ตอนที่ 8 ผู้เลียคมมีด

ตอนที่ 8 ผู้เลียคมมีด

น้ำแกงมันเยิ้มผสมกับโคลนค่อยๆ ไหลซึมแผ่ขยายไปบนพื้นดิน ราวกับภาพวาดนามธรรมอันสกปรกโสมม

เศษเนื้อติดมันตุ๋นเปื่อยยุ่ยหลายชิ้นคลุกฝุ่นและเศษหญ้า ไอร้อนระอุจางหายไปในอากาศที่หนาวเหน็บอย่างรวดเร็ว หลงเหลือเพียงคราบไขมันที่จับตัวแข็งและกลิ่นเครื่องเทศฉุนกึก

หยดน้ำมันที่สาดกระเซ็นตอนชามตกกระแทกพื้น ทิ้งความรู้สึกแสบร้อนจางๆ ไว้บนเท้าที่เย็นจนม่วงคล้ำของหลี่เฟิง

ร่างสูงใหญ่ของชายหน้าบากบดบังทางเข้าโรงเก็บฟืน ทาบทับร่มเงาดำทะมึนลงมา

เขาทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้ราวกับก้อนหินที่เย็นเยียบ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เสียงฝีเท้าหนักๆ ของเขาค่อยๆ จางหายไปขณะย่ำผ่านโคลนตม

"แกจะไม่อดตาย"

คำพูดประโยคนี้ตกกระทบลงบนหัวใจของหลี่เฟิงอย่างหนักหน่วง

มันไม่ใช่ของขวัญ ทว่าเป็นการแจ้งให้ทราบ

ณ สถานที่แห่งนี้ ชีวิตของเขาถูกประทับตราไว้ชั่วคราวว่า "มีประโยชน์"

เศษอาหารเย็นชืดในกระเพาะดูไร้ความหมายไปถนัดตาเมื่อต้องเผชิญกับกลิ่นเนื้อที่หอมหวน

ความหิวโหยของเขาถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างดุเดือดอีกครั้ง

เขาจ้องมองส่วนผสมที่มันเยิ้มบนพื้น ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

"ควรกินมันดีไหม?"

ไม่มีแม้แต่ความลังเล

แทนที่จะคลานสี่เท้าเข้าไป เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไป ราวกับกำลังคว้าเศษใบผักเน่าจากถังขยะ และหยิบเศษเนื้อติดมันที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและเศษหญ้าขึ้นมาอย่างแม่นยำ

คราบน้ำมันและดินเย็นชืดเปรอะเปื้อนนิ้วมือ

โดยไม่แม้แต่จะมอง เขายัดมันเข้าปากโดยตรง

ฟันขบลงไป

สัมผัสสากๆ ของเศษดิน ผสมกับกลิ่นหอมมันของเนื้อและไขมันเย็นชืดที่จับตัวเป็นก้อน พุ่งทะลักเต็มปากในทันที

เขาเคี้ยวอย่างแรงจนเกิดเสียงอู้อี้

การกลืนนั้นยากลำบากเล็กน้อย มันบาดลำคอที่แห้งผากและปวดร้าว

จากนั้นก็ชิ้นที่สอง ชิ้นที่สาม... เขาใช้มือช้อนเอาข้าวผสมธัญพืชที่เหลือ ซึ่งคลุกเคล้ากับน้ำแกงเปื้อนโคลนจากชามที่คว่ำอยู่ ปั้นเป็นก้อนโคลน แล้วยัดเข้าปาก

น้ำแกงเย็นชืดไหลรินลงมาตามมุมปาก หยดลงบนเสื้อป่านขาดๆ

เขาก้มหน้าลง กลืนกินอย่างเงียบงันและรวดเร็วท่ามกลางความสลัว

ไม่มีร่องรอยของความลังเลหรือความอัปยศอดสูในการกระทำของเขา มีเพียงการเคลื่อนไหวที่บริสุทธิ์และเป็นกลไกเพื่อเติมเต็มกระเพาะอาหารเท่านั้น

โคลน เศษหญ้า คราบไขมันเย็นชืด—ล้วนเป็นสิ่งที่ต้องกลืนกินเข้าไป โดยพื้นฐานแล้วไม่ต่างอะไรกับเศษใบผักเน่าหรือกระดูกที่ถูกแทะจนสะอาดข้างถังขยะ

"มีชีวิตอยู่ กิน ขั้นบันไดจำเป็นต้องใช้พละกำลังในการปีนป่าย"

เขาเลียคราบไขมันและโคลนที่เหลือบนนิ้วมือออก แม้กระทั่งขูดคราบน้ำมันที่จับตัวแข็งบนผนังด้านในของชามออกมากินอย่างระมัดระวัง

เขาทำต่อไปจนกระทั่งเหลือเพียงก้านหญ้าที่ย่อยไม่ได้และก้อนโคลนแข็งๆ ในชามดินเผาหยาบๆ

กระเพาะอาหารเต็มไปด้วยอาหารเย็นชืดและมันเยิ้ม นำมาซึ่งความรู้สึกอิ่มเอมที่กดทับความหิวโหยอันแหลมคมเอาไว้ได้

เขาพิงท่อนซุงที่เย็นเฉียบ หลับตาลง ราวกับรูปปั้นโคลนที่อาบไปด้วยคราบน้ำมัน

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ที่หอบเอากลิ่นสุรา เหงื่อ และกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ก็มาหยุดอยู่หน้าโรงเก็บฟืน

"เฮ้ย! ไอ้เด็กใหม่ตรงมุมนั้นน่ะ!" เสียงแหบพร่าของคนเมาตะโกนเรียก

หลี่เฟิงลืมตาขึ้น

คนเมาแปลกหน้ายืนอยู่ตรงทางเข้า มือข้างหนึ่งถือไหสุราที่ว่างเปล่า อีกมือหนึ่งกำสิ่งของมาเต็มกำมือ

มันเดินโซเซเข้ามา ไม่แม้แต่จะปรายตามองชามเปล่าบนพื้น ที่ถูกเลียจนสะอาดเกือบจะสะท้อนเงาได้ และโยนของในมือใส่หลี่เฟิงอย่างลวกๆ

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

มีดสั้นในฝักหลายเล่ม พร้อมด้วยปังตอที่เปื้อนคราบสีแดงคล้ำสองเล่ม ร่วงหล่นกระจัดกระจายและกระทบกันบนพื้นโคลนตรงหน้าหลี่เฟิง

ฝักของพวกมันเก่าคร่ำคร่า และด้ามไม้ของปังตอก็เต็มไปด้วยโคลนสีดำและคราบแข็งสีเข้มคล้ำ

"เอ้า!" คนเมาเรอออกมา พลางใช้ไหสุราเปล่าชี้ไปที่มีดบนพื้น

"คำสั่งลูกพี่หน้าบาก! ทำความสะอาดเครื่องมือพวกนี้ให้ข้า! แกต้องเลียมันให้เงาวับ! ได้ยินไหม?" มันถลึงตาที่แดงก่ำ

สายตาของหลี่เฟิงกวาดมองไปที่มีดเหล่านั้น

สีแดงคล้ำบนขอบฝักมีด คราบสีเข้มที่เกาะติดอยู่บนใบมีดปังตอซึ่งดูเหมือนเศษเนื้อ ส่งกลิ่นคาวสนิมและเลือดคละคลุ้ง

"เลียให้สะอาดงั้นหรือ?"

โดยปราศจากความลังเลใดๆ หลี่เฟิงขยับตัวและคลานเข้าไปหากองมีด

เขายื่นมือออกไปและจับด้ามมีดสั้นเล่มหนึ่งไว้

มันทั้งเย็นเฉียบและมันเยิ้ม

เขาชักมีดออกจากฝักด้วยเสียง "ชิ้ง"

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงกว่าเดิมกระจายไปทั่วอากาศ

ใบมีดหยาบกระด้าง เต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและสนิม

ใกล้กับด้ามจับ มีคราบสีแดงคล้ำที่ยังไม่แข็งตัวดี เหนียวเหนอะหนะและส่งกลิ่นเหม็นคาวฉุนกึก

หลี่เฟิงมองดูคราบนั้น สีหน้าไม่เปลี่ยน ราวกับกำลังมองดูเศษโคลนที่ต้องทำความสะอาด

เขาก้มหน้าลง นำใบหน้าเข้าไปใกล้ใบมีด

เขาอ้าปากและแลบลิ้นออกมา

ปลายลิ้นกดลงบนคราบเหนียวสีแดงคล้ำโดยตรง

บนขอบใบมีดเหล็กที่เย็นและขรุขระ รสชาติโลหะอันรุนแรงของสนิมและความเค็มคาวระเบิดขึ้นในปากของเขาในทันที นำมาซึ่งกลิ่นเหม็นคาวลื่นเมือกของซากสิ่งมีชีวิตที่กำลังเน่าเปื่อย ชวนให้สะอิดสะเอียน

ปฏิกิริยาตอบสนองทางร่างกายอย่างรุนแรงพุ่งทะลักขึ้นมาถึงลำคอในทันที!

กระเพาะอาหารของเขาปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง!

ทว่าครั้งนี้ ลำคอของหลี่เฟิงเพียงแค่บีบรัดตัวอย่างรุนแรง ปล่อยเสียงครางอู้อี้ที่ถูกกดกลั้นเอาไว้

เขากัดฟันกรอด กล้ามเนื้อกรามตึงแน่นดั่งเหล็กกล้า และฝืนกลืนอ้วกที่พุ่งขึ้นมาถึงลำคอลงไปอย่างแรง!

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากในทันที เหงื่อเย็นเฉียบทะลักออกมาราวกับเขื่อนแตก ผสมปนเปกับคราบไขมันบนใบหน้าไหลรินลงมา

เขาฝืนบังคับให้ลิ้นขยับ

ราวกับผ้าขี้ริ้วที่ชาหนึบจากความเจ็บปวด มันค่อยๆ ขูดไปบนคราบเหนียวอย่างหนักหน่วง

ทุกการขูดนำมาซึ่งอาการกระตุกเกร็งอย่างรุนแรงในกระเพาะ และการกระตุกในลำคอ แต่เขาไม่หยุด

รสฝาดของสนิม รสเค็มของเลือด ความสกปรกโสมมของโคลนตม... รสชาติอันไม่อาจบรรยายได้หลากหลายผสมปนเปและปั่นป่วนอยู่ในปาก

เขารู้สึกราวกับกำลังเคี้ยวโคลนที่สกปรกที่สุด หรือกลืนใบมีดโกนที่เย็นเฉียบ

แต่เขาก็เพียงแค่เลียมันต่อไป

ดวงตาของเขากลวงโบ๋ ด้านชา มีเพียงความจดจ่อที่เย็นเยียบและแทบจะโหดร้าย

เลียคราบสกปรกออกไป เลียลิ่มเลือดออกไป เลียเศษซากใดๆ ที่อาจหลงเหลืออยู่... ใช้ลิ้นและน้ำลายของตน เช็ดใบมีดเหล็กอันเย็นเยียบให้ "เงาวับ"

ตรงมุมมืดสลัวของโรงเก็บฟืน เด็กหนุ่มนอนขดตัวอยู่ท่ามกลางความสกปรกโสมม ทำซ้ำการกระทำนี้ราวกับเครื่องจักรกล

เสียงหอบหายใจอันหนักหน่วงที่ถูกกดกลั้นไว้ และเสียงเหนอะหนะของลิ้นที่เสียดสีกับเหล็กเย็นเยียบ คือเสียงเดียวที่หลงเหลืออยู่เป็นฉากหลัง

ในเงามืดของทางเข้าโรงเก็บฟืน ชายหน้าบากกลับมายืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้

เขายืนกอดอก รอยแผลเป็นบนใบหน้าดูลึกยิ่งขึ้นท่ามกลางความสลัว

เขาเฝ้ามองร่างผอมบางตรงมุมเพิงอย่างเงียบงัน ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เลียใบมีดเปื้อนเลือดราวกับเครื่องจักรกล

ทว่าครั้งนี้ ความสั่นไหวเล็กน้อยที่แทบจะสังเกตไม่เห็น พาดผ่านดวงตาอันเย็นชาของเขาในที่สุด

มันไม่ใช่ความเวทนา หรือความพึงพอใจ

มันคือการยืนยัน

เป็นการยืนยันว่า มีดที่จมอยู่ในโคลนตมเล่มนี้ สามารถใช้งานได้จริง