บทที่ 5 ซาลาเปาลูกนี้สิ
บทที่ 5 ซาลาเปาลูกนี้สิ
แสงอรุณรุ่งสลัวสาดส่องลอดผ่านกระดาษหน้าต่างเข้ามาในห้อง ท่านหมอหลิวที่ค่อยๆ ลืมตาตื่นยังคงมีอาการงัวเงียอยู่บ้าง ทว่าทันทีที่เขานึกถึงข้อความที่ตนเองทิ้งไว้เมื่อคืน เขาก็สะดุ้งตื่นเต็มตาในทันที
เขารีบผุดลุกขึ้นนั่ง สวมเสื้อคลุมยาว แล้วเดินออกจากห้องนอน สิ่งแรกที่เขามองหาคือสุนัขสีดำในลานบ้าน และก็เป็นไปตามคาด บนหน้าผากสีดำสนิทของมันมีรอยปูดบวมเพิ่มขึ้นมาอีกรอยแล้ว
เจ้าสุนัขสีดำนอนหมอบอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าราวกับว่าชีวิตนี้ไม่มีอะไรให้หวังอีกต่อไป
ท่านหมอหลิวอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา จากนั้นก็หันหลังเดินไปยังห้องด้านในที่ใช้เก็บตำราแพทย์
ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็มองตรงไปยังชั้นหนังสือ กระดาษแผ่นนั้นยังคงอยู่ที่เดิม ทว่าเมื่อเขาเห็นข้อความบนกระดาษ เขาก็อดไม่ได้ที่จะชะงักงัน
"ข้าพเจ้ามีข้อสงสัยบางประการ ขอท่านโปรดชี้แนะ:
ข้อหนึ่ง: 'หยินสงบหยางมั่นคง จิตวิญญาณจึงจะมั่นคง หยินหยางแยกจากกัน พลังชีวิตจึงจะดับสูญ' ในประโยคนี้ 'จิตวิญญาณ' และ 'พลังชีวิต' มีความหมายว่าอย่างไร?
ข้อสอง: 'ไตเปิดทวารสู่ทวารทั้งสอง' หมายความว่าอย่างไร?
ข้อสาม: 'ม้ามควบคุมการลอยขึ้นของสิ่งบริสุทธิ์ กระเพาะอาหารควบคุมการตกลงของสิ่งขุ่นมัว' คำว่า 'สิ่งบริสุทธิ์' และ 'สิ่งขุ่นมัว' หมายถึงอะไร?
..."
เมื่ออ่านไปจนจบหน้ากระดาษ ก็พบว่ามีคำถามมากกว่า 20 ข้อจากตำรากว่าสิบเล่ม เช่น ซูเวิ่น จิ่งเยว่ และม่ายจิง ขอบเขตของคำถามนั้นกว้างขวางมาก ทว่าตัวคำถามกลับเป็นพื้นฐานที่ง่ายดาย ราวกับเป็นคำถามของผู้เริ่มต้นศึกษา
อย่างไรก็ตาม ท่านหมอหลิวก็ไม่กล้าละเลย แม้ว่าการตั้งคำถามโดยตรงเช่นนี้จะดูเสียมารยาทไปบ้าง แต่เขาก็รีบหาพู่กันและแท่นหมึกมาเขียนตอบทีละข้ออย่างตั้งใจ นอกจากนี้เขายังใช้ความรู้ที่เกี่ยวข้องและใกล้เคียงกันมาอธิบายเพิ่มเติมให้อีกด้วย
ทิ้งเรื่องที่โรงหมอไว้ก่อน ทางด้านลู่หยวนซึ่งถือซาลาเปากลับมาถึงเพิงเก็บฟืน ก็ถูกขอทานชราดึงตัวไปพูดคุยด้วยรอยยิ้ม
"ลู่หยวน เจ้าอยากได้เมียหรือไม่?"
ลู่หยวน: ???
สีหน้าและคำพูดเช่นนี้ทำเอาเขารู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ
แต่ความตกตะลึงก็อยู่เพียงชั่วครู่เท่านั้น เขาสังเกตเห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในเพิงเก็บฟืนอย่างรวดเร็ว
นางตัวเตี้ยกว่าเขาเสียอีก ผมเผ้าบางเบาและแห้งกร้าน สวมเสื้อผ้าบุรุษเนื้อหยาบ ร่างกายผอมแห้งราวกับถั่วงอก ดูขาดสารอาหาร ทว่านิ้วมือของนางกลับเรียวยาวสวยงาม บ่งบอกชัดเจนว่าไม่เคยทำงานหนักมาก่อน ในเวลานี้ นางนั่งก้มหน้าด้วยความหวาดกลัว ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่พวกเขากำลังพูดกัน
ลู่หยวนไม่พูดอะไร เขาจับแขนขอทานชราแล้วลากออกไปข้างนอก
ขอทานชราหัวเราะหึๆ ไม่ได้แปลกใจกับท่าทีของลู่หยวน
"เกิดอะไรขึ้น? เมื่อคืนท่านไปเก็บเด็กมาอีกคนหรือ?"
ตอนที่ลู่หยวนออกไปเมื่อคืน ในเพิงเก็บฟืนมีเพียงขอทานชราอยู่คนเดียว ทว่าเช้านี้พอกลับมาก็มีคนเพิ่มมาอีกคน เห็นได้ชัดว่าต้องมีเรื่องเกิดขึ้นเมื่อคืนแน่
"ข้าไม่ได้เป็นคนเก็บนางมา" ขอทานชราส่ายหน้า รอยยิ้มเลือนหายไป "หลังจากเจ้าออกไปเมื่อคืน ก็มีคนพานางมาส่ง จู่ๆ ก็มาเยือน ข้าถามว่านี่หมายความว่าอย่างไร คนผู้นั้นก็ตอบเพียงว่า นี่คือคนที่สมควรตาย ตอนนี้นางไม่มีชื่อไม่มีแซ่แล้ว หากข้าไม่ต้องการรับเลี้ยงนาง ก็ปล่อยนางทิ้งไว้ข้างถนนได้เลย"
คิ้วของลู่หยวนกระตุกเล็กน้อย "เราเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้แค่เจ็ดวัน พวกมันก็หาเราเจอเร็วขนาดนี้เลยหรือ"
"หึๆ สำหรับสุนัขรับใช้ราชสำนัก การตามหาคนในแผ่นดินต้าหมิงไม่ใช่เรื่องยากหรอก" ขอทานชราตอบด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน ก่อนจะเสริมว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเด็กคนนี้เป็นใคร?"
"ท่านรู้หรือ?" ลู่หยวนถามด้วยความอยากรู้
"ข้าไม่รู้หรอก แต่ถ้าอยากรู้ก็สืบได้ไม่ยาก แค่ไปที่เมืองหลวงแล้วลองสืบดูว่าช่วงนี้มีครอบครัวไหนถูกค้นบ้านหรือถูกลดขั้นบ้าง ก็จะรู้ได้ทันที"
เอาล่ะ ลู่หยวนเข้าใจแล้ว เด็กโชคร้ายอีกคนสินะ
ทว่า การที่พวกมันเจาะจงส่งนางมาให้ขอทานชรา เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเป็นเพราะพวกมันเห็นว่าขอทานชรามีประสบการณ์ในการเลี้ยงดูเด็ก หรือว่ามีความเกี่ยวข้องอะไรกันในอดีต หรือบางทีพวกมันอาจจะมองว่าพวกเขาทั้งสองคนอยู่ 'ในกำมือ' สามารถปั่นหัวเล่นได้ทุกเมื่อ
ลู่หยวนหวังว่าจะไม่ใช่เหตุผลข้อหลัง... "แล้วท่านคิดจะเอายังไง?" ลู่หยวนยังคงต้องการความชัดเจนจากความคิดของขอทานชรา เพราะขอทานชราเข้าใจเรื่องซับซ้อนพวกนี้ดีกว่าเขา
"หึๆ เรื่องที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ พวกเจ้าสองคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน การเติบโตมาด้วยกันและได้เป็นสามีภรรยากันในอนาคตก็เป็นเรื่องราวที่สวยงามดี ส่วนภูมิหลังในอดีตของเด็กคนนี้ เจ้าไม่ต้องไปสนใจหรอก และก็ไม่ต้องไปใส่ใจด้วยว่าพวกมันส่งนางมาเพื่ออะไร อย่างน้อยตัวนางเองก็เป็นผู้บริสุทธิ์"
"ท่านอยากให้นางมาเป็นเมียข้า เพียงเพราะพวกมันส่งนางมาเนี่ยนะ? ท่านแน่ใจนะว่านางไม่ใช่ญาติของท่าน?" ลู่หยวนแสดงความไม่เชื่อออกมา
"ญาติงั้นหรือ..." แววตาของขอทานชราฉายแววโดดเดี่ยว "ข้าไม่มีญาติเหลือแล้วล่ะ"
"ท่านพูดอะไรแบบนั้น? ท่านยังมีข้าอยู่นะ!" เมื่อรู้ตัวว่าพูดผิด ลู่หยวนก็รีบเปลี่ยนเรื่อง "แต่ในเมื่อท่านรู้ว่าตัวตนของนางละเอียดอ่อน ท่านไม่กลัวว่าจะดึงข้าเข้าไปพัวพันด้วยหรือ?"
"พัวพันหรือ? เจ้าเข้ามาพัวพันนานแล้วต่างหาก!" ขอทานชราตอบอย่างตรงไปตรงมา "แทนที่จะไปดึงผู้หญิงบริสุทธิ์คนอื่นเข้ามาเกี่ยวในอนาคต สู้หาคนที่อยู่ในพายุอยู่แล้วไม่ดีกว่าหรือ"
"ซี๊ดดด สิ่งที่ท่านพูดมา... มันก็มีเหตุผลแบบตรรกะวิบัติอยู่เหมือนกันนะ" ลู่หยวนตกใจมาก ก่อนจะยิ้มออกมา "แต่นี่มันยังเร็วไปนะ อนาคตจะเป็นเมียหรือเป็นน้องสาวก็ค่อยว่ากันอีกที ในเมื่อท่านตัดสินใจรับเลี้ยงนางแล้ว งั้นเราก็ให้นางอยู่ด้วยนี่แหละ เวลาข้าไม่อยู่ ท่านจะได้มีเพื่อนคุยแก้เหงาด้วย"
ทั้งสองพูดคุยกันอีกสองสามประโยค เมื่อพวกเขากลับเข้ามาในห้อง เด็กหญิงตัวน้อยก็ยังคงนั่งก้มหน้าเงียบงันเหมือนเดิม
ขอทานชราส่งสายตาให้ลู่หยวน
ลู่หยวนรีบหยิบซาลาเปาที่ยังอุ่นๆ ออกมา แล้วเดินเข้าไปหานางทันที
"สวัสดี เจ้าอยากกินไหม? นี่ซาลาเปาจากร้านเถ้าแก่หลี่ ล็อตแรกของเช้านี้เลยนะ..."
เมื่อเผชิญกับความมีน้ำใจของลู่หยวน เด็กหญิงก็ไม่ตอบสนองใดๆ ราวกับว่านางไม่ได้ยินอะไรเลย
ทว่าลู่หยวนก็ทำตัวราวกับไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีของนางเช่นกัน เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังแสดงละคร:
"เจ้าเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก อาจจะยังไม่รู้ว่าร้านซาลาเปาเถ้าแก่หลี่เป็นร้านเก่าแก่ที่สืบทอดกันมาบนถนนโบราณถานซีแห่งนี้มานานกว่าร้อยปีแล้ว เปรียบเสมือนจิตวิญญาณของเมืองเก่าเซียงหยางแห่งนี้ ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความทรงจำอันเป็นเอกลักษณ์
ดูแป้งซาลาเปานี่สิ ขาวเนียนนุ่มน่าสัมผัส แค่ใช้นิ้วจิ้มเบาๆ น้ำซุปก็แทบจะทะลักออกมาแล้ว ส่วนไส้ข้างในก็เป็นไส้เนื้อแกะที่ปรุงรสมาอย่างพิถีพิถัน เนื้อแกะพวกนี้คัดสรรมาจากแกะตัวอ้วนท้วนบนทุ่งหญ้า เนื้อนุ่มละมุน ไร้กลิ่นสาบเลยสักนิด
ตอนที่ทำ เถ้าแก่ร้านจะสับเนื้อแกะจนละเอียดอย่างชำนาญ แล้วผสมด้วยต้นหอม ขิง กระเทียม และเครื่องปรุงสูตรลับในปริมาณที่พอเหมาะ ทำให้ความอร่อยของเนื้อแกะผสมผสานเข้ากับรสชาติเข้มข้นของเครื่องปรุงได้อย่างลงตัว
พอกัดเข้าไปคำแรก ซี๊ดดด~!
แป้งบางๆ กับน้ำซุปก็กระจายเต็มปาก รสชาติเข้มข้นของเนื้อแกะกับความหอมของเครื่องปรุงผสมผสานกันอย่างลงตัว ราวกับพาดื่มด่ำไปกับความกว้างใหญ่และเสน่ห์ของทุ่งหญ้า และน้ำซุปที่เข้มข้นนั่นก็สุดยอดจริงๆ รสชาติอร่อยติดลิ้น ราวกับน้ำซุปทุกหยดเต็มไปด้วยความตั้งใจในการคัดสรรวัตถุดิบและการแสวงหาความสมบูรณ์แบบของเถ้าแก่..."
โครกคราก~!
เสียงร้องดังขึ้นอย่างถูกจังหวะจากร่างเล็กๆ นั้น
ในที่สุดเด็กหญิงตัวน้อยที่เอาแต่ก้มหน้าเงียบมาตลอดก็ตอบสนอง แก้มของนางแดงก่ำ นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา มองลู่หยวนด้วยสายตาขุ่นเคือง
ลู่หยวนหัวเราะเบาๆ แล้วยัดซาลาเปาใส่มือนาง
"ในบรรดาความเสียใจทั้งหมดบนโลกใบนี้ มีเพียงอาหารอร่อยเท่านั้นที่ไม่ควรถูกเมินเฉย ตั้งแต่นี้ไป ที่นี่คือบ้านของเจ้า ข้าชื่อลู่หยวน น่าจะอายุมากกว่าเจ้านะ ต่อไปเจ้าจะเรียกข้าว่าพี่ลู่หรือพี่หยวนก็ได้ แต่ข้าชอบอย่างหลังมากกว่านะ..."
เมื่อเห็นว่าเด็กหญิงไม่ตอบสนองและก้มหน้าลงไปอีกครั้ง ลู่หยวนก็รู้ว่าพูดอะไรไปมากกว่านี้ก็คงไม่มีประโยชน์ เขาจึงบอกเพียงว่าหากต้องการอะไรก็ให้บอก แล้วเดินเลี่ยงไปอีกด้าน หยิบไม้เท้าขึ้นมา และเริ่มฝึกกระบี่ยามเช้า
ทางด้านขอทานชราที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ เมื่อเห็นเด็กหญิงตัวน้อยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มค่อยๆ กินซาลาเปา เขาก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความฉลาดหลักแหลมของลู่หยวนอีกครั้ง
ตอนเที่ยง ลู่หยวนที่ออกไปข้างนอกก็กลับมาพร้อมกับอาหารสำหรับสามคน
หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ ลู่หยวนก็นอนหลับพักผ่อนจนถึงเย็น
ตกกลางคืน ขอทานชราและเด็กหญิงตัวน้อยก็เริ่มเข้านอน
ลู่หยวนนั่งเฝ้ายามอยู่ที่ประตู แต่ในความเป็นจริง เขากำลังทบทวนและทำความเข้าใจเนื้อหาในตำราแพทย์ที่เขาอ่านมาตลอดหลายวัน
เมื่อดึกสงัด เสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาก็ดังขึ้นจากเพิงเก็บฟืนที่เงียบสงัด
ลู่หยวนหันหน้าไปมองเด็กหญิงตัวน้อยที่นอนขดตัวอยู่ เขาพอจะเข้าใจความรู้สึกของนางได้
เขาไม่ได้เดินเข้าไปปลอบโยน เพราะทุกอย่างต้องใช้เวลาในการเยียวยาบาดแผล
เมื่อเลยเที่ยงคืนไปแล้ว หลังจากปลุกขอทานชรา ลู่หยวนก็เร้นกายหายเข้าไปในความมืดมิดอีกครั้ง