บทที่ 30 ความตกตะลึงของหลินเจี้ยนปัง และเฉินลั่วผู้โลภมาก

“พี่... พี่เขย?”

เหลียงเอ้อร์หู่มองเสือโคร่งที่ร่วงลงกระแทกพื้นอีกครั้ง

จึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองรอดตายเพราะมีคนช่วยชีวิตเอาไว้

เขาหันกลับไปมองทางทิศที่มีเสียงเคลื่อนไหว

ก็เห็นเฉินลั่วก้มเก็บปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ

Type 56 ขึ้นมาอย่างทะมัดทะแมง พร้อมกับขึ้นลำกล้องและเล็งเป้าในชั่วพริบตา

เมื่อเสือสูญเสียเหยื่อตรงหน้าไป ความดุร้ายของมันก็ยิ่งทวีคูณ

มันดูเหมือนจะรู้ว่าใครเป็นคนแย่งชิงเหยื่อของมันไป

จึงหันมาพุ่งความสนใจไปที่เฉินลั่วทันทีในเสี้ยววินาทีแรกที่เท้าแตะพื้น

“คุณคะ!”

“คุณพ่อ...”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนและลูกสาวทั้งสี่คนหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติกับภาพการเผชิญหน้าระหว่างคนกับเสือตรงหน้า

แม้เฉินเจิ้นหัวจะเคยบอกเธอหลายต่อหลายครั้งว่าฝีมือการยิงปืนของเฉินลั่วฉกาจฉกรรจ์เพียงใด

แต่เสือโคร่งคือเจ้าแห่งป่า เป็นสุดยอดของสัตว์ร้าย

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนจึงยังคงรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกราวกับจะขาดใจ

“กรูรรร...” เสือโคร่งค่อยๆ ขยับอุ้งเท้าของมันอย่างเชื่องช้า

ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นจับจ้องร่างของเฉินลั่วไม่วางตา

เฉินลั่วกลั้นหายใจ รวบรวมสมาธิ เล็งไปที่ดวงตาของเสือแล้วเหนี่ยวไกอย่างเด็ดขาด

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ในจังหวะที่เสียงปืนดังขึ้น เสือโคร่งกลับไหวตัวทัน

มันเบี่ยงตัวหลบกลางอากาศอย่างน่าอัศจรรย์

หลบวิถีกระสุนของเขาไปได้อย่างเหลือเชื่อ

“สมกับเป็นเจ้าแห่งป่าจริงๆ ความว่องไวระดับนี้มันน่ากลัวชะมัด!”

เฉินลั่วลั่นไกไปหนึ่งนัด แล้วรีบม้วนตัวถอยหลังไปอีกห้าหกเมตรทันที

เขาเจียมตัวตั้งแต่แรกแล้วว่าโอกาสชนะของเขาในการประจันหน้ากับเสือโคร่งมีเพียงห้าสิบ-ห้าสิบ

หรืออาจจะแค่สี่สิบ-หกสิบด้วยซ้ำ

เพราะเสือที่เป็นสัตว์ตระกูลแมวมีความว่องไวและสัมผัสต่ออันตรายที่รวดเร็วกว่าสัตว์ร้ายทั่วไปมาก

ระยะประชิดขนาดนั้น หากเปลี่ยนเป็นหมูป่าหรือหมีดำ คงโดนเขายิงหัวกระจุยไปนานแล้ว

แต่เสือโคร่งกลับหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย

“ไม่ได้การ ฉันต้องใจเย็นๆ ไม่อย่างนั้นวันนี้ได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แน่”

เฉินลั่วพยายามปรับลมหายใจของตัวเองเพื่อระงับความตื่นตระหนก

พลางจับตาเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของเสือโคร่งที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร

ในตอนนั้นเอง คนที่ตะโกนเตือนเมื่อครู่ก็วิ่งมาถึงตัวเหลียงเอ้อร์หู่

เขามองภาพการเผชิญหน้าตรงหน้าด้วยความตกตะลึงพลางกระซิบถาม

“เอ้อร์หู่ คนนั้นใช่พี่เขยไหม?”

เหลียงเอ้อร์หู่พยักหน้า

เขาก็เคยได้ยินเรื่องที่เฉินลั่วไปเป็นผู้เฝ้าภูเขาของหมู่บ้านเฉินเจียมาบ้าง

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าพี่เขยลูกพี่ลูกน้องคนนี้จะแข็งแกร่งขนาดนี้

ในการเผชิญหน้ารอบแรกเขาสามารถยื้อกับเสือได้แบบกึ่งๆ

เลยทีเดียว

“กรูรรร... โฮก...”

แววตาของเสือโคร่งที่จ้องมองเฉินลั่วดูระแวดระวังขึ้นเล็กน้อย

ทว่าความดุร้ายไม่ได้ลดลงเลย ตรงกันข้าม

มันกลับยิ่งเกรี้ยวกราดและคลุ้มคลั่งขึ้นเรื่อยๆ

ราวกับกำลังโกรธแค้นที่เฉินลั่วกล้าท้าทายอำนาจความเป็นเจ้าแห่งป่าของมัน

เพียงครู่เดียว เสือโคร่งก็พุ่งทะยานเข้าใส่เฉินลั่วอีกครั้ง

ทว่าครั้งนี้ต่างจากท่าทางเนิบนาบในตอนแรก

ความเร็วของมันว่องไวปานสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาเดียวก็มาถึงตรงหน้าของเฉินลั่วแล้ว

เมื่อเห็นคนกับเสือร้ายกำลังจะปะทะกันในระยะประชิด

ใบหน้าของเหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็ซีดเผือดไร้สีเลือด

เธอหวีดร้องเสียงหลง “คุณคะ!”

ลูกสาวทั้งสี่คนยิ่งปิดตาแน่นสนิท

ไม่กล้าลืมตามองภาพเหตุการณ์หลังจากนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

เหลียงเอ้อร์หู่และเหลียงต้าจู้ที่อยู่ข้างๆ ต่างผุดลุกขึ้นยืนพลางตะโกนสุดเสียง

“พี่เขยระวัง!”

เฉินลั่วกระชับปืนในมือแน่น ในจังหวะที่เสือโคร่งโถมตัวตะปบเข้ามา

เขาก็ทิ้งตัวล้มหงายหลังลงกับพื้นหิมะทันที

พร้อมกับยกปากกระบอกปืนขึ้นเล็งไปที่หัวของเสือแล้วเหนี่ยวไกซ้ำๆ

ปัง ปัง ปัง!

สิ้นเสียงปืนรัวสามนัด เฉินลั่วไม่มีเวลาดูผลงานของตัวเอง

เขารีบกลิ้งตัวไปกับพื้นหิมะอีกหลายตลบเพื่อหลบหลีก

ส่วนร่างมหึมาของเสือโคร่งที่พุ่งมาด้วยแรงเฉื่อย ลอยละลิ่วไปข้างหน้าอีกเมตรกว่า

ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นหิมะเสียงดังสนั่น ฝุ่นหิมะฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นย้อมหิมะขาวโพลนเป็นวงกว้าง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยมาตามสายลมหนาวที่พัดผ่าน

เฉินลั่วนอนหอบหายใจถี่อยู่บนพื้นหิมะ

โชคดีที่ความกล้าหาญซึ่งฝึกฝนมาในชาติก่อนไม่ได้สูญเปล่า

และที่สำคัญที่สุดคือ

ร่างกายในวัยหนุ่มยุคนี้ยังสามารถตอบสนองต่อความคิดและประสาทสัมผัสของเขาได้ทันท่วงที

หากช้ากว่านี้เพียงวินาทีเดียว เขาคงต้องตายตกไปตามกันกับเสือร้ายตัวนี้แล้ว

สายลมหนาวพัดกรรโชก ปลุกเหลียงเสี่ยวเยี่ยนให้ตื่นจากความหวาดกลัว

เธอวางลูกในอ้อมกอดลงบนพื้นหิมะทันที

แล้ววิ่งถลาไปหาเฉินลั่วโดยไม่คิดชีวิต

“คุณคะ...”

เสียงร้องของเหลียงเสี่ยวเยี่ยนทำให้เหลียงเอ้อร์หู่และเหลียงต้าจู้สะดุ้งได้สติ

ทั้งคู่รีบหันไปมองเฉินลั่วพร้อมกัน

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงสะอื้นที่ใกล้เข้ามา เฉินลั่วก็ผ่อนลมหายใจยาว

ลุกขึ้นยืนแล้วบอกว่า “พี่ไม่เป็นไร น้องไปดูพวกลูกๆ ก่อนเถอะ”

พูดพลาง เขาก็ก้าวเดินไปหยุดตรงหน้าซากเสือโคร่ง

พลางมองดูรูแผลฉกรรจ์สามรูบนร่างของมันแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

นี่คือทักษะที่เขาเรียนรู้มาจากทหารพรานเก่าในชาติก่อน

คนอื่นมักจะยิงอกสองนัดหัวหนึ่งนัด

แต่เขาไม่ใช่ เขาจะยิงอกหนึ่งนัดและอัดเข้าที่หัวอีกสองนัด

กระสุนสองนัดระเบิดทะลวงกะโหลกเสือไปครึ่งซีก

ส่วนกระสุนที่อกก็ทะลุแผ่นหลังจนเป็นรูโบ๋ขนาดเท่ากำปั้น

“ให้ตายเถอะ! พี่เขยสุดยอดมาก!”

ทันใดนั้น เสียงอุทานด้วยความเลื่อมใสก็ดังขึ้นข้างหูของเฉินลั่ว วินาทีต่อมา

เหลียงเอ้อร์หู่และเหลียงต้าจู้ก็พุ่งเข้ามายืนข้างกายเขา

พวกเขามองดูซากเสือที่ตายสนิท

แล้วหันมามองเฉินลั่วด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและเทิดทูน

“พี่เขย เมื่อกี้พี่เท่มากเลยรู้ไหม ตอนที่เสือจะตะปบพี่

ผมกับต้าจู้หัวใจแทบหยุดเต้นแน่ะ”

“ใช่ครับพี่เขย ฝีมือพี่นี่มันสุดยอดจริงๆ สอนผมบ้างได้ไหมครับ?”

เฉินลั่วกำลังจะอ้าปากพูด ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าสับสนอลหม่านดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

เมื่อหันไปมอง ก็เห็นชาวบ้านกลุ่มใหญ่ถือปืนวิ่งกรูตรงมาทางนี้

ในกลุ่มคนเหล่านั้นถึงกับมีคนแบกปืนคก

(เครื่องยิงลูกระเบิด) มาด้วย

แม้ตัวเขาเองจะเกิดในยุคนี้

แต่เมื่อได้เห็นอาวุธยุทโธปกรณ์พื้นบ้านที่แสนดุดันแบบนี้อีกครั้งในรอบห้าสิบปี

เฉินลั่วก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึกด้วยความทึ่ง

ไม่นานนัก กลุ่มคนเหล่านั้นก็วิ่งมาถึงตรงนี้

และคนที่วิ่งนำหน้ามาเป็นคนแรกก็คือหลินเจี้ยนปัง

ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านต้าหว่านจื่อ ซึ่งเฉินลั่วคาดไม่ถึง

หลินเจี้ยนปังในวัยสี่สิบเจ็ดยังคงมีพละกำลังแข็งแกร่ง

สมกับที่เป็นอดีตทหารหน่วยรบพิเศษที่ปลดประจำการมาจากสมรภูมิรบ

“ไอ้หยา นึกว่าใคร ที่แท้ก็เสี่ยวลั่วนี่เองรึ?”

หลินเจี้ยนปังมองเฉินลั่วด้วยความประหลาดใจ

แล้วเหลือบมองเหลียงเสี่ยวเยี่ยนที่กำลังถูกลูกสาวทั้งสี่รุมปลอบอยู่ไม่ไกล

ในฐานะคนที่พอจะรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านเฉินเจีย

เขาจึงเอื้อมมือไปตบไหล่เฉินลั่วอย่างแรง

“ไอ้หนู เรื่องที่บ้านแกฉันได้ยินมาบ้างแล้วนะ แกอย่าคิดมากเลย

การตัดขาดความสัมพันธ์กับคนพวกนั้น

ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงที่สุดของพวกมันแล้ว”

เฉินลั่วยิ้มรับ “ครับผม ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน”

หลินเจี้ยนปังเกือบสำลักน้ำลายตัวเองตาย เขาอ้าปากค้างมองเฉินลั่วอย่างงงๆ ไม่ใช่สิ

ไม่เจอกันแค่ไม่กี่ปี ทำไมไอ้เด็กนี่มันถึงได้ดูกวนประสาทขึ้นขนาดนี้?

เมื่อก่อนมันไม่ได้เป็นคนแบบนี้นี่นา

ในขณะที่หลินเจี้ยนปังกำลังคิดหาคำพูดอยู่นั้น

เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังมาจากคนข้างๆ

“ผู้ใหญ่ครับ! เมื่อกี้เสี่ยวลั่วเป็นคนฆ่าเสือตัวนี้เองกับมือเลยครับ!”

ตูม!

หลินเจี้ยนปังรู้สึกราวกับมีระเบิดบึ้มใส่หัวสมอง

เขาไม่มีแก่ใจจะคุยกับเฉินลั่วอีกต่อไป

รีบหันหลังเบียดฝูงชนเข้าไปดูทันที

เมื่อเห็นซากเสือโคร่งขนาดมหึมานอนทอดร่างอยู่ตรงนั้น

หลินเจี้ยนปังก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจลึก

“ซี้ด... ตัวใหญ่ขนาดนี้เชียวรึ? น่าจะหนักถึงหกเจ็ดร้อยชั่งเลยมั้ง?”

ตอนนั้นเอง เหลียงเอ้อร์หู่ได้จังหวะจึงรีบพูดยกยอขึ้นมาทันที “ลุงครับ

ลุงไม่เห็นภาพตอนนั้นหรอก พี่เขยผมเทพมาก

ประจันหน้ากับเสือตัวนี้ตัวต่อตัว

แล้วลั่นไกสามนัดซ้อนในพริบตาเดียว...”

หลินเจี้ยนปังเมินเสียงโม้ของเหลียงเอ้อร์หู่ไปโดยสิ้นเชิง

เขาจ้องมองซากเสือโคร่งบนพื้นหิมะอยู่นานแสนนาน

ในฐานะอดีตทหารพรานฝีมือดีที่สุดในสมรภูมิรบ

เขายังไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาได้หากต้องเผชิญหน้ากับเสือตัวเต็มวัยเพียงลำพัง

แต่ทว่า เฉินลั่วที่เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาและไม่เคยผ่านการเป็นทหารมาก่อน

กลับใช้ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 เพียงกระบอกเดียว

ล้มเจ้าแห่งป่าลงได้สำเร็จ

และเมื่อดูจากตำแหน่งของรอยกระสุน นี่ไม่ใช่ฝีมือของมือสมัครเล่นอย่างแน่นอน

คิดได้ดังนั้น หลินเจี้ยนปังก็เบียดตัวออกจากฝูงชน

เดินกลับมาหาเฉินลั่วพลางมองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า

ก่อนจะเอ่ยถาม “เสี่ยวลั่ว เมื่อก่อนเคยเล่นปืนมาก่อนรึเปล่า?”

เฉินลั่วยิ้มบางๆ พยักหน้ารับ “เคยหัดกับพวกคุณลุงในหมู่บ้านอยู่พักหนึ่งครับ

มือไม้ยังฝืดอยู่บ้าง”

มุมปากของหลินเจี้ยนปังกระตุกอย่างรุนแรง

เขารู้สึกว่าตัวเองเคยเจอคนกวนประสาทมาก็มาก

แต่กวนได้โล่ขนาดเฉินลั่วคือนี่เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก

ขนาดมือยังฝืดยังล่าเสือได้ ถ้ามือไม่ฝืด แกจะล่าอะไรได้อีก?

หลังจากเงียบไปเกือบสิบวินาที หลินเจี้ยนปังก็ถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยหน่าย

ขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเฉินลั่วในประเด็นนี้อีก

จึงเข้าเรื่องทันที “ตามกฎแล้ว

ถึงแม้เสือตัวนี้แกจะเป็นคนล่าได้

แต่ปืนที่ใช้ก็เป็นปืนของหมู่บ้านเรา และเสือก็มาตายในเขตของหมู่บ้านเราด้วย

เพราะฉะนั้นเดี๋ยวขากลับฉันจะให้คนแล่เนื้อเสือแบ่งให้แกห้าสิบชั่ง

แล้วก็ยกจู๋เสือ กระดูกเสือ กับหนังเสือให้แก

ส่วนเนื้อที่เหลือฉันจะเอาไปแจกจ่ายให้ชาวบ้านคนอื่นในหมู่บ้าน

แกติดขัดตรงไหนไหม?”

“ไม่มีปัญหาครับ จริงๆ เนื้อเสือผมไม่เอาก็ได้ ขอแค่จู๋เสือ กระดูกเสือ

กับหนังเสือก็พอแล้วครับ”

พูดถึงตรงนี้ เฉินลั่วก็แอบขยับเข้าไปใกล้หลินเจี้ยนปังแล้วกระซิบถาม

“ลุงเจี้ยนปังครับ เมื่อกี้ผมได้ยินเอ้อร์หู่บอกว่า

มีหมีดำสองตัวลงมาจากเขามาแถวหมู่บ้านเราด้วยเหรอครับ?”

คำถามนั้นทำให้หลินเจี้ยนปังชะงักงันไปทันที ก่อนจะพยักหน้ารับ

“เรื่องนี้ฉันก็ยังไม่แน่ใจนัก

แต่ชาวบ้านพูดกันแบบนั้นก็น่าจะเป็นเรื่องจริง ทำไมรึ

แกอยากจะล่าหมีดำสองตัวนั้นด้วยรึไง?”

“คุณคะ!”

เมื่อได้ยินบทสนทนาของหลินเจี้ยนปัง เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็ร้อนรนขึ้นมาทันที

เธอรีบคว้าแขนของเฉินลั่วไว้แน่น

เพราะกลัวว่าเขาจะพูดอะไรที่น่ากลัวออกมาอีก

เฉินลั่วยิ้มพลางตบหลังมือของเธอเบาๆ เพื่อปลอบประโลม ก่อนจะเอ่ยกับหลินเจี้ยนปัง

“ลุงเจี้ยนปังครับ ผมพูดตรงๆ เลยนะ หมีดำสองตัวนั้นผมสนใจจริงๆ ครับ

เพราะตอนนี้ผมเพิ่งแยกบ้านออกมาสร้างตัวใหม่

ที่บ้านยังขาดแคลนข้าวของเครื่องใช้อีกเยอะ

แถมนี่ยังจำเป็นต้องใช้เงินก้อนใหญ่มาซื้อหาของเข้าบ้าน

เพราะฉะนั้น...”

แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่พอได้ยินเฉินลั่วพูดจบ

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็แทบจะลมจับอยู่ดี

นั่นมันหมีดำเชียวนะ สัตว์ร้ายที่ตบทีเดียวหัวคนก็แบะได้แล้ว

พรานป่าในแถบนี้ต้องสังเวยชีวิตให้กับหมีดำไปตั้งเท่าไหร่?

หลินเจี้ยนปังอ้าปากค้างเล็กน้อยอย่างจนปัญญา ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

เพราะเฉินลั่วเป็นแขกที่มาเยี่ยมญาติ แม้เขาจะบอกว่าอยากหาเงิน

แต่ในป่าก็ยังมีอย่างอื่นให้ล่าตั้งเยอะแยะ

ทำไมต้องเจาะจงไปล่าหมีดำด้วย?

หลินเจี้ยนปังที่คิดไปเองว่าเฉินลั่วอยากจะยื่นมือเข้ามาช่วยชาวบ้านหมู่บ้านของตน

จึงรู้สึกละอายใจเกินกว่าจะเอ่ยปากให้เฉินลั่วเข้าไปเสี่ยงอันตรายในป่าได้

“ลุงเจี้ยนปังครับ ฝีมือผมลุงไม่ต้องเป็นห่วงหรอก

อีกอย่างผมก็ไม่ได้เข้าป่าไปคนเดียว

ลุงวางใจได้เลย ผมแค่จะตามไปสมทบเพื่อความสนุกเท่านั้น ล่าได้ก็ดี

ล่าไม่ได้ก็ไม่มีอะไรเสียหาย”

“จริงรึ?”

“แน่นอนครับ ผมคงไม่เอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นหรอก”

“งั้นตกลง ขากลับไปพวกเราจะหารือกันดูก่อน ได้เรื่องยังไงแล้วฉันจะแจ้งให้แกทราบ!”

(จบบท)