ตอนที่ 19 บดขยี้
ตอนที่ 19 บดขยี้
ตอนที่ 19 บดขยี้
หนองน้ำโคลนในเขตฝั่งตะวันตกของเมืองดูผิวเผินเหมือนจะสงบนิ่ง ทว่าเบื้องล่างกลับมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากซ่อนอยู่
ช่องว่างที่ชายหน้าบากทิ้งไว้ถูกเติมเต็ม ทว่าช่องว่างในใจผู้คนกลับกลายเป็นแผลกลัดหนอง บ่มเพาะความไม่พอใจและการหยั่งเชิงอยู่ในเงามืด
อาณาเขตของหลี่เฟิงขยายตัวเร็วเกินไป กลืนกินอย่างตะกละตะกลามเกินไป ซ้ำค่าคุ้มครองที่เขารีดไถยังหนักอึ้งกว่าเดิมถึงสามเท่า
พวกเถ้าแก่บ่อนพนัน แม่เล้าซ่องคณิกา และหัวหน้าแก๊งขโมย ที่มีรอยยิ้มปั้นแต่งบนใบหน้าอันดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าการร้องไห้ ต่างแอบขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเคียดแค้น
'เปียวตาเดียว' คือหนึ่งในนั้น
มันเคยเป็นหนึ่งในลูกน้องมือฉมังที่สุดของชายหน้าบาก รอยมีดบากพาดผ่านใบหน้าทำให้มันตาบอดไปข้างหนึ่ง ส่วนดวงตาข้างที่เหลือก็เต็มไปด้วยความดุร้ายและอาฆาตแค้น
ตอนที่ชายหน้าบากหนีไป มันพาลูกน้องที่จงรักภักดีสิบกว่าคนยอมสยบต่อหลี่เฟิงเพียงเปลือกนอก ทว่าแท้จริงแล้ว พวกมันเปรียบเสมือนฝูงหมาในที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด คอยจ้องมองก้อนเนื้อเน่าที่จู่ๆ ก็อวบอ้วนขึ้นมาชิ้นนี้
และโอกาสก็มาถึงอย่างรวดเร็ว
ณ บ่อนพนัน 'ไฉไหล' หลี่เฟิงกำลังตรวจสอบบัญชีของ 'ป่าหรรษา' ที่เพิ่งยึดครองมาได้ด้วยตนเอง
แสงตะเกียงน้ำมันสลัวราง กลิ่นคาวทองแดงผสมผสานกับกลิ่นสุราราคาถูก
เขานั่งอยู่ตรงโต๊ะตัวในสุด มือซ้ายพลิกหน้าสมุดบัญชี ส่วนมือขวายังคงซุกซ่อนอยู่ในแขนเสื้อตัวกว้าง
กลิ่นเน่าเหม็นหอมหวานจางๆ ในห้องดูเหมือนจะรุนแรงกว่าปกติ กดทับจนลูกน้องสองสามคนที่อยู่ใกล้ๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ทันใดนั้นก็เกิดความวุ่นวายขึ้นที่ทางเข้า
บานประตูไม้ถูกเตะเปิดออกอย่างหยาบคาย ลมหนาวที่หอบเอากลิ่นโคลนตมพัดกรรโชกเข้ามา
"ลูกพี่หลี่! แย่แล้วขอรับ!" สมุนอันธพาลที่เฝ้ายามผู้หนึ่งสะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้ามา ใบหน้าอาบไปด้วยเลือด นิ้วชี้ออกไปข้างนอกด้วยความตื่นตระหนก "คนของ... ของพี่เปียว! พวกมันกำลังก่อเรื่องที่ป่าหรรษา! พวกมันบอกว่า... บอกว่าค่าคุ้มครองที่ตั้งใหม่มันคือการปล้นกันชัดๆ! พวกมันพังโต๊ะแล้วก็... ทำร้ายพี่น้องของเราไปหลายคน! พวกมันขู่ว่า... จะขอพบท่าน!"
บ่อนพนันตกอยู่ในความเงียบงันทันที
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลี่เฟิง
มือของหลี่เฟิงที่กำลังพลิกสมุดบัญชีหยุดชะงัก
เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้น ดวงตาดุจสระน้ำลึกยังคงจับจ้องไปที่ตัวเลขพร่ามัวบนสมุดบัญชี
มีเพียงมือขวาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อเท่านั้นที่ขยับเขยื้อนเล็กน้อย รอยเปียกชื้นสีเข้มจางๆ ดูเหมือนจะซึมแผ่ออกมาจากปลายแขนเสื้อ
"โอ้?" น้ำเสียงของหลี่เฟิงไม่ดังนัก แฝงความราบเรียบจนน่าขนลุก ราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศ "เปียวตาเดียวงั้นรึ?"
เขาค่อยๆ วางสมุดบัญชีลง
การเคลื่อนไหวของเขาไม่รวดเร็ว ออกจะแข็งทื่อเล็กน้อยราวกับกลไกที่ขึ้นสนิมกำลังหมุน
เขาลุกขึ้นยืน
ร่างกายภายใต้เสื้อคลุมผ้าฝ้ายยังคงดูน่าเกรงขามดั่งขุนเขา ทว่าเมื่อเขายืนตัวตรง ความรู้สึกกดดันกลับหนักอึ้งและหนาวเหน็บยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา แฝงไว้ด้วยความเหนียวหนืดที่มองไม่เห็นซึ่งทำให้อึดอัดจนแทบขาดใจ
"ไป" เขาเอ่ยเพียงคำเดียว
ป่าหรรษาอยู่ไม่ไกลจาก 'ไฉไหล' ห่างออกไปเพียงตรอกซอมซ่อสองสาย
สภาพด้านในตอนนี้เละเทะไปหมด
โต๊ะพนันหลายตัวถูกพลิกคว่ำ ลูกเต๋าและเหรียญทองแดงตกกระจายเกลื่อนกลาด
ลูกน้องของหลี่เฟิงสองสามคนนอนกองอยู่บนพื้น เนื้อตัวฟกช้ำดำเขียวและบวมเป่ง กำลังนอนโอดครวญ
เหล่านักพนันต่างไปหดตัวคู้รวมกันตามมุมห้องด้วยความหวาดกลัว
เปียวตาเดียวนั่งวางอำนาจอยู่ตรงหัวโต๊ะพนันตัวเดียวที่ยังเหลือรอด ดวงตาข้างเดียวของมันทอประกายเหี้ยมเกรียม พลางโยนมีดสั้นแวววาวเล่นในมือ
เบื้องหลังมันมีชายฉกรรจ์รูปร่างบึกบึนไม่แพ้กันยืนหน้าถมึงทึงอยู่นับสิบคน แต่ละคนถืออาวุธครบมือ ทั้งกระบองสั้น มีดสับกระดูก และไม้บรรทัดเหล็ก
อากาศตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นสุราราคาถูก กลิ่นเหงื่อเหม็นอับ และกลิ่นคาวเลือดจางๆ
เมื่อเห็นหลี่เฟิงเดินเข้ามาพร้อมกับคนสนิทเจ็ดแปดคน เปียวตาเดียวไม่เพียงไม่ลุกขึ้น แต่มันยังแค่นเสียงหยัน มีดสั้นในมือขูดกับพื้นโต๊ะหยาบๆ จนเกิดเสียงดังกรีดแหลมแสบแก้วหู
"โอ้โห? ลูกพี่หลี่! ในที่สุดท่านก็ยอมขยับตัวลงมาแล้วหรือ?" เสียงของเปียวตาเดียวดังกังวาน เต็มไปด้วยความท้าทายและมุ่งร้ายอย่างไม่ปิดบัง "อะไรกัน? อาณาเขตใหญ่ขึ้น ใจก็เลยใหญ่ตามไปด้วยงั้นรึ? จะไม่ปล่อยให้พวกพี่น้องที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อท่านได้ซดน้ำแกงสักอึกเลยหรือไง? ค่าคุ้มครองใหม่นี่มันแพงกว่าตอนที่พี่หน้าบากอยู่ตั้งสองเท่ากว่า! ท่านกะจะบีบพวกเราพี่น้องให้ตายกันไปข้างเลยหรือไง?!"
มันตบโต๊ะดังปังจนชามสุรากระดอนขึ้น "พี่หน้าบากเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน ยังอุตส่าห์เหลือทางรอดไว้ให้! แต่แก ไอ้ระยำ พอตั้งหลักได้ปุ๊บก็หันหลังกลับมาแว้งกัดพวกพี่น้องเลยรึ?! ขอบอกไว้ตรงนี้เลยนะ ข้าไม่ยอมรับกฎของแกหรอก! วันนี้ ไม่แกก็ต้องลดค่าคุ้มครองบ้าๆ นี่ลงมา! ไม่เช่นนั้น..."
ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของมันจ้องเป๋งไปที่หลี่เฟิง จู่ๆ มันก็ชี้มีดสั้นไปทางเขา ความดุร้ายปะทุขึ้น "...ข้าจะทวงความยุติธรรมให้กับพี่หน้าบาก และเพื่อพวกพี่น้องของเราเอง!"
"ทวงความยุติธรรมงั้นรึ?" น้ำเสียงของหลี่เฟิงยังคงราบเรียบ แฝงความแหบพร่าที่แทบไม่อาจสังเกตเห็นได้
เขายืนอยู่ตรงทางเข้า แสงสลัวตีกรอบเงาร่างอันใหญ่โตดั่งภูเขาของเขา ทว่าสีหน้ากลับมองเห็นไม่ชัดเจน
เขาก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
เพียงก้าวเดียวเท่านั้น
กลิ่นอายอันหนาวเหน็บและเหนียวหนืดที่ยากจะอธิบาย ราวกับระลอกคลื่นที่มองไม่เห็น แผ่ซ่านออกจากตัวเขาในทันที!
กลิ่นอายนั้นหอบเอากลิ่นเน่าเหม็นหอมหวานที่รุนแรงและชวนสะอิดสะเอียน กลบกลิ่นอื่นๆ ทั้งหมดในบ่อนพนันไปจนสิ้น!
ลูกน้องของเปียวตาเดียวสองสามคนที่อยู่ใกล้หน้าซีดเผือดลงทันตา กระเพาะอาหารปั่นป่วน พวกมันถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ แววตาเต็มไปด้วยความลังเลและตื่นตระหนก
"แค่พวกเจ้าแค่นี้งั้นรึ?" น้ำเสียงของหลี่เฟิงราวกับสายลมที่ขูดลอกมาจากห้องบรรจุน้ำแข็ง ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ
"ไอ้คนเนรคุณ!" เปียวตาเดียวบันดาลโทสะอย่างถึงที่สุดจากทั้งกลิ่นอายและคำพูด ความป่าเถื่อนของมันระเบิดออกมา!
มันสปริงตัวลุกจากเก้าอี้ราวกับพยัคฆ์คลั่งที่หลุดจากโซ่ตรวน มีดสั้นในมือส่งเสียงหวีดหวิวแหวกอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของหลี่เฟิง!
ความเร็วของมันรวดเร็วปานสายฟ้า พละกำลังดุดัน นี่คือกระบวนท่าสังหารที่ถูกขัดเกลามาจากการใช้ชีวิตบนคมมีดตลอดสิบปี!
มันต้องการชิงลงมือก่อนและบดขยี้บารมีของหลี่เฟิงให้แหลกลาญ!
ประกายเย็นเยียบของมีดสั้นนั้นบาดตา พุ่งเข้าประชิดตัวในชั่วพริบตา!
หลี่เฟิงไม่ขยับเขยื้อน
เขาไม่ได้แม้แต่จะมองมีดสั้นเล่มนั้น
ในดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขา มีเพียงความเฉยเมยอันแสนเย็นชา
ในจังหวะที่มีดสั้นอยู่ห่างจากหว่างคิ้วของเขาไม่ถึงสามนิ้ว—
มือขวาข้างนั้น ที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อมาตลอด ก็ขยับ!
ไม่ใช่การปัดป้อง ไม่ใช่การหลบหลีก!
มันเป็นดั่งอสรพิษที่ตื่นจากการจำศีล หอบเอาสายลมอันชั่วร้ายและหนาวเหน็บถึงกระดูก พุ่งสวนออกไปก่อน!
รวดเร็วจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตาสีม่วงอมน้ำเงินที่พร่ามัว!
"ฟ่อ—!"
เสียงที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ทว่าทำให้หนังหัวลุกชันได้ในพริบตา ราวกับเหล็กตราประทับร้อนแดงนาบลงบนเนื้อสดๆ ดังขึ้น!
ไม่มีเสียงปะทะของโลหะ!
ไม่มีเสียงกระทบกันของเลือดเนื้อ!
มือขวาที่เน่าเปื่อย มีน้ำหนองซึม และส่งกลิ่นเหม็นเน่าของหลี่เฟิง กางนิ้วทั้งห้าออกราวกับกรงเล็บปีศาจจากขุมนรกทั้งเก้า คว้าจับใบมีดสั้นที่เปียวตาเดียวทุ่มสุดกำลังไว้อย่างแม่นยำและมั่นคง!
เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
สีหน้าอันดุร้ายของเปียวตาเดียวแข็งค้าง!
มีดสั้นของมัน ที่ทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดลงไป ดูเหมือนจะพุ่งจมลงในหนองน้ำที่เหนียวหนืด เย็นเยียบ และเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย!
พละกำลังทั้งหมดของมันมลายหายไปในอากาศธาตุทันที!
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและหนาวเหน็บลึกถึงกระดูกที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับเข็มเหล็กเย็นเยียบนับไม่ถ้วน ทิ่มแทงเข้าไปในไขกระดูกของมันอย่างบ้าคลั่งผ่านมีดสั้นและท่อนแขน!
สิ่งที่ทำให้มันวิญญาณหลุดหล่นแทบสิ้นสติยิ่งกว่า คือสิ่งที่หางตาของมันมองเห็นได้อย่างชัดเจน—
ใบมีดสั้นเหล็กกล้าแวววาวของมัน ในวินาทีที่ถูกกรงเล็บเน่าเปื่อยนั้นจับเอาไว้ กลับหมองคล้ำและขึ้นสนิมลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
ราวกับว่ามันผุพังลงผ่านกาลเวลานับพันปี!
ควันหนาทึบที่หอบเอากลิ่นสนิมและซากเน่าเปื่อยพวยพุ่งออกมาดังฟู่!
"อึก...!" เปียวตาเดียวเปล่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวออกมาได้เพียงครึ่งคำ พยายามจะกระชากมีดสั้นกลับ
สายไปแล้ว!
ฝ่ามือที่เน่าเปื่อยของหลี่เฟิงพลันบีบแน่น!
"เป๊าะ!"
เสียงแตกหักชวนเสียวฟัน!
มีดสั้นเหล็กกล้าเล่มนั้น หักสะบั้นเป็นสองท่อนราวกับกิ่งไม้แห้งผุพังด้วยฝ่ามือที่เน่าเปื่อยนั้นต่อหน้าต่อตาทุกคน!
เศษเหล็กกล้าแหลกละเอียดปะปนกับผงสนิม ร่วงกราวลงมาส่งเสียงซ่า!
"อ๊าก—!" เปียวตาเดียวส่งเสียงร้องโหยหวนจนเสียงหลง!
มือขวาของมันที่กำด้ามมีดไว้ ถูกแทรกซึมด้วยพิษร้ายที่มองไม่เห็นในทันที!
ผิวหนังของมันกลายเป็นสีเทา เหี่ยวย่น และสูญเสียความเงางามไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กลิ่นอายความตายอันหอมหวานและรุนแรงแผ่ซ่านอย่างบ้าคลั่งจากจุดสัมผัส!
สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า คือพลังที่เย็นเยียบ รุนแรง และน่าขนลุก ซึ่งแฝงไว้ด้วยเจตจำนงที่จะกัดกินกระดูกและเนื้อ ราวกับหนอนแมลงที่เกาะกระดูก พุ่งทะลักเข้าสู่ตัวมันอย่างดุเดือดผ่านเส้นลมปราณที่แขน!
เจ็บปวดแสนสาหัส!
ชาหนึบ!
ความรู้สึกราวกับพลังชีวิตกำลังถูกสูบออกไปอย่างบ้าคลั่ง!
ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ของเปียวตาเดียวเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตและความตกตะลึงอย่างเหลือเชื่อในพริบตา!
พละกำลังที่มันภาคภูมิใจ ทักษะการสังหารที่มันขัดเกลามานับสิบปี กลับเปราะบางราวกับแผ่นกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่ามือเน่าเปื่อยนั้น!
หลี่เฟิงมีสีหน้าไร้อารมณ์ ราวกับว่าเขาเพียงแค่ขยี้แมลงน่ารำคาญตัวหนึ่งเท่านั้น
มือขวาที่เน่าเปื่อยของเขาที่เพิ่งบดขยี้มีดสั้น ไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย นิ้วทั้งห้างอโค้งเป็นกรงเล็บ หอบเอาลมเหม็นคาวชวนสะอิดสะเอียน ยื่นออกไปราวกับภูตผี มุ่งตรงไปบีบคอของเปียวตาเดียว!
ความเร็ว!
เร็วยิ่งกว่าขีดจำกัดการตอบสนองของเปียวตาเดียว!
พละกำลัง!
เสียงลมที่เกิดจากกรงเล็บเน่าเปื่อยแหวกอากาศนั้นแหลมคมราวกับเสียงร่ำไห้ของภูตผี!
"ไม่—!" วิญญาณของเปียวตาเดียวหลุดลอย สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่ยังหลงเหลืออยู่ทำให้มันบิดตัวหลบอย่างสุดชีวิต!
"แคว่ก—!"
เสียงผ้าฉีกขาดและเนื้อถูกกระชากเปิดออกอย่างแรงดังกีดหู!
ปลายกรงเล็บเน่าเปื่อยของหลี่เฟิง ราวกับตะขอเหล็กร้อนแดง เฉี่ยวผ่านลำคอของเปียวตาเดียว!
มันไม่ได้จับเข้าที่ลำคอโดยตรง ทว่าทิ้งรอยขีดข่วนที่ลึกถึงกระดูกอันน่าสะพรึงกลัวไว้ห้ารอยบนด้านข้างลำคอหนาๆ ของมัน เนื้อฉีกขาดเหวอะหวะ!
ผิวหนังบริเวณขอบบาดแผลกลายเป็นสีเทาและเหี่ยวย่นในทันที!
ไม่มีเลือดสาดกระเซ็น มีเพียงเลือดสีดำเหนียวข้นผสมกับน้ำหนองสีเหลืองเข้มซึมออกมา!
กลิ่นอายความตายที่หนาทึบและชวนสะอิดสะเอียนยิ่งกว่าเดิมถึงสิบเท่า พร้อมกับควันสีเหลืองซีดที่มองเห็นได้ ลอยคละคลุ้งออกมาจากบาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวทั้งห้าอย่างบ้าคลั่ง!
ราวกับรอยประทับตราแห่งความตายที่อัปลักษณ์ห้ารอย!
"ฮ่อก... ฮ่อก ฮ่อก..." เปียวตาเดียวส่งเสียงแปลกประหลาดเหมือนคนสำลัก ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่เบิกถลนแทบแตก เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจเข้าใจและความเจ็บปวดแสนสาหัส!
มันกุมลำคอที่กำลังเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วและแผ่กลิ่นอายความตาย ถอยโซเซไปด้านหลัง ร่างกายชักกระตุกอย่างไม่อาจควบคุม ลำคอส่งได้เพียงเสียงแหบพร่าไร้ความหมาย ราวกับเครื่องสูบลมพังๆ ที่พยายามหอบเอาอากาศเข้าปอด
สายตาที่มันมองหลี่เฟิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด ราวกับได้เห็นปีศาจจากขุมนรก!
เพียงกระบวนท่าเดียว!
ทำลายอาวุธ!
บดขยี้ศัตรู!
บ่อนพนันป่าหรรษาทั้งบ่อนเงียบกริบราวกับป่าช้า!
เงียบจนได้ยินเสียงเข็มหล่น!
ลูกน้องของเปียวตาเดียวทั้งหมดตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ดวงตาเหม่อลอย ราวกับถูกราดด้วยน้ำน้ำแข็งที่มองไม่เห็นตั้งแต่หัวจรดเท้า!
พวกมันมองดูบาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวทั้งห้าที่กำลังเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็วและแผ่กลิ่นอายความตายบนลำคอของพี่เปียว มองดูกองเศษซากมีดสั้นที่เป็นสนิมและแหลกละเอียดบนพื้น แล้วหันกลับไปมองเงาร่างที่ยังคงยืนสงบนิ่งอยู่ตรงทางเข้า มองเห็นมือที่เน่าเปื่อยอยู่ใต้แขนเสื้อลางๆ...
ความหวาดกลัวที่ไม่อาจต้านทานซึ่งกำเนิดจากส่วนลึกของไขกระดูก แช่แข็งแขนขาและร่างกายของพวกมันในทันที!
นี่มันไม่ใช่คนแล้ว!
มันคือสัตว์ประหลาด!
มันคือปีศาจ!
หลี่เฟิงค่อยๆ ดึงมือขวากลับ ซุกซ่อนมันกลับเข้าไปลึกในแขนเสื้อ
มือซ้ายที่มีข้อนิ้วปูดโปนของเขาปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนสาบเสื้อคลุมผ้าฝ้ายอย่างสบายๆ
ดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขากวาดมองลูกน้องของพี่เปียวที่หน้าซีดเผือดและสั่นเป็นเจ้าเข้าอย่างสงบนิ่ง
"ยังมีใครอีกไหม" น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่าดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บที่ทำให้อึดอัดจนแทบขาดใจ "ที่ต้องการทวงความยุติธรรม?"
"ตุบ!" "ตุบ!"
ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าถูกทำลายลง
ชายฉกรรจ์เหล่านั้นที่เมื่อครู่ยังคงความดุร้ายและน่าเกรงขาม บัดนี้ราวกับถูกถอดกระดูกสันหลังออกไป พวกมันคุกเข่าลงกับพื้นด้วยใบหน้าซีดเผือด โขกศีรษะราวกับตำกระเทียม!
หน้าผากของพวกมันกระแทกลงบนพื้นอันเย็นเฉียบอย่างแรง เกิดเสียงดังทึบๆ
"ลูกพี่หลี่ ไว้ชีวิตพวกเราด้วย! ลูกพี่หลี่ ไว้ชีวิตด้วย!"
"พวกเราผิดไปแล้ว! พวกเราจะไม่กล้าอีกแล้ว!"
"เป็นเพราะเปียว... พี่เปียวบังคับพวกเรา! ไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด ลูกพี่หลี่!"
เสียงร้องขอชีวิตและเสียงคร่ำครวญดังระงมขึ้นในทันที เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสยบยอมถึงขีดสุด
สายตาของหลี่เฟิงกวาดผ่านลูกสมุนที่กำลังโขกศีรษะ และไปหยุดอยู่ที่เปียวตาเดียว ซึ่งยังคงชักกระตุกด้วยความเจ็บปวดอยู่ตรงมุมห้อง ลำคอของมันกำลังเน่าเปื่อยและแผ่กลิ่นอายความตาย
ร่างที่เคยดุร้าย บัดนี้กลับดูเหมือนแอ่งโคลนที่ถูกแช่ในพิษร้าย แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความสิ้นหวัง
เขาไม่มองเป็นครั้งที่สอง หันหลังกลับ และสั่งการคนสนิทข้างกายอย่างสงบนิ่ง "ทำความสะอาดซะ"
พูดจบ เขาก็ก้าวออกจากป่าหรรษา
อากาศบริสุทธิ์และเย็นสบายภายนอกไหลทะลักเข้าสู่ปอด นำมาซึ่งความรู้สึกถึงอิสรภาพอันเย็นเยียบ แต่มันไม่อาจระงับความเจ็บปวดแสนสาหัสและความอ่อนแอในอวัยวะภายในที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้งจากการใช้พลังอำนาจอันชั่วร้ายนั้น
ลึกเข้าไปในแขนเสื้อ มือขวาที่เน่าเปื่อยกำลังมีน้ำหนองและเลือดเหนียวข้นเย็นเยียบซึมออกมามากขึ้น
ราคาที่ต้องจ่ายนั้นหนักหนาสาหัส
แต่พลังอำนาจ... มันคือของจริง
การบดขยี้ปุถุชน ก็เหมือนกับการบดขยี้มดปลวก
ความรู้สึกนี้... ราวกับยาพิษ รู้ทั้งรู้ว่ามันถึงตาย ทว่ากลับลิ้มลองอย่างเพลิดเพลิน
เขาเดินไปตามถนนที่เต็มไปด้วยโคลน เสียงคร่ำครวญและเสียงร้องขอชีวิตจากป่าหรรษาค่อยๆ จางหายไปเบื้องหลัง
หนองน้ำโคลนในฝั่งตะวันตกของเมืองเบื้องหลังเขา ตกอยู่ในความเงียบงันแห่งการยอมจำนน
ในดวงตาดุจสระน้ำลึกของเขา ความเย็นชาและความบ้าคลั่งพลุ่งพล่านอย่างเงียบเชียบ
ยา... ยาของหัวหน้าพรรค...
"ยา" ที่จะทำให้เขาบดขยี้ได้มากขึ้น และปีนป่ายขึ้นไปได้สูงยิ่งกว่า...