บทที่ 53 เติมเชื้อไฟ

"สุดท้ายก็ยังลงเอยเช่นนี้งั้นหรือ"

ลู่หยวนซึ่งกำลังนั่งแทะเมล็ดแตงโมอยู่บนชายคาไกลๆ ถอนหายใจออกมา เขาอุตส่าห์คิดว่าด้วยอิทธิพลทั้งหมดที่เขาได้ทำลงไป จะช่วยเปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องหลังจากนี้ได้ แต่สุดท้าย หลิงหูชงก็ยังคงถูกขับไล่ออกจากสำนักฮวาซานอยู่ดี

"หมอนี่เป็นบ้าไปแล้วหรือเปล่า ศิษย์น้องหญิงที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก และอาจารย์กับฮูหยินอาจารย์ที่เลี้ยงดูเขามา ล้วนอยู่บนเขาฮวาซานทั้งสิ้น แต่เขากลับยอมทิ้งทุกอย่างเพียงเพื่อผู้หญิงที่เพิ่งรู้จักกันไม่กี่เดือน ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเขาคิดอะไรอยู่ เขาแยกแยะไม่ออกเลยด้วยซ้ำว่าตัวเองควรยืนอยู่ข้างไหน!"

ลู่ฮวาเอ๋อร์เฝ้ามองดูด้วยความโกรธจัด และเอาแต่พร่ำบ่นไม่หยุดตั้งแต่หลิงหูชงตัดสินใจเช่นนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเน้นย้ำคำว่า "ศิษย์น้องหญิงที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก"

"ช่างเถอะ ถือเสียว่าดูเพื่อความบันเทิงก็แล้วกัน ลืมเขาไปซะ ได้เวลาแล้ว เรามาเติมเชื้อไฟให้งานชุมนุมนี้กันดีกว่า"

เบื้องล่าง ขณะที่เยว่ผู้เฒ่าเดินจากไปพร้อมกับเอามือไพล่หลัง ดูเหมือนจะเป็นการส่งสัญญาณสิ้นสุดการประลองในครั้งนี้

เหรินอิ๋งอิ๋งรีบเข้าไปพยุงเหรินหว่อสิงและอีกคนหนึ่งขึ้นมาด้วยความดีใจ

จั่วเหลิ่งชานมองดูผู้บาดเจ็บสาหัสทั้ง 2 คนในสนามประลอง และเอ่ยกับเยว่ปู้ฉวินขณะเดินกลับมาว่า "ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจในสิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่นะ!"

"ศิษย์พี่จั่ววางใจได้ เยว่ผู้เฒ่าผู้นี้เข้าใจกระจ่างแจ้งดี" เยว่ผู้เฒ่าตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ในเวลานี้ ทั้ง 2 ต่างก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของอีกฝ่าย โดยไม่จำเป็นต้องพูดออกมาตรงๆ และก็ไม่ได้เอ่ยอะไรกันอีก

ด้านข้าง ฟางเจิ้งและชงซวีต่างก็มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า "สหายหนุ่มหลิงหู สิ่งที่เจ้าสำนักเยว่เพิ่งกล่าวไปนั้นล้วนออกมาจากใจจริง แม้ว่าในวันข้างหน้าเจ้าจะไม่ได้อยู่บนเขาฮวาซานแล้ว แต่เจ้าก็จงยึดมั่นในวิถีของเจ้าและอย่าได้ลืมเลือนความตั้งใจเดิม"

หลิงหูชงประสานมือคารวะอย่างหมดอาลัยตายอยาก

"เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว!"

"ช้าก่อน~~!" อวี๋ชางไห่ก้าวออกมาขวางทางไว้ เขามองไปที่ทุกคน "พวกเขาสองคนบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ โอกาสดีๆ เช่นนี้ เราจะปล่อยให้หลุดมือไปจริงๆ หรือ!"

ก่อนที่เยว่ผู้เฒ่าจะได้เอ่ยปาก ฟางเจิ้งก็ถอนหายใจออกมาก่อนแล้ว "เฮ้อ นักพรตอวี๋ ปล่อยพวกเขาไปเถอะ เราได้ตกลงกันไว้ก่อนแล้ว การจะกลืนน้ำลายตัวเองย่อมไม่ใช่เรื่องดีสำหรับสำนักที่อยู่ในฝ่ายธรรมะอย่างพวกเราหรอกนะ"

อวี๋ชางไห่ยังคงอยากจะแย้งต่อ แต่จู่ๆ ก็มีเปลวไฟและควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมาจากทางมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของวัดเส้าหลิน

"ท่านอาจารย์ ไฟไหม้! ตรงนั้นมัน... หอพระไตรปิฎกนี่ขอรับ!"

มือของฟางเจิ้งที่กำลูกประคำอยู่แน่นขึ้นทันที คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

"ท่านอาจารย์ รีบไปดับไฟกันเถอะ!" ทันใดนั้น กลุ่มหลวงจีนนักบู๊ก็พากันยืนขึ้น หมายจะวิ่งไปทางหอพระไตรปิฎก

"เดี๋ยวก่อน รอก่อน!" หลวงจีนเฒ่ารีบห้ามปรามโดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นบรรดาลูกศิษย์และคนจากสำนักอื่นๆ มองมาที่เขา เขาก็จำต้องกัดฟันพูดว่า "ไปตักน้ำที่โรงเก็บฟืนและลานฝึกซ้อมมาก่อน!"

"ขอรับ!"

ขณะมองดูลูกศิษย์จากไป ฟางเจิ้งก็รู้สึกร้อนใจ นี่เป็นเพียงวิธีเดียวที่เขาจะช่วยถ่วงเวลาได้ โดยหวังว่าพวกองครักษ์เสื้อแพรเหล่านั้นจะหนีไปได้ทันเวลา

"ไต้ซือ ไฟไหม้ครั้งนี้ดูท่าจะไม่เล็กเลย ให้พวกเราไปช่วยดับไฟด้วยเถอะ!"

ใครบางคนในฝูงชนเสนอตัวขึ้นมาทันที และก็ได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางอย่างรวดเร็ว

ฟางเจิ้งรีบสวดมนต์พึมพำ "อมิตาภพุทธ เส้าหลินซาบซึ้งในน้ำใจของประสกทุกท่านยิ่งนัก ทว่าเรื่องนี้เป็นกิจภายในของเส้าหลิน ไม่สะดวกที่จะรบกวนทุกท่าน ในเมื่อธุระในวันนี้จบสิ้นลงแล้ว ขอให้ทุกท่านโปรดเดินทางกลับที่พำนักของตนเถิด เส้าหลินยังมีกิจธุระอีกมากมายที่ต้องจัดการ อาจจะไม่สะดวกในการต้อนรับขับสู้ หวังว่าทุกท่านจะโปรดเข้าใจและเห็นใจ"

ทุกคนเพิ่งจะเสนอตัวช่วยเหลือด้วยความกระตือรือร้น ไม่คิดว่าวัดเส้าหลินจะออกปากไล่แขกกันตรงๆ เช่นนี้

จั่วเหลิ่งชานนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที "อ้าว ไต้ซือ ท่านกล่าวเช่นนี้ได้อย่างไร พวกเราล้วนเป็นชาวยุทธภพฝ่ายธรรมะด้วยกัน การช่วยเหลือเกื้อกูลกันในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ถือเป็นหน้าที่ของเราอยู่แล้ว จะมาหาว่ารบกวนอะไรกันเล่า"

พูดจบ เขาก็เตรียมจะเรียกคนให้รีบไปช่วยดับไฟ

ใบหน้าของฟางเจิ้งมืดทะมึนลงทันที และเขาก็รีบเข้าไปขวางทางทุกคนไว้ ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก เสียงกรีดร้องก็ดังมาจากทางหอพระไตรปิฎก

สีหน้าของฟางเจิ้งและชงซวีเปลี่ยนไปพร้อมๆ กัน

จั่วเหลิ่งชานฉวยโอกาสตะโกนเสียงดัง "รีบไปช่วยกันเร็ว!"

สิ้นคำ เขาก็เป็นคนแรกที่พุ่งนำหน้าไป โดยใช้วิชาตัวเบาทะยานมุ่งหน้าไปยังหอพระไตรปิฎก คนที่ 2 ที่ตามไปคือเยว่ปู้ฉวิน ตามด้วยอวี๋ชางไห่ ม่อต้า และกลุ่มศิษย์เจ้าสำนัก

ฟางเจิ้งและชงซวีที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ห้ามปรามไม่ทันแล้ว จึงทำได้เพียงรีบตามไปติดๆ

ในเวลานี้ ภายนอกหอพระไตรปิฎก ซึ่งเป็นจุดเกิดเหตุเพลิงไหม้

ทันทีที่เริ่มเกิดเพลิงไหม้ ลู่หยวนก็ไปยืนดักรออยู่ที่หน้าประตูทางเข้าลานกว้างเพียงลำพัง ในกระเป๋าของเขาเต็มไปด้วยก้อนหิน และทหารยามที่อยู่รอบๆ ก็ถูกเขาจัดการไปหมดแล้ว

สายตาของเขาจับจ้องไปยังหอพระไตรปิฎก ความหมายของเขาชัดเจนมาก

ในเมื่อชอบซ่อนตัวนัก ก็อย่าออกมาเลยดีกว่า!

จากระยะไกล ลู่ฮวาเอ๋อร์ส่งสัญญาณมือ "เรียบร้อยดี" ให้เขา จากนั้นก็ไปซ่อนตัวรอดูการแสดง

ไม่นานนัก พวกองครักษ์เสื้อแพรที่สำลักควันไฟ ก็เริ่มทยอยกันพุ่งออกมาจากหอพระไตรปิฎก

ความมีระเบียบวินัยของพวกเขายอดเยี่ยมมาก แม้จะอยู่กันเป็นกลุ่มก็ยังสามารถควบคุมเสียงของตนเองขณะเคลื่อนไหวได้ พวกเขาตั้งใจจะหลบหนีออกไปอย่างเงียบๆ

เรื่องอะไรจะยอมให้ทำเช่นนั้นล่ะ!

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ลู่หยวนใช้มือทั้ง 2 ข้าง ซัดก้อนหินออกไปทีละก้อน โจมตีคนที่พุ่งออกมาจากประตูและหน้าต่างจนร่วงหล่นลงมาทีละคน

ในเวลานี้ ส่วนผสมพิเศษที่ลู่ฮวาเอ๋อร์ใส่เพิ่มเข้าไปในกองไฟก็เริ่มออกฤทธิ์เช่นกัน กลุ่มองครักษ์เสื้อแพรเริ่มรู้สึกตาแห้ง ตอนแรกพวกเขาก็คิดว่าเป็นเพราะควันไฟ จนกระทั่งความรู้สึกแสบร้อน ระคายเคือง และคันอย่างรุนแรงปรากฏขึ้น ในที่สุดดวงตาของพวกเขาก็แดงก่ำและบวมเป่งจนลืมตาไม่ขึ้น ความเจ็บปวดนั้นทนไม่ไหวจนพวกเขาร้องครวญครางออกมา

มือของลู่หยวนยังคงทำหน้าที่ต่อไป ขณะที่เขามองดูกลุ่มคนตาบอดวิ่งพล่านไปทั่ว เขาก็พึมพำว่า "โชคดีนะที่ข้าไม่เชื่อคำแนะนำของฮวาเอ๋อร์ที่ให้ใช้ยาปลุกกำหนัดขนานแรง..."

และในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวของผู้คนที่กำลังมุ่งหน้ามาทางด้านหลัง จึงรู้ว่าได้เวลาที่เขาต้องล่าถอยแล้ว

เขาเพียงรู้สึกเสียดายนิดหน่อยที่ไม่ได้เห็นหน้าหัวหน้าในชุดดำ

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น หน้าต่างที่มุมชั้น 2 ของหอพระไตรปิฎกก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน และเงาดำสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมา ดูเหมือนจะตั้งใจหลบหนี

ดวงตาของลู่หยวนเป็นประกาย และก้อนหินในมือของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยลูกปัดเหล็ก

"กลับไปซะ!"

จากนั้นเสียงฟิ้วก็ดังขึ้น!

ลูกปัดเหล็กพุ่งออกไป กระแทกเข้ากับเงาดำที่เพิ่งพุ่งออกมา ส่งร่างของเขากลับเข้าไปทางหน้าต่างดังเดิม

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เสียงของผู้คนที่กำลังมุ่งหน้ามาทางด้านหลังก็ใกล้เข้ามามากแล้ว และทั้ง 2 ฝ่ายก็อยู่ห่างกันเพียงแค่หัวมุมถนนเท่านั้น

ลู่หยวนสับเปลี่ยนก้าวเท้า และร่างของเขาก็ลอยละลิ่วไปไกลหลายสิบเชียะในพริบตา หลบพ้นสายตาแรกของผู้คนที่เพิ่งมาถึง จากนั้นเขาก็กระทืบเท้าลงบนพื้นอีกครั้ง ทะยานตัวขึ้นไปบนหลังคาที่สูงหลายเชียะ หลบพ้นสายตาที่ 2 ของทุกคน เมื่อกลุ่มคนทั้งหมดวิ่งแห่กันเข้ามาในลาน ลู่หยวนก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

ทว่าพวกองครักษ์เสื้อแพรที่กำลังร้องครวญครางและวิ่งหนีตายออกมา โดยมีเปลวไฟเป็นฉากหลัง กลับเป็นเป้าสายตาที่เด่นชัดเสียเหลือเกิน

แน่นอนว่าคนเหล่านั้นไม่ได้สวมชุดคลุมลายปลากระเบนในเวลานี้ พวกเขายังคงแต่งกายเยี่ยงชาวยุทธภพนอกรีต แต่นี่กลับยิ่งตอกย้ำภาพลักษณ์ของพวกเขาในฐานะผู้ลอบวางเพลิงเผาวัดให้ชัดเจนยิ่งขึ้นไปอีก

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมพวกเขาถึงได้มีสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ บางทีอาจจะเป็นแผนสำรองที่เส้าหลินเตรียมไว้กระมัง

สรุปสั้นๆ ก็คือ หลังจากที่จั่วเหลิ่งชานเห็นฉากนี้ เขาก็คิดแผนการขึ้นมาได้ทันที

เมื่อเห็นสีหน้าอันเคร่งเครียดของฟางเจิ้ง เขาก็ลอบคิดในใจว่า 'ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้' และรีบเอ่ยขึ้นเสียงดังทันที "ช่างบังอาจนัก! พวกคนพาลนอกรีตอย่างพวกเจ้าย้อนกลับมา และเผาอารามโบราณของเส้าหลินอย่างเปิดเผยเชียวหรือ! การทุบทำลายวัดวาอารามเช่นนี้ พวกเจ้าคิดว่าพระพุทธองค์ไม่รู้จักพิโรธจริงๆ งั้นหรือ!"

คำพูดของจั่วเหลิ่งชานนั้นถอดแบบมาจากสิ่งที่ไต้ซือฟางเจิ้งเพิ่งกล่าวไปเมื่อไม่นานมานี้ เรียกได้ว่าเป็นการตอกกลับในทันที

บรรดาศิษย์เส้าหลินส่วนใหญ่ถึงกับตาแดงก่ำเมื่อได้ยินเช่นนั้น

โดยไม่รอให้ฟางเจิ้งเอ่ยปาก พวกเขาทั้งหมดก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับไม้พลองในมือ

ศิษย์จากสำนักอื่นๆ ก็เตรียมจะเข้าไปช่วย แต่เยว่ผู้เฒ่าและจั่วเหลิ่งชานต่างก็ห้ามศิษย์ของตนไว้ ม่อต้าและติ้งเสียนเห็นดังนั้น ก็ทำตามและมีสีหน้าครุ่นคิด มีเพียงนักพรตเทียนเหมินคนเดียวที่พุ่งเข้าไปร่วมวงอย่างกระตือรือร้น

ปึก ปึก ปึก!!!

"อ๊าก!!!"

"โอ๊ย อย่าตีข้า!!!"

"อย่าตีข้า!! พวกเราไม่ใช่..."

เสียงกรีดร้องรอบๆ พลันแหลมสูงขึ้นกว่าเดิม

เมื่อเห็นว่ากำลังจะมีการนองเลือด ฟางเจิ้งก็ไม่สนใจคำพูดเหน็บแนมของจั่วเหลิ่งชานอีกต่อไป เขาก้าวออกมาด้วยใบหน้าที่มืดทะมึนเพื่อห้ามปราม "หยุด! ทุกคนหยุดเดี๋ยวนี้! ตอนนี้ ช่วยชีวิตคนก่อน!"

เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ จะปล่อยให้คนพวกนี้ถูกฆ่าตายจริงๆ หรือ!

อย่างไรก็ตาม บรรดาศิษย์เส้าหลินที่ได้ยินคำสั่งกลับเต็มไปด้วยความโกรธแค้น พวกเขาได้ยินคำพูดของจั่วเหลิ่งชานเช่นกัน ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าอาวาสยังจะคิดแต่เรื่องช่วยชีวิตคนอยู่อีกหรือ หากการกระทำหยามเกียรติทำลายวัดเช่นนี้ไม่ได้รับการลงโทษ แล้วชื่อเสียงของเส้าหลินในวันข้างหน้าจะไปอยู่ที่ใด!

"พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรอยู่ ไม่ได้ยินที่ข้าสั่งหรือไง ช่วยคนก่อน!" ฟางเจิ้งขึ้นเสียงดัง

บรรดาหลวงจีนต่างกัดฟันและรับคำ "ขอรับ!" พร้อมกับขยี้ตาที่เริ่มจะคันยิบๆ และจำใจต้องเข้าไปช่วยชีวิตผู้คน

ทว่าจั่วเหลิ่งชานกลับยืนมองด้วยความ 'ประหลาดใจ' เล็กน้อย

ในที่สุด เขาก็กล่าวเย้ยหยันว่า "ช่างใจกว้างอะไรเช่นนี้ ไต้ซือช่างเปี่ยมไปด้วยความเมตตาจริงๆ!"

ทว่าคำพูดเหล่านี้ เมื่อตกเข้าหูของฟางเจิ้งและหลวงจีนรูปอื่นๆ กลับกลายเป็นคำพูดที่น่าขันเสียเหลือเกิน

ลู่หยวนซึ่งเฝ้ามองฉากนี้อยู่ไกลๆ หัวเราะอย่างเบิกบานใจและร้องอุทานออกมาว่า "ช่างเป็นคนที่มีพรสวรรค์จริงๆ!"