บทที่ 18 ช่วงเวลาเฉิดฉายของหลินผู้เฒ่า

"เมื่อหนึ่งเดือนก่อน สำนักชิงเฉิงได้ระดมกำลังพลทั้งหมดลักลอบเข้ามาในเมืองฝูโจว โดยมุ่งหวังที่จะกวาดล้างสำนักคุ้มภัยฝูเวยให้สิ้นซาก เพื่อแย่งชิงคัมภีร์กระบี่สยบมาร!"

ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไปอย่างกะทันหันราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ กวาดไปทั่วทั้งเมืองฝูโจวในช่วงเวลาสั้นๆ ที่คนของสำนักคุ้มภัยฝูเวยเดินเข้าออกเมือง

ชาวบ้านหลายคนที่เพิ่งออกจากบ้านในตอนเช้าตรู่ต่างก็พากันงุนงงไปตามๆ กัน

เพล้ง!

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง อวี๋ชางไห่ตบโต๊ะไม้จนแตกกระจายด้วยความโกรธเกรี้ยวหลังจากได้ยินรายงานจากศิษย์

ใครกัน?!

ใครหน้าไหนมันเป็นคนปล่อยข่าวเรื่องนี้กัน?!

แม้ว่าเขาจะตั้งใจกวาดล้างตระกูลหลินจริงๆ แต่เขาก็วางแผนที่จะลงมืออย่างเงียบๆ และเป็นความลับ เพื่อการนี้ เขาถึงกับยอมสละชีวิตลูกชายของตัวเองด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ แผนการยังไม่ทันได้เริ่ม ข่าวก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองเสียแล้ว แล้วเขาจะดำเนินการขั้นต่อไปได้อย่างไร?

จากสถานการณ์นี้ หากสำนักคุ้มภัยฝูเวยถูกกวาดล้าง ต่อให้เป็นคนโง่ก็ต้องรู้ว่าเป็นฝีมือของสำนักชิงเฉิง

ซึ่งนั่นจะทำให้ชื่อเสียงของสำนักเขาเสื่อมเสียอย่างหนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความวุ่นวายครั้งใหญ่เช่นนี้ ต่อให้ทางการจะยอมรับกลายๆ ว่า "เรื่องของยุทธภพก็ให้ยุทธภพจัดการกันเอง" แต่พวกเขาก็คงไม่อาจนิ่งดูดายได้อีกต่อไป

"บัดซบ บิดามันเถอะ! ไอ้ลูกเต่าหน้าไหนมันบังอาจมาทำลายแผนการอันยิ่งใหญ่ของข้า?!"

"ท่านอาจารย์ ให้ศิษย์ไปสืบหาต้นตอของข่าวนี้ดีหรือไม่ขอรับ?" ศิษย์คนหนึ่งเสนอขึ้น

"สืบหาอะไรล่ะ?! จะไปมีประโยชน์อะไร? มีคนตั้งใจผลักพวกเราออกไปรับหน้าชัดๆ บัดซบ ไร้คุณธรรมสิ้นดี คิดจะใช้ข้าเป็นโล่กำบังงั้นหรือ..."

อวี๋ชางไห่เดินงุ่นง่านไปมาในห้อง พึมพำด่าทอไม่หยุดด้วยความโกรธ

ชั่วอึดใจต่อมา จู่ๆ เขาก็หยุดเดิน ดวงตาเรียวเล็กฉายแววครุ่นคิด เขาหันไปหาศิษย์คนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ "เข้ามานี่ ทำตามที่ข้าสั่ง..."

...

"ฮ่าๆๆๆ!"

ริมหน้าต่างของโรงเตี๊ยมที่หันหน้าออกถนน ลู่หยวนหัวเราะจนตาหยี "การตอบโต้ของหลินเจิ้นตงนี่คาดไม่ถึงจริงๆ เขาอยากจะลากทุกอย่างออกมาให้เห็นกันจะจะ ซึ่งนี่ก็ถือเป็นแผนการแบบเปิดเผยอย่างหนึ่งล่ะนะ"

ลู่ฮวาเอ๋อร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าก็ยังรู้สึกว่ามันค่อนข้างเสี่ยงอยู่ดี พวกเขาไม่กลัวว่าอวี๋ชางไห่จะสติแตกแล้วลงมือฆ่าคนเอาหรือ?"

"จะเป็นไปได้อย่างไรล่ะ? สำนักชิงเฉิงก็ถือเป็นสำนักใหญ่ที่มีชื่อเสียง พวกเขายังคงห่วงหน้าตาตัวเองอยู่นะ อีกอย่าง ถึงแม้ชาวยุทธจะชอบจับดาบจับกระบี่ แต่พวกเขาก็ไม่ได้โง่นะ คอยดูเถอะ อีกไม่นานอวี๋ชางไห่ก็จะตอบโต้กลับแน่"

...

ที่สำนักคุ้มภัยฝูเวย หลินผู้เฒ่าที่เพิ่งกลับมาถึงบ้าน กำลังออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนรีบวิ่งเข้ามารายงานที่ลานบ้านด้านใน: "หัวหน้าผู้คุ้มภัย มีข่าวใหม่แพร่กระจายอยู่ข้างนอกขอรับ"

คิ้วของหลินผู้เฒ่าขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ข่าวอะไร?"

คนผู้นั้นกลืนน้ำลายแล้วพูดว่า "พวกเขาบอกว่าพรรคฉลามพยัคฆ์ พรรคปลาวาฬคลั่ง สมาคมหมาป่าเขียว และพรรคอื่นๆ อีกหลายพรรค ได้มารวมตัวกันที่เมืองฝูโจว โดยวางแผนจะลอบสังหารคนในสำนักคุ้มภัยฝูเวยของเรา เพื่อหมายปอง... คัมภีร์กระบี่สยบมารขอรับ"

ทันทีที่พูดจบ บรรดาผู้คุ้มภัยรอบข้างก็ฮือฮากันยกใหญ่ คนพวกนี้โผล่มาจากไหนกันตั้งมากมาย? ตอนแรกก็สำนักชิงเฉิง แล้วก็ตามด้วยพรรคใหญ่ๆ อีกหลายพรรค แถมยังพูดถึงการกวาดล้างและลอบสังหารอีก นี่มันกะจะไม่ให้เหลือทางรอดเลยจริงๆ ใช่ไหม

จากเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันอื้ออึงก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนก ทำให้ขวัญกำลังใจที่หลินผู้เฒ่าเพิ่งจะปลุกปั้นขึ้นมามลายหายไปอีกครั้ง

หลินผิงจือที่ยืนดูสถานการณ์อยู่ด้านข้าง มองไปที่ผู้เป็นพ่อด้วยความกังวลใจ

ทว่าสีหน้าของหลินผู้เฒ่าขณะที่ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันอื้ออึงนั้นกลับไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก เขากำลังครุ่นคิดว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวนี้ และจุดประสงค์ของข่าวใหม่นี้คืออะไร

เพื่อทำให้น้ำขุ่นงั้นหรือ? แล้วพวกเขาตั้งใจจะทำอะไรหลังจากทำให้น้ำขุ่นล่ะ?

...

"หลังจากทำให้น้ำขุ่นแล้ว ก็ต้องฆ่าคนชิงคัมภีร์ลับน่ะสิ!" ลู่หยวนแกะเปลือกกุ้งสีขาวตรงหน้า จิ้มเนื้อกุ้งกับน้ำส้มสายชู แล้วส่งเข้าปาก "ถึงตอนนั้น ต่อให้สำนักคุ้มภัยฝูเวยถูกทำลาย ก็ไม่มีใครตอบได้แน่ชัดหรอกว่าเป็นฝีมือใครกันแน่"

ลู่ฮวาเอ๋อร์พยักหน้า ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้อีกอย่าง "นั่นไม่หมายความว่าสำนักบางสำนักที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก็สามารถฉวยโอกาสนี้ลงมือได้เช่นกันงั้นหรือ อย่างเช่นสำนักซงซานและสำนักฮวาซานไง?"

"ถูกต้อง! ตอนนี้ความกดดันกลับไปอยู่ที่หลินเจิ้นตงอีกครั้งแล้ว ไปกันเถอะ เราไปดูแถวๆ คฤหาสน์ตระกูลหลินกัน!"

"เดี๋ยวก่อน ข้าขอห่อกลับบ้านด้วย!"

...

"หัวหน้าผู้คุ้มภัย!"

คนเฝ้าประตูสองคนรีบวิ่งกลับมาจากหน้าประตู

"เกิดอะไรขึ้นอีกล่ะ?"

"พวกพ่อค้าแม่ค้าและคนที่เดินผ่านไปมาหน้าประตูบ้านเรากำลังรีบหนีกันใหญ่เลยขอรับ มันให้ความรู้สึก... ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น..."

ทันทีที่คนผู้นั้นพูดจบ บรรยากาศก็เงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังยิ่งกว่าเดิม

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนในฝูงชนพูดขึ้นว่า "หัวหน้าผู้คุ้มภัย ท่าทางไม่ค่อยดีเลย ข้าขอออกไปดูลาดเลาให้ก่อน แล้วจะรีบกลับมานะขอรับ"

โดยไม่รอคำอนุมัติจากหลินผู้เฒ่า คนผู้นั้นก็รีบวิ่งออกไปทันที

เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้เปรียบเสมือนการกดสวิตช์

จากนั้น เสียงต่างๆ ก็เริ่มดังขึ้น

"หัวหน้าผู้คุ้มภัย จู่ๆ ข้าก็ปวดท้อง ขอตัวไปทำธุระก่อนนะขอรับ"

"หัวหน้าผู้คุ้มภัย วันนี้แม่ของข้าป่วยหนัก ข้าต้องกลับไปดูอาการนางสักหน่อย..."

"หัวหน้าผู้คุ้มภัย ข้าเพิ่งนึกได้ว่าวันนี้ที่บ้านมีแขกสำคัญมาเยือน..."

"หัวหน้าผู้คุ้มภัย ข้า..."

...

ข้ออ้างต่างๆ นานาที่ถูกหยิบยกขึ้นมาเพื่อขอตัวกลับ ทำให้นายน้อยแห่งสำนักคุ้มภัยอย่างหลินผิงจือ ผู้ซึ่งมักจะได้รับคำสรรเสริญเยินยออยู่เสมอ ถึงกับโกรธจนตัวสั่น

เขาอยากจะด่าทอคนพวกนี้ แต่ก็ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

พวกเขาเป็นแค่ลูกจ้าง ไม่ใช่ทาสรับใช้ และไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องมาเสี่ยงชีวิตเพื่อครอบครัวของเขา

ในขณะที่สถานการณ์กำลังจะบานปลายจนควบคุมไม่อยู่

"ดี!!"

เสียงตะโกนลั่นของหลินผู้เฒ่า ซึ่งแฝงไปด้วยพลังภายใน ทำให้หลายคนหันไปมองเขา

พวกเขาเห็นหัวหน้าผู้คุ้มภัยที่มักจะดูน่าเกรงขามอยู่เสมอ บัดนี้กำลังมองดูทุกคนด้วยดวงตาที่แดงก่ำ

"ข้าบอกว่าดี! ทุกคนฟังนะ ไม่ต้องหาข้ออ้างอะไรทั้งนั้น ใครอยากจะไปก็ไม่ต้องขออนุญาตข้า ตระกูลหลินของข้าจะไม่กักขังใครไว้ทั้งสิ้น!!

แต่เห็นแก่ความเป็นพี่น้องกันที่ผ่านมา ข้าขอถามหน่อยเถอะ พวกเจ้าคิดว่าหนีไปแบบนี้แล้วจะปลอดภัยงั้นหรือ? คิดว่าจะไม่ถูกฆ่าตายงั้นหรือ?!

คิดถึงป๋ายเอ้อสิ! คิดถึงผู้คุ้มภัยเจิ้ง แล้วก็ผู้คุ้มภัยฉือด้วย!! พวกมันไม่คิดจะปล่อยใครไปทั้งนั้นแหละ!"

คำพูดเหล่านี้แท้จริงแล้วมีจุดบกพร่องทางตรรกะอยู่มาก แต่ในเวลานั้น เมื่อทุกคนกำลังตื่นตระหนก ก็แทบไม่มีใครตระหนักถึงมันเลย ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาก็คือพวกเขาถูกตระกูลหลินหลอกใช้เสียแล้ว

ทันใดนั้น ก็มีคนพูดโพล่งขึ้นมาด้วยความโกรธ

"นั่นมันก็เป็นเพราะตระกูลหลินของท่านไม่ใช่หรือไง!"

"บัดซบ ที่เป็นแบบนี้ก็เพราะตระกูลหลินของท่านไม่ใช่หรือไง?!"

"ใช่แล้ว! ลูกชายไปฆ่าคนตายจนทำเอาเดือดร้อนกันไปทั้งตระกูล แล้วตอนนี้ยังจะมาลากพวกเราเข้าไปซวยด้วยอีก!!"

หลินผิงจือที่ยืนฟังอยู่ด้านข้าง โกรธจนหน้าดำหน้าแดง เขาจำคนที่พูดได้ เมื่อวานนี้ตอนที่เขาออกไปล่าสัตว์และยิงไก่ป่าได้เป็นตัวแรก คนผู้นี้ยังทำตัวประจบประแจงวิ่งไปเก็บมันมาให้เขาอยู่เลย แต่ตอนนี้ เมื่อสถานการณ์ของตระกูลเปลี่ยนไป คนผู้นี้กลับแสดงสีหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวออกมา หลินผิงจือสัมผัสได้ถึงธาตุแท้ของมนุษย์อย่างลึกซึ้งเป็นครั้งแรก

"พวกเจ้าดูถูกคนแซ่หลินอย่างข้าขนาดนี้เลยหรือ?!"

เสียงตะโกนก้องของหลินเจิ้นตงดังกังวานกลบเสียงของทุกคน "ที่ข้าพูดเรื่องนี้ขึ้นมา ไม่ใช่เพราะอยากจะรั้งพวกเจ้าไว้ที่นี่หรอกนะ แม้ว่าข้าจะไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมาย แต่ข้าก็ไม่มีวันทำร้ายพี่น้องของตัวเองเด็ดขาด ตอนนี้ ข้ามีวิธีที่จะช่วยให้พวกเจ้าหลุดพ้นจากวิกฤตินี้ได้! พวกเจ้าเต็มใจที่จะลองดูหรือไม่?"

เสียงอื้ออึงในลานบ้านค่อยๆ สงบลง หลินผู้เฒ่าเห็นดังนั้นก็ไม่รอคำตอบ เขาสั่งการคนรอบข้างเสียงดังว่า "ฮูหยิน รีบไปเอาผ้าขาวมาผืนหนึ่ง! ผิงจือ ไปเอาพู่กันกับหมึกมา!"

"ได้เจ้าค่ะ!"

ฮูหยินหลินที่อยู่ข้างๆ มองสามีด้วยสายตาชื่นชม หลินเจิ้นตงในวันนี้ดูเหมือนจะได้ความน่าเกรงขามในวัยหนุ่มกลับคืนมาอีกครั้ง

ความเชื่อใจระหว่างสามีภรรยาทำให้นางลงมือทำตามที่สามีสั่งอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พร้อมกับดึงตัวลูกชายที่ยังยืนงงอยู่ให้เดินตามไปด้วย

การกระทำของหลินผู้เฒ่าทำให้หลายคนถึงกับอึ้งไป

ผ้าขาวและหมึกถูกนำมาอย่างรวดเร็ว

หลินผู้เฒ่าสะบัดแขนเสื้อกว้าง "ตามข้ามาที่หน้าประตูบ้าน ให้ชาวยุทธทั่วหล้าได้เป็นสักขีพยาน!"

กลุ่มผู้คุ้มภัยต่างพากันตื่นตะลึงอีกครั้ง

เมื่อมาถึงหน้าประตู ผ้าขาวก็ถูกกางออก และหลินผู้เฒ่าก็รีบตวัดพู่กันเขียนอย่างรวดเร็ว:

"วันนี้ โดยมีสำนักชิงเฉิงเป็นแกนนำ พรรคพวกในยุทธภพต่างๆ ได้มารวมตัวกัน ความละโมบของพวกมันลุกโชน มุ่งหวังที่จะกวาดล้างสำนักคุ้มภัยฝูเวยของข้าให้สิ้นซาก ข้าผู้ไร้ซึ่งหนทาง จึงขอประกาศยกเลิกสัญญาจ้างกับบุคลากรทั้งหมดของสำนักคุ้มภัยฝูเวย ณ ที่นี้ นับแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้ามิใช่คนของสำนักคุ้มภัยฝูเวยอีกต่อไป เอกสารฉบับนี้จัดทำขึ้นโดยมีฟ้าดินเป็นพยาน และให้ชาวยุทธทั่วหล้าได้รับรู้! — หลินเจิ้นตง"

หลังจากเขียนเสร็จ หลินผู้เฒ่าก็ชักกระบี่ยาวออกมา กรีดฝ่ามือตัวเองให้เลือดไหลริน แล้วประทับฝ่ามือเปื้อนเลือดลงบนผ้าขาวโดยตรง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็หันกลับมามองทุกคน

"คำพูดปากเปล่าไม่อาจใช้เป็นหลักฐานได้ หากมีคนชั่วบางคนไม่เชื่อพวกเจ้าและดึงดันที่จะฆ่าพวกเจ้า ข้าก็คงไม่อยากเห็นภาพนั้น ตอนนี้เรามีเอกสารฉบับนี้แล้ว สำหรับพี่น้องคนใดที่ต้องการจะจากไป ข้าจะเขียนชื่อของพวกเจ้าลงไปบนนี้ พวกเจ้าเพียงแค่ประทับรอยนิ้วมือลงไป จากนั้นเป็นต้นไป ข้อตกลงนี้ก็จะมีผลบังคับใช้ และพวกเจ้าจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสำนักคุ้มภัยฝูเวยอีกต่อไป!

และหลังจากที่ออกไปแล้ว ก็อย่าเพิ่งตรงกลับบ้านเลย ทางที่ดีที่สุดคือให้ตะโกนบอกชาวบ้านตลอดทาง ประกาศให้ทุกคนรู้ว่าพวกเจ้าลาออกจากสำนักคุ้มภัยแล้ว ยิ่งมีคนรู้มากเท่าไหร่ พวกเจ้าก็จะยิ่งปลอดภัยมากเท่านั้น สุดท้าย ให้ไปที่ที่ทำการอำเภอ แสดงตัวต่อหน้าพวกมือปราบ และให้พวกเขาเป็นพยานให้!"

เมื่อหลินผู้เฒ่าพูดจบและครอบคลุมทุกรายละเอียด บริเวณโดยรอบก็ตกอยู่ในความเงียบงัน สายตาของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด และบางคนถึงกับก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ

"อย่ามาทำตัวเป็นผู้หญิงไปหน่อยเลยน่า อย่างแย่ที่สุด หลังจากเรื่องนี้จบลง พวกเจ้าก็ค่อยกลับมาใหม่ก็ได้ เอาล่ะ ใครจะเป็นคนแรก?"