บทที่ 18 ชื่อใหม่ของลูกสาว

เวลาห้าทุ่มครึ่ง

เฉินลั่วเดินออกมาจากบ้านของเฉินเซี่ยงเฉียนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

“ลุงครับ ลุงกลับไปพักเถอะ ไม่ต้องเดินมาส่งหรอก”

เฉินเซี่ยงเฉียนถอนหายใจด้วยความจนใจ “ไอ้เด็กคนนี้ ทีหลังมีอะไรก็มาคุยกันตอนกลางวัน ดูสิว่านี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว ทำตัวเป็นเด็กเล่นขายของไปได้”

เฉินลั่วเกาหัวอย่างเขินอาย “ก็จู่ๆ ผมก็นึกขึ้นได้ แล้วพอนึกถึงเรื่องนี้ทีไรก็รู้สึกว่ามันไม่เข้าที่เข้าทางไปหมดจนนอนไม่หลับ แต่ผมรับรองครับว่าครั้งหน้าจะไม่เกิดขึ้นอีกแน่นอน!”

“เออๆ พรุ่งนี้อย่าลืมเอาทะเบียนบ้านของแกมาด้วยล่ะ จะได้มาที่ทำการกองพลน้อยเพื่อเพิ่มชื่อลูกสาวทั้งสี่คนลงไป”

“ได้ครับ”

เมื่อรับคำ เฉินลั่วก็หันหลังเดินกลับด้วยความตื่นเต้นดีใจ

นับจากนี้เป็นต้นไป ลูกสาวทั้งสี่คนของเขาก็จะมีชื่อเป็นของตัวเองอย่างเป็นทางการแล้ว คนโตคือเฉินอวี้อิง คนรองเฉินอวี้หลิง คนสามเฉินอวี้ซิน และคนเล็กเฉินอวี้ถง

ชื่ออย่างต้าหนิว เอ้อร์หนิวที่ย่าของพวกเด็กๆ ตั้งให้แบบส่งๆ เพราะไม่เห็นความสำคัญนั้น จะกลายเป็นอดีตไปตลอดกาล

…

ระหว่างทางที่เดินจากบ้านเฉินเซี่ยงเฉียนกลับมายังบ้านของตัวเอง เขาต้องเดินผ่านบ้านของเฉินเซี่ยงตง

เดิมทีเฉินลั่วไม่อยากแม้แต่จะชายตามองบ้านหลังนี้ด้วยซ้ำ แต่ในตอนที่เขาเดินมาถึงหน้าประตูรั้ว จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องห่มร้องไห้โวยวายดังออกมาจากข้างใน ตามมาด้วยเสียงข้าวของแตกกระจาย

เขาหยุดยืนอยู่ตรงนั้นเพียงครู่เดียว ชาวบ้านละแวกนั้นก็แห่กันออกมานับสิบคน บางคนกำลังรีบสวมเสื้อผ้า บางคนถึงกับวิ่งออกมาทั้งที่ยังไม่ได้ใส่เสื้อคลุมด้วยซ้ำ

“เกิดอะไรขึ้นน่ะ? ทะเลาะอะไรกันอีก?”

เพื่อนบ้านที่วิ่งมาถึงเป็นคนแรกพุ่งตรงมาหาเฉินลั่ว ตอนแรกเขานึกว่าเฉินลั่วมาหาเรื่อง แต่พอเห็นว่าเฉินลั่วยังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าเขตบ้านเลยสักนิดก็ชะงักไป

เฉินลั่วหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกเมื่อมองดูป้าข้างบ้านที่กำลังเร่งติดกระดุมเสื้อ “ป้ากุ้ยฮวาครับ ผมจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ ผมเพิ่งออกมาจากบ้านผู้ใหญ่บ้าน กำลังจะเดินกลับบ้าน พอมาถึงตรงนี้ก็ได้ยินเสียงเข้าพอดี”

“เออๆ ฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อวานอวิ๋นชุ่ยทำตัวเหมือนคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง เอาแต่เก็บตัวไม่กินไม่นอน วันนี้ตอนเที่ยงยังปัดข้าวปลาที่ลูกสะใภ้ยกไปให้จนกระจายอีก สงสัยคงเป็นเพราะเรื่องนี้แหละมั้ง?”

ป้าอีกคนหนึ่งเอามือซุกไว้ในแขนเสื้อ พ่นลมหายใจออกมาเป็นไอพลางพูดด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเห็นว่าคนเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้น เฉินลั่วก็ไม่อยากยืนอยู่ตรงนี้นานๆ ให้คนมาถามนั่นถามนี่ให้รำคาญใจ

เขาจึงอาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังสนใจเรื่องอื่นแอบปลีกตัวออกมา

ส่วนเรื่องวุ่นวายในบ้านเฉินเซี่ยงตงนั้น เขาขี้เกียจจะสนใจแม้แต่นิดเดียว เต็มที่ก็แค่รอให้เฉินเซี่ยงตงกับอวิ๋นชุ่ยตายไป แล้วเขาค่อยไปกราบศพเพื่อทำหน้าที่ลูกเป็นครั้งสุดท้ายก็เท่านั้น

เมื่อกลับมาถึงหน้าบ้าน เขากำลังจะเคาะประตูเรียกคนข้างใน ประตูใหญ่ก็ถูกเปิดออกเสียก่อน

“พ่อของเด็กๆ กลับมาแล้วหรือคะ รีบเข้ามาข้างในเร็วเข้า อากาศข้างนอกหนาวจะแย่แล้ว”

เมื่อเห็นเหลียงเสี่ยวเยี่ยนที่ห่มผ้าห่มเก่าๆ จนมุมปากเริ่มเขียวคล้ำเพราะความหนาว หัวใจของเฉินลั่วก็เหมือนถูกกระแทกอย่างแรง

ในชาติก่อน ลูกสาวถูกขาย ภรรยาผูกคอตาย ส่วนตัวเขาเองก็ใช้ชีวิตไปวันๆ เหนื่อยก็แค่หาที่ซุกหัวนอน

เขาเคยนอนข้างถนน นอนในพงหญ้า นอนในป่าช้า นอนมาหมดแล้ว…

ภาพตรงหน้านี้ คือสิ่งที่แม้แต่ในความฝันของชาติก่อนเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะนึกถึง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็โผเข้ากอดเหลียงเสี่ยวเยี่ยนแน่น “เมียจ๋า ผมตั้งชื่อให้ลูกๆ ของเราเรียบร้อยแล้วนะ พรุ่งนี้เราจะไปทำเรื่องเพิ่มชื่อลูกเข้าทะเบียนบ้านกัน”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนรู้สึกถึงแรงกอดนั้น เธอรู้สึกจนใจเล็กน้อย ตั้งแต่สามีถูกตีหัวไป เขาก็ดูจะติดเธอแจผิดปกติ แต่เธอกลับชอบความรู้สึกนี้มาก

เธอเอื้อมมือไปลูบหลังเขาเบาๆ “อื้ม ฉันรู้แล้ว รีบเข้าบ้านไปผิงไฟบนเตียงให้ร่างกายอบอุ่นเถอะ ดูท่าทางแล้วหิมะน่าจะตกนะ”

เฉินลั่วเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อครู่เขามัวแต่ตื่นเต้นจนไม่ได้สังเกต ตอนนี้ถึงได้เห็นว่าท้องฟ้าเหนือหัวถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่แสงดาว

“ได้ เราเข้าบ้านกัน”

เฉินลั่วคลายอ้อมกอด ถูมือตัวเองสองสามครั้งก่อนจะคว้ามือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของภรรยาไว้ แล้วรีบปิดประตูรั้วก่อนจะพากันเข้าบ้านไป

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินลั่วตื่นขึ้นมาสวมเสื้อผ้าแล้วเปิดประตูออกไป ทันใดนั้นเกล็ดหิมะจำนวนมากก็ปลิวว่อนเข้ามา

ลานบ้านถูกปกคลุมไปด้วยหิมะหนา เหลียงเสี่ยวเยี่ยนกำลังก้มๆ เงยๆ ใช้พลั่วไม้ตักหิมะ ส่วนต้าหนิว… ไม่สิ ลูกสาวคนโตเสี่ยวอิงกับลูกสาวคนรองเสี่ยวหลิง ต่างก็ถือพลั่วเหล็กเดินตามหลังแม่ ช่วยกันขยายทางเดินที่แม่เพิ่งตักหิมะออกไปอย่างคล่องแคล่ว

ใต้ชายคา ลูกสาวคนที่สามเสี่ยวซินกับคนเล็กถงถงกำลังนั่งยองๆ เล่นก้อนหิมะกันอยู่

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ดวงตาของลูกสาวคนสามก็เป็นประกาย เธอรีบโยนก้อนหิมะในมือทิ้งแล้ววิ่งตึงตังมาหาเฉินลั่วด้วยความดีใจ “พ่อคะ หนูชื่อเฉินอวี้ซิน หนูมีชื่อแล้วนะ~”

ลูกสาวคนเล็กกระทืบเท้าด้วยความอิจฉาพลางร้องบอก “หนูด้วย! หนูชื่อเฉินอวี้ถง หนูเองก็มีชื่อแล้วเหมือนกัน!”

ใบหน้าของเสี่ยวอิงและเสี่ยวหลิงเองก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข แต่เพราะพวกเธอโตกว่าและผ่านความลำบากมามาก จึงรู้จักวางตัวและไม่ได้วิ่งเข้ามาหาเหมือนน้องๆ

เฉินลั่วหัวเราะพลางอุ้มเด็กน้อยขึ้นมาแล้วจิ้มปลายจมูกเบาๆ “ใช่แล้ว ถงถงของเรามีชื่อแล้ว ทุกคนต่างก็มีชื่อกันหมด ชอบชื่อที่พ่อตั้งให้ไหม?”

“ชอบค่ะ เพราะมากเลย…”

หลังจากหยอกล้อกับลูกสาวทั้งสองอยู่พักหนึ่ง เฉินลั่วก็เดินไปแย่งพลั่วไม้จากมือภรรยาแล้วยิ้มบอก “กลับเข้าบ้านไปเถอะ เดี๋ยวผมจัดการเอง”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนไม่ได้ปฏิเสธ “งั้นฉันไปทำกับข้าวนะ ให้ลูกๆ ช่วยคุณก็แล้วกัน”

“ไม่ต้องหรอก ให้พวกแกกลับเข้าบ้านไปพักเถอะ อากาศหนาวขนาดนี้ ไม่ต้องมาทนลำบากหรอก”

เสี่ยวอิงกับเสี่ยวหลิงแม้จะอยากช่วยพ่อ แต่ข้างนอกมันหนาวจริงๆ

ถึงแม้เมื่อวานพ่อจะซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ แต่แม่บอกว่าให้เก็บไว้ใส่ตอนปีใหม่

หลังจากที่เขาสามารถ ‘ไล่’ ภรรยาและลูกๆ เข้าไปในบ้านได้สำเร็จ เฉินลั่วก็เริ่มลงมือตักหิมะอย่างเต็มกำลัง

เขาเพิ่งตักไปได้ครึ่งทาง ประตูรั้วก็ถูกเคาะจากข้างนอก ตามมาด้วยเสียงของเฉินเจิ้นหัว “พี่ลั่ว ตื่นหรือยังครับพี่ลั่ว…”

เฉินลั่วชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเดินย่ำหิมะที่ยังไม่ได้ตักไปเปิดประตู เมื่อเห็นเฉินเจิ้นหัวที่ตัวแทบจะกลายเป็นมนุษย์หิมะ มุมปากของเขาก็อดกระตุกไม่ได้ “อากาศแบบนี้แกจะวิ่งพล่านไปไหน? รีบเข้ามาดื่มน้ำอุ่นข้างในก่อนไป”

เฉินเจิ้นหัวเดินตามเข้ามา “ไม่ดีกว่าครับ ผมเพิ่งดื่มน้ำจนจุก พี่ลั่ว อากาศแบบนี้ เราออกไปเดินเล่นข้างนอกกันหน่อยไหมครับ?”

เมื่อเห็นสายตาที่หลบเลี่ยงไปมาของเฉินเจิ้นหัว เฉินลั่วก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มเย็นชาพลางโอบไหล่อีกฝ่าย “ไอ้เด็กนี่ บอกมาสิว่าให้ฉันออกไปทำอะไร?”

“คือว่า…”

เฉินเจิ้นหัวอ้าปากค้าง กวาดสายตามองรอบๆ ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเฉินลั่ว “เมื่อกี้ผมเห็นฝูงกวางอยู่ในป่าครับ…”

(จบบท)