บทที่ 11 ยุทธภพสีเลือด

ขวับ!

มีดสั้นเล่มนั้นพลาดเป้าหมายไป!

ชายร่างผอมที่หลับตาปี๋มาตลอด ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เขารู้สึกเพียงสายลมกระโชกผ่านทางด้านซ้าย และดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะตบหน้าอกเขาไปหนึ่งฉาด

แม้ว่าการตบนั้นจะไม่เบานัก แต่ก็มีเพียงแค่นั้น—ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็เป็นแค่เด็กตัวกระเปี๊ยกคนหนึ่ง อย่าว่าแต่จะทำให้บาดเจ็บเลย แม้แต่จะป้องกันตัวยังทำไม่ได้เสียด้วยซ้ำ...

"พรวดดด!"

ความเจ็บปวดแปลบปลาบขัดจังหวะความคิดของเขา

เลือดสีแดงฉานพ่นออกมาจากปาก และตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่ามีพลังงานลึกลับสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าใส่หัวใจของเขา ทำให้เขารู้สึกราวกับหายใจไม่ออกอีกต่อไป

แน่นอนว่าลู่หยวนไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ เขาทิ้งกระบี่หักในมือไป หมุนตัวอย่างสง่างาม และใช้ท่าร่างก้าวมังกรแปดทิศวนรอบศัตรู ราวกับผีเสื้อโบยบินท่ามกลางหมู่มวลบุปผา เขาซัดฝ่ามือออกไปหลายครั้ง อาศัยพลังภายในที่แฝงอยู่ตัดเส้นเอ็นแขนและขาของอีกฝ่ายจนขาดสะบั้น จากนั้นก็ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ใช้เท้าเตะเกี่ยวมีดสั้นให้ลอยกลับมาอยู่ในมือ

กระบวนท่าทั้งหมดนั้นทั้งรัดกุม ราบรื่น และลื่นไหล

ชายฉกรรจ์ทรุดฮวบลงอีกครั้ง แขนและขาของเขาพิการไปแล้ว คราวนี้เขาไม่อาจออกแรงใดๆ ได้อีกเลยจริงๆ

"นี่... นี่ไม่ใช่พลังภายในนี่!"

"หืม ข้าเรียกมันว่า 'พลังแฝง' น่ะ รู้สึกดีใช่ไหมล่ะที่ได้ใช้กับคนที่มีร่างกายแข็งแกร่งทนทานอย่างเจ้า"

ลู่หยวนเพิ่งจะเอ่ยปากพูดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มาถึงที่นี่

"เจ้า... เจ้าจับได้ตั้งแต่เมื่อไหร่...?"

"จับได้เรื่องอะไร? เรื่องที่เจ้าแกล้งสลบสองครั้งน่ะหรือ? โธ่เอ๊ย มีดที่เจ้าถืออยู่ในมือมันส่องแสงแยงตาข้าตั้งแต่ตอนที่ก้าวเข้ามาแล้ว ผ้าปูโต๊ะกินข้าวของเจ้ามันยาวแค่ไหน เจ้าไม่รู้ตัวเองเลยหรือไง? ส่วนครั้งที่สอง ก้อนกรวดที่ข้าปาไปโดนขมับเจ้าน่ะ มันแค่ทำให้เกิดรอยบาดเล็กๆ เท่านั้น แต่เจ้าก็รีบแกล้งสลบทันที นี่เจ้ากำลังดูถูกสติปัญญาของใครกันอยู่?"

สีหน้าของชายฉกรรจ์แข็งค้างไป ราวกับเพิ่งจะตระหนักได้ แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีก

เพราะเขารู้สึกได้ถึงของแข็งเย็นเฉียบที่ถูกยัดเข้ามาที่หว่างขา

"เชี่ยเอ๊ย! เจ้ากำลังทำอะไรวะ?!!!"

น้ำเสียงของชายฉกรรจ์เปลี่ยนไปเพราะความหวาดกลัวที่พุ่งปรี๊ดขึ้นมาในชั่วขณะ

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าร่างกายที่แข็งแกร่งทนทานของเจ้าจะวิเศษวิโสขนาดนั้น เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะหดมันกลับเข้าไปได้!" ลู่หยวนกำด้ามกระบี่แน่น ข่มขู่ความเป็นชายของอีกฝ่าย

ชายร่างผอมสติแตกทันที ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว "ไม่ ไม่ ไม่! เจ้าก็ทำให้ข้าพิการไปแล้ว เรามาคุยกันเถอะ คุยกันดีๆ..."

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว เด็กๆ ที่เจ้าจับตัวมาวันนี้ถูกขังไว้ที่ไหน?"

ก่อนหน้านี้ลู่หยวนได้สแกนดูพื้นที่รอบๆ แล้วและไม่พบใครเลย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกนำไปซ่อนไว้ที่อื่น

"เด็กอะไร? ข้า..."

ยังคิดจะดื้อดึงอยู่อีก!

ลู่หยวนขี้เกียจเปลืองน้ำลายกับคนที่มีสมองน้อยนิดเช่นนี้ เขาจึงดันกระบี่หักไปข้างหน้าทันที

"อ๊าก! หยุด หยุด หยุด! คุณชาย ข้าจะบอก ข้าจะบอกแล้ว ได้โปรดเอามันออกไปที!" ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกทึ้งทำให้ชายฉกรรจ์ต้องยอมรับความจริงในทันที

"พูดมา!"

"อยู่ในคุกใต้ดิน! พวกเขาถูกขังอยู่ในคุกใต้ดินทั้งหมด! ทางเข้าอยู่ใต้กองฟืนในครัว ถ้าเจ้าไม่เชื่อ ก็ลองไปดูเองสิ!"

"มีคนเฝ้าอยู่ข้างล่างนั่นอีกหรือไม่?"

"ไม่มี! คุณชาย โปรดวางใจเถอะ ข้างล่างนั่นมีแต่เด็กๆ ทั้งนั้น ไม่เพียงแต่พวกเราจะไม่เฆี่ยนตีหรือลงโทษเท่านั้น แต่พวกเรายังให้ข้าวให้น้ำพวกเขาอย่างดีด้วย!" ชายฉกรรจ์พูดรัวเร็วราวกับถั่วปะทุ

"อ้อ งั้นดูเหมือนข้าจะเข้าใจผิดไปเอง ที่แท้เจ้าก็เปิดโรงทานนี่เอง!"

"ข้าไม่ได้โกหกเจ้าจริงๆ นะ เจ้ารู้จักเมืองอี๋หยางใช่ไหมล่ะ? เด็กพวกนี้เดิมทีจะถูกส่งไปที่นั่นเพื่อเผาถ่าน ดังนั้นพวกเราจึงต้องดูแลให้พวกเขาอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่จะทำได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่หยวนก็ไม่พูดอะไรอีก และหันหลังเดินตรงไปยังเพิงเก็บฟืน

ชายฉกรรจ์มองตามหลังเขาไป และเมื่อแน่ใจว่าลู่หยวนลับสายตาไปแล้ว เขาก็แยกเขี้ยว พยายามยกแขนขึ้นอย่างยากลำบาก และพยายามจะล้วงเข้าไปในอกเสื้อ แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะทำสำเร็จ จู่ๆ น้ำเสียงที่คุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นมาราวกับภูตผี

"เจ้ากำลังหาอะไรอยู่หรือ?"

สีหน้าของชายฉกรรจ์เปลี่ยนไป ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปาก กระบี่ยาวเล่มใหม่ก็ถูกเสียบเข้าไปที่หว่างขาของเขาอีกครั้ง

"หยุดนะ! ท่านปู่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด..."

"ชู่ว์!"

ลู่หยวนบิดกระบี่ยาวในมือเล็กน้อย ส่วนมืออีกข้างก็ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบ

"อย่าขยับนะ ไม่อย่างนั้น ข้าอาจจะควบคุมมันไม่ได้ แล้วมันก็จะขยับตามไปด้วย!"

"ได้! ข้าจะไม่ขยับ ข้าจะไม่ขยับแล้ว!" ชายฉกรรจ์เกร็งไปทั้งตัว ฝืนส่งยิ้มแหยๆ ออกมา "คุณชาย เจ้าไม่ได้... ไปที่คุกใต้ดินหรอกหรือ?"

"ข้ากลับมาเพื่อขอบคุณเจ้าน่ะสิ!" ลู่หยวนยิ้มอย่างอ่อนโยน "ต่อไปนี้ ข้าถาม เจ้าตอบ ถ้าเจ้าพูดมากแม้แต่คำเดียว ข้าจะเฉือนทิ้ง เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจ! เข้าใจแล้ว!" ชายฉกรรจ์กลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่

"คราวนี้บอกข้ามาสิ ว่าทำไมเจ้าถึงไม่ได้รับผลกระทบจากธูปนิทรา?"

"ข้า..." ความลังเลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายฉกรรจ์อย่างชัดเจน

รอยยิ้มของลู่หยวนกว้างขึ้นอีก และกระบี่ในมือก็ทำท่าจะเฉือนลงไปจริงๆ

รูม่านตาของชายฉกรรจ์หดเกร็ง เขารีบพูดขึ้นมาทันที "เป็นเพราะนิกายเบญจพิษ! ข้าเคยเป็นคนของนิกายเบญจพิษมาก่อน และข้าก็มีกู่ถอนพิษอยู่ในตัว พิษธรรมดาทั่วไปล้วนถูกทำให้เจือจางลงได้หมด!"

"อ้อ!"

ลู่หยวนเลิกคิ้วขึ้น เขาไม่ได้สนใจเรื่องนิกายเบญจพิษ หรือเรื่องกู่ถอนพิษอะไรนั่นเลย

แต่สิ่งที่เขาสนใจคือคำว่า "พิษธรรมดา" ต่างหาก!

ที่แท้สิ่งที่เขาปรุงขึ้นมาก็ถือเป็นเพียงแค่พิษธรรมดาสินะ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องพัฒนามันขึ้นอีกขั้นแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของลู่หยวนก็ยังคงเรียบเฉย เขาถามต่อไปว่า "เมื่อกี้เจ้าพยายามจะหยิบอะไรออกมา?"

"มันคือ... มันคือพลุสัญญาณ"

"เจ้ายังมีพรรคพวกอยู่แถวนี้อีกหรือไม่?"

"ยังมีคนกระจายตัวอยู่ในเมืองอีกจำนวนหนึ่ง เดิมทีข้าตั้งใจจะส่งสัญญาณเรียกให้พวกเขามา เพื่อมา..."

"เพื่อมาช่วยเจ้า ข้ารู้แล้ว คำถามต่อไป ปกติพวกเขาจะกลับมาตอนไหน?"

"ปกติพวกเขาจะไม่กลับมาหรอก"

"คิดให้ดีก่อนพูดนะ ข้ายังเป็นแค่เด็ก และข้าก็ไม่อยากจะโหดเหี้ยมด้วย ถ้าเจ้ายอมให้ความร่วมมืออย่างซื่อสัตย์ พวกเราก็จะจากกันด้วยดี แต่ถ้าจู่ๆ พวกเขากลับมาในภายหลัง ข้าอาจจะควบคุมตัวเองไม่อยู่หากเกิดอารมณ์ชั่ววูบขึ้นมาจริงๆ นะ!" ขณะที่พูด เขาก็บิดกระบี่ยาวในมืออีกครั้ง

"อ๊ากก~! ไม่ เจ้าวางใจได้เลย พวกเขาจะไม่มาเด็ดขาดถ้าไม่มีสัญญาณเรียก ข้าขอรับประกัน!" สีหน้าของชายฉกรรจ์บิดเบี้ยว เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว

ลู่หยวนจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา "ดีมาก คราวนี้ ท่องเคล็ดวิชาทั้งหมดที่เจ้ารู้ออกมาซะ!"

"หา?"

ลู่หยวนเอียงคอแล้วบิดมือ

"ข้าจะท่อง ข้าจะท่องแล้ว ข้าเคยฝึกเคล็ดวิชามาทั้งหมดสี่วิชา: 'เคล็ดวิชาคืนวสันต์', 'เพลงดาบตระกูลเหมียว', 'เสื้อเกราะเหล็ก' และ 'วิชาตัวเบาเหินน้ำ' ข้าจะเริ่มจาก 'เคล็ดวิชาคืนวสันต์' ก่อน..."

ครึ่งก้านธูปต่อมา ลู่หยวนก็จดจำเนื้อหาทั้งหมดได้แล้ว

สาเหตุที่ใช้เวลานานขนาดนี้ เป็นเพราะเขาสุ่มเลือกบางส่วนและให้อีกฝ่ายท่องซ้ำอีกครั้ง ซึ่งทำให้เสียเวลาไปกับเคล็ดวิชาเล็กน้อย

"ข้า... ข้าบอกเจ้าไปหมดแล้ว ข้าขอ..."

"แน่นอน!"

ฉึบ!

"อ๊ากกกกกกก!!!"

กระบี่ยาวฟาดฟันเฉือนผ่านหว่างขาของเขาไปโดยตรง จัดการตอนเขาอย่างเด็ดขาด ดวงตาของชายฉกรรจ์แดงก่ำ และเขาก็แผดเสียงร้องโหยหวนออกมาทันที

ลู่หยวนฉวยโอกาสนั้น และด้วยการแทงกระบี่อีกเพียงครั้งเดียว กระบี่ก็ทะลุผ่านปากและทะลวงออกทางด้านหลังศีรษะของเขา ปิดฉากชีวิตของเขาลงในดาบเดียว

เมื่อดึงกระบี่ยาวออกมา ลู่หยวนรู้สึกว่ามันสกปรก จึงเปลี่ยนไปใช้กระบี่เล่มใหม่

เนื่องจากเขากังวลว่าคนพวกนี้อาจจะยังมีหนอนกู่อยู่ในตัว ลู่หยวนจึงตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะปล้นศพไปอย่างเด็ดขาด

ในเวลาเดียวกัน เขาก็เริ่มปาดคอพวกมันทีละคน

ชั่วอึดใจต่อมา เลือดก็ชโลมไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลหวง และทุกคนก็สิ้นใจไปอย่างสงบในขณะที่ยังคงหลับใหล

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ลู่หยวนก็กลับไปที่คุกใต้ดิน

ในเวลานี้ มีธูปนิทราสีดำจุดทิ้งไว้ในคุกใต้ดินด้วย ซึ่งลู่หยวนเป็นคนทิ้งไว้ตอนที่เข้ามาตรวจดูก่อนหน้านี้ เขาไม่ต้องการเผยใบหน้าให้ใครเห็น แม้ว่าข้างล่างนั่นจะมีแต่เด็กๆ ก็ตาม

หลังจากแน่ใจแล้วว่าลู่ฮวาเอ๋อร์ปลอดภัยชั่วคราว เขาก็กลับไปจัดการกับชายฉกรรจ์ผู้นั้น

เมื่อเข้าไปในคุกใต้ดิน เขาก็เห็นกรงไม้ไผ่ที่ใช้ขังสุนัขเรียงรายอยู่ และตอนนี้มีเด็กสิบสองคนนอนหลับใหลอยู่ข้างในนั้น

ลู่หยวนรีบก้าวเข้าไปข้างหน้า ฟันกรงไม้ไผ่ทั้งหมดทิ้ง แล้วพาลู่ฮวาเอ๋อร์ออกมาจากกรงหนึ่ง

ในเวลานี้ เด็กหญิงตัวน้อยมีอาการสะลึมสะลือแต่ก็ไม่ได้หลับสนิท เห็นได้ชัดว่านางเห็นธูปนิทราถูกโยนเข้ามาในคุกใต้ดิน จึงจงใจผ่อนลมหายใจให้ช้าลง มิฉะนั้นนางก็คงจะหลับไปเหมือนคนอื่นๆ แล้ว

ลู่หยวนหยิบขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กออกมาจากสาบเสื้อ เปิดจุกก๊อกออก กลิ่นหอมเย็นชื่นใจก็ลอยอบอวลไปทั่ว

เขาเทของเหลวสีเขียวปริมาณเล็กน้อยลงในปากของลู่ฮวาเอ๋อร์ จากนั้นก็หยิบผ้ากอซสีขาวออกมา ดึงเข็มเงินออกมา แล้วแทงฝังเข็มไปที่จุดไป่ฮุ่ย เฟิงฉือ และเหรินจงของเด็กหญิง

หลังจากดำเนินการตามขั้นตอนนี้ ลู่ฮวาเอ๋อร์ก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

เมื่อนางพอมองออกลางๆ ว่าคนตรงหน้าคือลู่หยวน เด็กหญิงตัวน้อยก็ปล่อยโฮออกมาด้วยความรู้สึกอัดอั้นตันใจ

นางกอดแขนของลู่หยวนไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย

"ฮ่าๆ ไม่เป็นไรแล้วล่ะ ก่อนอื่น เอาใบไม้นี้อมไว้ในปากนะ แล้วเราจะรีบไปจากที่นี่ทันที!"

ลู่หยวนหยิบใบธูปบางๆ ที่พับไว้ออกมาอีใบ และลู่ฮวาเอ๋อร์ก็ทำตามอย่างว่าง่าย

"ไปกันเถอะ! เราจะออกไปจากที่นี่กันก่อน"

พูดจบ ลู่หยวนก็แบกลู่ฮวาเอ๋อร์ขึ้นหลังแล้วรีบจากไป นอกจากนี้เขายังดับไฟและเก็บธูปดำส่วนที่ยังไหม้ไม่หมดกลับมาด้วย

"แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?" ลู่ฮวาเอ๋อร์กระซิบถามจากบนไหล่ของเขา

ลู่หยวนรู้ดีว่าเด็กหญิงกำลังถามถึงเด็กคนอื่นๆ

"ไม่ต้องห่วงหรอก หลังจากเราออกไปแล้ว เราจะปล่อยข่าวออกไป แล้วเดี๋ยวพวกเจ้าหน้าที่ทางการก็จะมาจัดการเรื่องนี้เอง"

เมื่อพวกเขามาถึงทางออกคุกใต้ดิน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็พุ่งปะทะจมูกอย่างรุนแรง

"หลับตาก่อนนะ ถ้าเจ้าเห็นภาพข้างนอก อาจจะทำให้เจ้าฝันร้ายได้"

"อืม..."

เมื่อก้าวออกมาจากเพิงเก็บฟืน กลิ่นคาวเลือดก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง ลู่ฮวาเอ๋อร์ที่ขมวดคิ้วและหลับตาปี๋ อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาขึ้นมองเล็กน้อย แม้ว่าฟ้าจะมืดแล้ว แต่ภาพสีเลือดอันน่าสยดสยองก็ยังคงทำให้ตกใจอยู่ดี

เพียงแค่เห็นโครงร่างคร่าวๆ เด็กหญิงตัวน้อยก็หวาดกลัวจนต้องหลับตาลงอีกครั้ง ร่างกายของนางสั่นสะท้านเบาๆ

ลู่หยวนไม่ได้พูดอะไร เขาแบกลู่ฮวาเอ๋อร์พรางตัวกลืนหายไปกับความมืดมิดยามค่ำคืน รีบเร่งฝีเท้าออกห่างจากคฤหาสน์ตระกูลหวงอย่างรวดเร็ว

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้สะพานทางตอนใต้ของเมือง ร่างกายของเด็กหญิงก็หยุดสั่น และเสียงของนางก็ดังมาจากบนไหล่ของเขา

"ลู่หยวน..."

"หืม?"

"ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะตั้งใจฝึกวิชาอย่างหนัก..."

ลู่หยวนยิ้มออกมา "ดีเลย เดี๋ยวข้าจะช่วยปรับแต่งเคล็ดวิชาให้เหมาะกับเจ้าเอง"

อันที่จริง เขาสามารถแบกเด็กหญิงออกมาแล้วค่อยปลุกนางทีหลังก็ได้ แต่เขาไม่ทำเช่นนั้น นี่ก็เพื่อให้นางได้สัมผัสกับการนองเลือดในยุทธภพด้วยตัวเอง

ดอกไม้ในเรือนกระจกไม่อาจเอาชีวิตรอดในยุทธภพได้ แม้ว่ามันจะดูโหดร้ายไปบ้าง แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาดีมากทีเดียว