บทที่ 19 ความขัดแย้งที่ลุกลาม

ท่ามกลางคำถามนั้น ฝูงชนที่เพิ่งแตกตื่นราวกับนกแตกรังกลับกลายเป็นนิ่งงันไปชั่วขณะ

"รีบไปเถอะ! พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ จงนึกถึงพ่อแม่ นึกถึงเมียขวัญและลูกน้อยของพวกเจ้าไว้ให้ดี!"

คำพูดที่ดูคล้ายเป็นการไล่แต่แฝงด้วยความหวังดีของหลินผู้เฒ่า ทำเอาหลินผิงจือถึงกับอึ้งไป ราวกับว่าเขาเพิ่งเคยพบเห็นบิดาในมุมนี้เป็นครั้งแรก

ฝ่ายลู่หยวนและฮวาเอ๋อร์ที่ซุ่มดูอยู่บนหลังคาไกลๆ สังเกตการณ์เหตุการณ์นี้ผ่านกล้องส่องทางไกล เมื่อจับใจความคำพูดของหลินผู้เฒ่าได้จากการอ่านปาก ทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะตบมือชื่นชม "ช่างเป็นแผนการที่เจ้าเล่ห์นัก!"

นี่เป็นการขยายอิทธิพลของเรื่องราวออกไปในวงกว้างพร้อมกับซื้อใจผู้คนไปในคราวเดียวกัน

ไม่ว่าคำเตือนของหลินผู้เฒ่าจะสัมฤทธิ์ผล หรือเป็นเพราะวิกฤตความเป็นตายที่บีบคั้นเลือดร้อนในอกให้เย็นลงก็ตาม ในไม่ช้าก็มีคนจากฝูงชนก้าวออกมา

"ดี! หวังฉวนจื้อ!" หลินผู้เฒ่าไม่รีรอ รีบหยิบพู่กันขึ้นมาจดชื่อลงไป "จงมาประทับรอยนิ้วมือของเจ้าเสีย!"

พูดพลาง หลินผู้เฒ่าก็แสร้งทำเป็นไม่พอใจพลางมองดูลูกชาย "เจ้าทำอะไรไม่ประสาเลย? รีบไปเอาแท่นหมึกมาเพิ่มเดี๋ยวนี้!"

หลินผิงจือถึงกับไปไม่เป็นกับการถูกดุด่ากะทันหันเช่นนี้ ในใจคิดว่า 'ท่านก็ไม่ได้สั่งให้ข้าไปเอานี่' แต่คนที่เพิ่งก้าวขึ้นมากลับรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ไม่เกี่ยวกับนายน้อยผู้คุ้มภัยหรอกขอรับ และไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้นหรอก!"

กล่าวจบ เขาก็ใช้มีดสั้นกรีดฝ่ามือแล้วกดประทับลงบนชื่อของตน

หลินผู้เฒ่าพยักหน้า "ข้อตกลงถือว่าสมบูรณ์แล้ว รีบไปเสียเถอะ เดินทางดีๆ อย่าลืมป่าวประกาศเรื่องนี้ด้วยล่ะ!"

คนผู้นั้นสูดหายใจลึก ประสานหมัดแล้วตะโกนว่า "หัวหน้าผู้คุ้มภัยหลินเปี่ยมด้วยคุณธรรม! ดูแลตัวเองด้วยขอรับ!"

หลังจากกล่าวจบเขาก็หันหลังวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักก็มีเสียงเขาร้องตะโกนทั้งที่มือซ้ายยังมีเลือดไหลว่า "หวังฉวนจื้อตัดขาดจากสำนักคุ้มภัยฝูเวยแล้ว มีหนังสือสัญญายืนยันชัดเจน!"

เมื่อมีคนเริ่มก็นำพาให้คนอื่นๆ ทยอยกันออกมาประทับตราข้อตกลงกันมากขึ้นเรื่อยๆ และแต่ละคนหลังจากลงนามเสร็จต่างก็ชูฝ่ามือที่เปื้อนเลือดขึ้น พลางร้องตะโกนว่าได้ตัดขาดจากสำนักคุ้มภัยฝูเวยอย่างเป็นทางการแล้ว

ลู่ฮวาเอ๋อร์ที่มองภาพนี้จากที่ไกลๆ ถึงกับหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"ไร้สาระเกินไปแล้ว! พวกเขาทุกคนต่างชูมือขึ้นราวกับนั่นคือใบสัญญางั้นแหละ"

"มันก็แค่พิธีการน่ะ หลายคนคงตาสว่างกันแล้ว แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าวิธีนี้มันได้ผลดี" ลู่หยวนมองไปยังฝูงชนที่รวมตัวกันบนถนนสายยาวในระยะไกลพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "หลินเจิ้นตงคนนี้เป็นนักธุรกิจโดยกำเนิดจริงๆ"

ลู่ฮวาเอ๋อร์เห็นด้วย แต่นางยังคงสงสัยอยู่บ้าง "แม้การทำเช่นนี้จะช่วยชีวิตคนได้ แต่มันก็ไม่ได้หยุดสำนักชิงเฉิงไม่ให้จัดการตระกูลหลินหรอกนะ แล้วหลังจากนี้จะเป็นอย่างไรต่อล่ะ?"

"เดี๋ยวเราก็รู้ถ้าคอยเฝ้าดูต่อไป"

ระหว่างที่ทั้งสองสนทนากัน ผู้คนในระยะไกลก็เริ่มวิ่งหนีกันไปมากขึ้นเรื่อยๆ ภาพเหตุการณ์นี้ค่อยๆ กลายเป็นทัศนียภาพอันแปลกตาของเมืองฝูโจว

บทสนทนาเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น ใครบางคน "บังเอิญ" จุดชนวนความคิดขึ้นมาว่า สำนักยุทธ์ในยุทธภพสามารถฆ่าคนได้โดยไม่สนใจกฎหมายของทางการเลยงั้นหรือ?

เมื่อข้อโต้แย้งนี้หลุดออกมา ก็ราวกับน้ำเดือดที่เทลงบนกระทะร้อน ประเด็นอย่าง 'สำนักยุทธ์ไร้กฎเกณฑ์', 'ฆ่าคนต่อหน้าท่านผู้ว่าเมืองฝูโจว', 'ไม่เห็นกฎหมายอยู่ในสายตา ราชสำนักต้าหมิงจะมีไว้ทำไม' ถูกวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วทุกตรอกซอกซอย

คนที่หูตากว้างไกลเริ่มสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ พวกเขาอาจไม่รู้ว่าสิ่งนี้เรียกว่ามติมหาชน แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังของมันเป็นครั้งแรก

กระทั่งใกล้เที่ยง สำนักคุ้มภัยฝูเวยก็เหลือเพียงแค่ครอบครัวหลินสามคน และลูกน้องอีกหกคนที่เป็นคนสนิทไว้ใจได้ที่สุดเท่านั้น

ในจังหวะนี้เอง กลุ่มมือปราบของทางการก็รีบเร่งเข้ามา มือปราบหน้าเหลี่ยมที่เป็นหัวหน้าขบวนรีบกล่าวทันที "หลินเจิ้นตง ตามพวกเรามา!"

หลินผู้เฒ่ารีบก้าวออกมา ประสานหมัดรับคำ แล้วแอบส่งทองแท่งก้อนหนึ่งไปให้ พลางกระซิบถามว่า "ท่านเจ้าหน้าที่ ข้าต้องไปคนเดียว หรือว่าต้องพาคนของสำนักคุ้มภัยฝูเวยไปทั้งหมดด้วย?"

หัวหน้ามือปราบรับทองคำไปโดยไม่แสดงอารมณ์ เขากวาดสายตามองคนกลุ่มเล็กๆ ที่เหลือแล้วกล่าวว่า "ครอบครัวเจ้าสามคนตามข้าไป ส่วนที่เหลือให้รออยู่ที่สำนักคุ้มภัย พวกข้าจะทิ้งคนไว้คุ้มกันที่นี่เอง"

"ได้ขอรับ ดีมาก!"

หลินผู้เฒ่ารู้สึกโล่งอก เขาหันไปกำชับคนทั้งหกที่เหลืออยู่เพียงสั้นๆ แล้วรีบพาลูกเมียติดตามกลุ่มมือปราบไปยังที่ว่าการเมือง ก่อนจะออกไปเขายังไม่ลืมที่จะหยิบผ้าขาวที่ทุกคนเพิ่งร่วมกันลงนามไว้ไปด้วย

ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง อวี๋ชางไห่ทุบโต๊ะที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่ไปเป็นครั้งที่เท่าไหร่ไม่รู้

"ไอ้คนสารเลว หลินเจิ้นตง! คิดจะเล่นตลกกับข้าอย่างนั้นหรือ คิดว่าข้าจะจัดการเจ้าไม่ได้เพราะเรื่องแค่นี้งั้นหรือ?!"

"ท่านอาจารย์ พวกเราจดรายชื่อทุกคนที่หนีออกจากสำนักคุ้มภัยฝูเวยวันนี้ไว้หมดแล้ว จะให้ส่งคนไปฆ่าสักสองสามคนเพื่อเป็นการข่มขวัญดีไหมขอรับ?" ศิษย์คนหนึ่งก้าวออกมาเสนอ

อวี๋ชางไห่ที่กำลังเดือดจัดอยู่แล้ว พอได้ยินดังนั้นก็เตะศิษย์ผู้นั้นกระเด็นทันที

"ข้าจะฆ่าบรรพบุรุษเจ้าสิ! แกจะให้พวกเราไปเป็นศัตรูกับท่านผู้ว่าเมืองฝูโจวโดยตรงหรือไง? ไอ้คนไม่มีสมอง ออกไปให้พ้นหน้าข้า!"

ศิษย์ผู้นั้นถูกเตะกระเด็นไปข้างๆ ด้วยสีหน้าเจ็บปวด

ในจังหวะนี้เอง หงเหรินสง หนึ่งในสี่ผู้กล้าแห่งชิงเฉิง ก้าวออกมาปลอบประโลม "ท่านอาจารย์ ใจเย็นก่อนขอรับ แม้หลินเจิ้นตงจะแสดงละครชุดใหญ่ในวันนี้จนแย่งซีนไปหมด แต่กฎของยุทธภพก็คือเรื่องของยุทธภพต้องจบที่ยุทธภพ ทางการคุ้มครองเขาได้ไม่ตลอดหรอก อย่างแย่ที่สุดเราก็แค่รออีกสักสองสามวันแล้วค่อย..."

ยังไม่ทันพูดจบ ศิษย์สำนักชิงเฉิงคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา

"เจ้าสำนัก!"

หงเหรินสงถูกขัดจังหวะจึงถลึงตาใส่ด้วยความโกรธ

"มีเรื่องอะไร?" ไม่รู้เพราะเหตุใด จู่ๆ อวี๋ชางไห่ก็เกิดสังหรณ์ใจไม่ดี

"มือปราบสองคนเพิ่งเดินลงมาข้างล่าง แล้วบอกว่า... บอกว่าให้ท่านไปขึ้นศาลไต่สวนสาธารณะขอรับ"

"อะไรนะ?!"

อวี๋ชางไห่รู้สึกเหมือนได้ยินคำศัพท์ประหลาดจนอดไม่ได้ที่จะแคะหูตัวเอง

"ก็การไต่สวนสาธารณะน่ะสิ ดูเหมือนหลินเจิ้นตงจะ... ฟ้องท่านน่ะขอรับ"

หลังจากศิษย์รายงานจบ ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เต็มไปด้วยความรู้สึกเหลวไหลเกินคาดเดา

เมื่อเข้าใจความหมายชัดเจน อวี๋ชางไห่ก็รู้สึกเหมือนเลือดลมตีกลับจนอยากจะซัดฝ่ามือออกไป แต่โชคไม่ดีที่ไม่มีอะไรให้ทำลาย เพราะโต๊ะที่พังไปก่อนหน้านี้ยังไม่ได้เปลี่ยนใหม่เลย

"ไอ้คนสารเลว หลินเจิ้นตง!"

เสียงตะโกนของอวี๋ชางไห่ดังไปไกลถึงชั้นสองของโรงเตี๊ยม...

เมืองฝูโจว ที่ว่าการเมือง

ท่านผู้ว่าหลิวอวิ๋นฉีรู้สึกหดหู่ใจมาก ในฐานะผู้ว่าเมืองฝูโจว ขุนนางขั้นสี่คนนี้ บัดนี้เขากลับต้องมานั่งอยู่ตรงนี้เพราะข้อพิพาทในยุทธภพที่ยังไม่ทันได้เกิดขึ้นเต็มรูปแบบ

แน่นอนว่าการจัดการคดีความของราษฎรในเขตปกครองเป็นหน้าที่ของเขา แต่นี่เป็นโลกแห่งวิทยายุทธ์ ท่าทีของราชสำนักที่มีต่อยุทธภพนั้นค่อนข้างคลุมเครือ โดยปกติแล้วในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจะทำเป็นมองไม่เห็น ตรวจสอบหลังจากเหตุการณ์จบลงแล้วค่อยทำรายงานส่งไป แต่การเปิดการไต่สวนสาธารณะอย่างเป็นทางการแบบนี้ถือเป็นครั้งแรก

และต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดก็คือครอบครัวหลินสามคนที่คุกเข่าอยู่ด้านล่างนี้เอง

เพียงแค่ครึ่งวัน พวกเขาก็ปลุกปั่นความสนใจของผู้คนไปทั่วเมือง จนท่านผู้ว่าหลิวอวิ๋นฉีถูกกระแสสังคมกดดันจนต้องเปิดการไต่สวน

เดิมทีเขามีความประทับใจที่เลวร้ายมากต่อครอบครัวนี้ แต่เรื่องบางเรื่องมักจะวัดกันที่การเปรียบเทียบ

เมื่ออวี๋ชางไห่ก้าวเข้าสู่โถงศาลพร้อมกับศิษย์อีกหลายคน เป้าหมายความไม่พอใจของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

เหตุผลไม่มีอะไรมาก นอกจากครอบครัวหลินกำลังคุกเข่าอยู่ แต่มันกลับยืนเด่นเป็นสง่า สีหน้าของเขายิ่งมืดมนลงไปอีก เขาจึงจำใจคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ประสานหมัดคารวะขึ้นไปด้านบน "ข้าพเจ้าคนยุทธภพ อวี๋ชางไห่!"

ท่านผู้ว่าหลิวอวิ๋นฉีบนที่นั่งประธานขมวดคิ้ว เขารู้ว่าต้องเป็นแบบนี้แน่ เขาเหลือบมองชาวบ้านที่มุงดูอยู่ด้านนอกโถงศาล ก่อนจะเคาะไม้ประมูลแล้วกล่าวเสียงเข้มว่า "ถึงจะเป็นยุทธภพ แต่นี่ก็คือยุทธภพภายใต้แผ่นดินต้าหมิง อวี๋ชางไห่ เจ้าจะยอมรับคำพูดของข้าหรือไม่?"

อวี๋ชางไห่ขบฟันแน่นอยู่ในใจหลังจากได้ยินคำนั้น เงยหน้าขึ้นสบตาอีกฝ่าย ก่อนจะก้มหน้าลงอีกครั้ง พร้อมกับคุกเข่าลงอีกข้างหนึ่ง

คราวนี้ท่านผู้ว่าหลิวอวิ๋นฉีถึงได้พอใจ เขาเคาะไม้ประมูลอีกครั้ง: "ข้าพเจ้าขอประกาศเปิดคดีสำนักคุ้มภัยฝูเวยอย่างเป็นทางการ!"

ด้านนอกที่ว่าการเมือง ลู่หยวนที่เห็นเรื่องราวเป็นไปตามแผนก็ถอนหายใจออกมา "เจ้าเล่ห์นัก!"