ตอนที่ 6 มีดสั้นในโคลนตม

ตอนที่ 6 มีดสั้นในโคลนตม

น้ำเสียงของชายหน้าบากนั้นทั้งทุ้มต่ำและหนักอึ้ง ราวกับก้อนน้ำแข็งที่ตกกระทบลงบนขั้นบันไดหินศิลาเขียว

พื้นรองเท้าบูตที่ยกค้างอยู่เหนือท้ายทอยของหลี่เฟิงนั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจน มันเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและคราบด่างดำที่ไม่รู้ที่มา ส่งกลิ่นคาวคลุ้ง ผสมปนเปไปกับกลิ่นหนังสัตว์ กลิ่นดิน และกลิ่นสนิม

ทั่วทั้งร่างของหลี่เฟิงเกร็งแน่นถึงขีดสุด ราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุดสาย

หัวใจของเขาเต้นกระหน่ำอย่างบ้าคลั่งอยู่ที่คอหอย ทุกจังหวะการเต้นทำให้ขมับเต้นตุบๆ

มือที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อป่านขาดๆ จิกเล็บลึกลงไปในด้ามไม้หยาบๆ ของมีดสั้น โลหะที่เย็นเยียบกดทับลงบนผิวเนื้อที่ร้อนผ่าว

"แกทำอะไรได้บ้าง?"

ห้าคำนี้เปรียบเสมือนเข็มเหล็กเย็นเยียบห้าเล่ม ที่ทิ่มแทงทะลุเข้าไปในสมองอันสับสนวุ่นวายและร้อนระอุของเขา

ทำอะไรงั้นหรือ?

เขาสามารถทำอะไรได้บ้าง?

คืบคลานในโคลนตมราวกับหนอนแมลง?

แย่งชิงเศษอาหารราวกับสุนัขจรจัด?

หรือ... ฆ่าคนเหมือนตอนที่เขาฆ่าขอทานเฒ่าคนนั้น?

คำพูดขอยอมจำนนจุกอยู่ที่ลำคอ

เขารู้ดีว่าต่อหน้าชายผู้นี้ การร้องไห้อ้อนวอนมีแต่จะนำไปสู่ความพินาศที่เร็วขึ้นเท่านั้น

ชายหน้าบากไม่ต้องการคนไร้ประโยชน์

เสียงหอบหายใจแหบพร่าและติดขัดเล็ดลอดออกจากลำคอของเขา

หน้าผากของเขาที่แนบชิดกับขั้นบันไดอันเย็นเยียบ พลันเงยขึ้นอย่างกะทันหัน!

การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วและรุนแรงเกินไป จนทำให้เศษเลือดและโคลนเหนียวเหนอะหนะกระเด็นมาเปื้อนขั้นบันได

เขาเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน เลือด และรอยแตกจากความหนาวเย็น ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ชายหน้าบาก ปราศจากการอ้อนวอนใดๆ มีเพียงความดุร้ายของหมาป่าเดียวดายที่ถูกต้อนให้จนมุม

"ข้า... ข้าฆ่าใครก็ตามที่ขวางทางข้าได้!" น้ำเสียงของเขาแห้งผากและแตกพร่า ราวกับกระดาษทรายที่ขัดสีกัน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมโหดอันเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ดวงตาอันเย็นชาดุจใบมีดโกนของชายหน้าบากหรี่ลงเล็กน้อย

รองเท้าบูตที่ยกค้างอยู่ไม่ได้เหยียบลงมา ทว่ากลับชักกลับและวางลงบนขั้นบันไดเช่นเดิม

เขาก้มมองเด็กหนุ่มที่เงยหน้าขึ้นมา

ใบหน้าของอีกฝ่ายสกปรกมอมแมม เขียวคล้ำจากความหนาว และมีรอยถลอกเลือดซิบสดๆ บนหน้าผาก

แต่ดวงตาคู่นั้น... ชายหน้าบากเคยเห็นสายตามามากเกินไป ทั้งหวาดกลัว ประจบสอพลอ ดุดัน และด้านชา

ทว่าในดวงตาเบื้องหน้า กลับมีความดื้อรั้นที่แทบจะบ้าคลั่ง ความโหดเหี้ยมที่กล้าทำทุกอย่างเพื่อที่จะมีชีวิตรอด

"โอ้?" น้ำเสียงของชายหน้าบากไม่เปิดเผยอารมณ์ใดๆ มีเพียงร่องรอยของการหยั่งเชิง "แล้วแกจะฆ่าพวกมันยังไง?"

ลมหายใจของหลี่เฟิงถี่กระชั้นขึ้น

เขารู้ว่านี่คือเส้นแบ่งเขตแดน

ข้ามผ่านไปให้ได้ หรือไม่ก็ถูกบดขยี้จนแหลกลาญ

เขาไม่ลังเล มือที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อป่านขาดๆ พุ่งพรวดออกมาทันที!

การเคลื่อนไหวนั้นหอบเอาลมหนาววูบหนึ่งออกมาด้วย

มีดสั้นขึ้นสนิมบิ่นๆ ที่เต็มไปด้วยโคลน ปรากฏขึ้นในมือที่ม่วงคล้ำและแตกระแหงจากความหนาวเย็น

ใบมีดสั้นและถูกกัดกร่อนอย่างหนัก ปลายมีดหักอย่างเห็นได้ชัด มีเพียงส่วนเล็กๆ ใกล้ด้ามจับเท่านั้นที่ยังคงหลงเหลือประกายโลหะจางๆ และทื่อๆ

มันดูผุพัง ราวกับเศษเหล็กที่ขุดขึ้นมาจากกองขยะ ทว่าเขากลับกำมันไว้แน่น จนข้อนิ้วขาวซีดจากการออกแรงมากเกินไป

เขากำมีดหัก ท่อนแขนสั่นสะท้านเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความหนาวเหน็บถึงขีดสุดและการออกแรง

เขาไม่ได้แกว่งมัน หากแต่ชี้ปลายมีดลงบนพื้นเบื้องหน้าอย่างมั่นคง ราวกับต้องการแทงทะลุหินศิลาเขียวอันเย็นเยียบ

น้ำเสียงของเขายิ่งแหบพร่าต่ำลึก ราวกับการบดทราย:

"ด้วยสิ่งนี้! แทงมันเข้าไป! แทงมันให้ตาย! เหมือน... เหมือนตอนแทงขอทานเฒ่าขี้เมานั่น!"

คำพูดไม่กี่คำสุดท้ายถูกเค้นผ่านไรฟัน แฝงไว้ด้วยกลิ่นคาวเลือดอันเย็นชาและเข้มข้น

ภายในตรอกเงียบกริบราวกับป่าช้า

ยามทั้งสองตะลึงงัน ความเย้ยหยันและความรังเกียจแข็งค้างอยู่บนใบหน้า แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

พวกเขามองไปที่มีดสั้นหักๆ ที่ดูเหมือนเศษเหล็ก จากนั้นก็มองไปที่ลูกสัตว์ร้ายที่ผอมโซ สกปรก ทว่ากลับแยกเขี้ยวอย่างดุร้ายที่เชิงบันได

รอยแผลเป็นบนใบหน้าของชายหน้าบากดูเหมือนจะกระตุกเล็กน้อย

สายตาของเขาเลื่อนจากมีดสั้นบิ่นๆ ไปยังใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและเลือดของหลี่เฟิง จากนั้นก็ไปหยุดอยู่ที่ดวงตาซึ่งลุกโชนไปด้วยความหมกมุ่นอันสิ้นหวังของอีกฝ่าย

อากาศหนักอึ้งไปสองสามลมหายใจ

"หึ" เสียงแค่นหัวเราะสั้นๆ และคลุมเครือดังลอดออกจากจมูกของชายหน้าบาก

เขาไม่ได้มองหลี่เฟิงอีกต่อไป สายตาหันไปทางยามที่มีไฝดำที่คาง

"จู้จื่อ"

"ลูกพี่หน้าบาก!" ชายที่ชื่อจู้จื่อสะดุ้งเฮือกและรีบขานรับ

"ลากมันเข้าไป" น้ำเสียงของชายหน้าบากกลับมาราบเรียบเหมือนก่อนหน้านี้ ไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ ราวกับกำลังสั่งให้กำจัดเศษขยะที่ไร้ค่าชิ้นหนึ่ง "โยนมันไว้ใกล้ๆ โรงเก็บฟืน

อย่าปล่อยให้มันตายล่ะ"

พูดจบ เขาก็ไม่ปรายตามองคนที่อยู่เชิงบันไดอีกเลย ก้าวยาวๆ รองเท้าบูตหนังหนักอึ้งเหยียบย่ำลงบนจุดที่หน้าผากของหลี่เฟิงเคยแนบอยู่ ข้ามผ่านเลือดที่ผสมกับโคลน และเดินตรงออกจากตรอกไป ร่างของเขาหายวับไปตรงหัวมุมอย่างรวดเร็ว

"ขะ... ขอรับ!" จู้จื่อชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะได้สติและรีบรับคำ

เขามองไปที่หลี่เฟิงซึ่งยังคงกำมีดอยู่ที่เชิงบันได สีหน้าของเขาดูซับซ้อน เป็นการผสมผสานระหว่างความตกตะลึงก่อนหน้านี้ และความ... หวาดหวั่นลึกๆ?

ความดุร้ายบ้าบิ่นของเด็กคนนี้ และคำพูดทิ้งท้ายของลูกพี่หน้าบากที่ว่า 'อย่าปล่อยให้มันตาย' ล้วนบ่งบอกถึงความไม่ธรรมดา

"บัดซบ ไอ้หนูนี่โชคดีชะมัด!" ชายหน้าปุที่อยู่ข้างๆ ถ่มน้ำลาย น้ำเสียงยังคงไม่เป็นมิตรนัก แต่ความมุ่งร้ายแบบตรงๆ ลดลง แทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นแกมขบขัน

จู้จื่อเดินลงบันไดมา หอบเอากลิ่นเหงื่อและกลิ่นสุราราคาถูกคละคลุ้งมาด้วย ก่อนจะยื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อด้านหลังของหลี่เฟิง

แรงบีบของเขาแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก แทบจะหิ้วร่างเล็กๆ ของหลี่เฟิงให้ลอยขึ้นมา

"มีด! ทิ้งมีดไปซะ!" จู้จื่อคำราม

ร่างกายของหลี่เฟิงแข็งทื่อ ข้อนิ้วกำด้ามมีดสั้นแน่นยิ่งขึ้นจนส่งเสียงลั่นกรอบแกรบแผ่วเบา

โลหะเย็นเยียบคือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของเขา

"อยากตายรึไง?" จู้จื่อบีบแน่นขึ้น รัดคอจนใบหน้าของหลี่เฟิงเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ "ลูกพี่หน้าบากให้แกเข้ามาเพื่อที่จะมีชีวิตรอด!

แกกะจะเอาเศษเหล็กนั่นไปแทงใครวะ? ห๊ะ?"

หลี่เฟิงหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ความดื้อรั้นบ้าคลั่งในแววตาปะทะกับความเป็นจริงอันโหดร้ายอย่างรุนแรง

ผ่านไปสองสามลมหายใจ จู่ๆ มือที่กำมีดก็คลายออก

เคร้ง!

มีดสั้นขึ้นสนิมบิ่นๆ ร่วงหล่นลงบนขั้นบันไดหินศิลาเขียวอันเย็นเยียบ ส่งเสียงดังกังวานทว่าทึบ กลิ้งไปสองตลบ เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน และนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับเศษเหล็กชิ้นหนึ่งโดยแท้

เมื่อนั้น จู้จื่อจึงยอมคลายมือออกจากคอเสื้อของหลี่เฟิง เขาผลักหลังหลี่เฟิงเบาๆ แล้วพูดว่า "ไป!"

หลี่เฟิงเซถลา ก่อนจะทรงตัวได้

เขาไม่ได้หันกลับไปมองมีดสั้นที่ถูกทิ้ง ทำเพียงปรายตามองจุดที่มันร่วงหล่นเป็นครั้งสุดท้าย

จากนั้น เขาก็ก้มหน้าลงและเดินตามจู้จื่อ ก้าวข้ามธรณีประตูสูงที่ประดับด้วยหมุดทองแดง

บานประตูหนักอึ้งส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดก่อนจะปิดสนิท ตัดขาดอากาศหนาวเหน็บและแสงสลัวจากตรอกด้านนอก

ด้านในประตูคืออีกโลกหนึ่ง

แสงสว่างมืดสลัวลงอย่างกะทันหัน ทว่าอากาศกลับขุ่นมัวและอับชื้นยิ่งกว่าเดิม

กลิ่นอับชื้นชวนสะอิดสะเอียนปะทะเข้าจมูก: กลิ่นฉุนของสุราราคาถูก กลิ่นเหม็นเปรี้ยวของเหงื่อที่หมักหมมมานาน กลิ่นควันยาสูบที่ชวนให้สำลัก กลิ่นเหม็นเปรี้ยวของอ้วก กลิ่นคาวเลือดจางๆ และกลิ่นเหม็นรุนแรงของคอกสัตว์ที่ผสมปนเปกับกองขยะ

เสียงต่างๆ ก็ถูกขยายและบิดเบี้ยวในพริบตา: เสียงตะโกนด่าทอหยาบคายจากการเล่นเป่ายิ้งฉุบ เสียงลูกเต๋ากระทบชาม เสียงแหลมปรี๊ดเสแสร้งหัวเราะร่วนของพวกผู้หญิงที่คอยรินสุรา เสียงร้องไห้อู้อี้และเสียงทุบตีจากมุมมืด...

ที่นี่คือลานกว้างอันวุ่นวาย พื้นเป็นดินอัดแน่น ขรุขระ เต็มไปด้วยคราบเปียกชื้นและขยะเกลื่อนกลาด

รอบด้านเป็นบ้านดินเตี้ยๆ และเพิงพัก ส่วนใหญ่เปิดประตูและหน้าต่างอ้าซ่า เผยให้เห็นแสงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ริบหรี่และเงาร่างของผู้คนด้านใน

ตรงข้ามกับประตูหลังคือแถวบ้านก่ออิฐถือปูนที่ค่อนข้างสูงกว่า ประตูและหน้าต่างปิดสนิท แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบของคำว่า "ห้ามบุกรุก"

ชายหลายคนที่เปิดสาบเสื้อ เผยให้เห็นขนหน้าอกและรอยแผลเป็น กำลังจับกลุ่มอยู่รอบหม้อต้มใบใหญ่ ซึ่งมีเนื้อก้อนโตที่ไม่รู้ว่าเป็นเนื้ออะไรกำลังเดือดปุดๆ ส่งกลิ่นหอมของไขมันลอยฟุ้ง

เมื่อพวกเขาเห็นจู้จื่อลากเด็กหนุ่มมอมแมมเข้ามา ก็เพียงแค่ปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันไปพูดคุยและหัวเราะเสียงดังต่อ พลางใช้ทัพพีตักน้ำมันคนของในหม้อ

จู้จื่อไม่สนใจพวกมัน เขาคว้าแขนของหลี่เฟิง ลุยฝ่าลานกว้างที่วุ่นวาย ตรงไปยังแถวเพิงพักเตี้ยๆ ที่มืดและเงียบสงบที่สุดตรงมุมลาน

มันตั้งอยู่ติดกับคอกสัตว์ กลิ่นเหม็นรุนแรงยิ่งกว่า และพื้นดินก็เต็มไปด้วยโคลนและสกปรกยิ่งกว่า

ตรงมุมเพิงพักที่เต็มไปด้วยกองฟาง ซึ่งส่งกลิ่นเหม็นของไม้ผุ จู้จื่อก็หยุดเดิน

แสงสว่างที่นี่แทบจะถูกบดบังจนมิดด้วยเพิงพักที่อยู่ติดกันและกองฟืนที่สุมสูง มีเพียงแสงริบหรี่ที่ส่องลอดผ่านรอยแตก ส่องให้เห็นกองฟางเน่าๆ และกระสอบขาดๆ ที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าในมุมหนึ่ง

"ที่นี่แหละ" จู้จื่อปล่อยมือ พยักพเยิดไปทางกองฟางเน่าๆ น้ำเสียงแฝงความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง "ตั้งแต่นี้ไป แกนอนที่นี่

อย่าวิ่งเพ่นพ่าน อย่าก่อเรื่อง อย่าตาย

ได้ยินไหม?" เขาจ้องมองหลี่เฟิงด้วยสายตาตักเตือน

หลี่เฟิงไม่พูดอะไร ทำเพียงแค่พยักหน้า

สายตาของเขากวาดมองมุมมืดสกปรกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะไปหยุดที่ใบหน้าหงุดหงิดและตักเตือนของจู้จื่อ

จู้จื่อดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างอีก แต่เสียงลาร้องก็ดังมาจากคอกสัตว์ใกล้ๆ เขาจึงขมวดคิ้ว โบกมืออย่างรำคาญ: "อยู่เฉยๆ ล่ะ!

อย่าหาเรื่องให้ข้าเดือดร้อน!" พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป ร่างของเขากลืนหายไปในเงามืดของเพิงพักอย่างรวดเร็ว

หลี่เฟิงยืนนิ่งไม่ไหวติง

อากาศที่ขุ่นมัวและอับชื้น ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นนานาชนิด กดทับตัวเขาอย่างหนักอึ้ง

เสียงอึกทึกรอบด้าน—เสียงด่าทอหยาบคาย เสียงลูกเต๋ากระทบกัน เสียงหัวเราะแหลมปรี๊ดของผู้หญิง เสียงร้องไห้อู้อี้ และเสียงทุบตี—ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น โจมตีเส้นประสาทอันด้านชาของเขา

เขาค่อยๆ นั่งยองๆ ลง ยื่นมือออกไปคลำหากองฟางเน่าๆ และกระสอบขาดๆ ที่ส่งกลิ่นเหม็น

ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงเส้นใยป่านที่เย็นและหยาบกระด้าง และข้างใต้นั้นคือฟางข้าวที่เปียกชื้นและเต็มไปด้วยคราบเชื้อรา

เขาคุ้ยเขี่ยมันสองสามครั้ง สร้างโพรงที่พอจะซุกตัวอยู่ได้

จากนั้น เขาก็ขดตัวเป็นก้อน ราวกับก้อนหินก้อนหนึ่ง ซุกตัวเข้าไปในมุมมืดอันเย็นเยียบ ซึ่งส่งกลิ่นเหม็นเน่าและผุพัง

เสื้อป่านขาดๆ ตัวบางไม่อาจต้านทานความหนาวเย็นของมุมนั้นได้ แต่เขาดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงมันเลย

เขาเพียงแค่หดตัวคู้เข้าหากันแน่นขึ้น ฝังใบหน้าลงในหัวเข่า

รังของพรรคพยัคฆ์ดำ

เขาเข้ามาแล้ว

เหมือนกับหนอนแมลง เขาได้คืบคลานข้ามธรณีประตูอันสกปรกโสมมนั่นมาแล้ว

หน้าอกของเขารู้สึกโหวงเหวง

มีดสั้นบิ่นๆ เย็นเยียบเล่มนั้น ถูกทิ้งไว้บนขั้นบันไดนอกประตู

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองออกไปผ่านช่องว่างระหว่างหัวเข่า

ท่ามกลางแสงสลัว เขามองเห็นบ้านเรือนที่สว่างไสวอยู่ไกลๆ และเห็นพวกผู้ชายกำลังกิน ดื่ม และพูดคุยกันเสียงดัง

ร่างกำยำของชายหน้าบากหายไปนานแล้ว

ต้องมีชีวิตรอด

การเดินทางเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ในมุมมืด พวกหนูกำลังวิ่งส่งเสียงสวบสาบอยู่ในกองฟืน