บทที่ 30 สิบสามโจรแห่งแม่น้ำเซียงเจียง

ภายในหุบเขาอันเงียบสงัด การซักถามดำเนินต่อไปครู่หนึ่ง

เมื่อลู่หยวนและลู่ฮวาเอ๋อร์โผล่ออกมาอีกครั้ง พวกเขาก็ได้คำตอบที่ต้องการอย่างชัดเจน

ปัจจุบันมีองครักษ์เสื้อแพรกว่าสามร้อยคนปฏิบัติภารกิจอยู่ในยุทธภพ กระจัดกระจายไปตามสำนักยุทธ์ต่างๆ มีหน้าที่รวบรวมข้อมูลลับทุกรูปแบบในยุทธภพ ดำเนิน "แผนลิดรอนวิทยายุทธ์" ในระยะยาว และปฏิบัติภารกิจลอบสังหาร โดยอยู่ภายใต้การดูแลของผู้บัญชาการสามคน

"แผนลิดรอนวิทยายุทธ์" ก็เป็นไปตามชื่อของมัน คือการบั่นทอนกำลังของยุทธภพและสร้างความมั่นคงให้กับราชสำนัก

และองครักษ์เสื้อแพรที่พวกลู่หยวนเพิ่งจัดการไปนั้น ก็คือหนึ่งในสามผู้บัญชาการ แซ่หวัง

สาเหตุที่ต้องซักถามกันยาวนานขนาดนี้ ก็เพื่อทำความเข้าใจรหัสลับขององครักษ์เสื้อแพรและวิธีการพูดของผู้บัญชาการผู้นั้นเป็นหลัก

หลังจากได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว ลู่หยวนก็พาลู่ฮวาเอ๋อร์กลับไปที่เมืองเหิงซานก่อนเป็นอันดับแรก เขาค้นหานกพิราบสื่อสารเฉพาะกิจขององครักษ์เสื้อแพร แล้วส่งกระดาษโน้ตที่เขาเขียนไว้ออกไป

มองดูนกพิราบสื่อสารบินจากไป ใบหน้าเล็กๆ ของลู่ฮวาเอ๋อร์ก็แดงระเรื่อ ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความคาดหวังอย่างประหลาด "มันจะสำเร็จไหมนะ?"

"ความเป็นไปได้สูงมาก องครักษ์เสื้อแพรที่เมืองเหิงซานตายหมดแล้ว เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้จะแพร่กระจายออกไปได้ก็ต้องพึ่งหลิงหูชงและพรรคพวกเท่านั้น ซึ่งพวกเขาไม่ใช่พวกปากสว่าง นอกเหนือจากบรรดาเจ้าสำนักต่างๆ แล้ว คงไม่มีใครรู้เรื่องนี้ไปอีกสักพัก ซึ่งนั่นแหละที่จะทำให้แผนการของเราสำเร็จได้ จุ๊ๆ ข้าตั้งตารอดูจริงๆ!" รอยยิ้มของลู่หยวนในเวลานี้ช่างดูเจ้าเล่ห์และร้ายกาจเสียจริง

อีกด้านหนึ่ง เป็นไปตามที่ลู่หยวนคาดไว้ หลังจากทุกคนแยกย้ายกัน หลิงหูชงก็รีบไปหาเยว่ปู้ฉวินที่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ทันที

เขาละเลยคำด่าทออย่างเกรี้ยวกราดของผู้เป็นอาจารย์ และรีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ฟังอย่างรวบรัด

เยว่ผู้เฒ่าถึงกับลุกพรวดขึ้นมาทันทีที่ได้ยิน

"มีใครรู้เรื่องนี้อีกบ้าง?"

หลิงหูชงไม่ได้ปิดบังอะไรและเล่าทุกอย่างให้ฟังจนหมด เยว่ผู้เฒ่าขมวดคิ้วแน่นหลังจากได้ยินและกล่าวเสียงเข้มว่า "คราวหน้าคราวหลัง อยู่ให้ห่างจากพวกมารนอกรีตพวกนั้นซะ!"

"ขอรับ!" หลิงหูชงรีบรับคำ

"แล้วก็ เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับก่อน ห้ามบอกใครเด็ดขาด!"

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!"

เยว่ผู้เฒ่าโบกมือไล่ให้เขาออกไป เขาไม่มีอารมณ์จะมาสั่งสอนลูกศิษย์อีกต่อไปแล้ว และเริ่มเดินวนไปวนมาในห้อง ข้อมูลที่หลิงหูชงเปิดเผยออกมาเมื่อครู่นี้มันมากเกินไปจริงๆ

ประการแรก ม่อต้าลงมือกับสำนักซงซาน สังหารทุกคนรวมถึงเฟ่ยปินด้วย นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย และย่อมจะส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างห้าสำนักกระบี่ห้าขุนเขาหลังจากนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ประการที่สอง ความแข็งแกร่งของม่อต้านั้นร้ายกาจมาก จากคำบอกเล่าของหลิงหูชง วิชากระบี่ของเขานั้นทั้งพลิ้วไหวและแปลกประหลาดจนยากจะป้องกัน สิ่งนี้ทำให้เยว่ผู้เฒ่านึกถึงคัมภีร์กระบี่สยบมารขึ้นมาทันที แต่เขาก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ได้ข้อสรุปเดียวกับเฟ่ยปินในตอนนั้น โดยเชื่อว่าม่อต้าซ่อนเร้นความแข็งแกร่งที่แท้จริงมาโดยตลอด และเมื่อสำนักซงซานบีบคั้นมากเกินไปในครั้งนี้ เขาจึงต้องลงมืออย่างเด็ดขาด

ประการสุดท้าย คือเรื่องขององครักษ์เสื้อแพร เยว่ผู้เฒ่าอดไม่ได้ที่จะเคาะหน้าผากเบาๆ เขาไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งเกินไป วิตกกังวลจนแทบจะผมร่วงหมดหัวอยู่แล้ว

เมื่อสามเรื่องนี้ถาโถมเข้ามาพร้อมกัน เยว่ปู้ฉวินก็กลับมากังวลเรื่องความแข็งแกร่งที่ไม่เพียงพอของตนเองอีกครั้ง

ในหัวของเขา ร่างในชุดจีวรสีแดงสว่างวาบขึ้นมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และตราชั่งในใจของเขาก็เริ่มเอนเอียงไปเรื่อยๆ

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น เขายังต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเสียก่อน

รู้สึกว่าอาการบาดเจ็บภายในของตนดีขึ้นมาบ้างแล้ว เยว่ผู้เฒ่าก็ตัดสินใจที่จะไม่อยู่ต่ออีกต่อไป

เขาไปหาหนิงจงเจ๋อ ภรรยาของเขา เพื่อปรึกษาหารือเรื่องการออกเดินทางแต่เช้าตรู่ในวันพรุ่งนี้

"ศิษย์พี่ใหญ่ คัมภีร์กระบี่สยบมารเล่มนั้นไม่ได้อยู่กับท่านจริงๆ ใช่ไหม?"

เยว่ผู้เฒ่าทำสีหน้าจนใจ "ข้าก็อธิบายไปแล้วไงว่าอาการบาดเจ็บภายในของข้าเกิดจากการฝืนเดินลมปราณม่วง ศิษย์น้องหญิง เจ้ายังไม่เชื่อข้าอีกหรือ?"

หนิงจงเจ๋อส่ายหน้า "ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อท่านหรอกนะ แต่คนในยุทธภพเขาไม่เชื่อกันน่ะสิ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จากที่ข้าสังเกตดู มีกองกำลังไม่ต่ำกว่าสามกลุ่มกำลังจับตาดูที่นี่อยู่ ข้าเกรงว่าศิษย์พี่ใหญ่จะอธิบายให้พวกเขาเข้าใจไม่ได้ และจะมีปัญหาตามมาไม่หยุดหย่อนทีหลังน่ะสิ"

"เพราะเหตุนี้ไงล่ะ ข้าถึงเสนอให้ออกเดินทางคืนนี้เลย" เยว่ผู้เฒ่าพูดต่อ "เจ้ารู้ไหมว่าชงเอ๋อร์บอกอะไรข้าตอนที่เขากลับมาเมื่อบ่ายนี้?"

จากนั้น เยว่ปู้ฉวินก็เล่าเรื่องที่หลิงหูชงบอกให้ฟังอีกครั้ง

ความขัดแย้งภายในระหว่างห้าสำนักกระบี่ห้าขุนเขาและภัยคุกคามภายนอกจากองครักษ์เสื้อแพรของราชสำนักปรากฏขึ้นพร้อมกัน หนิงจงเจ๋อก็รู้สึกปวดหัวเช่นกันเมื่อได้ยินเรื่องนี้ "ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านพูดถูก! เราจะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว มีองครักษ์เสื้อแพรตายไปตั้งมากมาย เมืองเหิงซานจะต้องเกิดความวุ่นวายตามมาแน่ๆ ทำไมเราไม่ออกเดินทางคืนนี้เลยล่ะ?"

"ไม่ได้!" เยว่ผู้เฒ่ารีบโบกมือปฏิเสธ "ถ้าเราจะไป ก็ต้องไปอย่างเปิดเผย ไม่อย่างนั้นในระหว่างการสืบสวนคดี สำนักฮวาซานของเราจะต้องตกเป็นผู้ต้องสงสัยอย่างแน่นอน"

"นั่นก็จริง แต่พวกที่แอบจับตาดูอยู่ล่ะ?"

"เราจะออกจากเมืองเหิงซานไปก่อน แล้วค่อยเปลี่ยนไปใช้เส้นทางน้ำกลางคันเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของทุกคน"

"เฮ้อ ก็คงต้องทำแบบนั้นแหละนะ!"

เช้าวันรุ่งขึ้น เยว่ปู้ฉวินซึ่งเดินลมปราณและพักผ่อนมาทั้งคืน ก็ขึ้นควบม้า โดยไม่สนใจสายตาที่จับจ้องมาทางเขาเลยแม้แต่น้อย เขาพาศิษย์สำนักฮวาซานทั้งหมดออกจากเมืองเหิงซานทางประตูทิศตะวันตก มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังเดินทางทางบก

หลังจากที่เขาจากไปได้ไม่นาน สำนักชิงเฉิงก็ตามไปติดๆ

คืนนั้น เยว่ปู้ฉวินพาศิษย์สำนักฮวาซานเปลี่ยนเส้นทางไปยังท่าข้ามแม่น้ำเซียงเจียง ขึ้นเรือที่เขาจัดเตรียมไว้ล่วงหน้า และเริ่มมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

ตอนแรก ทุกอย่างก็เป็นไปด้วยดี จนกระทั่งเรือมาถึงเมืองซานเหมิน

เส้นทางน้ำบริเวณนี้แคบมาก และอยู่ใกล้กับตลิ่งทั้งสองฝั่ง

เหลาเต๋อหนัว ศิษย์คนที่สองของเขา รีบวิ่งเข้ามารายงานว่า "ท่านอาจารย์! ท้องเรือถูกเจาะทะลุ มีพรายน้ำอยู่ข้างล่างขอรับ!"

สีหน้าของเยว่ผู้เฒ่ามืดมนลงทันที และใบหน้าของชายสำเนียงเสฉวนก็แวบเข้ามาในหัว

ดี ดีมาก คิดจะเล่นตลกกับข้าด้วยวิธีเกลือจิ้มเกลืองั้นหรือ หึ?

"รีบไปบอกคนพายเรือ... ช่างเถอะ ไปบอกศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าให้เตรียมรับมือกับผู้บุกรุกที่จะขึ้นมาบนเรือเสียก่อน แล้วก็..."

"เจ้าสำนักเยว่!!"

เสียงตะโกนดังกังวานขัดจังหวะคำสั่งของเยว่ผู้เฒ่า

เขารีบออกไปที่ดาดฟ้าเรือ และเห็นกลุ่มศิษย์สำนักชิงเฉิงนั่งอยู่บนเรือลำเล็กๆ ล้อมพวกเขาไว้หมดแล้ว

"ท่านนักพรตอวี๋ นี่มันหมายความว่าอย่างไร? สำนักชิงเฉิงคิดจะเปิดศึกกับสำนักฮวาซานของข้างั้นหรือ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี๋ชางไห่ซึ่งสวมหน้ากากลิงอยู่ก็แสร้งทำเป็นงุนงง "ท่านนักพรตอวี๋อะไรกัน? ข้าคือโจรน้ำคนที่สิบสามแห่งแม่น้ำเซียงเจียง ข้าชื่นชมเจ้าสำนักเยว่มานานแล้ว วันนี้ข้าจึงตั้งใจมาคารวะท่านโดยเฉพาะ!"

"หึ หึๆ คนที่สิบสาม ช่างเป็นคนที่สิบสามเสียจริง!"

เยว่ผู้เฒ่าถึงกับโกรธจนหัวเราะออกมา ไม่ต้องพูดถึงสำเนียงเสฉวนที่เผ็ดร้อนหรอกนะ ดูพวกศิษย์สำนักชิงเฉิงพวกนั้นสิ พวกมันยังไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าเลยด้วยซ้ำ แค่เอาผ้ามาปิดบังใบหน้าลวกๆ แล้วก็กลายเป็นโจรน้ำไปเสียแล้ว

เขายกมือขึ้น "เจ้าพวก... เจ้าพวก..."

ยังไม่ทันที่เยว่ผู้เฒ่าจะพูดคำว่า "เจ้า" จบ เสียงห้าวหาญก็ดังมาจากอีกฟากหนึ่งของดาดฟ้าเรือ เปิดฉากด้วยการด่าทอเป็นชุด:

"อวี๋ชางไห่ ไอ้คนไร้ยางอายที่คลานออกมาจากกระดองเต่าแก่ เจ้าช่างเป็นตัวแทนของคำสี่คำที่ว่า 'ไร้ยางอายหาตัวจับยาก' ได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ! ดูหน้าเจ้าสิ เขียวยิ่งกว่าเต่าพันปีเสียอีก ทำไมไม่กล้าส่องกระจกดูสารรูปตัวเองบ้างล่ะ? อ้อ ข้าลืมไป ตอนนี้เจ้ามีหน้ากากลิงปิดหน้าอยู่นี่นา ถ้าถอดออก เจ้าก็คงจะต้องโชว์ก้นของเจ้าแน่ๆ มิน่าล่ะ เจ้าถึงเปลี่ยนชื่อตัวเองด้วย ชื่ออะไรนะ 'เอ้อร์' (แปลว่า โง่ หรือ สอง) ใช่ไหม? มานี่มา 'เอ้อร์' เด็กดี บอกท่านปู่มาสิว่าวันนี้เจ้ามาทำอะไร ถ้าไม่บอก ท่านปู่จะตีก้นเจ้าให้ลายเลย!"

ทันทีที่พูดจบ ผู้คนรอบข้างก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที

เยว่ปู้ฉวินถือว่าตนเองเป็นสุภาพบุรุษ และเมื่อโกรธจัด ก็มีบางคำที่เขาไม่สามารถด่าทอออกมาได้ ในเวลานี้ หลิงหูชงจึงกลายเป็นกระบอกเสียงแทนเขา ทำให้เขารู้สึกสดชื่นราวกับได้ดื่มน้ำบ๊วยเย็นๆ ในวันกลางฤดูร้อนที่ร้อนระอุ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าลูกศิษย์คนนี้ก็ดู... น่ารักดีเหมือนกัน

อวี๋ชางไห่ซึ่งอยู่บนเรือลำเล็กด้านล่าง ถึงกับพูดไม่ออกไปเกือบครึ่งนาที เขาไม่ได้พูดอะไร ได้แต่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้เรือลำใหญ่มากพอ เขาก็เป็นคนแรกที่พุ่งขึ้นไปบนเรือพร้อมกับกระบี่

เป้าหมายของเขาไม่ใช่เยว่ปู้ฉวิน แต่เป็นหลิงหูชง

"ไอ้สารเลว ปากหมานักนะ! วันนี้ท่านปู่จะสับแกให้เป็นชิ้นๆ เลยคอยดู!"

เยว่ปู้ฉวินยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นไปอีกเมื่อเห็นชงเอ๋อร์ดึงดูดความสนใจของศัตรูในจังหวะสำคัญได้

อย่างไรก็ตาม มือของเขาก็ไม่ได้ช้าเช่นกัน ด้วยกระบวนท่าเมฆขาวโผล่พ้นหุบเขา เขาก็แทรกตัวเองเข้าไปอยู่ตรงกลางระหว่างทั้งสองคนทันที

เยว่ผู้เฒ่าก็มีอารมณ์โมโหเหมือนกันนะ!

ในขณะที่ศิษย์ของทั้งสองสำนักเริ่มต่อสู้กันอย่างเต็มรูปแบบบนเรือลำใหญ่ ชายหน้าตาดุดันจากดินแดนไซ่เป่ยที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นหลิวริมฝั่ง ก็กำลังเฝ้าสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวในสนามอย่างเงียบๆ เขาคำนวณไว้แล้วว่า หากใช้เรือลำเล็กๆ บนแม่น้ำ เขาก็สามารถพุ่งขึ้นไปบนเรือลำใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว ตอนนี้เขาแค่ต้องรอให้คัมภีร์กระบี่สยบมารปรากฏตัวขึ้นเท่านั้น

หากเยว่ปู้ฉวินและอวี๋ชางไห่อยู่ที่นี่ พวกเขาก็คงจะจำได้ทันทีว่าคนผู้นี้คือมู่เกาเฟิง อูฐหลังค่อมผู้โด่งดังแห่งไซ่เป่ย

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของตลิ่งตรงข้าม กลุ่มคนเกือบสามสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

หัวหน้ากลุ่มมองดูสถานการณ์ในสนาม พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "เป็นไปตามข้อมูลของผู้บัญชาการหวังจริงๆ เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนปิดบังใบหน้าเสีย ประเดี๋ยวค่อยฉวยโอกาสตามข้าเข้าไป จำไว้ว่า ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป พวกเราคือศิษย์สำนักซงซาน พวกเจ้าห้ามโต้ตอบเมื่อถูกด่าทอ แต่ต้องแสดงความโกรธแค้นออกมา เข้าใจไหม?"

"รับทราบขอรับ!"

ด้านหลังเขา กลุ่มองครักษ์เสื้อแพรที่สวมหน้ากากเหมือนกันและสวมชุดสีเหลืองของสำนักซงซานต่างก็ขานรับ

เสียงตอบรับที่นี่เพิ่งจะเงียบลง เหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันก็เกิดขึ้นในสนาม ศิษย์สำนักชิงเฉิงสองคน ซึ่งถือจีวรสีแดง ก็พุ่งตัวออกมาจากห้องโดยสารอย่างรวดเร็ว

"เจ้าสำนัก!"

"ข้าคือคนที่สิบสาม!" อวี๋ชางไห่รีบสวนกลับทันที เมื่อเขาเห็นจีวรคัมภีร์กระบี่ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไปทันที "หนี!"

"คิดจะหนีไปไหน!" เยว่ปู้ฉวินตอบโต้กลับทันควัน

ในขณะเดียวกัน บนฝั่ง หลังจากที่มู่เกาเฟิงเห็นจีวรผืนนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย และออกแรงที่เท้า เตรียมจะพุ่งตัวออกไปในวินาทีถัดมา ทว่า เขากลับได้ยินเสียงกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากฝั่งตรงข้าม และกำลังพุ่งตรงมาที่เรือลำใหญ่

สถานการณ์เริ่มวุ่นวายมากขึ้นไปอีก

มู่เกาเฟิงฝืนรั้งฝีเท้าของตนเองไว้และขมวดคิ้ว มองไปยังผู้มาใหม่

"สำนักซงซาน! พวกเจ้าก็คิดจะเข้ามายุ่งด้วยงั้นหรือ? พวกเจ้าคิดว่าสำนักฮวาซานของข้าง่ายต่อการรังแกขนาดนั้นเลยหรือ?!" เสียงตะโกนด้วยความโกรธของเยว่ปู้ฉวินดังก้องไปทั่วแม่น้ำ

และในขณะนั้นเอง ภายในบ้านเรือนของชาวบ้านริมฝั่ง ศิษย์สำนักซงซานที่ได้ยินเสียงตะโกนนั้นต่างก็มองหน้ากันด้วยความงุนงง

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!

พวกเขาทุกคนต่างก็แต่งตัวเป็นศิษย์พรรคมารอยู่ในขณะนี้

เพิ่งจะเตรียมตัวเข้าไป ก็ได้ยินว่ามีคนแอบอ้างเป็นพวกเขางั้นหรือ?!