ตอนที่ 1 หนอนแมลงในโคลนตม

ตอนที่ 1 หนอนแมลงในโคลนตม

หลี่เฟิงนอนขดตัวอยู่กลางแอ่งโคลน ราวกับหนอนแมลงที่หนาวเหน็บจนแข็งทื่อ

ขณะที่พวกอันธพาลแห่งพรรคพยัคฆ์ดำเหยียบย่ำศีรษะของเขา บดขยี้ใบหน้าลงกับพื้นโคลน เลือดของบิดามารดาก็ไหลซึมตามรอยแยกของแผ่นหินศิลาเขียวตรงปากตรอก ลามมาจนถึงเบื้องหน้าดวงตา

เขาจ้องมองคราบสีแดงฉานนั้นเขม็ง ฟันขบกรอดบดเคี้ยวเศษโคลนดินในปาก

มีชีวิตอยู่... ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป แม้จะต้องเป็นเหมือนหนอนแมลงก็ตาม

กระทั่งขอทานเฒ่าขี้เมาที่ท้ายตรอก ทำเหรียญทองแดงแวววาวสามเหรียญร่วงหล่นจากสาบเสื้อ

เสียงเหรียญกระทบพื้นดังกังวานใส ราวกับคมมีดที่กรีดแทงเข้ากลางดวงตาของหลี่เฟิง

หนาว... ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงลึกเข้าไปถึงกระดูก

หลี่เฟิงหดตัวคู้เข้าหากันแน่นขึ้น แผ่นหลังเบียดชิดกำแพงดินที่เหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นปัสสาวะและซากเน่าเปื่อย คราบเปียกชื้นสีเข้มแผ่ขยายอยู่ตรงฐานกำแพง มันคือเสื้อผ้าป่านหยาบๆ สีซีดจางที่ขาดรุ่งริ่งของเขา ซึ่งตอนนี้แข็งทื่อและหนักอึ้งจากความหนาวเหน็บยามค่ำคืน แนบลู่ไปกับผิวหนังราวกับผ้าห่อศพ

เขานอนขดเข่าชิดอก เท้าเปล่าเปลือยเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนสีดำ นิ้วเท้าทั้งสิบเย็นเฉียบจนม่วงคล้ำและไร้ความรู้สึก ซอกเล็บเต็มไปด้วยคราบดินและสะเก็ดแผลแตกกรัง

เขานอนขดตัวนิ่งงันราวกับก้อนหินอยู่ที่ก้นตรอกตันอันไร้แสงตะวันแห่งนี้มาทั้งคืน หรือบางทีอาจจะนานกว่านั้น รุ่งอรุณกำลังมาเยือน ท้องฟ้าสีขาวอมเทาแคบๆ เบื้องบน ซึ่งถูกตีกรอบด้วยชายคาผุพังสูงชันทั้งสองฝั่ง สาดส่องแสงจางๆ สีซีดเซียวลงมาอย่างเสียไม่ได้

ภายในตรอกตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเปรี้ยวที่ไม่อาจสลัดหลุด ปะปนกับกลิ่นใบผักเน่า กลิ่นอ้วกสุราราคาถูก และกลิ่นซากอะไรบางอย่างที่กำลังค่อยๆ เน่าเปื่อย หนูตัวอ้วนพีหลายตัววิ่งพล่านส่งเสียงสวบสาบอยู่ในกองขยะที่ไม่รู้ว่ามีอะไรบ้างตรงมุมฝั่งตรงข้าม ดวงตาเล็กๆ สีเขียวปะหลับปะเหลือกของพวกมันเหลือบมองมาทางนี้เป็นระยะ ก่อนจะหันกลับไปอย่างไม่แยแส

ลูกตาของหลี่เฟิงกลอกไปมา แววตาเลื่อนลอยทอดมองลงบนพื้น

ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าวคือปากตรอก พื้นบริเวณนั้นปูด้วยแผ่นหินศิลาเขียวที่ไม่ราบเรียบ ร่องรอยแตกของมันฝังแน่นไปด้วยโคลนสีดำที่ทับถมมานานปี ตรงขอบแผ่นหินใกล้ปากตรอก มีรอยด่างสีเข้มคล้ำผิดปกติวงเล็กๆ วงหนึ่ง มันไม่ใช่ทั้งน้ำและโคลน หากแต่เป็นสีแดงฉานที่จับตัวแข็งจนเกือบดำ ขอบของมันซึมลึกเข้าไปในรอยแตกของแผ่นหิน ดูราวกับรอยแผลเป็นอันน่าเกลียดน่ากลัว

นั่นคือเลือดของบิดา... และของมารดาเขา

ภาพเหตุการณ์เมื่อช่วงเย็นวานกรีดแทงซ้ำไปซ้ำมาในหัวสมองราวกับคมมีด บิดาผู้มีแผ่นหลังค่อมงุ้ม ประคองยื่นก้อนแป้งธัญพืชหยาบๆ ครึ่งก้อนที่แข็งราวกับหิน ซึ่งอุตส่าห์กกกอดให้ความอบอุ่นไว้ในอกมาทั้งวันและเพิ่งแลกเปลี่ยนมาได้ ให้แก่มารดาอย่างระมัดระวัง ทว่าก่อนที่มารดาจะทันได้รับมันไว้เต็มมือ แสงสว่างที่ปากตรอกกลับถูกบดบังด้วยเงาร่างสูงใหญ่ดำทะมึนหลายสาย

พวกอันธพาลพรรคพยัคฆ์ดำที่ราวกับภูเขาเนื้อเคลื่อนที่ บุกรุกเข้ามาพร้อมกับกลิ่นสุราฉุนกึกและกลิ่นเหงื่อไคล ชายหน้าบากผู้เป็นหัวโจกเตะเข้าที่เอวของบิดาอย่างจัง ร่างของบิดาลอยกระเด็นไปราวกับใบไม้แห้ง กระแทกเข้ากับกำแพงเสียงดังทึบ ก่อนจะนิ่งสนิทไป มารดาพุ่งตัวเข้าไปหา กรีดร้องทั้งน้ำตา แต่กลับถูกอันธพาลอีกคนกระชากเส้นผมเอาไว้ มันแค่นเสียงเยาะเย้ย ก่อนจะจับใบหน้าของนางกระแทกเข้ากับขอบแหลมคมของแผ่นหินศิลาเขียวอย่างป่าเถื่อน

เสียงกระแทกทึบๆ ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกหักดังกรอบแกรบ และเสียงสะอื้นเฮือกสุดท้ายของมารดาที่ขาดห้วงไปอย่างกะทันหัน...

ลำคอของหลี่เฟิงเปล่งเสียง ฮ่อก... ฮ่อก... แหบพร่าและแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน ราวกับเครื่องสูบลมที่พังและรั่ว เขาหลับตาลงอย่างฉับพลัน ริมฝีปากแห้งผากเม้มเข้าหากันจนเป็นเส้นตรงสีซีด กรามขบแน่น รสฝาดเฝื่อนของดินและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วปาก—เขากัดกระพุ้งแก้มตัวเองจนทะลุ เลือดผสมปนเปกับโคลนที่ไหลเข้าปากตอนนอนขดตัวก่อนหน้านี้ รสชาติทั้งเค็มและเฝื่อน เล็บมือจิกทะลุลงไปในฝ่ามือที่เย็นเฉียบจนแข็งทื่อ ทิ้งรอยรูปพระจันทร์เสี้ยวสีม่วงคล้ำไว้หลายรอย

มีชีวิตอยู่

คำคำนี้ราวกับเหล็กตราประทับที่ร้อนระอุ ประทับฝังลึกลงในจิตวิญญาณ ตอนที่บิดามารดาล้มลง สายตาของไอ้หน้าบากที่มองมายังเขานั้น เต็มไปด้วยความดูแคลน ราวกับกำลังมองสุนัขจรจัดที่ซุกซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำ ตัวเขาในตอนนั้นก็เอาแต่นอนขดตัวอยู่ตรงนี้ ราวกับหนอนแมลงที่อัมพาตไปด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว สายตานั้นช่างหนาวเหน็บยิ่งกว่าลมหนาวในตรอก ทิ่มแทงยิ่งกว่าความหิวโหยเสียอีก

จากส่วนลึกของตรอก มีเสียงฝีเท้าลากพื้นดังขึ้น พร้อมกับเสียงหัวเราะหยาบคายและเสียงเรอเหม็นคลุ้งของคนเมา

ร่างของหลี่เฟิงเกร็งตัวขึ้นในทันที ก่อนจะรีบผ่อนคลายลง ฝังตัวหลบซ่อนลึกลงไปในเงามืดมุมกำแพง ศีรษะแทบจะซุกเข้าไประหว่างหัวเข่า เขาควบคุมลมหายใจให้แผ่วเบาและเชื่องช้าที่สุด ราวกับคนตาย

สมุนพรรคพยัคฆ์ดำสามคนเดินโซเซเข้ามา เสื้อคลุมที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมันถูกเปิดอ้า เผยให้เห็นหน้าอกที่เต็มไปด้วยขน มีกระบองสั้นและมีดสั้นห้อยอยู่ข้างเอว พวกมันเดินโอนเอนไปมา เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกลับมาจากบ่อนพนันหรือโรงเตี๊ยมสักแห่ง กลิ่นสุราราคาถูกและกลิ่นเหงื่อไคลหมักหมมเหม็นฉุนโชยมาเตะจมูก

หนึ่งในนั้นที่เป็นชายร่างเตี้ยล่ำเหยียบลงบนกองอ้วกที่แข็งตัวกลางตรอก มันสบถด่า "บัดซบเอ๊ย! รังหนูเวรนี่เหม็นบรรลัยจนข้าอยากจะขย้อนข้าวมื้อเย็นเมื่อวานออกมาเลย!"

"หึ เจ้าว่าเหม็นงั้นรึ?" ชายร่างผอมสูงที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีใบหน้าซูบซีดอมเขียวจากการหมกมุ่นในกามคุณ หัวเราะพิลึกพิลั่น "เมื่อวานเจ้าไม่ได้สนุกสนานอยู่ที่นี่หรอกรึ? ตอนที่ซ้อมตาทวดตายายนั่น..."

"หุบปากเน่าๆ ของเจ้าไปเลย!" สมุนร่างเตี้ยล่ำผลักอีกฝ่าย สายตากวาดมองไปที่ท้ายตรอก ก่อนจะไปหยุดอยู่ตรงร่างของหลี่เฟิงที่นอนขดตัวอยู่ "ชิ ขอทานน้อยนี่โผล่มาจากไหนวะ? ซวยชะมัด!"

มันเดินโซเซเข้าไป ยกเท้าขึ้นเตะเข้าที่ไหล่ของหลี่เฟิง

หลี่เฟิงไม่ได้หลบเลี่ยง และเขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะทำเช่นนั้น

ลูกเตะนั้นอัดกระแทกเข้าที่ไหล่ของเขาอย่างจังด้วยแรงมหาศาล ทำให้ร่างกายท่อนบนทั้งหมดลอยคว่ำไปด้านข้าง แก้มของเขาครูดถลอกไปกับกำแพงดินที่เย็นเยียบและชื้นแฉะ ลอกผิวหนังออกไปชั้นหนึ่งจนแสบสัน กลิ่นโคลนและกลิ่นเชื้อราบนกำแพงพุ่งทะลักเข้าจมูก

"นอนยังกะหมาตาย!" สมุนเตี้ยล่ำถ่มเสมหะข้นเหนียวลงมา ก้อนเสมหะตกแหมะลงตรงหน้าหลี่เฟิงพอดิบพอดี ห่างจากคราบเลือดสีแดงฉานเพียงแค่นิ้วเดียว "ขวางทางข้า! ไสหัวไป!"

พูดจบ รองเท้าบูตขาดๆ ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและคราบอ้วกก็ยกขึ้น พัดพากลิ่นลมหายใจเหม็นเน่า บดขยี้ลงมาบนศีรษะที่ก้มต่ำของหลี่เฟิงอย่างโหดเหี้ยม พื้นรองเท้าหยาบกระด้างที่แบกเอาความโสมมและคลื่นความหนาวเหน็บทั้งหมดในตรอกแห่งนี้ กดทับลงมาอย่างแรง ศีรษะของหลี่เฟิงถูกกดด้วยแรงมหาศาลให้ต่ำลงเรื่อยๆ จนใบหน้าซีกหนึ่งจมมิดลงไปในโคลนเหนียวเหนอะหนะที่ฐานกำแพง น้ำโคลนที่เจือด้วยกลิ่นเหม็นเน่าของดิน ไหลทะลักเข้าจมูกและหูของเขาในทันที จนทำให้ดวงตาข้างหนึ่งพร่ามัว

มันทั้งหนาวจับขั้วหัวใจ สกปรกโสมม และชวนให้อึดอัดแทบขาดใจ

ภาพเบื้องหน้าดับวืด ลมหายใจติดขัด เสียงอื้ออึงดังขึ้นในหู เสียงเยาะเย้ยของพวกอันธพาลด้านนอกเริ่มห่างไกลและเลือนรางลง

"ก็แค่ขยี้มันให้ตายๆ ไปซะ เกะกะลูกตา!" เสียงของชายร่างผอมสูงลอยแว่วมา

"จะไปเสียเวลากับหนอนแมลงทำไม? ไปเถอะ ลูกพี่รออยู่" อีกเสียงหนึ่งเร่งเร้าอย่างหงุดหงิด

เท้าข้างนั้นบดขยี้ลงบนหลังศีรษะของเขาอย่างแรงอีกสองครั้ง ด้วยพละกำลังที่แทบจะบดกระดูกใบหน้าของเขาให้แหลกคาโคลน ก่อนที่ท้ายที่สุดมันจะถูกยกออกไปพร้อมกับคำสบถด่าทอ เสียงฝีเท้าหนักๆ และถ้อยคำหยาบคายค่อยๆ จางหายไป ก่อนจะลับหายไปตรงปากตรอก

หลี่เฟิงนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ในโคลนตมอันหนาวเหน็บ ใบหน้าซีกหนึ่งยังคงฝังลึกอยู่ในนั้น เขายังคงหลับตา หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่สูดหายใจเข้า จะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอุดตันและเจ็บปวดแสบร้อนจากโคลน ความหนาวเหน็บและความอึดอัดแทบขาดใจของโคลนตมห่อหุ้มตัวเขาไว้ ทว่าความหนาวเหน็บที่ลึกล้ำยิ่งกว่านั้นกลับมาจากหัวใจของเขา มันแช่แข็งเลือดทุกหยดในกาย

เลือดของบิดามารดาของเขายังคงอยู่ตรงนั้น บนแผ่นหินศิลาเขียว สีเข้มคล้ำและเงียบงัน ราวกับกำลังปรักปรำวิถีสวรรค์อันโหดร้ายที่กลืนกินผู้คนแห่งนี้

มีชีวิตอยู่... เป็นเหมือนดั่งหนอนแมลง ในโคลนตมแห่งนี้ ขอแค่มีชีวิตรอดให้ได้เสียก่อน

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้า... เชื่องช้าถึงขีดสุด

น้ำโคลนไหลรินลงมาตามเส้นผมและพวงแก้ม จับตัวแข็งเป็นคราบสกปรกเย็นเฉียบอยู่บนปลายคางที่หนาวจนเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ เขาเช็ดหน้า ดวงตาที่เต็มไปด้วยคราบโคลนเกรอะกรังพยายามลืมขึ้นอย่างยากลำบาก ภาพเบื้องหน้าพร่ามัวไปด้วยสีแดงฉานและคราบสกปรก

ทันใดนั้น จากส่วนลึกของตรอก ใกล้กับซอกหลืบมืดอีกมุมหนึ่ง ก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้น พร้อมกับเสียงพึมพำอู้อี้ที่หนักอึ้งไปด้วยกลิ่นสุรา

ลูกตาของหลี่เฟิงกลอกกลิ้งไปมาอย่างเชื่องช้าเหลือแสน

ขอทานเฒ่าผู้หนึ่งนอนขดตัวอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางกองฟางแห้งเน่าๆ และกระสอบขาดวิ่นที่สุมหนากว่า เส้นผมของมันหงอกขาวและบางตา พันกันยุ่งเหยิงเป็นก้อนมันย่อง เสื้อนวมขาดๆ ของมันไม่ได้ดีไปกว่าของหลี่เฟิงเลย เผยให้เห็นรอยยัดไส้สีดำคล้ำและเต็มไปด้วยคราบสกปรกที่ไม่รู้ที่มา มือของมันกอดไหสุราดินเผาบิ่นๆ เอาไว้ เห็นได้ชัดว่าเมามายไม่ได้สติ ร่างกายขยับขึ้นลงเบาๆ ตามจังหวะเสียงกรน

ขอทานเฒ่าพลิกตัว ดูเหมือนพยายามหาท่าทางที่นอนสบายขึ้น สาบเสื้อขาดรุ่งริ่งของมันคลายออกตามจังหวะการขยับตัว

เคร้ง...

เสียงที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง แต่ท่ามกลางความเงียบสงัดของตรอกยามรุ่งสาง กลับกลายเป็นเสียงกังวานใสที่ชัดเจนผิดปกติ

เหรียญทองแดงกลมเล็กสามเหรียญ ร่วงหล่นจากสาบเสื้อที่หลุดลุ่ยของขอทานเฒ่า ลงสู่พื้นดินที่แห้งแล้งและเย็นเยียบเบื้องล่าง ขอบเหรียญทองแดงถูกขัดจนมันวาว สะท้อนประกายโลหะอันเย็นเยียบ เย้ายวน และดึงดูดใจอย่างร้ายกาจ ท่ามกลางแสงตะวันสีซีดจางที่ส่องลอดเข้ามาจากปากตรอก

กริ๊ง...

เสียงนั้น... ราวกับมีดอาบยาพิษ ที่ปักฉึกเข้ากลางดวงตาของหลี่เฟิงอย่างโหดเหี้ยม