ตอนที่ 2 เหรียญทองแดงเปื้อนเลือด

ตอนที่ 2 เหรียญทองแดงเปื้อนเลือด

เหรียญทองแดงทั้งสามเหรียญเปรียบเสมือนเหล็กตราประทับ เผาไหม้ทิ้งรอยจุดแสงสว่างจ้าสามจุดไว้ในภาพการมองเห็นอันพร่ามัวของหลี่เฟิง

เสียงตกกระทบที่ยังคงดังกังวานก้องอยู่ในตรอกอันเงียบสงัด เจาะทะลวงเข้าสู่โสตประสาทที่เย็นเฉียบจนแข็งทื่อ ทว่ากลับระเบิดเป็นความว่างเปล่าอันร้อนระอุขึ้นในใจของเขา

ต้องมีชีวิตรอด

ความรู้สึกอึดอัดแทบขาดใจจากการถูกบดขยี้ลงจมโคลนยังไม่ทันจางหาย ภาพสีแดงฉานตรงจุดที่บิดามารดานอนจมกองเลือดอยู่บนแผ่นหินศิลาเขียวก็พลันผุดพรายขึ้นมาอีกครั้ง

โคลนจากรองเท้าบูตของพวกอันธพาลพรรคพยัคฆ์ดำยังคงเปรอะเปื้อนอยู่บนใบหน้า ทั้งเย็นเฉียบและเหม็นคลุ้ง

เสียงกังวานใสของเหรียญทองแดงเหล่านี้เป็นดั่งลูกกุญแจขึ้นสนิม ที่จู่ๆ ก็พุ่งชนบานประตูอันหนักอึ้งที่มีชื่อว่า 'ความสิ้นหวัง' จนเปิดออก เบื้องหลังประตูบานนั้นหาใช่แสงสว่าง แต่เป็นความมืดมิดที่ลึกล้ำและเหนอะหนะยิ่งกว่าเดิม

ร่างกายของเขาขยับไปก่อนที่สมองอันแข็งทื่อจะทันได้สั่งการ

เขาไม่ได้พุ่งตะครุบ หรือไขว่คว้า

แต่เป็นดั่งหนอนแมลงโดยแท้ ที่คุ้นชินกับการชอนไชไปในโคลนตม

หลี่เฟิงหดตัวให้เล็กลงยิ่งกว่าเดิม ก้มหน้าให้ต่ำลง ฝังร่างทั้งร่างเข้ากับกำแพงดินอันเย็นเยียบ ราวกับต้องการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกำแพงที่ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นปัสสาวะและซากเน่าเปื่อยนั้น

มีเพียงดวงตาของเขาที่ช้อนมองผ่านช่องว่างระหว่างเส้นผมที่จับตัวแข็งเป็นก้อนโคลน จ้องเขม็งไปยังเหรียญทองแดงทั้งสามเหรียญนั้น

เสียงกรนของขอทานเฒ่าที่เจือไปด้วยกลิ่นสุราฉุนกึก ดังประสานขึ้นลงราวกับเครื่องสูบลมที่พังยับเยิน

มันพลิกตัว เสื้อคลุมขาดรุ่งริ่งเปิดอ้าออกกว้างกว่าเดิม เผยให้เห็นเสื้อผ้าตัวในที่สกปรกโสมมไม่แพ้กัน โดยไม่รับรู้เลยแม้แต่น้อยถึงเหรียญทองแดงที่ร่วงหล่นลงมา

เหรียญทองแดงทั้งสามวางอยู่บนพื้นดินที่สกปรกและเย็นเยียบ ห่างจากสีข้างของมันเพียงครึ่งฟุต ขอบเหรียญที่ขัดจนมันวาวสะท้อนแสงซีดจางจากปากตรอก ดูเย็นชา ทว่ากลับมีเสน่ห์เย้ายวนอย่างร้ายกาจ

หลี่เฟิงกลั้นหายใจ

ภายในตรอกเหลือเพียงเสียงกรนของขอทานเฒ่า และเสียงสวบสาบของพวกหนูที่กำลังคุ้ยเขี่ยกองขยะ

ห้วงเวลาดูราวกับจะยืดยาวและเชื่องช้าลง

ทุกลมหายใจเข้าออกเป็นไปอย่างยากลำบากราวกับกำลังเดินลุยโคลน

ในที่สุด เสียงกรนของขอทานเฒ่าก็ทุ้มต่ำและสม่ำเสมอขึ้น ร่างกายของมันผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ กลายสภาพเป็นเหมือนแอ่งโคลนเหลวเป๋วแอ่งหนึ่งโดยแท้

หลี่เฟิงขยับตัว

เขาไม่ได้วิ่ง หากแต่คลานไป

หัวเข่าและข้อศอกของเขาเคลื่อนตัวไปบนพื้นอันขรุขระและเย็นเยียบอย่างไร้สุ้มเสียง

ทุกครั้งที่กล้ามเนื้ออันแข็งทื่อหดเกร็ง จะนำมาซึ่งความเจ็บแปลบประหนึ่งถูกเข็มทิ่มแทง ทว่าเขากลับไม่รู้สึกถึงมัน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยนั้นถูกบดบังด้วยบางสิ่งที่แหลมคมยิ่งกว่าซึ่งกำลังพลุ่งพล่านอยู่ในใจ

การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้า แฝงไว้ด้วยความเงอะงะแข็งทื่อจากความหนาวเหน็บ ทว่ากลับมุ่งมั่นถึงขีดสุด ราวกับหมาในที่กำลังจ้องมองซากศพ ค่อยๆ คืบคลานเข้าหาเป้าหมายทีละนิ้ว

สายลมหนาวที่หอบเอากลิ่นเหม็นเปรี้ยวของตรอก พัดโชยทะลักเข้ามาทางคอเสื้อป่านเนื้อบางที่ขาดวิ่น

เขาควบคุมร่างกาย พยายามไม่ให้เกิดเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา แม้แต่ลมหายใจก็ยังถูกสะกดกลั้นจนแผ่วเบาและตื้นที่สุด

เขาคลานผ่านพื้นดินที่เปื้อนคราบอ้วก คลานผ่านริมกองขยะที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า เข้าใกล้เหรียญทองแดงทั้งสามเหรียญเข้าไปทุกที

หนูตัวอ้วนพีตัวหนึ่งวิ่งพล่านออกมาจากกองขยะ ดวงตาเล็กๆ ของมันกวาดมองอย่างระแวดระวัง

หลี่เฟิงหยุดชะงักทันที เขาหดตัวคู้เข้าหากัน ฝังศีรษะลงในท่อนแขน ราวกับก้อนหินที่ไร้ชีวิต

สายตาของหนูตัวนั้นหยุดอยู่ที่เขาสักพัก บางทีมันอาจคิดว่าก้อนโคลนก้อนนี้ไม่มีพิษมีภัย หรือไม่ก็อาจถูกดึงดูดด้วยเศษอาหารที่น่าสนใจกว่าในกองขยะ ไม่นานมันก็วิ่งส่งเสียงสวบสาบกลับเข้าไป

หัวใจของหลี่เฟิงเต้นระรัวอยู่หลังซี่โครง กระทบกับหน้าอกที่เย็นเฉียบดังตุบๆ

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สายตาทอดข้ามระยะห่างช่วงสุดท้าย ไปหยุดอยู่บนเหรียญทองแดงทั้งสาม

เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ลำคอแห้งผากและปวดร้าว

เขายื่นมือออกไป นิ้วมือเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำจากความหนาว ปลายนิ้วแตกปริ เต็มไปด้วยโคลนสีดำและสะเก็ดแผลจากความเย็น

ปลายนิ้วของเขาอยู่ห่างจากขอบโลหะอันเย็นเยียบเพียงแค่นิ้วเดียว

ทันใดนั้น ขอทานเฒ่าก็ส่งเสียงพึมพำอู้อี้ในลำคอ ก่อนที่ร่างกายของมันจะขยับอีกครั้ง!

หลี่เฟิงสะดุ้งถอยกรูดในทันทีราวกับถูกเข็มเย็นเฉียบทิ่มแทง เขาพลิกตัวกลิ้งถอยหลังอย่างรวดเร็ว แผ่นหลังกระแทกเข้ากับกำแพงดินอันเย็นเยียบเสียงดังทึบ จนภาพเบื้องหน้ามืดดับและเกือบทำเอาเขาจุกจนหายใจไม่ออก

เขาปิดปากสนิท ฝืนกลืนเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดที่จุกอยู่ที่คอลงไป มีเพียงเสียงหอบหายใจถี่กระชั้นที่เล็ดลอดออกจากจมูก

ขอทานเฒ่าเพียงแค่บิดคออย่างอึดอัด เดาะลิ้นสองที แล้วเสียงกรนของมันก็ดังขึ้นอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

เหงื่อเย็นเยียบผสมปนเปกับน้ำโคลนบนใบหน้า ไหลรินลงมาตามขมับของหลี่เฟิง

เขาพิงกำแพง หอบหายใจถี่กระชั้นอย่างเงียบงัน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เสี้ยววินาทีแห่งความตื่นตระหนกเมื่อครู่นี้ ราวกับมีน้ำแข็งราดรดทะลวงลึกถึงกระดูก

เขาจ้องมองใบหน้าเมามายที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นอันพร่ามัวของขอทานเฒ่าท่ามกลางความสลัว และเป็นครั้งแรกที่จิตสังหารอันเยือกเย็นและคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ปรากฏขึ้นในใจของเขาอย่างชัดเจน

ชายแก่ผู้นี้... สมควรตาย

ความคิดนี้ราวกับอสรพิษร้าย ที่จู่ๆ ก็เลื้อยปราดเข้ามาในหัว รัดพันความคิดทั้งหมดของเขาเอาไว้

หากมันตาย เหรียญทองแดงเหล่านี้ก็จะไร้เจ้าของ

หากมันตาย ก็จะไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นคนหยิบเหรียญทองแดงเหล่านี้ไป

หากมันตาย...

สายตาของหลี่เฟิงกวาดมองไปยังลำคอที่หลวมโพรกของขอทานเฒ่า บริเวณที่ผิวหนังย่นยาน เต็มไปด้วยคราบสกปรกและจุดด่างดำตามวัย

จากนั้นเขาก็มองดูมือที่เย็นเฉียบและเปื้อนโคลนของตนเอง

บีบคอหรือ?

เขาหนาวสั่นจนแทบจะกำหมัดไม่ได้ด้วยซ้ำ

ทุบด้วยก้อนหินหรือ?

ไม่มีก้อนหินที่เหมาะมืออยู่แถวนี้เลย อีกอย่าง มันจะทำให้เกิดเสียงดังเกินไป

เขาเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายตัวน้อยที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด กำลังประเมินสถานการณ์ด้วยความร้อนรนและเย็นชา

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่กองขยะท้ายตรอก จุดที่พวกหนูเพิ่งคุ้ยเขี่ยไปเมื่อครู่

ตรงนั้นดูเหมือนจะมีท่อนไม้แข็งๆ ที่แตกหักและถูกทิ้งไว้ ปลายด้านหนึ่งไหม้เกรียมเป็นสีดำ

หลี่เฟิงขยับตัวอีกครั้ง

คราวนี้ เป้าหมายของเขาไม่ใช่เหรียญทองแดงอีกต่อไป หากแต่เป็นกองขยะกองนั้น

เขาคลานเข้าไป การเคลื่อนไหวยังคงเชื่องช้า แต่เป้าหมายนั้นชัดเจน

ท่ามกลางซากเน่าเปื่อยที่ส่งกลิ่นเหม็นตลบ เขาคุ้ยเขี่ยอย่างระมัดระวัง พยายามหลีกเลี่ยงสิ่งปฏิกูลที่เหนียวเหนอะหนะ

ปลายนิ้วของเขาสัมผัสเข้ากับท่อนไม้แข็งท่อนหนึ่ง มันเล็กกว่าข้อมือเล็กน้อยและยาวประมาณหนึ่งฟุต ตรงรอยหักมีเสี้ยนไม้แหลมคมขรุขระ

เขากำมันไว้แน่น

เสี้ยนไม้ทิ่มตำฝ่ามือที่เย็นจัดจนเป็นแผล นำมาซึ่งความเจ็บแปลบที่กลับทำให้จิตใจที่สับสนวุ่นวายของเขากระจ่างแจ้งขึ้นมาในชั่วขณะ

เขากำท่อนไม้ไว้ราวกับกำลังเกาะกุมฟางเส้นสุดท้ายที่จะต่อชีวิต คลานกลับไปที่ตำแหน่งเดิม และขดตัวอยู่ในเงามืดห่างจากขอทานเฒ่าเพียงไม่กี่ก้าว

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เหรียญทองแดงทั้งสาม และลำคอที่ย่นยานของขอทานเฒ่า

เฝ้ารอ

มันทรมานยิ่งกว่าเมื่อครู่นี้เสียอีก

ลมหนาวดูเหมือนจะบาดลึกยิ่งขึ้น พัดผ่านเสื้อผ้าที่เปียกชื้นและฉีกขาด หอบเอาไออุ่นอันน้อยนิดเฮือกสุดท้ายไปจากร่างกาย

ร่างกายของเขาค่อยๆ สูญเสียความรู้สึกไปท่ามกลางความชาและเจ็บปวดที่สลับกันไปมา มีเพียงมือที่กำท่อนไม้เท่านั้นที่ออกแรงมากจนข้อต่อซีดเผือดราวกับคนตาย

เสียงกรนของขอทานเฒ่ายังคงดำเนินต่อไป

แสงสว่างที่ปากตรอกดูเหมือนจะสว่างขึ้นอีกเล็กน้อย เป็นสีเทาสลัวราวกับผ้าห่อศพที่เปรอะเปื้อน

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจรู้ได้ เสียงกรนของขอทานเฒ่าก็หยุดชะงักไปชั่วครู่

เสียงครืดคราดราวกับสำลักเสมหะดังมาจากลำคอของมัน และเปลือกตาของมันก็ดูเหมือนจะกระตุก

ตอนนี้แหละ!

หลี่เฟิงเปรียบเสมือนสปริงที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ความหวาดกลัว ความหนาวเหน็บ และความหิวโหยทั้งหมด ในวินาทีนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นพละกำลังอันป่าเถื่อนจากการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย!

เขาสปริงตัวลุกพรวดขึ้นจากพื้น ไม่ได้พุ่งตะครุบเหรียญทองแดง แต่พุ่งเข้าใส่ขอทานเฒ่า!

ร่างกายของเขาแข็งทื่อและเงอะงะจากความหนาวเย็น ทว่าแรงส่งนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวและโหดเหี้ยม ราวกับพร้อมจะตายตกไปตามกัน!

เขาพุ่งโถมเข้าทับขอทานเฒ่า หัวเข่าทั้งสองข้างกดทับลงบนหน้าอกอันผอมโซของอีกฝ่ายอย่างแรง

กลิ่นฉุนของสุราราคาถูก กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นสาบสางของคนแก่พุ่งเข้าเตะจมูก

"อึก... อา?!"

ขอทานเฒ่าสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที ดวงตาฝ้าฟางเบิกกว้างอย่างฉับพลัน เต็มไปด้วยความมึนงงจากอาการเมาค้างและความหวาดกลัวที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน

หลี่เฟิงไม่เปิดโอกาสให้มันได้ตั้งตัว

พละกำลังทั้งหมด ความสิ้นหวังทั้งหมด ไปกระจุกรวมอยู่ที่มือขวาที่กำท่อนไม้แน่น!

เขาง้างท่อนไม้แข็งที่มีปลายแหลมคมขรุขระขึ้นสูง อาศัยแรงโน้มถ่วงจากน้ำหนักตัว ทุ่มกำลังทั้งหมดแทงสวนเข้าไปในปากที่อ้ากว้างและกำลังส่งเสียงร้องแหบพร่าด้วยความหวาดกลัวของขอทานเฒ่าอย่างโหดเหี้ยม!

ฉึก!

เสียงกระแทกทึบๆ ราวกับของมีคมแทงทะลุโคลนเน่า

รอยหักของท่อนไม้ที่แฝงไปด้วยแรงมหาศาล แทงทะลุเหงือกอันเปราะบางของขอทานเฒ่าอย่างป่าเถื่อน ฉีกทึ้งผนังช่องปาก และทะลวงลึกเข้าไปด้านใน!

"อ่อก—!!!"

เสียงกรีดร้องของขอทานเฒ่าถูกบีบรัดจุกอยู่ที่ลำคอ กลายเป็นเสียงครางฮือที่ฟังดูน่าสะพรึงกลัวราวกับจมอยู่ในของเหลว

ดวงตาฝ้าฟางของมันเบิกโพลงขึ้นในทันที เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความหวาดกลัวอย่างเหลือแสน

ร่างกายอันผอมโซกระตุกเกร็งและดิ้นรนอย่างรุนแรงอยู่ใต้ร่างของหลี่เฟิง ราวกับปลาที่ถูกตอกหมุดตรึงไว้บนเขียง

หลี่เฟิงกดมันไว้แน่น อาศัยน้ำหนักตัวเพื่อสะกดข่มการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนตาย

เขาสัมผัสได้ถึงอาการชักกระตุกของร่างเบื้องล่าง ได้ยินเสียงครางอู้อี้อันสิ้นหวัง

สองมือของขอทานเฒ่าตะกุยแผ่นหลังของเขาอย่างบ้าคลั่ง เล็บที่เปื้อนคราบสกปรกขูดขีดเสื้อผ้าเนื้อบางจนเกิดเสียงฉีกขาด ทว่าเรี่ยวแรงกลับอ่อนลงเรื่อยๆ

กลิ่นเลือดอันเข้มข้นที่เจือด้วยกลิ่นสนิมเหล็กและกลิ่นเน่าเหม็นบางอย่าง พลันแผ่ซ่านออกมา กลบกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของตรอกไปจนหมดสิ้น

หลี่เฟิงกัดฟันกรอด กรามขบแน่น

เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับขอทานเฒ่า ทำเพียงกดทับลงไปอย่างหนักหน่วง มือที่กำท่อนไม้สั่นระริกอย่างรุนแรงจากการออกแรงมากเกินไป จนกระดูกข้อนิ้วลั่นกรอบแกรบ

เขาสัมผัสได้ถึงของเหลวอุ่นเหนียวข้นที่ไหลรินลงมาตามท่อนไม้ ชโลมมือของเขาจนเปียกชุ่ม

เสียงครางค่อยๆ แผ่วเบาลง

มือที่ตะกุยแผ่นหลังก็ตกลงอย่างอ่อนแรง

การดิ้นรนเบื้องล่างหยุดนิ่งสนิท

ภายในตรอกหลงเหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักหน่วงราวกับเครื่องสูบลมของหลี่เฟิง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งเข้มข้นพุ่งเข้าเตะจมูก จนกระเพาะอาหารปั่นป่วน

เขากระชากท่อนไม้ออกมาอย่างแรง ท่อนไม้ที่เต็มไปด้วยของเหลวหนืดเหนียวสีแดงปนขาว ถูกโยนทิ้งลงพื้นข้างกายเสียงดังเคร้ง ราวกับโยนงูพิษทิ้ง

เขาแทบจะกลิ้งตัวลงจากศพของขอทานเฒ่า ตะเกียกตะกายทั้งมือและเท้าไปหาเหรียญทองแดงทั้งสาม

สองมือที่สั่นเทา เต็มไปด้วยโคลนและคราบเลือดสีแดงฉาน ตะครุบพวกมันเอาไว้!

สัมผัสเย็นเยียบของโลหะ ที่ปะปนกับความหยาบกระด้างของเศษดิน และไออุ่นจางๆ จากร่างกายของขอทานเฒ่าที่ยังหลงเหลืออยู่ แนบชิดกับฝ่ามือที่ร้อนรุ่มของเขา

เหรียญทองแดงสามเหรียญ หนักอึ้ง ถูกขัดจนมันวาว ขอบของพวกมันถึงกับแหลมคมเล็กน้อย

เขากำเหรียญทองแดงเปื้อนเลือดทั้งสามไว้แน่น นิ้วมือเต็มไปด้วยโคลนและคราบเลือดสีแดงคล้ำเหนียวเหนอะ

แสงสีเทาสลัวจากปากตรอกสาดส่องลงบนใบหน้าที่เปรอะเปื้อนโคลนและรอยเลือดสาดกระเซ็นของเขา สะท้อนให้เห็นดวงตากลวงโบ๋คู่หนึ่งที่ดูน่าสะพรึงกลัว

ในแววตาคู่นั้นไร้ซึ่งความหวาดกลัว ไร้ซึ่งความโศกเศร้า มีเพียงความด้านชาจากการถูกแช่แข็งจนหมดสิ้น และความหมกมุ่นอันบ้าคลั่งไร้ก้นบึ้งที่จะมีชีวิตรอด

ต้องมีชีวิตรอด

ต่อให้ต้องเป็นเหมือนหนอนแมลง ที่คืบคลานอยู่ในโคลนตม เขาก็ต้องรอดไปให้ได้

เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน สองขายังคงสั่นเทาเล็กน้อย

เขาไม่ได้ปรายตามองซากศพที่ยังคงกระตุกน้อยๆ บนพื้นเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้มองท่อนไม้เปื้อนเลือดนั่นด้วยซ้ำ

เขากำเหรียญทองแดงเอาไว้ราวกับเกาะกุมฟางเส้นสุดท้าย เดินโซเซก้าวเท้าหนักเบาไม่เท่ากัน มุ่งหน้าตรงไปยังแสงสลัวที่ปากตรอก

แผ่นหินศิลาเขียวใต้ฝ่าเท้านั้นช่างเย็นเยียบและแข็งกระด้าง

คราบเลือดสีแดงฉานนั้นอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว ราวกับดวงตาที่กำลังจ้องมองอย่างเงียบงัน