ตอนที่ 21 ยื้อชีวิต

ตอนที่ 21 ยื้อชีวิต

ไหสีดำที่เต็มไปด้วยฝุ่นตรงมุมห้องเก็บของในลานกว้างชั้นใน ดูราวกับโลงศพผุพังที่ถูกฝังอยู่ใต้ดิน

หลี่เฟิงใช้มือซ้ายเปิดฝาที่หนักอึ้งออก กลิ่นประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างกลิ่นเหม็นเน่าของสมุนไพรเก่าเก็บ กลิ่นดินที่รุนแรง และกลิ่นกำมะถันจางๆ พุ่งทะลวงเข้าจมูก ทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

ภายในไหมีกากยาเหนียวข้นคล้ายโคลนอยู่ครึ่งไห มันหนักและหนืดเมื่อใช้ช้อนกวน

กากยางั้นหรือ? ดูเหมือนกากโคลนที่หลงเหลือจากการต้มแมลงพิษและสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนรวมกันมากกว่า

หลี่เฟิงมีสีหน้าเรียบเฉย ใช้ช้อนสะอาดตักขึ้นมาหนึ่งช้อนอย่างระมัดระวัง

สสารเหนียวข้นสีเขียวคล้ำสั่นไหวเล็กน้อยในช้อน ส่งกลิ่นเหม็นเน่าชวนสะอิดสะเอียนออกมา

เขาเดินกลับไปที่ห้องของตน ซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าหอมหวาน และปิดประตูลง

เขาเทกากยาหนึ่งช้อนลงในชามกระเบื้องหยาบๆ จากนั้นก็เทน้ำบาดาลเย็นๆ จากกาลงไปประมาณครึ่งชาม

กากยาสีเขียวคล้ำไม่ละลายน้ำ แต่ค่อยๆ แผ่ขยายออก ทำให้น้ำใสๆ กลายเป็นสีเขียวเข้มขุ่นมัว มีตะกอนเส้นเล็กๆ ลอยฟ่อง ส่งกลิ่นเหม็นอับและคาวดินที่รุนแรงยิ่งขึ้น

เขาหยิบชามขึ้นมาจ่อที่ปาก

กลิ่นนั้นพุ่งตรงขึ้นสมอง ทำให้กระเพาะอาหารของเขาปั่นป่วน

โดยไม่ลังเล เขาหลับตา แหงนหน้าขึ้น และซดน้ำยาสีขุ่นเหม็นเน่ารวดเดียวหมดชาม!

"อึก... อึก..."

ของเหลวเย็นเฉียบไหลลงคอ นำพารสชาติประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้ ซึ่งผสมผสานทั้งความขม ความเฝื่อน และแม้กระทั่งกลิ่นคาวเลือดจางๆ

วินาทีที่มันตกถึงกระเพาะ ความรู้สึกแสบร้อนและปั่นป่วนอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้น!

ราวกับกลืนก้อนโคลนเน่าเปื่อยร้อนลวกที่ผสมกับกรวดทรายและสนิมลงไป!

"อึก...!" หลี่เฟิงครางอู้อี้ ร่างกายเกร็งตัวขึ้นทันที เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน!

เขากัดฟันกรอด ข่มกลั้นความรู้สึกอยากอาเจียน

ความรู้สึกแสบร้อนปั่นป่วนในกระเพาะ แผ่ขยายอย่างรวดเร็ว แผดเผาลำคอขึ้นไปตามหลอดอาหาร และทิ่มแทงลึกลงไปในอวัยวะภายในที่ถูกไฟพิษแผดเผาซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

เจ็บปวดแสนสาหัส! เป็นความเจ็บปวดที่รุนแรงและตรงไปตรงมายิ่งกว่าการตีกลับจากเคล็ดวิชาชั่วร้ายเสียอีก!

ราวกับมีเข็มเหล็กร้อนแดงนับไม่ถ้วนกำลังทิ่มแทงและคว้านอยู่ภายในร่างกาย!

เหงื่อทะลักออกจากทุกรูขุมขนในทันที เปียกชุ่มเสื้อตัวในและเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหนาเตอะ

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ภาพเบื้องหน้าพร่ามัว เกือบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

นี่มันยาอะไรกัน? มันคือยาพิษชัดๆ!

ในจังหวะที่หลี่เฟิงคิดว่าเขาคงจะถูกแผดเผาทั้งเป็นจนลำไส้และกระเพาะทะลุด้วย "กากยา" ชามนี้ ความรู้สึกเย็นวาบที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง แผ่วเบาทว่าทรงพลังอย่างยิ่ง ก็พลันซึมซาบออกมาจากส่วนลึกของความเจ็บปวดแสบร้อนที่กำลังปั่นป่วน!

มันเปรียบเสมือนสายน้ำพุเย็นหยดเล็กๆ ที่ผุดขึ้นมาจากลาวาร้อนระอุ!

ความเย็นวาบสายนี้แฝงไว้ด้วยสัมผัสแห่งพลังชีวิตอันน่าประหลาด ล็อกเป้าหมายไปที่พลังอำนาจอันชั่วร้ายที่ฝังรากลึกอยู่ภายในแผลเน่าเปื่อยบนแขนขวาของเขาในทันที!

"วิ้ง—!"

ร่างกายของหลี่เฟิงกระตุกวาบ!

ราวกับมีเสียงสะท้อนทึบๆ ดังก้องอยู่ลึกภายในจิตวิญญาณของเขา!

พลังอำนาจอันชั่วร้ายนั้น ซึ่งเคยสูบพลังชีวิตของเขาไปอย่างบ้าคลั่งราวกับอสรพิษที่หิวโหย ถูกโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นพันธนาการไว้ในทันทีภายใต้การปะทะของความเย็นวาบอันทรงพลังนี้!

เป็นครั้งแรก ที่การลุกลามอย่างบ้าคลั่งและการกัดกร่อนอย่างไม่สิ้นสุดนั้นถูกยับยั้งอย่างฝืนธรรมชาติ!

ความเจ็บปวดแสนสาหัสและอาการคันยิบๆ ในแผลเน่าเปื่อยบนแขนขวา ซึ่งเคยเกาะติดราวกับหนอนแมลงที่เกาะกระดูก ทุเลาลงอย่างกะทันหัน!

แม้จะยังคงอยู่ แต่มันก็ไม่ได้กัดกินเส้นประสาทของเขาอย่างบ้าคลั่งเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป และความเร็วในการลุกลามของมันก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด!

รอยจ้ำเลือดสีม่วงคล้ำและแผลพุพองที่เป็นหลุมเป็นบ่อ ในที่สุดก็... หยุดลง... เมื่อลามไปถึงเหนือข้อศอกหนึ่งนิ้ว!

ความเจ็บปวดทึบๆ ภายในร่างกายยังคงรู้สึกเหมือนถูกมีดทื่อๆ เฉือน และความหนาวเหน็บที่ลึกซึ้งถึงกระดูกก็ยังไม่สลายไป

แต่ความรู้สึกสิ้นหวังของการถูกสูบพลังชีวิตอย่างบ้าคลั่งและร่างกายกำลังเน่าเปื่อยจากภายในอย่างรวดเร็ว ได้ถอยร่นไปราวกับกระแสน้ำ จางหายไปชั่วคราว

หลี่เฟิงยันมือบนโต๊ะ หอบหายใจถี่กระชั้น เหงื่อไหลรินลงมาตามขมับราวกับสายน้ำ

เขาค่อยๆ ยกมือขวาที่เน่าเปื่อยขึ้นมาใกล้ระดับสายตา

ผิวหนังสีม่วงคล้ำยังคงดูน่าสะพรึงกลัว น้ำหนองและเลือดสีดำยังคงซึมออกมา ส่งกลิ่นเหม็นเน่า

แต่เมื่อ "สัมผัส" อย่างละเอียด พลังอำนาจอันชั่วร้ายที่ฝังรากลึกอยู่ภายในนั้น กลับถูกกดข่มและกักขังอย่างฝืนธรรมชาติด้วยพลังภายนอกที่ทรงอานุภาพกว่าจริงๆ

มันยังคงอยู่ ยังคงรุนแรง แต่ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกขังอยู่ในกรง มันหยุดการทำลายล้างและกลืนกินโลกภายนอกอย่างบ้าคลั่งไปชั่วคราว

ราคาที่ต้องจ่ายคือความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แผดเผาอวัยวะภายใน และความรู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกจองจำที่มาจากความเย็นวาบอันทรงพลังนั้น

มันรู้สึกราวกับมีโซ่เหล็กเย็นเยียบทอดยาวออกมาจากกระเพาะของเขา ล็อกพลังชั่วร้ายภายในร่างกายเอาไว้อย่างแน่นหนา และยังล็อกส่วนหนึ่งของพลังชีวิตของเขาเอาไว้ด้วย

ในดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขา ความบ้าคลั่งที่พลุ่งพล่านและความเด็ดเดี่ยวที่สิ้นหวังค่อยๆ สงบลง แทนที่ด้วยความเย็นชาและความเข้าใจอย่างถึงที่สุด

กากยา... พลังพิษ...

แค่... สมดุล

ไม่มาก ไม่น้อยเกินไป

ราวกับไม้บรรทัดที่แม่นยำ วัดว่ายังสามารถรีดเค้นน้ำมันออกจากแมลงพิษตัวนี้ของเขาได้อีกเท่าไหร่

ปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่

ไม่ตาย แต่ก็ไม่อยู่อย่างสุขสบายเช่นกัน

ช่างเป็นวิธีการที่ชาญฉลาด

หัวหน้าพรรคไม่ได้ต้องการชีวิตของเขาเลย

สิ่งที่เขาต้องการคือ "ความแข็งแกร่ง" ของเขา ซึ่งกลายพันธุ์จากการฝึกฝนเคล็ดวิชาชั่วร้ายและได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยกากยา

เป็นมีดพิษที่สามารถใช้งานได้ทุกเมื่อ ทำลายทิ้งได้ทุกเมื่อ และจะไม่มีวันแว้งกัดเจ้านายของมัน

หลี่เฟิงค่อยๆ ยืดตัวขึ้น

ความเจ็บปวดและการบิดเบี้ยวบนใบหน้าของเขามลายหายไปในทันที หลงเหลือเพียงความนิ่งสงบราวกับน้ำนิ่ง

เขาเดินไปที่มุมห้อง หยิบกระบวยตักน้ำ ตักน้ำบาดาลเย็นเฉียบขึ้นมา แล้วซดอึกๆ

น้ำเย็นจัดชะล้างรสชาติกากยาเหม็นเน่าที่หลงเหลืออยู่ในปาก และยังดับความร้อนระอุที่คุกรุ่นอยู่ลึกซึ้งในอวัยวะภายในอีกด้วย

เขาก้มหน้าลง มองดูมือขวาของเขา ซึ่งถูก "ผนึก" อย่างฝืนธรรมชาติให้อยู่ในสภาพเน่าเปื่อยด้วยกากยา

พลังยังคงอยู่ พลังอำนาจอันชั่วร้ายที่กัดกินกระดูกและเนื้อยังคงอยู่ แต่มันถูกพันธนาการไว้แล้ว

ร่างกายของเขายังคงอ่อนแอ และพลังชีวิตของเขาก็ยังคงถูกกัดกร่อนอย่างช้าๆ แต่ความเร็ว... ถูกกดข่มไว้จนถึงจุดต่ำสุดอย่างฝืนธรรมชาติ

แค่นี้ก็พอแล้ว

ตราบใดที่เขาไม่ตาย

ความเฉยเมยอันเย็นชาและแทบจะโหดร้ายวูบผ่านดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขา

ราวกับหนอนแมลงที่กลิ้งเกลือกอยู่ในโคลนตม เขาไม่สนหรอกว่าตนเองจะเปรอะเปื้อนไปด้วยสิ่งสกปรกมากแค่ไหน

ตราบใดที่เขาสามารถเอาชีวิตรอด ตราบใดที่เขาสามารถปีนป่ายขึ้นไปในที่ที่สูงกว่าได้ ร่างกายนี้จะกลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดอย่างไรก็ช่าง

สิ่งที่อสรพิษถนัดที่สุดไม่ใช่การฉกกัด หากแต่เป็นการซุ่มซ่อนตัว

ท่ามกลางความมืดมิด ท่ามกลางความเน่าเปื่อย สะสมพิษร้าย รอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสม

เขาเดินไปที่โต๊ะ หยิบหมั่นโถวเย็นชืดและแข็งกระด้างขึ้นมา บิออก ใส่ปาก แล้วเริ่มเคี้ยวอย่างอัตโนมัติ

การเคลื่อนไหวของเขายังคงแข็งทื่อ ทว่าสายตาของเขากลับเย็นชาและลึกล้ำยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

เครื่องพันธนาการภายในร่างกายนั้นหนักอึ้ง

การควบคุมของหัวหน้าพรรคเปรียบเสมือนภูเขาที่มองไม่เห็น

แต่อย่างน้อย... เขาก็ยังมีชีวิตอยู่

ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีโอกาส

ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ เขาก็สามารถรอคอยได้

แสงสว่างจากภายนอกหน้าต่างสาดส่องผ่านกระดาษบุหน้าต่างที่ผุพัง ทอดเงาด่างดำลงในห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นกากยา

หลี่เฟิงนั่งอยู่ตรงจุดตัดระหว่างแสงและเงา ราวกับรูปปั้นหินที่ถูกแช่ในพิษร้าย

ในดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขา อารมณ์ทั้งหมดจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง หลงเหลือเพียงการจำศีลอันเย็นชาและอดทนที่แทบจะเป็นสัญชาตญาณ

เขากลืนหมั่นโถวเย็นชืดคำสุดท้ายลงไป

ลูกกระเดือกของเขาขยับ

อย่างเงียบงัน