บทที่ 13 ก้าวเข้าสู่ยุทธภพ

ทั้งสามยังคงเดินทางต่อไป

ตลอดการเดินทาง ลู่หยวนคอยลอบสังเกตขอทานเฒ่าอยู่หลายครั้งทั้งโดยตั้งใจและไม่ตั้งใจ แต่ขอทานเฒ่าก็ไม่เคยแสดงความผิดปกติใดๆ ออกมาให้เห็นเลย

ทว่าเมื่อพวกเขาใกล้จะถึงฉงชิ่ง บางสิ่งบางอย่างก็ไม่อาจซ่อนเร้นไว้ภายใต้สีหน้าได้อีกต่อไป และท้ายที่สุดมันก็ปรากฏชัดเจนขึ้นมา

เขาหู่เฟิงคือภูเขาป่าไม้ที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของฉงชิ่ง และยังเป็นภูเขาลูกสุดท้ายในการเดินทางของพวกเขาด้วย

หากข้ามเขาแห่งนี้ไป แล้วเดินตามถนนหลวงไปอีก 20 ลี้ พวกเขาก็จะเข้าสู่ตัวเมืองได้

เมื่อยืนอยู่บนยอดเขา ลู่หยวนก็เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ท่านปู่ลู่!"

"หืม?"

"เราอย่าไปเมืองฉงชิ่งเลย ฮวาเอ๋อร์กับข้าเพิ่งจะ 13 เอง ในเมื่อท่านยังพอเดินไหว ก็ไปเป็นเพื่อนพวกเราเที่ยวชมขุนเขาและสายน้ำของต้าหมิงกันอีกสักรอบเถอะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ขอทานเฒ่าก็เงียบไปครู่หนึ่ง สายตาทอดมองไปไกล ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ แล้วหัวเราะ "ข้าเดินไม่ไหวแล้วล่ะ ข้าอายุเจ็ดสิบกว่าแล้วนะ เจ้าหนุ่ม เจ้าไม่เห็นข้าเป็นคนแก่เลยจริงๆ"

"จะไปยากอะไรเล่า ตราบใดที่ท่านตกลง ข้าจะแบกท่านเอง แล้วเราก็เหาะกันไปเลย!"

ราวกับนึกภาพตามแล้วรู้สึกขบขัน ขอทานเฒ่าจึงหัวเราะออกมาดังลั่น

หลังจากหัวเราะเสร็จ เขาก็ตบไหล่ลู่หยวน ใบหน้าที่ชราภาพแสดงออกถึงความพึงพอใจและโล่งใจ "หัวเจ้ามักจะมีความคิดแปลกๆ อยู่เสมอ แต่เมืองนี้เราต้องเข้าไปให้ได้!"

เมื่อเขาพูดจบ ลู่หยวนก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก มีเพียงเสียงลมพัดผ่านยอดเขาที่ยังคงอยู่

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ลู่ฮวาเอ๋อร์ซึ่งฟังบทสนทนาของพวกเขาอยู่ใกล้ๆ รู้สึกจุกที่คอและเกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

เย็นวันนั้น ทั้งสามคนเข้าไปในเมืองและทานอาหารค่ำอย่างหรูหราในบ้านผุพังหลังหนึ่ง

หลายปีต่อมา ลู่ฮวาเอ๋อร์ได้เขียนรำลึกถึงเหตุการณ์นี้ในบันทึกประจำวันของนาง

【คืนนั้น พวกเรากินอาหารกันอย่างหรูหรามาก ลู่หยวนแทบจะเหมาอาหารเลิศรสทุกอย่างที่เขาหาได้ในเมืองมาจนหมด และคืนนั้น ท่านปู่ลู่ก็พูดเรื่องต่างๆ มากมาย แม้คำตักเตือนของท่านจะอบอุ่น แต่มันกลับทำให้ความไม่สบายใจในอกข้ายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ข้าแทบจะคว้ามือของลู่หยวนไว้โดยสัญชาตญาณ หวังว่าจะได้รับคำตอบจากเขาเหมือนเช่นเคย แต่เขากลับเพียงแค่ยิ้มให้ข้าตามปกติ แล้วก็หันไปดื่มสุราและพูดคุยกับท่านปู่ลู่ต่อ

ใช่แล้ว ข้าจำได้ว่าคืนนั้นลู่หยวนดื่มสุราด้วย ในวัย 13 ปี เขาไม่ควรจะเป็นเช่นนั้นเลย

ข้ารู้สึกสับสนเล็กน้อยว่าทำไมลู่หยวนกับท่านปู่ลู่ถึงคุยเก่งกันนักในคืนนั้น พวกเขาเอาแต่หัวเราะกันตลอดเวลา จนถึงขั้นน้ำตาเล็ด

จนกระทั่งรุ่งสาง ข้าจึงได้รู้คำตอบ...】

"ท่านปู่ลู่! ท่านปู่ลู่!!!"

เสียงร้องไห้ดังมาจากบ้านผุพังหลังนั้น

"ลู่หยวน! ลู่หยวน เจ้าอยู่ไหน?! ท่านปู่ลู่ ท่าน..."

เสียงประตูดังเอี๊ยดอ๊าดเมื่อถูกผลักให้เปิดออก เด็กสาวหันขวับไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มในชุดไว้ทุกข์สีขาวแบกโลงศพเดินเข้ามา

เด็กสาวจ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย ไม่แน่ใจว่ายังตั้งสติไม่ได้ หรือไม่อาจยอมรับความจริงกันแน่

"ฮวาเอ๋อร์ มาเถอะ เปลี่ยนชุดซะ"

...บ่ายวันนั้น ร่างของขอทานเฒ่าก็ถูกบรรจุลงในโลงศพ

ลู่หยวนหารถเข็นมาคันหนึ่ง ลากโลงศพเดินออกจากเมืองไปอย่างเปิดเผย และฝังเขาไว้ในสถานที่ที่มีฮวงจุ้ยเป็นมงคลนอกเมือง

ป้ายหน้าหลุมศพถูกสลักโดยฝีมือของลู่หยวนเอง ทั้งสองเผากระดาษเงินกระดาษทองและโขกศีรษะคำนับ

หลังจากนั้น ลู่หยวนก็ลุกขึ้นและเอ่ยเตือน "ฮวาเอ๋อร์ เราต้องไปแล้ว"

ลู่หยวนตบไหล่เด็กสาวเบาๆ แต่เธอกลับสะบัดออกอย่างแรง เธอยังคงคุกเข่าอยู่ ดวงตาที่แดงก่ำจ้องมองมาที่ลู่หยวน เสียงของเธอแหบพร่า "เจ้ารู้มาตลอด เจ้าหยุดมันได้แท้ๆ ท่านปู่ลู่เลี้ยงดูเจ้ามาถึงสิบสามปี สิบสามปีเชียวนะ!"

ดวงตาของเด็กสาวแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และลู่หยวนก็รู้ดีว่าเธอกำลังต้องการคำตอบ

ลู่หยวนสูดหายใจลึก พยายามรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง "เจ้าพูดถูก ข้ามีหลายวิธีที่จะหยุดยั้งมัน แม้แต่ตอนที่อยู่ระหว่างทาง ตอนที่ท่านปู่ลู่เริ่มสลายพลังวัตรของตนเอง ข้าก็สังเกตเห็นแล้ว"

น้ำตาของเด็กสาวไหลรินราวกับไข่มุกที่ขาดสาย เธอยกมือขึ้นทุบตีลู่หยวนอย่างต่อเนื่อง "ทำไม? ทำไมกัน?!"

ลู่หยวนกุมมือเธอไว้เบาๆ

"เพราะเขาไม่อยากเป็นภาระของพวกเรา และอีกอย่างคือท่านปู่ลู่เป็นบัณฑิต การยึดติดกับชีวิตไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา ท่านปู่ลู่อาจตายได้ แต่ต้องไม่ใช่การตายจากการถูกศัตรูตามล่า แต่เป็นการยอมสละชีวิตอย่างสงบ เพื่อพิสูจน์ว่าสิ่งที่เขาเคยยึดมั่นมาตลอดนั้นไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลย"

ลู่หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับกำลังอธิบายให้ลู่ฮวาเอ๋อร์ฟัง และราวกับกำลังพูดกับตัวเอง แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องคร่ำครึและไม่เห็นด้วยกับมันก็ตาม

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร" ลู่ฮวาเอ๋อร์หยุดการกระทำของเธอ

ลู่หยวนนั่งยองๆ ลง "ท่านปู่ลู่ก็เหมือนกับพ่อแม่ที่จากไปของเจ้า พวกเขามีสิ่งที่ยึดมั่นไว้ในใจ ซึ่งเชื่อว่าสำคัญยิ่งกว่าชีวิต ตอนนี้ ท่านปู่ลู่กำลังใช้ชีวิตของตนเองเพื่อประกาศจุดยืนต่อเหล่าศัตรูในอดีตของเขา"

ลู่ฮวาเอ๋อร์ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "เจ้าหมายความว่าเป็นเพราะฉาง... มหาอำมาตย์ฉางงั้นหรือ? ใต้เท้าฉาง?"

ลู่หยวนพยักหน้า

"แต่... แต่ว่า..."

"มันไม่มีทางเลือกอื่น การยอมตายเพื่อแสดงความตั้งใจที่แน่วแน่ มันคือความซื่อสัตย์ที่บัดซบจริงๆ" ลู่หยวนส่ายหน้าเบาๆ "อย่างน้อยสำหรับท่านปู่ลู่เอง มันก็เป็นเช่นนั้น ตอนนี้เราต้องรีบไปแล้ว ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานพวกที่ตามล่าเราก็คงมาถึง ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ท่านปู่ลู่ไม่อยากเป็นภาระของพวกเราเช่นกัน"

ถึงจุดนี้ ลู่ฮวาเอ๋อร์ซึ่งเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ก็ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีหดหู่เล็กน้อย จู่ๆ เธอก็คว้าแขนลู่หยวนไว้ "พวกเราจะอยู่เฉยๆ แบบนี้เหรอ?"

ลู่หยวนยิ้ม ทว่ากลับไม่มีความอบอุ่นใดๆ ในรอยยิ้มนั้นเลย "จะเป็นเช่นนั้นไปได้อย่างไรกัน? ข้าเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นนะ!"

ครึ่งวันหลังจากที่ทั้งสองจากหลุมศพไป องครักษ์เสื้อแพรสามคนก็มาถึง...

เช้าวันรุ่งขึ้น ลู่หยวนก็พาลู่ฮวาเอ๋อร์แอบย้อนกลับมาอย่างเงียบๆ ตอนนี้พวกเขาได้ถอดชุดขอทานออก และเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าของนักท่องยุทธภพทั่วไป ลู่ฮวาเอ๋อร์ยังคงเลือกที่จะสวมชุดบุรุษ และในมือของลู่หยวนตอนนี้ก็มีกระบี่ยาวอยู่เล่มหนึ่ง

ทั้งสองที่ปลอมตัวแล้วเดินทางมาถึงหลุมศพ และเห็นเนินดินที่ถูกขุดคุ้ยกับร่างไร้วิญญาณที่ถูกทิ้งไว้บนพื้นทันที

ในขณะนั้น มีอีกาสามตัวเกาะอยู่ตรงนั้น เตรียมที่จะจิกกินศพ

"ท่านปู่ลู่!"

พร้อมกับเสียงร่ำไห้อันน่าสลดใจ ลู่ฮวาเอ๋อร์ก็ใช้วิชาตัวเบาพุ่งตัวเข้าไป

ส่วนพวกอีกา เมื่อเห็นผู้มาเยือนก็เตรียมตัวจะบินหนี แต่ก้อนกรวดสามก้อนก็พุ่งเข้าเจาะทะลุร่างพวกมันจนแตกกระจายไปเสียก่อน

เมื่อมาถึงหลุมศพ ลู่หยวนและลู่ฮวาเอ๋อร์ก็จัดการฝังร่างของขอทานเฒ่าใหม่อีกครั้ง

ตลอดเวลา ใบหน้าของลู่ฮวาเอ๋อร์เย็นชาจนน่ากลัว แม้ว่าลู่หยวนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าศพจะต้องถูกชันสูตร แต่การได้เห็นภาพนี้ด้วยตาตัวเองก็ทำให้ยากที่จะระงับความโกรธในใจไว้ได้

จังหวะที่พวกเขากำลังจะจัดการเสร็จสิ้น ร่างในชุดดำสี่คนก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและตีวงล้อมพวกเขาไว้

"เจ้าเด็กนี่พาคนกลับมาจริงๆ ด้วย!" หนึ่งในนั้นร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"ระวังตัวด้วย มันไม่ธรรมดาเลย!" อีกคนเตือน

แม้จะถูกล้อมไว้ แต่ทั้งลู่ฮวาเอ๋อร์และลู่หยวนกลับไม่แสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ ออกมาบนใบหน้าเลย

"ข้าจะรับมือคนนึงเอง!" ลู่ฮวาเอ๋อร์เอ่ยปากขึ้นก่อน

ลู่หยวนไม่ลังเลเลย "ตกลง!"

"รนหาที่ตายนัก!"

เมื่อได้ยินบทสนทนาที่ไม่เห็นพวกตนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ทั้งสี่คนก็เคลื่อนไหวพร้อมกันทันที

ลู่ฮวาเอ๋อร์แตะปลายเท้าลงบนพื้น พุ่งตัวออกไปรับมือคนหนึ่งก่อน ขณะที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกัน ร่างของเธอก็วูบไหวหลบเลี่ยงและพุ่งผ่านร่างของคู่ต่อสู้ไป ชายชุดดำรู้สึกเพียงแค่มีลมกระโชกพัดผ่านหน้า สายตาพร่ามัว และร่างนั้นก็หายไป ขณะที่กำลังตกตะลึง เขากำลังจะหันกลับไป แต่เลือดสีดำคำโตก็พุ่งทะลักออกมาจากปากอย่างควบคุมไม่ได้

โดนพิษเข้าไปตอนไหนกัน... ชายชุดดำตกใจสุดขีดและต้องการทิ้งระยะห่างเพื่อพยายามถอนพิษ แต่ร่างกายของเขากลับแข็งทื่อและชาไปหมดแล้ว

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็วมาก จนดึงดูดความสนใจของทุกคนในที่นั้น

ทว่า ปฏิกิริยาของแต่ละคนกลับแตกต่างกันไป ชายชุดดำที่เหลือต่างตกตะลึง ในขณะที่ลู่หยวนเพียงแค่ละสายตากลับมาอย่างสงบนิ่ง และมองไปยังคู่ต่อสู้ของตนเอง

"กลั้นหายใจไว้ ระวังพิษ!"

ชายชุดดำคนที่เคยเอ่ยเตือนให้ทุกคนระวังตัวในตอนแรก พูดขึ้นมาอีกครั้ง

ในตอนนี้ลู่หยวนได้ชักกระบี่ยาวออกมาแล้ว เขาใช้วิชาตัวเบาแทงกระบี่ออกไปในแนวระนาบ ราวกับกระเรียนขาวกำลังร่ายรำ ชายชุดดำที่อยู่เบื้องหน้าใช้ดาบสกัดกั้นไว้ได้ ทว่า การแทงครั้งนี้เป็นเพียงแค่การหลอกล่อ ปลายกระบี่ยาวราวกับเกาะติดอยู่กับดาบยาวเล่มนั้น

ไม่ว่าชายชุดดำจะพยายามสะบัดอย่างไร ก็ไม่อาจสลัดมันให้หลุดได้

และแรงที่เขาส่งไปยังดาบก็เปรียบเสมือนโคลนที่จมลงสู่ก้นทะเล ด้วยการดึงและกระชากเพียงครั้งเดียว เขาก็เสียหลักและถูกลู่หยวนจับเหวี่ยงหมุนไปรอบหนึ่ง เพื่อปัดป้องการโจมตีจากอีกสองคนที่เหลือ

เมื่อเท้าแตะพื้น ขณะที่ชายชุดดำถือดาบกำลังทรงตัวได้ คมกระบี่สีเงินอมขาวก็ลื่นไถลขึ้นมาตามสันดาบ และปาดเข้าที่ลำคอของเขาไปแล้ว

กระบวนท่ากระบี่ทั้งหมดนั้นแผ่วเบาและนุ่มนวล แทบจะไม่มีเสียงปะทะกันเลย งดงามราวกับการร่ายรำ

เพียงแต่ การร่ายรำเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น แต่กลับมีคนล้มลงไปเสียแล้ว

"กระบี่ไท่เก๊กงั้นรึ?! ไม่สิ กระบี่ไท่เก๊กไม่ได้เป็นแบบนี้นี่!" ชายชุดดำคนหนึ่งอุทานด้วยความตกตะลึง

ลู่หยวนไม่มีอารมณ์จะมาอธิบายให้พวกเขาฟัง แน่นอนว่านี่ไม่ใช่กระบี่ไท่เก๊ก แต่มันแฝงกลิ่นอายของเพลงหมัดไท่เก๊กเอาไว้

กระบี่ยาวหันไปหาเป้าหมายคนที่สอง เมื่อล่วงรู้ถึงฝีมือของลู่หยวน ชายชุดดำสองคนที่เหลือจึงสบตากันและพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน ดาบซิ่วชุนสองเล่มฟันลงมาพร้อมกัน โจมตีทั้งบนและล่าง

กระบวนท่าของลู่หยวนแปรเปลี่ยนไป กระบี่ยาวพลิ้วไหวไร้ร่องรอยราวกับละมั่งแขวนเขา สลัดเงกระบี่สองสายออกมากลางอากาศ

เคร้ง! เคร้ง!

เสียงใสกระจ่างดังขึ้นสองครั้ง ปลายกระบี่ปะทะเข้ากับดาบยาวทั้งสองเล่ม ทว่ากลับไม่มีการกระแทกกันอย่างรุนแรง

จุดปะทะทั้งสองจุดล้วนอยู่ด้านข้างของใบดาบ ผลลัพธ์คือดาบยาวถูกเบี่ยงเบนทิศทางไปโดยตรง

ร่างของลู่หยวนโยกหลบ เขากับกระบี่เคลื่อนไหวเป็นหนึ่งเดียวกันราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่สั่นกระเพื่อม ด้วยแรงส่งจากการปะทะ ร่างของเขาก็พุ่งผ่านชายชุดดำคนหนึ่งไปแล้ว และกระบี่ในมือราวกับถูกเขาลากตามมา ก็ตวัดเฉือนทะแยงเข้าที่ลำคอของคู่ต่อสู้

คนที่สองล้มลง

อ๊ะ ไม่สิ ต้องเป็นคนที่สามต่างหาก เพราะในตอนนี้ การต่อสู้ของลู่ฮวาเอ๋อร์ก็จบลงแล้วเช่นกัน

ตลอดช่วงเวลาห้าปีนี้ เนื่องจากร่างกายของเธออ่อนแอมาแต่กำเนิด ประกอบกับความไม่ชอบใจในดาบ กระบี่ หมัด และลูกเตะ ลู่หยวนจึงให้เธอฝึกฝนเพียงพลังวัตรและวิชาตัวเบาเท่านั้น ส่วนวิธีการโจมตีนั้น เธอใช้พิษ

ในบรรดาทักษะมากมายของลู่หยวน ลู่ฮวาเอ๋อร์สนใจเพียงแค่การใช้พิษเท่านั้น ซึ่งเขาก็ยินดีที่จะฝึกฝนเธอในด้านนี้อย่างเป็นธรรมชาติ

ตอนนี้ เหลือชายชุดดำคนสุดท้ายอยู่เพียงคนเดียวในที่แห่งนั้น

"เจ้าทำได้อย่างไร..."

ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้พูดจบ กระบี่ที่สามของลู่หยวนก็พุ่งมาถึงแล้ว

เม็ดเหงื่อผุดซึมขึ้นบนหน้าผากของชายชุดดำ เขาสงสัยมานานแล้วว่าลู่หยวนไม่ธรรมดา แต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ หากนับแค่กระบวนท่าเพียงอย่างเดียว ระดับนี้ก็เทียบเท่า หรืออาจจะเหนือกว่าเจ้าสำนักใหญ่ๆ ในยุทธภพไปแล้วด้วยซ้ำ

เขาอายุเท่าไหร่กันเนี่ย? ทำไมถึงได้เป็นอัจฉริยะขนาดนี้?!

ตอนนี้ชายชุดดำเต็มไปด้วยความเสียใจ ถ้ารู้แบบนี้ เขาไม่น่าทำการซุ่มโจมตีตอบโต้เลย เขาเจอตัวคนก็จริง แต่ชีวิตของเขากำลังจะสูญสิ้นลงแล้ว

ภายใต้วิกฤตความเป็นความตายอันตึงเครียด ชายชุดดำงัดทักษะทั้งหมดที่ร่ำเรียนมาใช้ และสามารถสกัดกั้นกระบวนท่าของลู่หยวนได้ถึงสองครั้ง แต่สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังก็คือ กระบวนท่ากระบี่ของลู่หยวนดูเหมือนจะไม่มีรูปแบบตายตัว ทว่ากลับเชื่อมโยงกันอย่างเป็นธรรมชาติ และด้วยการยืมแรงของเขา กระบี่เล่มแล้วเล่มเล่าก็ตามมาติดๆ กระบี่แต่ละเล่มล้วนพลิกแพลงจนน่าเหลือเชื่อ ไม่เปิดโอกาสให้ใครได้หยุดพักหายใจ จังหวะอันน่าอึดอัดนั้นทำให้เกิดความรู้สึกขาดห้วง ราวกับความคิดตามสายตาไม่ทัน และกระบวนท่าในมือของเขาก็บิดเบี้ยวไปตามธรรมชาติ

ลู่หยวนไม่เคยปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไป เพียงแค่พลิกข้อมือ กระบี่ยาวก็เชื่องช้าและแยบยลจนสามารถปลดอาวุธดาบยาวของคู่ต่อสู้ลงได้ ในขณะที่ปลายกระบี่ได้จ่อทะลวงเข้าไปที่คอหอยของอีกฝ่ายแล้ว

เมื่อจ้องมองเข้าไปในดวงตาของคู่ต่อสู้ จู่ๆ ลู่หยวนก็รู้สึกคุ้นเคย ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหลุดปากออกไปว่า "เป็นเจ้านี่เอง!"

ชายชุดดำเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าลู่หยวนจะยังจำเขาได้ จึงทำได้เพียงพยักหน้ารับ

"ลู่หยวน เจ้ารู้จักเขางั้นรึ?"

ลู่ฮวาเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม เธอไม่มีความรู้สึกดีๆ ต่อคนพวกนี้เลย และไม่อยากให้ลู่หยวนแสดงความเมตตาใดๆ

ลู่หยวนพยักหน้า "เขาคือคนที่เคยช่วยชีวิตข้ากับท่านปู่ลู่ไว้ในตอนนั้น"

คำตอบนี้ทำเอาลู่ฮวาเอ๋อร์ชะงักงัน

ใช่แล้ว คนๆ นี้ก็คือบุรุษชุดดำที่เคยช่วยชีวิตพวกเขาไว้ในวัดร้างนั่นเอง

"เจ้าไม่มีอะไรจะพูดหน่อยหรือ"

ลู่หยวนมองไปยังอีกฝ่าย เขาไม่ได้ถามคำถามโง่ๆ อย่าง 'ในเมื่อตอนนั้นเจ้าช่วยเขาไว้ แล้วทำไมตอนนี้เจ้าถึงจะมาฆ่าเขาล่ะ'

น้ำเสียงของชายชุดดำแฝงไปด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น "ตอนนั้นทำไปเพราะความเคารพ แต่ตอนนี้ข้าไม่มีทางเลือก"

สีหน้าของลู่หยวนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "ในเมื่อเจ้าก็รู้เรื่องการตายของท่านปู่ลู่แล้ว ทำไมถึงยังมาโจมตีพวกเราอีกล่ะ? เบื้องบนมีคำสั่งมาเป็นพิเศษงั้นรึ?"

"ข้าได้ลองถามดูแล้ว และคำสั่งจากเบื้องบนก็คือ 'ห้ามละเว้นใครทั้งสิ้น...'"

"เจ้าหมายความว่า ข่าวการตายของท่านปู่ลู่ส่งไปถึงเบื้องบนแล้วงั้นรึ?"

"ถูกต้องแล้ว พวกเขา... เอ๊ะ?"

จู่ๆ ชายชุดดำก็รู้สึกตัว แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว คมกระบี่ปาดผ่านลำคอ ดับชีพในดาบเดียว

ชายชุดดำกุมลำคอของตนและล้มลงไปกองกับพื้น ร่างกายกระตุกเกร็ง ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองมาที่ลู่หยวน ราวกับไม่อยากจะเชื่อ

"ข้าเป็นคนมีเหตุผล ในเมื่อเจ้าเคารพท่านปู่ลู่ ข้าก็จะส่งเจ้าไปทักทายเขาด้วยตัวข้าเอง"

ตั้งแต่ต้นจนจบ ลู่หยวนไม่มีเจตนาจะปล่อยให้อีกฝ่ายรอดไปได้เลย ไม่ว่าเจตนาในการช่วยชีวิตพวกเขาในตอนนั้นจะเป็นอย่างไร แต่ในเมื่อตอนนี้เขามายืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ลู่หยวนก็ไม่อาจแสดงความเมตตาได้ เหตุผลที่เขายอมเสียเวลาพูดคุยมากมาย ก็เพื่อดึงเอาข้อมูลบางอย่างออกมาเท่านั้น

อีกฝ่ายได้รายงานข่าวการตายของขอทานเฒ่าไปแล้วหรือไม่?

หากยัง ขอทานเฒ่าก็อาจต้องเผชิญกับการถูกขุดศพและทำลายหลุมศพซ้ำอีกครั้ง

โชคดีที่มันไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

ลู่หยวนสะบัดคราบเลือดออกจากกระบี่ยาว แล้วหันไปมองลู่ฮวาเอ๋อร์ "รู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?"

ลู่ฮวาเอ๋อร์พยักหน้ารับ "นับจากนี้ไป พวกเราจะต้องเผชิญกับการถูกตามล่าตลอดเวลาเลยงั้นรึ?"

"ใช่แล้ว เจ้ากลัวหรือไม่ล่ะ?"

"ไม่เลย!"

ลู่หยวนพยักหน้า พลางมองไปรอบๆ "เราต้องจัดการเก็บกวาดศพพวกนี้ พวกเขาตายที่นี่ไม่ได้ อ้อ คืนนี้เจ้าจะเขียนบันทึกประจำวันหรือเปล่า"

"มีอะไรหรือ?"

"ถ้าเจ้าเขียน ก็จดเพิ่มไปอีกประโยคสิ"

"เพิ่มอะไรล่ะ?"

"ก็แค่เขียนไปว่า: วันนี้ ลู่หยวนและลู่ฮวาเอ๋อร์ได้ส่งท่านปู่ลู่เป็นครั้งสุดท้าย และวันนี้ พวกเขาก็ได้ก้าวเข้าสู่ยุทธภพแล้ว!"

"ทำไมต้องเป็นวันนี้ล่ะ? ก่อนหน้านี้ไม่นับเหรอ?"

"ก่อนหน้านี้เรามีผู้หลักผู้ใหญ่คอยดูแลปกป้องอยู่ เลยไม่นับหรอก"