บทที่ 3 ตำราแพทย์

บริเวณนั้นเงียบสงัดลงในทันที ขอทานชราเดินโซเซเข้ามาหาลู่หยวน เอาตัวบังเขาไว้ด้านหลัง พร้อมกับจ้องมองผู้มาใหม่ด้วยความระแวดระวัง

ทว่าวิกฤตการณ์ที่จินตนาการไว้กลับไม่เกิดขึ้น

ดูเหมือนว่าการปรากฏตัวของชายชุดดำจะมีจุดประสงค์เพียงเพื่อตรวจสอบว่าคนที่นอนอยู่บนพื้นสิ้นใจแล้วหรือไม่

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจ ชายชุดดำก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ประสานมือคารวะขอทานชรา จากนั้นก็หันหลังและหายตัวเข้าไปในป่า

ลู่หยวนสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายปรายตามองมาทางเขาก่อนที่จะจากไป

สายตานั้นไม่ได้แฝงเจตนาร้าย แต่ก็ไม่ได้แสดงความเป็นมิตรแต่อย่างใด

เมื่อเงี่ยหูฟังจนเสียงฝีเท้าจางหายไป ขอทานชราก็รีบดึงตัวลู่หยวนขึ้นมา "ที่นี่ไม่เหมาะที่จะอยู่ต่อนาน รีบไปกันเถอะ!"

"เดี๋ยวก่อน"

ลู่หยวนสะบัดตัวหลุดออกมารีบวิ่งไปที่ศพ และเริ่มค้นตัวอย่างระมัดระวัง

ขอทานชราเห็นภาพนี้ก็อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

ไม่นานนัก ลู่หยวนก็พบถุงใส่เศษเงินและสมุดเล่มเล็กเล่มหนึ่ง

โดยที่ยังไม่มีเวลาดูเนื้อหาในสมุด ลู่หยวนก็ยัดของทั้งหมดลงในกระเป๋าเสื้อ จากนั้นก็ดึงมีดสั้นออกจากคอของอีกฝ่าย เช็ดคราบเลือดออก แล้วหันหลังเดินจากมา

ส่วนดาบยาวเล่มนั้น ลู่หยวนไม่ได้คิดที่จะเก็บมันมาเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาเคยเห็นดาบรูปทรงแบบนี้ในภาพยนตร์เมื่อชาติก่อน ซึ่งภาพยนตร์เรื่องนั้นมีชื่อว่าจอมดาบราชองครักษ์

รุ่งสาง ทั้งสองก็มานั่งพักเหนื่อยอยู่ใต้ต้นไม้ที่แห้งเหี่ยว โดยมีถนนใหญ่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

ลู่หยวนได้ตรวจสอบสมุดเล่มเล็กนั้นแล้ว นับว่าโชคดีทีเดียว เพราะมันคือคัมภีร์วิชากำลังภายในที่มีชื่อว่าเคล็ดวิชาลมปราณตระกูลหู ภายในเล่มยังมีบันทึกความเข้าใจแทรกอยู่มากมาย ลายมือมีทั้งเก่าและใหม่ ดูเหมือนจะเป็นวิชายุทธ์ที่สืบทอดกันมาในตระกูล

ลู่หยวนไม่รู้ว่าวิชากำลังภายในนี้อยู่ในระดับใด หลังจากอ่านจบหนึ่งรอบและจดจำเนื้อหาได้ทั้งหมด เขาก็เผามันทิ้งทันที

ส่วนเรื่องการทำความเข้าใจและฝึกฝนนั้น ลู่หยวนไม่ได้คิดที่จะลองทำเลยสักนิด

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกเสียจากว่าเขาไม่มีความรู้เรื่องเส้นลมปราณและจุดฝังเข็มเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าเขาจะมีเป้าหมายใหม่ในระยะสั้นแล้ว นั่นคือการศึกษาวิชาแพทย์

ในขณะที่ลู่หยวนกำลังครุ่นคิดถึงแผนการต่อไป ขอทานชราที่อยู่ข้างๆ ก็ทนไม่ไหวและเอ่ยปากขึ้นมา

"หลังจากผ่านค่ำคืนอันแสนระทึกขวัญมา เจ้าไม่มีอะไรจะถามข้าหน่อยหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หยวนก็ทำทีเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ จึงถามกลับไปว่า "อ้อ ข้ากำลังจะถามอยู่พอดี แม้ว่าพวกอันธพาลท้องถิ่นจะคอยหาเรื่องเราอยู่เสมอเวลาเดินทางผ่านที่ต่างๆ แต่การลอบสังหารที่ดุเดือดเช่นนี้เพิ่งจะเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก ท่านปู่ลู่ ท่านคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้หรือ?"

จะคิดเห็นอย่างไรได้ ข้าก็ใช้ดวงตาดูนี่แหละ!

ใบหน้าของขอทานชรามืดครึ้มลง รู้สึกคุ้นเคยกับสถานการณ์เช่นนี้ ราวกับว่าลูกหลานที่บ้านกำลังร่วมมือกันแสดงละครเพื่อเอาใจคนแก่ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจออกมา

"เมื่อก่อน เจ้าไม่เคยถาม และข้าก็ไม่เคยพูด เพราะข้าคิดว่าเรื่องพวกนี้ไม่มีความจำเป็นต้องบอกให้เจ้ารู้ เนื่องจากในอนาคตคงไม่มีอะไรมาเกี่ยวข้องกันอีก แต่ตอนนี้... เฮ้อ! ข้าคิดว่าด้วยความเฉลียวฉลาดของเจ้า เจ้าคงจะเดาออกแล้ว ใช่แล้ว ข้าเคยรับราชการอยู่ในราชสำนัก แต่ตอนนี้กลับต้องมาตกต่ำเป็นขอทานพเนจรอยู่ในยุทธภพ

"หึ ใครๆ ต่างก็บอกว่ายุทธภพนั้นเต็มไปด้วยคมดาบและเงาสังหาร แฝงไปด้วยอันตรายนานัปการ แต่ชาวบ้านธรรมดาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าอันตรายในราชสำนักนั้นไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่ายุทธภพเลย เผลอๆ อาจจะมากกว่าเสียด้วยซ้ำ..." ขอทานชราดูเหมือนจะเก็บกดเรื่องนี้มานานหลายปี เมื่อจู่ๆ หาทางระบายได้ ก็ไม่อาจหยุดพูดได้อีกต่อไป

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็วกกลับมาที่หัวข้อหลัก "ข้าถูกคนใส่ร้ายป้ายสี จนต้องคำสั่งให้มาเป็นขอทาน เวลาผ่านไปกว่าสิบปีแล้ว พวกมันก็ยังไม่ยอมปล่อยข้าไป นี่คือที่มาของการลอบสังหารในครั้งนี้ ตอนนี้เจ้าคงเข้าใจแล้วใช่หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงอยากให้เจ้าอยู่ห่างจากข้า เจ้าเป็นเด็กฉลาดแต่กำเนิด จะพูดว่าเกิดมาพร้อมกับความรู้ก็คงไม่เกินจริงนัก หลังจากช่วยชีวิตเจ้าไว้กลางกองหิมะในตอนนั้น ข้าก็คิดมาตลอดว่าจะหาครอบครัวดีๆ ให้เจ้า เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่ต้องมาตกระกำลำบากเป็นขอทานพเนจรไปกับข้า แต่โลกที่บัดซบนี่สิ..."

"ใช่ หากโลกนี้มันดีจริง ก็คงไม่มีทารกถูกทอดทิ้งอย่างข้าหรอก แต่มองอีกมุมหนึ่ง นี่ก็ถือเป็นสวรรค์จัดสรรที่ทำให้ข้าได้มาดูแลท่านในยามแก่เฒ่า ท่านเลิกคิดเรื่องฝืนลิขิตสวรรค์ได้แล้ว" ลู่หยวนพูดแทรกขึ้นมา

"หลังจากเกิดเรื่องเมื่อคืนนี้ เจ้าไม่รู้สึกกลัวบ้างเลยหรือ?" ขอทานชราถามย้ำ

"ข้าคิดว่ามันไม่เกี่ยวกับการกลัวหรือไม่กลัวหรอก ท่านตั้งใจจะให้ข้าจากไปให้ได้ แต่ท่านไม่เคยคิดบ้างหรือว่าท่านเป็นคนเลี้ยงดูข้ามา? ด้วยสายใยความผูกพันที่แน่นแฟ้นเช่นนี้ คนที่มุ่งเป้ามาที่ท่านจะยอมปล่อยข้าไปจริงๆ หรือ? ทันทีที่ข้าจากไป ข้าอาจจะกลายเป็นเครื่องมือให้พวกมันนำมาใช้ข่มขู่ท่านแทนก็ได้ ถ้าเป็นเช่นนั้นแล้วข้าจะจากไปทำไม?"

ขอทานชราถึงกับอึ้งเมื่อเจอคำถามย้อนกลับนี้ ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน หรือเป็นเพราะตกตะลึงกับความคิดที่ลึกซึ้งของลู่หยวนกันแน่

"เราอย่าพูดเรื่องการจากลากันเลยท่านปู่ลู่ ท่านพอจะรู้ไหมว่าใครเป็นคนส่งคนมาคุ้มครองพวกเราในครั้งนี้?"

ขอทานชราดึงสติกลับมาแล้วส่ายหน้า "มีคนอยากให้ข้าตาย และก็มีคนที่อยากจะปกป้องข้า บางทีอาจจะเป็นมิตรภาพในอดีต หรือไม่พวกเขาก็แค่อ้างชื่อข้าเพื่อหวังจะกอบโกยผลประโยชน์ที่ยังหลงเหลืออยู่ ข้าไม่อยากคาดเดาอะไรทั้งนั้น เพราะมันพิสูจน์ไม่ได้ และไม่มีความหมายอะไรเลย

"แต่จากที่ข้าคาดเดา หลังจากเกิดเรื่องขึ้น การลอบสังหารแบบเมื่อคืนนี้คงจะไม่เกิดขึ้นอีกสักพักใหญ่ๆ"

ลู่หยวนคิดตามเพียงเล็กน้อยก็เข้าใจได้ทันที หากมองให้กว้างขึ้น จากมุมมองของราชสำนัก ความเป็นความตายของขอทานชรานั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ การต่อสู้ขัดขืนระหว่างฝ่ายสังหารและฝ่ายคุ้มครองต่างหากที่เป็นแก่นแท้ เบื้องหลังเรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการต่อสู้ระหว่างคนสองกลุ่ม และทั้งสองฝ่ายก็น่าจะใช้ประโยชน์จากเหตุการณ์นี้อย่างแน่นอน ในช่วงเวลานี้ ขอทานชราย่อมต้องปลอดภัยอย่างค่อนข้างแน่นอน

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ขอทานชราที่จ้องมองลู่หยวนอยู่ตลอดก็เอ่ยปากขึ้นมากะทันหัน

"ลู่หยวน ข้าขอถามเจ้าหน่อย เจ้าเคยคิดอยากจะรับราชการเป็นขุนนางในราชสำนักบ้างหรือไม่?"

"หืม?!"

คำถามนี้ทำเอาลู่หยวนสะดุ้งตกใจ แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ท่านปู่ลู่ ความทะเยอทะยานของข้าไม่ได้อยู่ในราชสำนัก ท่านน่าจะมองออกตั้งนานแล้วนี่"

เมื่อได้รับคำตอบที่ชัดเจน แววตาของขอทานชราก็ฉายแววผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง ทว่าท่าทีของเขากลับดูผ่อนคลายและดีใจขึ้นมา "ไม่เป็นขุนนางก็ดีแล้ว ไม่เป็นขุนนางก็ดีแล้ว นิสัยใจคอของเจ้านั้นเหมาะกับยุทธภพมากกว่าจริงๆ"

"แหะๆ ถึงข้าจะไม่ได้เป็นขุนนาง แต่แวดวงที่แตกต่างกันก็ยังสามารถเชื่อมโยงกันได้ ใครๆ ก็บอกว่าจอมยุทธ์ใช้วิชาการต่อสู้เพื่อละเมิดข้อห้าม ท่านไม่ต้องห่วงหรอกนะ เมื่อใดที่ข้าได้เห็นทิวทัศน์บนจุดสูงสุดของวิถีแห่งยุทธ์ ข้าจะไปช่วยท่านทวงคืนเกียรติยศกลับมาเอง"

"อย่าทำอะไรวู่วามเด็ดขาด!"

"ข้าเข้าใจน่า ข้าจะกำจัดแต่คนชั่ว จะไม่ทำให้ชาวบ้านต้องเดือดร้อนหรอก"

"ข้าหมายถึงความปลอดภัยของตัวเจ้าเองต่างหาก!"

...ครึ่งเดือนต่อมา ณ เมืองเซียงหยาง ถนนถานซี โรงหมอของท่านหมอหลิว

ท่านหมอหลิวในวัยห้าสิบกว่าปีเพิ่งจะรักษาอาการบาดเจ็บที่ขาของพ่อค้าเร่คนหนึ่งเสร็จ และได้รับเงินค่ารักษามา 2 ตำลึง ขณะที่พ่อค้าหยิบห่อยาขึ้นมา เตรียมจะกล่าวขอบคุณและขอตัวลากลับ ท่านหมอหลิวก็ยกมือขึ้นห้ามเอาไว้

"ท่านหมอหลิว ท่านมีอะไรจะกำชับเพิ่มเติมอีกหรือไม่?"

"ไม่มีแล้ว เรื่องอาการป่วยข้าก็ได้อธิบายไปหมดแล้ว พ่อหนุ่ม เจ้าแค่ต้องพักผ่อนให้เพียงพอและกินยาให้ตรงเวลาก็พอ"

พ่อค้าเร่มีสีหน้างุนงง "ถ้าเช่นนั้น ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือ?"

ความกระอักกระอ่วนใจพาดผ่านใบหน้าของท่านหมอหลิว เขาไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า "มันเป็นเรื่องส่วนตัวของข้าน่ะ ข้ารู้ว่าเจ้าเดินทางไปทั่วสารทิศ ข้าเลยอยากจะรบกวนให้เจ้าช่วยเป็นหูเป็นตาตามหาชายหนุ่มคนหนึ่งให้หน่อย เขาเป็นชายหนุ่มที่มีจมูกกว้าง หูยาว และมีไฝที่ปลายจมูก อายุราวๆ 20 ปี หน้าตาคล้ายคลึงกับข้า"

พ่อค้าเร่นึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ส่ายหน้า "ข้าไม่เคยเห็นเขาเลย แต่ในเมื่อเขาเป็นคนที่ท่านหมอหลิวกำลังตามหา ข้าจะคอยสังเกตดูให้เวลาที่เดินทางไปที่ต่างๆ หากพบเขาเมื่อใด ข้าจะรีบเขียนจดหมายมาบอกท่านอย่างแน่นอน"

"ขอบใจ ขอบใจมาก! คนผู้นั้นก็คือลูกชายของข้าเอง เขาออกจากบ้านไปหลายปีแล้วและไม่เคยกลับมาอีกเลย หากเจ้าช่วยตามหาเขาจนพบ ข้าผู้แซ่หลิวผู้นี้จะตกรางวัลให้อย่างงามแน่นอน!"

ภายนอกโรงหมอ ลู่หยวนเฝ้ามองฉากนี้อยู่ ทว่าสายตาของเขากลับมองทะลุผ่านคนทั้งสองที่กำลังพูดคุยกัน และสุนัขสีดำที่นอนหมอบอยู่ตรงมุมห้อง ไปหยุดอยู่ที่ตำราแพทย์ซึ่งวางเรียงรายอยู่เต็มชั้นวางในห้องด้านใน

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ดวงจันทร์ก็โผล่พ้นหมู่เมฆครึ้ม สาดส่องแสงจันทร์อาบไล้โลกมนุษย์ให้เป็นประกายสีเงินยวง ในบางครั้งก็มีเสียงสุนัขเห่าดังแว่วมาตามถนนและตรอกซอกซอย ไม่รู้ว่าเป็นการนัดหมายพบปะหรือพลอดรักกันแน่

เงาร่างเล็กๆ สายหนึ่งหลบหลีกสายตายามรักษาการณ์ แนบชิดติดกำแพง แล้วมาปรากฏตัวอยู่ที่ลานด้านนอกโรงหมอ

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ จนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ เงาร่างนั้นก็ถอยหลังไปสองสามก้าว ออกวิ่งเพื่อสร้างแรงส่ง แล้วปีนขึ้นกำแพง ใช้มือขวาเกี่ยวขอบกำแพงด้านบนไว้อย่างง่ายดาย ทว่าเงาดำนั้นกลับไม่ได้พลิกตัวเข้าไปในลานบ้านทันที แต่กลับชะโงกหน้ามองเข้าไปยังมุมหนึ่งภายในลานบ้านเสียก่อน

และก็เป็นไปตามคาด สุนัขสีดำตัวหนึ่งได้ชูคอขึ้นมาแล้ว สายตาอันน่าขนลุกของมันสบเข้ากับดวงตาของลู่หยวนพอดี

เมื่อเห็นอีกฝ่ายแยกเขี้ยวและเตรียมจะเห่า

ลู่หยวนก็ลงมืออย่างเด็ดขาด เขาดีดก้อนกรวดออกไปอย่างแม่นยำ กระแทกเข้าที่หัวของสุนัขตัวนั้นอย่างจัง

สุนัขสีดำสลบเหมือดไปกองกับพื้นโดยไม่มีเสียงร้องเล็ดลอดออกมาแม้แต่แอะเดียว ทั้งพละกำลังและความแม่นยำนั้นเรียกได้ว่าไร้ที่ติ

ตลอดหลายปีที่เร่ร่อนขอทานอยู่ข้างนอก ลู่หยวนเคยเผชิญหน้ากับสุนัขขวางทางมานักต่อนัก ทักษะการปาหินของเขาผ่านการฝึกฝนและขัดเกลามาอย่างตั้งใจจนชำนาญถึงขีดสุด จนสามารถนำมาใช้เป็นอาวุธลับได้แล้ว

หลังจากจัดการกับสุนัขสีดำเสร็จ เขาก็พลิกตัวข้ามเข้าไปในลานบ้าน ร่อนลงพื้นอย่างเงียบเชียบ

เขารีบเดินไปที่หน้าบ้านและเงี่ยหูฟังเสียงลมหายใจของท่านหมอหลิวและภรรยาในห้องนอนอย่างตั้งใจ

เมื่อแน่ใจแล้วว่าทั้งสองคนหลับสนิท เขาก็เดินไปยังห้องถัดไป ลอบเข้าไปในห้องด้านในซึ่งเป็นสถานที่เก็บตำราแพทย์

เมื่อมองดูตำราแพทย์ที่เรียงรายอยู่เต็มห้อง ลู่หยวนก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ เขารีบหยิบตำราขึ้นมาเล่มหนึ่ง เดินไปที่หน้าต่าง และเริ่มจดจำหน้ากระดาษอย่างรวดเร็วภายใต้แสงจันทร์อันริบหรี่

พรสวรรค์การรู้แจ้งทวนสวรรค์ของเขา ซึ่งทำให้เขาสามารถจดจำทุกสิ่งที่เห็นได้อย่างไม่มีวันลืม ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์ในเวลานี้นี่เอง

สองชั่วยามต่อมา เมื่อท้องฟ้าเริ่มสาง ลู่หยวนก็อ่านตำราไปแล้วเกือบ 50 เล่มจากชั้นวางเพียงครึ่งเดียว เฉลี่ยแล้วใช้เวลาอ่านเล่มละ 5 นาที อย่างไรก็ตาม ยังมีชั้นวางแบบเดียวกันนี้อยู่อีกถึง 3 ชั้น ซึ่งหมายความว่าเขาจะต้องกลับมาที่นี่อีกอย่างน้อย 5 ครั้ง

เขาขยี้ตาเบาๆ แล้วนำตำรากลับไปวางไว้ที่เดิม

ลู่หยวนอาศัยแสงอาทิตย์ยามเช้าตรู่ปีนออกจากโรงหมอ และเดินทางกลับไปตามเส้นทางเดิมที่จากมา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงไก่ขันก็เริ่มดังแว่วมาจากด้านนอก

ท่านหมอหลิวและภรรยาเปิดประตูออกมาและตื่นขึ้นในเวลานี้เช่นกัน ท่านหมอหลิวเดินเข้ามาในลานบ้านเพื่อตักน้ำสะอาด และขณะที่กำลังจะล้างหน้า เขาก็บังเอิญหันไปเห็นสุนัขสีดำของตนนั่งคอตกด้วยท่าทางสลด

เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นว่าหัวของสุนัขมีรอยปูดบวมขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

ท่านหมอหลิวทำหน้างุนงง "นี่มัน... นอนละเมอเอาหัวไปโขกกำแพงมาหรืออย่างไร?"