บทที่ 17 การเข่นฆ่าเริ่มต้นขึ้น

"ท่านพี่ เมื่อกี้ท่าน...?"

เมื่อเข้าบ้านมา ฮูหยินหลินก็รีบถามอย่างร้อนรน

"อย่าเพิ่งใจร้อน อ่านหน้านี้ให้จบก่อนเถอะ"

หลินผู้เฒ่ายื่นหน้าแรกของจดหมายให้พวกเขาทันที

สองแม่ลูกสุมหัวกันอ่านเนื้อหาในจดหมาย

ส่วนหลินผู้เฒ่าก็คอยสังเกตสีหน้าของลูกชาย

เมื่อเห็นว่าจู่ๆ ใบหน้าของหลินผิงจือก็ซีดเผือดและมีเหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นมา หัวใจของเขาก็หล่นวูบ

ชั่วอึดใจต่อมา ทั้งสองก็อ่านเนื้อหาหน้าแรกจบ เช่นเดียวกับปฏิกิริยาของหลินผู้เฒ่าตอนที่อ่านครั้งแรก พวกเขาต่างก็มีอาการมึนงงเล็กน้อยกับข้อมูลมหาศาลที่ได้รับ

เมื่อตั้งสติได้เล็กน้อย ปฏิกิริยาของพวกเขาก็แตกต่างกันออกไป

หลินผิงจือมองจดหมายที่เหลือในมือผู้เป็นพ่อตามสัญชาตญาณ ส่วนฮูหยินหลินก็มองไปที่ลูกชายเป็นอันดับแรก ก่อนจะถามด้วยความเป็นห่วงว่า "ผิงจือ วันนี้ลูกไปฆ่าคนมาจริงๆ หรือ?"

เมื่อถูกถามเช่นนี้ สีหน้าของหลินผิงจือก็ลุกลี้ลุกลน และทำได้เพียงพูดตะกุกตะกักเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อตอนกลางวันให้ฟัง

"ถ้างั้น สิ่งที่จดหมายเขียนไว้ก็เป็นเรื่องจริงน่ะสิ..." ฮูหยินหลินพึมพำ สายตาหันไปมองผู้เป็นสามี

หลินผิงจือก็เช่นกัน เขายิ่งกระวนกระวายหนักกว่าเก่า "ท่านพ่อ ในจดหมายบอกว่าคัมภีร์กระบี่สยบมารของตระกูลเราซ่อนอยู่บนขื่อบ้านเก่า และการจะฝึกมันต้อง... ตอนตัวเอง เรื่องนี้เป็นความจริงหรือเท็จกันแน่?!"

ถึงตอนนี้ หลินผู้เฒ่าก็ตั้งสติได้แล้ว เขานั่งลงบนเก้าอี้มีพนัก มองดูทั้งสองคน "ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็จะไม่ปิดบังอีกต่อไป ใช่ อย่างที่จดหมายฉบับนี้เขียนไว้ คัมภีร์กระบี่สยบมารประจำตระกูลหลินของเราถูกซ่อนไว้ในบ้านเก่าจริงๆ สาเหตุที่พวกลูกหลานอย่างเราไม่ได้รับการถ่ายทอดวิชานี้อย่างแท้จริง ก็เพราะเงื่อนไขการฝึกฝนมันโหดร้ายเกินไปน่ะสิ"

หลินผิงจือผู้ซึ่งมีเลือดร้อนตามประสาวัยรุ่น รู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย "ท่านพ่อ คนเขียนจดหมายบอกว่าเขาได้แก้ไขข้อบกพร่องของคัมภีร์ลับแล้ว เราลองฝึกมันดูดีไหม?"

หลินผู้เฒ่ายกมือขึ้นห้าม "ผิงจือ พ่อเพิ่งจะกวาดสายตาดูคัมภีร์ลับคร่าวๆ เท่านั้น ยังไม่พบปัญหาอะไร แต่เรื่องวิทยายุทธ์จะประมาทไม่ได้หรอกนะ จนกว่าจะแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าไม่มีอันตราย เจ้าก็ห้ามฝึกเด็ดขาด นี่ก็เพื่อตัวเจ้าเองนะ! อีกอย่าง สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้ไม่ใช่เรื่องความจริงเท็จของคัมภีร์ลับ แต่เป็นวิกฤตการถูกกวาดล้างตระกูลที่ระบุไว้ในจดหมายต่างหาก!"

หลินผิงจือร้อนรน แต่ก็รู้ว่าพ่อของตนพูดถูก

ส่วนฮูหยินหลินนั้นมีความเป็นผู้ใหญ่กว่ามาก นางเดินมานั่งข้างๆ หลินผู้เฒ่า จับแขนเขาไว้ "ท่านพี่คิดจะทำอย่างไรล่ะ?"

สายตาของหลินผู้เฒ่าทอดมองไปที่จดหมายในมือ แล้วพูดด้วยความกังวลว่า "ผู้อาวุโสที่มาส่งจดหมายท่านนี้ สามารถปาจดหมายฝังเข้าไปในกำแพงหินได้ พลังภายในของเขาสูงส่งเกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้ เขารู้ความลับของตระกูลหลินแต่ก็ไม่ได้ละโมบอยากได้คัมภีร์กระบี่ กลับเลือกที่จะออกมาเตือนและช่วยแก้ไขคัมภีร์ให้ ข้าหาเหตุผลที่เขาจะมาหลอกลวงพวกเราไม่ได้เลยจริงๆ"

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวคิดเรื่องความจริงเท็จของเนื้อหาในจดหมายหรอก สิ่งที่เราต้องทำคือการรับมือกับวิกฤตินี้ สำนักชิงเฉิง สำนักซงซาน สำนักฮวาซาน—เราไม่มีปัญญาไปล่วงเกินสำนักพวกนี้ได้เลย หากเลวร้ายที่สุด คืนนี้เราก็หนีกันเถอะ!" ฮูหยินหลินเสนอแนะ

"เราหนีไม่รอดหรอก!" หลินผู้เฒ่าส่ายหน้า "หากทุกอย่างในจดหมายเป็นเรื่องจริง ตอนนี้ตระกูลหลินของเราคงถูกจับตามองอยู่แน่ บางทีอาจมีแค่ผู้อาวุโสที่มาส่งจดหมายท่านนี้กระมัง ที่สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ"

"ท่านพ่อ ในเมื่อคนผู้นั้นรู้ความลับของตระกูลเรามากขนาดนี้ เขาคงมีความเกี่ยวข้องกับท่านปู่ในอดีตแน่ ในเมื่อเขาช่วยเรามาแล้วครั้งหนึ่ง ทำไมเราไม่ขอร้องให้เขาช่วยต่อไปล่ะ?"

หลินผิงจืออดไม่ได้ที่จะถามขึ้น แม้จะรู้ว่ามันน่าละอาย แต่ชีวิตของเขาก็เข้าสู่ช่วงนับถอยหลังแล้ว เขาจึงไม่มีความเกรงใจอะไรอีกต่อไป

หลินผู้เฒ่าไม่พูดอะไร ได้แต่ส่ายหน้า

เขาไม่ได้โทษลูกชาย เขาเองก็เคยพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในเรื่องนี้เหมือนกัน

แต่ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจ การที่อีกฝ่ายไม่ยอมเปิดเผยตัวตนก็บ่งบอกถึงท่าทีของเขาแล้ว การเตือนครอบครัวของพวกเขาและช่วยแก้ไขคัมภีร์ลับ ดูเหมือนจะเป็นการตอบแทนบุญคุณในอดีตเสียมากกว่า

ใช่แล้ว ความคิดของเขาก็คล้ายกับลูกชาย เขาเองก็เชื่อว่าลู่หยวนเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกับพ่อของเขา ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับหลินหย่วนถูในอดีต

"นี่ก็ไม่ได้ นั่นก็ไม่ได้ จะให้เรางอมืองอเท้ารอให้พวกมันมาบุกถึงบ้าน ฆ่าพวกเรา แล้วก็ชิงสมบัติไปงั้นหรือ?!" หลินผิงจือเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียว ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้น หรือเพราะเขากำลังใช้โอกาสนี้ระบายความไม่พอใจที่ไม่ได้ดูคัมภีร์ลับกันแน่

"ผิงจือ นั่งลงก่อนเถอะ!" ฮูหยินหลินปลอบประโลมลูกชาย

ทว่าหลินผู้เฒ่าที่กำลังหน้าดำคร่ำเครียด จู่ๆ ก็เหมือนจะคิดอะไรขึ้นมาได้และเบิกตากว้าง "ฆ่าคนชิงสมบัติ... ชิงสมบัติ!"

เขาตบโต๊ะฉาดใหญ่ "ใช่แล้ว ต้นตอของเรื่องทั้งหมดนี้คือคัมภีร์กระบี่สยบมาร!"

"ท่านพี่ ท่านมีแผนแล้วหรือ?"

หลินผู้เฒ่าพยักหน้า ประกายความหวังกลับมาสู่แววตาของเขาอีกครั้ง เขาลดเสียงลง "เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะคัมภีร์กระบี่สยบมาร เราจะทำอย่างนี้ แล้วก็อย่างนั้น..."

ค่ำคืนอันมืดมิดผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

คืนนั้น มีทั้งคนที่นอนหลับสนิท และคนที่กระสับกระส่ายนอนไม่หลับ

รุ่งสาง เสียงร้องตะโกนอย่างร้อนรนก็ทำลายความเงียบสงบยามเช้า

"แย่แล้ว! หัวหน้าผู้คุ้มภัย ป๋ายเอ้อ... เขาตายแล้ว!"

"อะไรนะ?! เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ข้า... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนเช้าข้ายังเห็นเขาปกติดีอยู่เลย แต่เมื่อกี้พอเห็นอีกที เขาก็นอนสิ้นใจอยู่ตรงลานบ้านด้านหน้าแล้ว ไม่มีลมหายใจเลย..."

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลหลินอย่างรวดเร็ว

หลินผู้เฒ่ามีสีหน้าเคร่งเครียด นำภรรยา ลูกชาย และผู้คุ้มภัยทั้งหมดของสำนักคุ้มภัยไปยังที่เกิดเหตุทันที

ที่บริเวณลานฝึกซ้อมด้านหน้า ชายหนุ่มนามว่าป๋ายเอ้อนอนอยู่บนพื้น สิ้นใจตายโดยไร้ร่องรอยบาดแผล

กลุ่มผู้คุ้มภัยอาวุโสเข้าไปตรวจสอบ แต่ก็ไม่พบบาดแผลใดๆ

หลินผู้เฒ่าแหวกฝูงชนเข้าไปใกล้ แล้วฉีกเสื้อผ้าของป๋ายเอ้อออก เขาเห็นรอยประทับรูปฝ่ามือสีม่วงคล้ำอยู่บนหน้าอก

ผู้คนรอบข้างต่างพากันถามว่าเกิดอะไรขึ้น

หลินผู้เฒ่าแสดงท่าทีโกรธแค้น "บอกใบ้" ว่าฆาตกรคือผู้ที่เชี่ยวชาญฝ่ามือสลายใจและมีพลังภายในที่แข็งแกร่ง เขายังประกาศกร้าวว่าจะสืบสวนเรื่องนี้ทันทีเพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้กับพี่น้อง และพร้อมกันนั้นก็จะจ่ายเงินชดเชยให้ด้วย

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ใครจะไปคิดว่าพอเคลียร์เรื่องนี้จบ ก็มีคนมาแจ้งข่าวอีก

"หัวหน้าผู้คุ้มภัย ผู้คุ้มภัยเจิ้งก็ตายแล้วเหมือนกัน อยู่ตรงคอกม้า!"

ทุกคนรีบกรูเข้าไปอีกครั้ง ผลการตรวจสอบพบว่าเขาตายเพราะฝ่ามือสลายใจเช่นกัน

หลินผู้เฒ่าแสดงความโศกเศร้าและโกรธแค้นออกมาอีกระลอก หลังจากทำให้ทุกคนสงบลงได้ เขาก็ส่งสายตาให้ลูกชาย

หลินผิงจือรีบก้าวออกมา "ด้วยความตื่นตระหนก" และเล่าเหตุการณ์เมื่อวานให้ทุกคนฟัง โดยเน้นไปที่พฤติกรรมการคุกคามหญิงสาวชาวบ้านของศิษย์สำนักชิงเฉิง การพลั้งมือฆ่าคนก็กลายเป็นการกระทำเพื่อขจัดความชั่วร้ายอย่างชอบธรรม จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นเสนอข้อสันนิษฐานอย่างลื่นไหล "ท่านพ่อ ท่านว่านี่อาจจะเป็นการแก้แค้นของสำนักชิงเฉิงหรือเปล่า? ข้าได้ยินมาว่าอวี๋ชางไห่ เจ้าสำนักชิงเฉิง เชี่ยวชาญฝ่ามือสลายใจ หรือว่าจะเป็น...?"

"หุบปาก!" หลินผู้เฒ่าขัดจังหวะด้วยท่าทีขึงขัง และพูดเสียงดังฟังชัดว่า "ท่านนักพรตอวี๋เป็นคนเช่นไร? ท่านคือหน้าตาของสำนัก จะทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้ได้อย่างไร? เจ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหลนะ"

"ข้า..." หลินผิงจือทำหน้าตาบูดบึ้ง

หลินผู้เฒ่าขมวดคิ้ว ทำทีเป็นลังเล "เจ้าพาข้าไปดูตรงที่เจ้าฝังศพเมื่อวานก่อนสิ จะได้ดูว่าคนที่ตายคือลูกชายของท่านนักพรตอวี๋จริงๆ หรือไม่"

ด้วยเหตุนี้ คนกลุ่มใหญ่จากสำนักคุ้มภัยจึงขี่ม้าออกจากเมืองไประหว่างทาง หลินผู้เฒ่าก็ได้แอบวางแผนอย่างลับๆ โดยให้คนสนิทหลายคนฉวยโอกาสตอนชุลมุนหลบหนีออกจากกลุ่มไป

ในโรงเตี๊ยมบนถนนสายยาว ลู่หยวนและฮวาเอ๋อร์ซึ่งมองเห็นเหตุการณ์นี้จากหน้าต่างด้านล่าง ก็รู้สึกคาดหวังอยู่บ้าง

ลู่หยวนจิบชาดอกไม้ "ในเมื่อหลินเจิ้นตงเริ่มลงมือแล้ว ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร"

"เราควรตามพวกเขาไปไหม?"

ลู่ฮวาเอ๋อร์จ้องมองอาหารทะเลที่เพิ่งนำมาเสิร์ฟด้วยความรู้สึกเสียดาย

"ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวพวกเขาก็กลับมาแล้ว"

เป็นไปตามที่ลู่หยวนคาดไว้ กลุ่มคนที่ไปถึงโรงเตี๊ยมเมื่อวานก็รีบขุดดินและพบศพอย่างรวดเร็ว ทว่าอวี๋เหรินหาวคนเดิมกลับกลายเป็นผู้คุ้มภัยฉือของสำนักคุ้มภัยของพวกเขาไปเสียแล้ว

ความโกรธและความกลัวปะปนกันไปในใจของทุกคน

หลินผู้เฒ่าก็ตรวจสอบบาดแผลตามปกติ จากนั้น "ด้วยสีหน้าเรียบเฉย" เขาก็พากลุ่มคนเดินทางกลับโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ทันทีที่เข้าเมือง ข่าวคราวหนึ่งก็ลอยเข้าหูพวกเขา

ทำเอาสีหน้าของ "ทุกคน" เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน!