศิลาก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ โดยเฉพาะกับเด็กหนุ่มร่างผอมบางผู้นั้น

“นั่นคือลู่ชิงเหอตัวหายนะน้อย เขากระทั่งถูกไล่ออกจากหมู่บ้านศิลา ไปอาศัยอยู่ที่ศาลเจ้าเทพภูเขา เหตุใดจึงยังกล้าปรากฏตัวที่นี่อีก?”

“เขาเกิดมาก็พบเจอกับภัยแล้งครั้งใหญ่สามปี สองปีก่อนยังเป็นเหตุให้บิดามารดาต้องตาย เขาเป็นดาวมฤตยูแท้ๆ หรือว่ายังคิดอยากจะกลายเป็นเซียนผู้อยู่เบื้องบนอีก?”

หนึ่งในนั้น หญิงวัยกลางคนจอมปากร้ายยิ่งตะโกนด่าทอเสียงดัง “ตัวหายนะน้อย ผู้ใดอนุญาตให้เจ้าเข้ามาในหมู่บ้านศิลา เจ้าถูกไล่ออกจากหมู่บ้านศิลาไปแล้ว ไม่ใช่คนของหมู่บ้านศิลา”

เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงวัยกลางคนจอมปากร้าย ลู่ชิงเหอมองไปยังหญิงวัยกลางคนผู้นั้น ในแววตาที่เยาว์วัยกลับปรากฏกลิ่นอายสังหารขึ้นมาสายหนึ่ง

หญิงวัยกลางคนจอมปากร้ายมีความแค้นใหญ่หลวงกับเขา นางลู่หวัง เดิมทีคือท่านป้าของลู่ชิงเหอ เพียงแต่เมื่อหนึ่งปีก่อน บิดามารดาของเขาเข้าภูเขาไปเก็บสมุนไพร ถูกสัตว์ร้ายลอบโจมตีและไม่กลับมาอีกเลย

นางลู่หวังไม่เพียงไม่ดูแล ซ้ำยังรังแกที่เขายังเด็ก แย่งชิงทรัพย์สินของเขา ทำให้เขาไม่มีที่ไป ทำได้เพียงไปอาศัยอยู่ในศาลเจ้าเทพภูเขาอันซอมซ่อชานหมู่บ้าน

ลู่ชิงเหอตะโกนซักถามนางลู่หวังเสียงดัง “หญิงเฒ่าใจอสรพิษ เพื่อแย่งชิงทรัพย์สมบัติและที่นาที่บิดามารดาข้าทิ้งไว้ เจ้าไม่เพียงใส่ร้ายว่าข้าเป็นตัวหายนะ ยังไล่ข้าออกจากหมู่บ้านศิลา”

“หรือว่าวันนี้ต่อหน้าเซียน เจ้าก็ยังกล้าขัดขวางไม่ให้เซียนทดสอบข้าอย่างนั้นหรือ?”

เมื่อถูกด่าทอเหน็บแนมเช่นนี้ นางลู่หวังก็กระโดดขึ้นมาราวกับแมวถูกเหยียบหางในพริบตา ตะโกนเสียงดังลั่น “ตัวหายนะน้อย เจ้าพ่นเลือดใส่ผู้อื่น เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะฉีกปากเจ้าเสีย”

ลู่ชิงเหอรู้ดีว่าหากด่าทอกัน เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหญิงใจอสรพิษผู้นี้ อีกทั้งไม่มีผู้ใดออกหน้าแทนเขา ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ถูกไล่ออกจากหมู่บ้านศิลา ต้องไปอาศัยอยู่ในศาลเจ้าเทพภูเขาอันรกร้างซอมซ่อ

ทว่าเขารู้ว่าเวลานี้ไม่อาจถอยหนีได้ นี่คือโอกาสที่เขาจะมีชีวิตรอด หากพลาดโอกาสนี้ หญิงใจอสรพิษผู้นี้ไม่เพียงจะตอบโต้เอาคืนเขา

การอาศัยอยู่ในศาลเจ้าเทพภูเขา ไม่เพียงชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ขาดแคลนทรัพยากร ซ้ำยังมีสัตว์ร้ายปรากฏตัวอยู่เสมอ เขาเองก็ไม่รู้ว่าตนเองจะมีชีวิตรอดไปได้อีกนานเพียงใด

ลู่ชิงเหอกลอกดวงตา รีบคุกเข่าลงเบื้องหน้าอาจารย์เซียนทั้งสาม

“ขออาจารย์เซียนโปรดให้ความเป็นธรรมแก่ข้าด้วยเถิด คนผู้นี้มีจิตใจชั่วร้าย ฉวยโอกาสตอนที่บิดามารดาข้าประสบเคราะห์ร้าย แย่งชิงทรัพย์สมบัติของข้า และไล่ข้าออกจากหมู่บ้านศิลา”

ลู่ชิงเหอเล่าเรื่องราวที่ตนเองพบเจอให้อาจารย์เซียนทั้งสามฟัง

เมื่อได้ยินว่าลู่ชิงเหอกล้าแจ้งเบาะแสต่อเซียน นางลู่หวังก็โกรธจนเดือดดาล

“สารเลวน้อย เจ้ากล้าใส่ร้ายข้าต่อหน้าอาจารย์เซียน ข้าดูว่าเจ้าคงมีชีวิตอยู่จนเบื่อแล้ว”

กล่าวจบก็เดินเข้าไปหา หมายจะจับตัวลู่ชิงเหอ ไม่ว่าจะมีโอกาสหรือไม่ นางย่อมไม่อนุญาตให้ลู่ชิงเหอมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเซียน

ไม่เช่นนั้นนางจะมีทางรอดได้อย่างไร

“หนวกหู!”

แสงสีขาวสายหนึ่งแวบผ่าน หญิงปากร้ายก็ถูกโจมตีปลิวออกไป ตีลังกาบนพื้นหลายตลบ ปากเต็มไปด้วยเลือด ดูน่าสมเพชเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าในดวงตาของนางไม่เพียงไม่มีความโกรธแค้น กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว นี่คือวิธีการของเซียน หากต้องการชีวิตของนางล้วนอยู่ในความคิดเดียวเท่านั้น